Все с надеждой уставились на дисплей.
"1… 0… Отсчёт окончен"
Кабина загудела и выключилась. Васенька пригляделся и шумно выдохнул:
- Получилось! Ребята, у нас получилось!!
"Данные синхронизированы. Реальность номер три, год 2010, август, 20. Местонахождение: средняя полоса, квадрат А-12, населённый пункт 1152."
- Где-то я уже это видел…
- Ясное дело, где,- наёмник вынул из кармана пластиковую код-карту с заданием и сунул её под нос системщику,- это координаты поиска объекта 7-9. Только время наше.
- Питер, получается?..- Васенька улыбнулся.- Отличненько!.. Отсюда до бункера на поезде часов пять…
Грэй посмотрел на браслет. Потом - на напарника.
- На какую страну напали первой?..
- На Россию…- пожал плечами Вася.- Мы ж всегда крайние!.. И что?
- А ты помнишь, во сколько по времени это случилось?..
- Нет, конечно… Точно знаю, что ночью… а сейчас что?!
- Смотри,- наёмник вытянул руку. На электронных часах высвечивалось "00:34".
Было уже за полночь, когда Лабелла посадила свой корабль в густом перелеске, где-то в километре от чёрным угловатым пятном проступающего на фоне звёздного неба заброшенного авиастроительного завода. Кораблик был пускай и старый, но оснащённый отличным антирадаром (разумеется, подпольного изготовления), поэтому ни с земли, ни со спутника его не засекли.
Двигатели заглушили.
- Ну, что, начальник?..- усмехнулась девушка.- Ты всё-таки не передумал, а?..
- Нет, Белл,- Логан покачал головой.- Сами разберёмся. Найдж!..
- Да тут я,- мексиканец поправил пилотку.- Красавица, был счастлив познакомиться!.. Кстати, о счастье - парочку бластеров каких-нибудь завалящих - не одолжите?..
- Под какое обеспечение?- ухмыльнулась она. Домингес развёл руками:
- Ну, я человек небогатый, руку и сердце тоже предложить не могу… Устной благодарностью возьмёте?..
Она расхохоталась и кивнула сидящему в кресле бортинженера Рухте:
- Дай им, что просят… Смотри, Хартнел, не потеряй!.. Отрабатывать заставлю.
- Намёк понял!..- широко улыбаясь, подмигнул Найджел.- Брат, выходим, пушки в кусты - и возвращаемся!..
- Смугленький, это я не тебе предлагала…- усмехнулась девушка и поднялась.- Двигайте к люку, я провожу. Рухта, отдраить!..
- Да, Белл.
Они втроём прошли по захламлённому коридорчику к выходу.
- В лесу не заблудитесь?- спросила она, приостановившись у опускающегося на землю люка.
- Хочешь проводить?..- хмыкнул Секретарь.
- Нет уж, спасибо, начальник, как-нибудь обойдусь!.. Надеюсь, хоть на похороны пригласишь по старой памяти?..
- Непременно,- пообещал Логан.- Ты, главное, цветы не забудь. Я, если что, гвоздики люблю.
- Красные, синие, чёрные?..
- Белые. Под цвет тапочек. Запомнила?..
- Ещё и запишу…
Домингес покосился на них, как на двух пациентов психиатрической клиники, и втихую покрутил пальцем у виска. Край металлического люка мягко и бесшумно ткнулся в траву. Из глубины корабля появился Рухта с двумя бластерами в когтях:
- Вот. Модель старая, конечно, но себя оправдывает.
- А новую я им и не дам,- сказала Лабелла, придирчиво осматривая оружие.- Рухта, между прочим, у нас тут не фонд помощи!.. Дал бы, что не жалко, эти же ещё рабочие…
- Прости, Белл, ты не уточнила. Сейчас…
- Да ладно, ладно! Я пошутила, не надо меня так взглядом сверлить, начальник, я не буровая скважина!.. Берите и избавьте, наконец, мой корабль от вашего присутствия…
С бластерами в руках приятели спустились вниз по трапу.
- Ничего такая,- доверительно наклонился к уху Секретаря Найджел.- только юморок черноватенький… Ты откуда её знаешь?
- По работе пересекались,- туманно ответил Логан.- Давно.
- А-а…
- Эй, начальник!..- прозвучало с трапа. Логан обернулся. Лабелла стояла в проёме люка, прислонившись плечом к бортовому шву, и провожала их взглядом.
- Я забыл сказать спасибо?..
- Да ты вообще таких слов не знаешь…- она посмотрела ему в глаза.- А ты не такой уж и отброс, Хартнел. Не стал нам горы золотые обещать, о свободе нашей позаботился… Совесть замучила, или рисуешься, а?.. Ты ведь понял, что я видела, о чём ты думаешь.
- Конечно, понял, дорогая. Так ведь и вы бы в бункер не пошли…- ухмыльнулся он.- А может, ты просто плохо меня знаешь, Белл?..
