Эдуард Константинович Бельский. Глава самого приближённого к Императору клана, маг универсал, возглавивший школу ведьмаков после того, как туда поступил наследник. Это та информация, которую Алекс прочёл о директоре в галанете, но о том, что магистр окажется архимагом, там не было ни слова. И если бы не проведённый ритуал, — а князь поначалу сомневался, стоит ли его вообще проводить, — земной путь Алекса закончился бы прямо за этой дверью.
Второй факт, так же вычитанный в галанете, сообщал о том, что на одном курсе с наследником учатся двое детей директора, Юрий и Ольга, а значит, с приходом цесаревича к власти своё влияние на правящий дом Бельские не потеряют.
— А как Эдуард Константинович определил мою перспективность? — спросил Алекс у знахаря, когда они подходили к приёмной. — Меня же не прогоняли через классификатор, — так называлось устройство, определявшее фактический уровень силы одарённого.
— Опыт, — усмехнувшись в усы, покосился бородач. — Я с утра говорил с ним, так он предупредил, что возьмёт тебя, только если увидит смысл в твоём обучении. И то, что он его увидел, — а Эдик даже к собственным детям в этом плане относится очень скептично, — есть хороший знак! Так что гордись, Илья!
Дальше разговор прервался, девушка, занимающая один из столов в приёмной канцелярии, очень долго заполняла требуемые бланки и вбивала что-то в компьютер, а после того, как они закончили с документами, знахаря позвали на кафедру, и договорить не удалось.
Расстроенный этим князь, — а он хотел ещё многое разузнать, — уныло дождался, пока медлительная работница наконец закончит оформление, и, уточнив, где находится общежитие, не спеша побрёл на поиски оного.
Вообще-то поводов для расстройства не было, тот факт, что его подселили к студенту четвертого курса не мог не радовать, ведь если он сможет найти общий язык с соседом, появится шанс познакомиться с цесаревичем — и это будет уже первый его реальный успех.
С такими воодушевляющими мыслями он сам не заметил, как дошёл до места, но, зарегистрировавшись на вахте, в комнату не пошёл, а решил вернуться в библиотеку — за последнее время появилось много вопросов, ответов на которые галанет дать не мог, правильных, во всяком случае. Во-первых, Бельский, то, что писалось о нём на страницах жёлтой прессы, оказалось настолько противоречиво, в том числе и информация о детях, что Алекс поначалу даже растерялся. Одни издания утверждали, что наследник спит с его дочерью, а сынок замечен в компании людей не совсем правильной ориентации, другие писали о том, что отпрыск Бельского влюблён в сестру наследника, а его дочь мечтает о смене пола.
Прочтя всю эту чушь, князь на некоторое время даже подвис, не понимая, как власти позволяют писать о себе такие мерзости.
Он, конечно, понимал, что, возможно, во всех этих инсинуациях и есть крупица правды, но пока его интересовали только факты, а с ними в сети было как-то не особо.
Поэтому, дойдя до стойки библиотекарши, он привычно кастанул на себя отвод глаз и, никого не потревожив, прошёл к ведущей в его «логово» дальней двери. Конечно, можно было бы ещё разок напрячь барышню, но сейчас, с «законсервированными» возможностями, был риск напортачить, поэтому Алекс решил зря судьбу не испытывать, а поискать необходимые материалы самостоятельно. Тем более что доступ к архивам библиотеки у него был, и помощь особо не требовалась.
Пройдя теми же длинными коридорами, князь с удовольствием зашёл в свою коморку, а увидев на столике забытые остатки трапезы, очень обрадовался. Тот факт, что пища была несвежей и выглядела не совсем аппетитно, его ничуть не огорчил — некроманты вообще народ не брезгливый, тем более если есть хотят.
Поставив коммуникатор так, чтобы не держать его в руках, он набрал в поисковой строке архива фамилию директора и, дополнив несколькими фильтрами, принялся просматривать предложенное системой.
Для начала он отмёл всё, что публиковалось ранее трёх лет, затем вычеркнул всю жёлтую прессу и, когда фильтры сработали, стал вручную проматывать остатки материала, удаляя ненужное и отмечая важное и просто любопытное.
Потратив на это ещё несколько минут, он удовлетворённо улыбнулся — осталось семь газетных изданий и две недавно изданные книги, касающиеся семьи Бельских в общем и отпрысков Эдуарда Константиновича в частности.
Прочитав добрую половину отобранного, он с уверенностью мог сказать, что сын директора Юрий совершенно ничем не примечателен и его максимум — это зельеварение и подобные ему занятия. Так что как объект для «дружбы» сынок отпадал, — после окончания школы его ждал какой-нибудь удалённый гарнизон, — а вот дочка у толстячка получилась на славу, пройдёт несколько лет, и по силе она легко переплюнет папашу, пока же на курсе на равных с ней мог соперничать лишь сам наследник, да и то Алекс сомневался, насколько «на равных» проходят состязания.
«Ольга ещё со школы достигала высот во всём, за что бралась — мастер спорта по художественной гимнастике, КМС по шахматам, золотая медаль гимназии» — так о ней писали газеты, но князь знал, что одарённому человеку — магически одарённому, все эти вещи даются гораздо легче, поэтому к «гениальности» ведьмочки отнёсся скептически.
А вот к косвенным признакам, касающимся её магических способностей, уже более серьёзно. Конечно, от словесных описаний толку особо не было, но кое-что понять получалось. Эта симпатичная студентка пользовалась любой энергией, являясь по сути аналогом мага универсала в стандартной классификации. Как видно, сила и специализация передались по наследству от Эдуарда Константиновича. Вы только представьте себе мощь мага, способного бить сразу четырьмя стихиями, причём практически без каких-либо ограничений в количестве энергии. Если, конечно, все духи пойдут навстречу.
Пролистав от корки до корки набранную литературу, князь задумался, уж больно явно развивались отношения наследника и Ольги, как будто их союз заранее благословили, просто о помолвке забыли объявить публично.
Но он-то наверняка знал, что никакой свадьбы не будет, его матерью была совсем другая женщина, урождённая Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская, дочь немецкого князя Ангальт-Цербстского.
Но это всё ещё впереди, и скорее всего брак династический, по расчёту, но в таком случае попытка сдружиться с Ольгой, даже самая что ни на есть безобидная, неминуемо приведёт к сопротивлению самого наследника и привлечёт внимание государственной службы безопасности.
Так что вариант с девушкой скорее всего отпадает, а значит, нужно думать насчёт других фамилий — возможно, появятся ещё варианты.
Алекс, сидя в комнате общежития, задумчиво смотрел на оставленную пока незнакомым соседом шахматную партию. Он, закончив с библиотечными делами, так и не решил, как действовать дальше: планировать что-либо, не владея нужным количеством информации, оказалось чертовски сложно, тем более опыта в подобном не было совершенно никакого.
Вот и торчал он в общаге в ожидании озарения, разыгрывая уже десятую из возможных продолжений недоигранной партии.
Ситуация на доске сложилась интересная, видимо, игрок оставил всё в таком положении как раз из-за необычности, и Алекс очень надеялся, что играл именно живущий тут студент, а не кто-то другой.
Вообще, шахматы были любимой игрой князя, да что там любимой— единственной. Он мог неделями не выходить из своего мавзолея, разыгрывая ту или иную комбинацию. И если сосед по комнате окажется хотя бы любителем — значит, всё не так уж и плохо. О безграничном увлечении шахматами говорило и то, что, с детства приученный быть всегда начеку, он постоянно мониторил обстановку вокруг себя, и если и можно было попытаться застать его врасплох, то только во время шахматной партии.
И тому, кто прямо сейчас решил пошутить, бесшумно появившись за спиной, это удалось в полной мере.
На безобидное заклятье, призванное оживить фигуры на доске, князь ответил так, как и должен был ответить сильный одарённый, не знающий ни одного боевого заклинания — простым ударом чистой энергии. И если бы в последний момент он не пришёл в себя и не увёл поток в сторону, шутник умер бы, не сходя с места.