- Лучше, чем ты думаешь.
Сотрудник Службы Внутреннего Надзора и находящаяся в розыске контрабандистка улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны, чтобы уже никогда не встречаться.
Трагическая минута молчания несколько утомляла. Если бы в кабине вдруг откуда-нибудь взялась муха, её, наверное, слышно было не меньше вертолёта… Когда тихая паника начала увеличиваться в прогрессии до общей перспективной истерики, Васенька сообразил, что делать слона из поросёнка, в общем-то, пока рано. Да, он не знал, когда в шестой реальности на Землю сбросили первую бомбу. Но он точно знал имя того, кто это знает…
- Грэй, браслет включи.
- Уверен?..
- Если снаружи сейчас склеп, нам точно уже ничего не будет… Свяжись с Секретарём. Он у нас отличник боевой и политической подготовки. В СВН лапотников не держат…
- Служба Внутреннего Надзора?! При чём тут Секретарь?!
- Хе-хе!.. А при том, напарник, что он - оттуда! Ты что же думаешь, я только Председателю почту ломал?.. Давай, давай, жми!..
Грэй пожал плечами и сделал, как ему сказали. Браслет пиликнул.
"Система готова. Войти?"
Он нажал на "Да". Посмотрел на Васеньку, набрал в грудь побольше воздуха, и, выбрав из памяти браслета нужный номер, послал вызов. Те несколько секунд, пока аппарат молчал, показались им вечностью…
- Я слушаю!
- Хартнел, это пятьдесят второй,- с облегчением сказал Грэй,- вы в бункере?
- Нет. Пока что - нет. А вы где?..- голос Секретаря был непривычно обеспокоенным.- В какой вы реальности? Почему не выходили на связь?
- Не могли. Сейчас мы в третьей. Хартнел, что происходит?.. Почему за нами охотятся?
- Долго объяснять,- проговорили из динамика.- Председателю нужен объект 7-9. Не знаю, зачем, но…
- Я знаю. Только речь сейчас не об этом. Хартнел, ты можешь вспомнить точное время начала последней войны в шестой реальности?
- Погоди, дай подумать…- Секретарь помолчал.- Кажется, глубокой ночью, где-то около трёх-четырёх часов… Да, это было начало чётвёртого. По минутам, извини, не воспроизведу, я не компьютер… А зачем тебе это?
- Председатель хочет повторить всё заново. Для этого он и ищет,- наёмник посмотрел на стоящую радом Морган,- объект 7-9. То, что она в себе содержит, может ему помешать…
- Третья Мировая?.. Это невозможно!.. Коалиция не допустит…
- А Коалиция и не узнает. Она и сейчас в блаженном неведении. Хартнел, Председатель создал установку, которая поменяет местами две реальности - третью и шестую. Наше время исчезнет, а на его место встанет тот 2010 год, когда планета погибла. Для этого ему нужно только дождаться нужной минуты…- Грэй мельком взглянул на циферблат.- Сейчас - почти час. Война в шестой реальности началась в три. И кто-то из нас должен успеть до трёх!..
- Чёрт возьми!..- Секретарь глухо выругался, послышался громкий хруст веток.- Я и предположить не мог, что всё зашло так далеко… Так вот зачем он поставил в график Главы посещение Земли именно в этот день! Те самые две недели… И я ничего не могу сделать!..
Он помолчал и сказал решительно:
- Вот что, Грэй, слушай меня внимательно. Похоже, что ближе к бункеру - я, но положение у меня такое же, как у вас. Я уволен. Мой передатчик принимает только входящие сообщения, и я не смогу ничего сообщить Главе. Это должен сделать ты.
- Каким образом?..- криво усмехнулся наёмник.- Мы в Петербурге, Хартнел!.. Отсюда до бункера за два часа мы не доберёмся. А для прямого выхода на Главу мой браслет не приспособлен…
- Значит, попробуйте добраться до него лично. Я не знаю, как, - но другого выхода нет. Я постараюсь что-нибудь сделать, отвлечь внимание на себя или что-нибудь в этом роде… не знаю!.. Ты опытный наёмник, Грэй, не мне тебя учить…
- Хорошо. Я всё понял. Мы выезжаем.
- Да.
Грэй отключил связь и, на всякий случай, сам браслет. Доверяй, но проверяй. Хотя Секретарю он поверил.
- Собирайтесь,- коротко приказал наёмник.- Времени в обрез. Тринадцатый, пораскинь мозгами своими гениальными - как нам из Питера добраться в Подмосковье?
- За два часа?..- уточнил системщик.
- А лучше - ещё раньше.
- М-м… даже скорый поезд идёт не меньше трёх… Знаешь, по-моему, если только на крыльях!.. Вот ведь незадача… О!
- Ну?..
- Самолётом! Он летит полтора часа… но куда ж мы сунемся без денег и без паспортов?.. Тем более, я далеко не уверен, что они там в "Аэрофлоте" только нас и ждут!..
Грэй молчал, сосредоточенно хмуря брови. Да, это проблема… Взгляд его, рассеянно блуждающий по кабине, наткнулся на валяющуюся в углу винтовку.
- Деньги, паспорт…- усмехаясь, пробормотал он,- главное - доходчиво объяснить, напарничек!..
- Банальные силовые меры?..- понял Васенька.- Ай-яй-яй, Грэй, а как же статья за терроризм?!
- Терроризм в мирных целях,- поправил его наёмник,- это уже совсем другое! Общество нас, конечно, не поймёт, но…
- Видали мы это "общество"?.. По рукам!- Чайников застегнул рубашку на все пуговицы и торжественно пригладил буйные вихры. Гиппокрит, сообразив, что момент решительный, деловито одёрнул кожаную куртку и водрузил на нос сползшие чёрные очки. Морган проверила, не шатаются ли каблуки, и подала Грэю винтовку:
- Идём?..
- Да. Васька, открывай.
- Серенький, а как же…
- Морган!.. Тебе наша жизнь дороже, или чемодан?!
- Я просто…
- Зая,- обернулся Чайников, уже отжимая рычаг открывания двери,- у нас не каменный век!.. И точно такого же барахла, как твоё, здесь - до крыши и выше!.. Хочешь, мы с Грэем скинемся, и ещё два таких чемодана тебе подарим?!
- Два-а?!- просияла девочка.- Хочу!..
- Тогда на выход!.. Семеро одного не ждут… Очень надеюсь, что мы не на Дворцовой площади приземлились. С одной стороны, вроде как - центр, а с другой… ни к чему нам сейчас лишние свидетели!.. Готовы?
- Да!
- Ну, с богом!..
Взявшись за руки, они шагнули вперёд…
- Э-э…- промычал Чайников, раздумывая, радоваться ему или огорчаться.- Это вообще какое-то "Мымрино-2"…
- Ну так ведь не центр?- пожал плечами Грэй.
- Да я уж теперь и не знаю, чего лучше…
Кабина стояла у деревянного забора частного домика, за каким-то старым сараем. Местоположение настораживало - вроде бы, и частный сектор, но прямо через дорогу - одинаковые, как близнецы, панельные девятиэтажки. Край земли, можно сказать… Понятно только одно - до аэропорта отсюда добраться будет несколько сложновато!..
- Надо такси ловить!..- обдумав суть проблемы, решил Вася.
- А деньги?..
- Какие деньги…- системщик зашагал к проезжей части.- Натурой отдадим!..
- Что?!- подскочила Морган, на всякий случай делая шаг поближе к наёмнику. Тот нахмурился:
- Умнее ничего не придумал?..
- Да что вы про меня всякие пошлости думаете?!- оскорбился Васенька.- При чём здесь это?! Между прочим, напомни мне, пожалуйста, что у тебя на шее болтается, а?..
Грэй посмотрел вниз. Ах, вот что он имел в виду… Толстенная золотая цепура, оставшаяся на память о Чикаго и милых соотечественниках, поблёскивала в свете уличных фонарей. Весит едва ли не полкило, солидное предложение. Тогда, конечно, можно попробовать…
Они расположились на обочине дороги, тормозя редко проезжающие машины. Не останавливалась ни одна!.. Отчаявшийся системщик перепробовал всё - тыкать в лобовое стекло бандитской "голдой", пинать проезжающих по заднему бамперу, ложиться на дорогу - ничего не помогало. Их упорно объезжали…
- Предлагаю,- наконец заявил красный от праведного гнева Чайников,- сесть в телепортер и свалить куда-нибудь на Корсику! Век эдак в седьмой-восьмой!.. И пускай Председатель на этих барбосов хоть весь ядерный потенциал страны скидывает!!
- Вася!..- испугалась девочка.- Ну что ты?! Зачем?!..
- А чего они мимо гонят, чтоб им всю жизнь на Кью-бейсике программировать?!
- Ты просто не понимаешь…- она на минуту задумалась и улыбнулась.- Вы лучше вон там за ларьком спрячьтесь!.. Я сама машину поймаю!
- Морган…
- Ну, серенький, мы ведь по другому вообще отсюда не уедем!.. Ты не бойся, я всё правильно сделаю!
- Нет.
- Грэй, утихомирься!..- влез Васенька.- Из-за твоих собственнических захлёстов мы точно до утра у поребрика проторчим!.. Тут этот ларёк в паре метров, если что - успеем… Быстро, быстро, там чьи-то фары на горизонте!
- Мне это не нравится,- мрачно резюмировал наёмник, но всё-таки отошёл в тень закрытого на ночь продовольственного ларька. Морган замерла на тротуаре с вытянутой рукой.
Вишнёвая "восьмёрка" радостно мигнула поворотниками, и притормозила. Правая дверца призывно распахнулась.