— Твою мать! — прохрипел он, с трудом принимая сидячее положение. — Чуть не убил!
Алекс замер, ошалело глядя на отлетевшего в угол комнаты молодого парня, — сказать, что он испугался, это ничего не сказать, — эту физиономию за последние несколько дней он видел, наверное, раз триста, ведь в каждом из собранных им изданий обязательно была его фотография, а как же иначе, наследник всё-таки…
Вставшие дыбом волосы, бешено вращающиеся глаза и совершенно неожиданная улыбка во всё лицо, будто это не он только что чуть не умер. «Ну точно не в себе», — решил Алекс.
— Простите, ваше сиятельство! — оценив масштаб катастрофы, метнулся к пострадавшему они, подхватив под мышки, помог подняться, мысленно ругая себя последними словами.
— Вот это ты дал! — откровенно разглядывая Алекса, весело проговорил цесаревич. — Давно меня так не прикладывало!
— Простите, ваше сиятельство, — опустив голову, повторил князь. — Я не специально.
— Да что ты заладил, сиятельство да сиятельство… Меня Алексеем зовут! — и наследник, с трудом фокусируя взгляд на лице князя, протянул руку.
— Илья. Илья Болдырев, — ответил на рукопожатие Алекс и тут же замолчал, ожидая, что будет дальше.
— Это хорошо, что Илья, — хмыкнул Алексей, — надеюсь, не пророк?
Алекс открыл было рот, но тут же закрыл его, попросту не зная, что сказать.
— Забей, — махнул рукой наследник, — шучу я так. А Юрка где?
— Какой Юрка? — удивился князь. Цесаревич огляделся и, утвердительно хмыкнув, загадочно произнёс. — Нет, не перепутал вроде. Сосед твой, Юрий Бельский, где он?
«Вот, значит, какого соседа имел ввиду директор», — мелькнуло у Алекса.
— Он не приехал ещё, а меня недавно подселили, я даже не знал кто здесь живёт.
— Ясненько… — разочарованно протянул наследник. — В шахматы играешь?
Алекс кивнул.
— Что думаешь? — подходя к доске и склоняясь над ней, искоса посмотрел тоти пояснил. — Это наша с Юркой партия, не успели доиграть до отъезда.
— А что тут думать, в семи случаях из десятипобеда чёрных, — пожал плечами князь.
Алексей весело глянул и, обойдя доску, остановился напротив белых фигур.
— Ходи, — скомандовал он.
Алекс ещё раз пожал плечами и молча передвинул коня на D6.
— И зачем? — поднял на него глаза наследник, но, не дождавшись реакции, сделал ответный ход. — А мы вот так! — откровенно рисуясь, выдал он.
Двигая в свою очередь фигуру, Алекс засомневался, а стоит ли вообще выигрывать, но стремление к шахматному совершенству не дало ему сыграть в поддавки.
— Интересно… — зажав рукой подбородок, задумчиво протянул цесаревич, разглядывая полученный через три хода мат. — Ещё разок?
Алекс снова молча кивнули, ловкими движениями вернув фигуры на место, замерв ожидании хода оппонента.
— Ух ты! — когда Алексей проиграл в четвёртый раз, в комнату зашёл ещё один студент. — Я смотрю, вы тут не скучаете? — ухмыльнулся он и, подойдя к доске, задумчиво замер.
— Юра, это Илья. Илья, это Юра, — не отрываясь от фигур, представил их друг другу наследник.
— Новый сосед? — посмотрел на Алекса Юрий и, встретив непонимающий взгляд, добавил. — Мне на вахте сказали. А если пойти ладьёй F6 на B6? — тут же предложил он.
— Я пытался, — вздохнул Алексей. — Но теряю пешку, а за ней и преимущество…
— О-о… Вот даже как… А если?..