- Привет!- улыбаясь, сказала девочка, наклоняясь к окну.- До аэропорта довезёте?..
- Хоть до речного вокзала, куколка!..- ответили изнутри.- А сколько дашь?
Вопрос был даже на первый взгляд несколько двусмысленный… Морган сделала задумчивое лицо:
- Ну…
- Три раза,- с недоброй усмешкой сказал материализовавшийся за её спиной наёмник, берясь за ручку двери,- один раз по почкам, и два - по печени!.. Ещё вопросы?!
- А?!- вытаращил глаза незадачливый водитель, сражённый в самое сердце столь вопиющим бескультурьем.- А т-ты… эта… от-ткуда?! Чё за дела?!
- Мышка кошку родила!..- хмыкнул появившийся следом за напарником Васенька, без окололичностей открывая заднюю дверцу и плюхаясь на сиденье.- Не мычи, дятел!.. Лучше двигай, куда сказали… Гиппокрит, залазь! Только голову нагни, лоб расквасишь… Морган, зайка, иди к нам. А Грэй пускай на переднем дядю проконтролирует, чтобы у него координация движений часом не нарушилась!..
- Нарушится - поправим…- пообещал наёмник, усаживаясь в пассажирское кресло рядом с шофёром.- Ну, и что ты сидишь?.. Тебе ещё, может, маршрут объяснить?
- Н-не надо…- дрожащей рукой тот повернул ключ в замке зажигания. Машина развернулась на пустой дороге, и покатила в обратном направлении.
По мере приближения к бункеру уверенность Секретаря в собственных силах таяла всё быстрее и быстрее. Что, так вот прямо и заявиться, и с улыбкой во всё лицо?.. Здравствуйте, мол, дорогие сослуживцы, дозвольте пройти, по личной надобности?.. Так они нас и примут с распростёртыми обьятиями… Наверняка весть о его "увольнении" уже давным-давно облетела весь бункер. Ещё, чего доброго, Председатель отдал соответствующие указания, вроде тех, что дали своим истребителям пограничники Сириуса. Самое паршивое - невозможность хоть каким-либо образом разведать обстановку!.. Может, босса вообще на Земле нет? Может, он улетел на Фобос, чтобы не попасть под смещение реальностей?..
- Логан, тут забор.
Секретарь потряс головой, отгоняя от себя напряжённые думы, и посмотрел вперёд.
- Забор. Я знаю. Найдж, у тебя никаких идей не появилось?..
- Нет пока…- Домингес огляделся, узрел рядом высокое дерево и, недолго думая, полез наверх.- Осмотрюсь!.. Хочешь, присоединяйся…
- Я тут постою.- Секретарь прислонился спиной к стволу.- Ну что, пейзаж радует?..
- Возможно, что и да…- капитан приложил ладонь к глазам и вытянулся на ветке.- Слушай, брат!.. А кто это такие - в чёрном, типа ниндзя?..
- Если полностью в чёрном, и лицо до глаз закрыто - разведгруппа быстрого реагирования, а если ещё и в фильтрующих масках - эконейтрализаторы. А что?
- Не, эти без масок. Я что говорю, Логан,- они там только что из машины выгрузились, курят стоят.
- С задания, видимо,- пожал плечами тот.- Тоже, кстати, ничего хорошего. Эти ещё почище наёмников будут…
- Намекаешь, что и в табло можно схлопотать?..- понял мексиканец, сосредоточенно почёсывая затылок.- Этого, конечно, не хотелось бы… Так ты, говоришь, уверен, что тебя внутрь не пропустят категорически?
- Абсолютно.
- Ха!.. - Домингес, ухмыляясь, спрыгнул на землю.- А мы их и спрашивать не станем!..
- Ты это к чему?
- Пошли,- Найджел, хитро прищурив глаза, поманил приятеля за собой в сторону обрушившейся от времени части забора.- Там двое из этих чёрных каратистов в кусты зарулили, на предмет ознакомления с местностью… и в целях очистки организма!
- Оружие взяли?- Логан вскинул бластер.
- Взяли… только, извини за прямоту, чем они его держать будут?! Руки-то заняты!
- Ну, без таких подробностей я вполне смог бы обойтись…
Они переглянулись и тихонько проскользнули сквозь неровную щель в осыпающейся кирпичной стене.
До огромного стеклянного здания аэропорта вишнёвая "восьмёрка" долетела буквально по воздуху. Видимо, каменное лицо сидящего рядом наёмника о многом сказало водителю, и, в частности, о том, что иногда лучше по ночам всё-таки сидеть дома…
- Здесь останови,- проговорил Грэй, осматривая площадь перед аэропортом. Народу много. План захвата самолёта перенесём минут на пять попозже… Машина затормозила.- Пошли.
- А я?..- тихо спросил шофёр
- С нами хочешь?..- ухмыльнулся Чайников.
- Нет!
- Тогда езжай отсюда, пока мы добрые… Грэй, дай ему, что обещал.
- Не надо!!- перепуганный водила ударил по газам. "Восьмёрка" сорвалась с места, оставив позади хохочущих товарищей.
- Я, вообще-то, имел в виду оплату…- развёл руками системщик.
- Он тоже!..- хмыкнул наёмник.- Ничего, зато цепь сэкономили. Может, пригодится ещё… Васька, я так думаю, "спектакль" надо начинать где-нибудь поближе к стойке регистрации. Здесь нас первый же патруль заметёт. Двигаемся внутрь, а там сориентируемся по обстановке?..
- Дельное предложение,- кивнул Чайников. Компания независимо проследовала внутрь здания, держась друг друга. Кругом сновали люди, грохотали тележки автопогрузчиков, на электронных табло менялись названия рейсов - аэропорт жил своей обычной жизнью.
- Гиппокрит, не надо на всех так пялиться,- шепнул Васенька, останавливаясь и приглядываясь к светящимся строчкам.- Как из диких мест!..
- Прости, мудрец, больно уж любопытно мне…
- А ты очки посильнее на глаза надвинь, и любопытствуй, сколько угодно!.. На тебя и так оборачиваться начинают… Грэй, смотри. Вон, на Москву самолёт, в половину второго.
- Это поздно.
- И ничего не поздно… Сейчас как раз регистрация началась! Пошли.
Грэй поплотнее прижал к боку замаскированную курткой винтовку и следом за напарником двинулся к длинной очереди, ожидающей посадки на самолёт. Ждите, ждите…
Чайников неспешно приблизился к хвосту очереди и задумчиво посмотрел по сторонам. Людей в форме вроде как не видно. Чудесный момент для проведения задуманной операции…
- За мной!..- негромко скомандовал системщик, с деловым видом проталкиваясь к началу очереди. На попытки кого-то возмутиться по поводу столь бесцеремонного поведения, типа: "Вас здесь не стояло" Васенька угрожающе цыкнул зубом:
- Нишкни!.. Некогда мне… Ребята, все здесь?
- Все,- прогудел Гиппокрит, вежливо отодвигая в сторону особо бухтящего субъекта с портфелем. Системщик наклонился к уху напарника:
- Грэй, диспозиция такая - будем давить на жалость, поэтому бери-ка в охапку нашу очаровашечку, делай зверскую рожу и кричи на весь аэропорт, что если нас не пропустят, ты её прямо тут прирежешь на фиг!.. Морган! Ты меня слышала?..
- Ага!
- И что нужно делать?
- Плакать и сопротивляться?..
- Особенно - первое!.. Гиппокрит, Грэю подыграешь. Помнишь, чему я тебя перед стрелкой с итальянцами учил?.. Нет, говорить ничего не надо, просто лицо сделай понедвусмысленнее, а дальше они сами догадаются… Ну-ка!.. Ага, и зубами поскрипи… Вот и славно! Приступаем…
- А ты?
- Буду косить под злого гения!.. У меня на школьных спектаклях Кощей Бессмертный дивно получался…- Чайников, завидев уже в двух шагах долгожданную стойку регистрации, перемигнулся с напарником, и гаркнул:
- Всем - стоять! А ну, предъявите свои гигабайты!!
Народ замер. Женщина за стеклом стойки вздрогнула и тихонько полезла рукой под стол. Напрасно - системщик это предвидел.
- Руки кверху, дамочка!- сурово, как товарищ Берия, отчеканил он.- И без суеты, пожалуйста!.. Нам всего-навсего нужен самолёт. Во временное, так сказать, пользование…
- Вы с ума сошли, молодой человек?!
- Да я вообще на всю голову отмороженный! А как вы догадались?! Повторяю для невъезжающих: нам нужен самолёт!.. И чем меньше времени вы будете хлопать глазками, манекен моей мечты, тем больше шансов, что я вам сейчас стекло не высажу…
- Давайте поговорим…
- О чём?! Вы не в моём вкусе, дорогуша!.. Я, вообще, долго буду ждать?! Где то, что я просил?!
- Вы же понимаете, мы не можем…
- Грэй!
Наёмник выхватил винтовку и, на всякий случай незаметно поставив на предохранитель, прижал дуло к виску очень натурально взвизгнувшей Морган:
- Все на пол!
Граждане с воплями бросились врассыпную, роняя на ходу ключи и туфли… Краем глаза Грэй засёк появившийся из бокового коридорчика наряд милиции.
- Назад!..
- Советую послушаться!- мимоходом обернулся системщик на замерший в нерешительности патруль.- У него каску снесло ещё при рождении… А ей ведь ещё жить и жить!.. Тебе, девочка, сколько лет?
- Шестнадца-ать…- зарыдала Морган, беспомощной жертвой людской жестокости вися в руках наёмника.- Дяденьки милиционеры, спасите меня-я-я!..
- А ну, тихо!- прикрикнул наёмник, старательно строя из себя безжалостного душегуба со стажем.- Будешь вякать - пришибу!..