В общем, пока оба представителя «элиты» не убедились в безнадёжности попыток обыграть Алекса, из комнаты никто не вышел, а когда ребята всё же отвлеклись от доски, оказалось, что Алексей куда-то сильно опаздывает, и, лишь молча махнув рукой, он быстро выскочил наружу.
— Давно играешь? — положил, наконец, рюкзак в свой шкафчик Юрий, всё это время он так и стоял, перекинув его через плечо.
— С детства, — односложно ответил князь.
— Я смотрю, ты не шибко разговорчив, — подождав с полминуты, продолжил четверокурсник.
— Наверное.
— Нов любом случае не стесняйся, если что, всегда помогу, — улыбнулся Юрий. — У нас тут чего только не бывает…
— Да у меня проблем вроде нет, я ведь только на первом курсе, да и учеба ещё не началась.
— Проблемы — дело наживное, — недовольно, будто заранее переживая, поджал губы Юрий. — Сейчас прознают, что ты с Алексеем на короткой ноге, и начнётся…
— А я на короткой?
— Конечно. Он у нас шахматист, можно сказать, звезда местного масштаба, каждый день пешки двигает… А ты человек новый и, судя по всему, неплохо разбираешься в вопросе… Так что он от тебя не отстанет, ему тут скучно.
— А кроме меня, играть не с кем? — предполагая, что скажет сосед, всё же спросил Алекс. Он вполне понимал цесаревича, сам играя в одиночестве, решая многочисленные задачки и воспроизводя партии великих шахматистов.
— Есть, конечно, игроки, но он с ними уже четыре года играет, успели за это время изучить друг друга, азарта нет…
— Ну ладно, а почему проблемы? — Алекс, конечно же, понимал, что за место в окружении будущего императора идёт борьба, но себя в ней видел несколько предвзято.
— Ну смотри, — принялся перечислять Юрий, — тебя никто не знает — это раз. Поселился ты в моей комнате — хотя всем известно, что я с первого курса живу один — это два, ну и тот факт, что привёл тебя Леонид после того, как ты спас его дочку от похищения — три.
— Логика железная, конечно, а чем так популярен Леонид?
— Так ты и этого не знаешь? — округлил глазаи надул щёки в знак высшего удивления Юрий.
Князь мотнул головой.
— Нет, а что я должен знать?
— Да ты, походу, реально с луны свалился… — уже с каким-то недоверием посмотрел на Алекса сосед. — Как можно не знать Леонида?
Алекс промолчал, одновременно кляня себя последними словами за то, что не позаботился разузнать всё о знахаре школы.
— Погоди, — полез в карман Юрий и, достав коммуникатор, сосредоточенно уставился на экран. — Извини, — резко поднялся он. — Папаша вызывает. Позже увидимся, — и, не дожидаясь ответа, выскочил за дверь.
Князь мысленно поблагодарил директора за то, что тот так вовремя отвлёк сыночка, и, доставая свой гаджет, открыл поисковую строку.
«Обалдеть…» — через минуту присвистнул он. — «Знахарь-то, оказывается, никакой не знахарь, а самый что ни на есть боевой маг, причём очень высокого ранга».
Семь лет назад, когда мир висел на волоске от войны, именно он смог погасить конфликт, уничтожив банду провокаторов. Но сам был сильно ранен и, что ещё хуже, полностью истощён в магическом плане.
Раны со временем затянулись, а вот магия возвращаться не желала, кое-что он, конечно, мог, но в сравнении с теми возможностями, какие у него были раньше — просто пшик.
И не знать про это мог только слепоглухонемой, вся Россия тогда только и говорила, что о Леониде.
«Как же я сразу не проверил его?» — задавался вопросом Алекс. — «Ведь совершенно нормально было бы поинтересоваться более подробно человеком, похищение чьей дочери симулируешь. Тем более что это этот маг ведьмачьей школы».
Но как бы там ни было, ошибку он допустил и теперь благодарил его величество случай за то, что тот подарил ему возможность исправить косяк. Ну а Юрию он всегда может сказать, что просто не узнал легендарного героя.