- Ой, мамочки-и-и…- девчонка закатила глаза. Дама за стойкой, нежное сердце которой при виде такого беззакония едва не превратилось в чизбургер, вскочила со стула:
- Хорошо!.. Успокойте вашего друга, мы выполним ваши требования! Отпустите ребёнка!
- Нет, мы вам тут что, лохи ушастые?..- искренне поразился Васенька.- Утром - деньги, вечером - стул!.. И никаких переговоров! Повторяю третий и последний раз, мадемуазель - где самолёт?!
- Сейчас всё будет!- торопливо уверила она.- Проходите!..
- Давно бы так… Парни, за мной! Грэй, ты слева, и девчонку покрепче держи… Гиппокрит, ты справа, меня прикроешь, если что!.. А ты, тётенька - вылезла из барокамеры и строевым шагом марш впереди! Проводишь. Только смотри мне, без шуток!.. Не люблю применять средства физического внушения, но…
- Я сделаю, как вы скажете! Только не стреляйте, могут пострадать невинные люди!..- переполненная чувством самопожертвования во благо жизни человеческой, женщина решительно вышла в коридор.- Следуйте за мной!..
- Следуем, следуем, милейшая!- отозвался Чайников.- Гиппокрит, возьми даму под руку, не дай бог, оступится… А вы, мадам, примите к сведенью - одно неверное движение - и всё, Аллах акбар!.. Уяснили?..
- Да!
- Хорошо… Эй, люди в сером, подсуетитесь, передайте на вышку, чтобы нам к дверям "Тушку" подогнали!..
- Все экипажи заняты,- подал голос начальник наряда,- вам всё равно придётся подождать, когда…
- Перебьёмся!- фыркнул Васенька.- Нам ваши "экипажи" без надобности! И не вздумайте время тянуть, вам же хуже будет!! Если я сейчас на поле выйду, и увижу какой-нибудь СОБР вместо самолёта - прольются куболитры крови, предупреждаю сразу!..
Те переглянулись и кивнули. Служащая аэропорта, конвоируемая базилевсом, уверенно направилась вглубь коридора. Следом за ней - оба напарника, и старательно симулирующая панический ужас Морган. Позади на почтительном расстоянии топали сотрудники милиции…
- Думаешь, у нас это прокатит?..- тихонько спросил наёмник. Чайников ухмыльнулся:
- Ты телевизор смотришь?! У каждого десятого шахида прокатывает, а у нас - нет?.. Чушь!
- А ты видел, что с ними потом делают?
- Так и правильно!.. Но ведь мы-то не такие! Что же делать, если по другому никак?! Роковое стечение обстоятельств, злой умысел тут не при чём… и вообще, вспомни-ка, кто это предложил?!
Грэй пожал плечами, оставив его вопрос без ответа. Ну да, я предложил. А что ещё оставалось?.. "Аэрофлот" не даёт в аренду самолёты, а времени до трёх ночи - всего ничего. Секретарь стеснён в действиях похуже, чем мы, Коалиция вообще ничего не знает… В таком положении понятия "вежливость" и "такт" не играют никакой роли. Совершенно никакой.
Видимо, администрация аэропорта оценила всю серьёзность намерений нашей компании, потому что на выходе из здания их уже ждал стандартный пассажирский "Ту-154" со спущенным трапом… и, само собой, два отряда в масках и при оружии. Ничего не поделаешь, у каждого своя работа. Васенька ткнул царя локтем в бок:
- Гиппокрит, прижми к себе нашу провожатую. И нечего улыбаться, это для дела надо!..
- Сбежит?..
- Отнять могут… Грэй, просвети-ка идентификатором внутренность самолёта, не хватало ещё на засаду нарваться!
- У меня руки заняты. Сам справишься?..
- Не вопрос.- системщик стянул с руки напарника ПК-браслет и нажал на кнопку.
"Выберите сканируемый объект"
Он набрал координаты механической птицы.
"Признаков жизни не обнаружено"
- Не наврали, молодцы… Ребята, вперёд! Там, сзади, сопровождать не надо!.. Навострились…
- Вы обещали отпустить заложников.
- Обещал. Потом. Знаю я вас - девочек в комнату отдыха, а нам с мужиками - руки за спину!.. А ну-ка, разойдитесь, дайте пройти… вы что, глухие?! Быстренько, говорю, в стороны рассосались, не доводите до безбашенного побоища!.. Вот то-то же… Так, Гиппокрит, дуй вперёд, прямо наверх. Грэй, замкни цепочку, что-то я под прицелом себя несколько неуютно чувствую…
Наёмник молча кивнул. Они поднялись по металлической лестнице к люку, провожаемые нацеленными в спину дулами автоматов. Потом системщик признался, что эта лестница была, наверное, самой длинной в его жизни…
Внутри было тихо и тепло. Август, не август, но ночи уже становились прохладными. Васенька прижался к стенке и вытер ладонью лоб:
- Ох… Тяжела и камениста жизнь простого террориста!.. Это ж какие нервы иметь надо?!
- Их этому учат…- Грэй отпустил Морган и кивнул напарнику:- Помоги мне. Задраиваем люк, и сматываемся, пока они не очнулись… Как думаешь, нас сейчас прослушивают?..
- Несомненно,- ухмыльнулся Чайников.- Хотят, как в новостях выражаются, "узнать о планах"… Доставим беднягам эту маленькую радость?!
- Обязательно. После того, как взлетим.
Люк захлопнулся. Наёмник посмотрел на бледную регистраторшу:
- А с ней что делать?..
- Выдать парашют - и пусть летит, куда хотит!..- хихикнул Васенька. Дама побледнела ещё больше…- Да успокойтесь, женщина, что вы в самом деле? Посидите в уголке, вас потом спасут, по телевизору неделю будут показывать, интервью брать, на работе премию за личный героизм выдадут!.. Вы нам ещё спасибо скажете!.. Кстати, как вас зовут, звезда вы наша путеводная?
- Людмила Петровна…- пролепетала она.
- Счастлив познакомиться! Гиппокрит, препроводи Людмилу Петровну в уборную, и запри там. Пусть посидит, о жизни подумает, на туалетной бумаге примерный план ответов журналистам набросает… Вы, милейшая, не волнуйтесь, он вас не обидит. Если умницей будете, конечно!..
- Я буду…
- Ну вот и договорились!.. Морган, заинька, обыщи её, будь любезна, на предмет всяких там мобильников-будильников, зачем честную женщину соблазнять?.. Гиппокрит, я, кажется, не тебя попросил, а Морган!.. Весь стыд растерял…
Девочка подошла к регистраторше и улыбнулась:
- Вы простите нас!.. Просто нам очень надо… Если хотите, я не буду вас обыскивать, сами телефон достаньте. Мы его вам потом вернём!..
- Так ты с ними?!- поразилась женщина.
- Я всегда с ними,- с милой непосредственностью кивнула псевдо-заложница.- Да вы не расстраивайтесь! С вами всё будет в порядке, я вам обещаю!..
Женщина молча кивнула и, безропотно выложив на откидной столик у входа маленький мобильный телефон, понуро поплелась следом за Гиппокритом в сторону туалета. То, что в подрастающем поколении храбрая сотрудница аэропорта в одно мгновение разочаровалась - было видно просто невооружённым глазом…
- Знаешь, Вася, мне теперь перед ней так стыдно!..- подумав, грустно сказала Морган.- Мы ведь её обманули.
- Золотко, мы не только её обманули,- пожал плечами системщик, направляясь к кабине управления,- ты теперь их всех жалеть начнёшь?.. Да ну, брось!.. Ну, немножко попереживает, да и успокоится. Это не смертельно… Грэй, всё загерметизировал?..
- Да.
- Тогда берём низкий старт.- Васенька бодро плюхнулся в кресло пилота и защёлкал рычагами, попутно обозревая состояние приборов. Увиденное его вполне удовлетворило.- Конечно, на горючее они пожлобились, с полбаком во Францию мы не улетим… но туда, куда надо - хватит! Ещё и на обратную дорогу останется при желании!..
Вернулся Гиппокрит.
- Запер?..- с подозрением прищурился Чайников.
- Запер. Досадно, конечно,- такая достойная женщина!..- не удержался от похвалы базилевс.
- Ты уже и ейные достоинства разглядеть успел?!- ухмыльнулся системщик, пристёгиваясь. Остальные покосились на него, и тоже расселись по креслам, натягивая ремни. Царь вздохнул и посмотрел сквозь лобовое стекло на темноту снаружи:
- Поедем?..
- Полетим!..- системщик включил связь.- Диспетчерская!.. Обеспечьте коридор!.. Иначе наощупь буду взлетать - сами сто раз пожалеете!..
- Вас поняли!..
Поле пересекла светящаяся дорожка, определяющая границы взлётной полосы. Васенька глубоко вздохнул и взялся за штурвал:
- Эх, давненько я не…
- Тринадцатый,- тихо спросил Грэй,- а ты точно умеешь это делать?..
- Да конечно!- отмахнулся Чайников.- На этом, конечно, не летал, но… подумаешь, ракета, самолёт,- какая там разница?..
- Васька, ты псих?!- подскочил наёмник.- Ты хочешь, чтобы мы разбились к чёртовой матери?! А ну, вылазь!..
- Да?.. А кто тогда машину поведёт? Может, ты?!- системщик сердито фыркнул и сдвинул брови.- Я сказал - долетим, значит - долетим!.. Поэтому, дорогой напарничек, у меня к вам огромная просьба - включите, пожалуйста, минуту молчания!.. Уф-ф… и понесла-ась!..
Самолёт вздрогнул и, набирая скорость, покатился по полю.
- Раз… два… три…
- Что ты там считаешь?!
- … четыре… пять… умолкни, Грэй… шесть… семь…
Светящиеся фонарики по краям взлётной полосы слились в две параллельные жёлтые прямые. Гиппокрит вцепился руками в подлокотники кресла. Морган зажмурилась…
- десять… одиннадцать… двенадцать… тринадцать!..- системщик впился пальцами в штурвал и потянул его на себя. Всех тряхнуло в креслах.
- Вуа-ля!..- донёсся до притихших товарищей весёлый голос Чайникова.- Добро пожаловать на небеса!.. Гиппокрит, спокойно, я не в том смысле!.. Какой впечатлительный, тоже мне… Морган, заинька, поищи тут по сусекам чего-нибудь крепкого, приведи его величество в чувство. Надо же, такой лоб здоровый, а в обморок выпал, словно тургеневская девица!..
- Тринадцатый…
- А?
- Я, конечно, не буду мылить тебе шею, хотя надо бы…- с трудом выговорил Грэй.- И не буду при Морган говорить, кто ты после этого… И не стану думать о том, что я сейчас из-за тебя потерял как минимум пять лет жизни… Но кое-что я всё-таки тебе скажу…
- Что?..- расплылся в самодовольной улыбке Васенька.
- Сядем - удавлю!!!
Коалиционная разведгруппа быстрого реагирования выстроилась у входа в бункер. Шла обычная проверка пропусков - проще говоря, проходящие прикладывали свои браслеты к считывающему устройству на панели рядом с охранным пунктом, и проходили дальше. Простая формальность, конечно, но правила - так правила. Найджел и Логан, стоя где-то в хвосте, молча переглянулись. Разговаривать не стоит, иначе у окружающих бойцов возникнут здоровые подозрения по поводу странной перемены голосов сослуживцев. Риск попасться с поличным и так слишком велик… Двое настоящих разведчиков, не дотерпевших до стационарного санузла, остались в кустах с заткнутыми ртами, привязанные к ёлке, но если, например, на них там наткнётся обходной патруль, то пиши пропало - мигом рассекретят, а сейчас это было бы совсем некстати!..
Подошла их очередь. По примеру остальных, приятели приложили магниты браслетов к приёмной схеме.
"Подразделение 34-РБР, личный номер 78, сигнал подтверждён"
"Подразделение 34-РБР, личный номер 82, сигнал подтверждён"
- Следующий,- сказал вахтенный, открывая турникет. На них он даже не взглянул. Теперь проход в бункер был свободен.
Они для виду прошли ещё метров пятнадцать вместе со всеми, пропустили вперёд замыкающих и, потихоньку отколовшись от группы, незаметно шмыгнули за угол. Найджел стянул с подбородка маску:
- Куда теперь?.. Слушай, а тем двум любителям природы воспаление чего-нибудь не грозит?
- Они закалённые,- Секретарь огляделся по сторонам.- Надо спуститься на Главный уровень. Там кабинет Председателя. Уж с его-то панельного передатчика на Главу я точно смогу выйти.
- А твой шеф против не будет?..
- Надеюсь, его сейчас нет на месте…- Логан быстро зашагал к лифту.- В самом крайнем случае будем действовать с кавалерийского наскока. Хуже уже точно не станет!..
Он приостановился возле настенного стеллажа с пятиметровым плоским аквариумом, где медленно плавали тропические рыбки, и засунул под тумбу табельный "Крэг", изъятый в принудительном порядке у разведчиков.
- Зачем?!- удивился Домингес.
- Затем, что после рейда оружие положено сдавать,- пояснил Секретарь,- если кто увидит двух праздношатающихся РБР-щиков со стволами наперевес, незамеченными мы точно не останемся, уж поверь мне… У нас с этим строго. Давай сюда.
- Жалко…- посетовал капитан, нехотя протягивая другу оружие.
- У тебя ещё бластер есть, чего тебе жалко?..- Логан запихнул второй вслед за первым и выпрямился.- Маску надень.
- Да меня здесь всё равно никто не знает, Логан!
- Найдж, не выкаблучивайся, либо ты одет по форме, либо - нет!.. Ведь первый же встречный начотряда придерётся… Ты что, на своём почтамте совсем все правила позабывал?
- Ну, почему же…- ухмыльнулся мексиканец, всё-таки натягивая на нос край маски,- например, положение о неуставных отношениях я помню!..
- Потому что всё время его нарушал?..- усмехнулся Секретарь, набирая на приборной панели лифта код Главного уровня.
- И вовсе не всё…
Рядом хлопнула дверь. Домингес повернул голову и увидел вышедшую из соседнего отсека красивую девушку с огромными голубыми глазами и стопкой документов в руках. Девушка направилась к замершему в ожидании пассажиров лифту. Секретарь мельком взглянул на неё и быстро отвернувшись, зашептал:
- В кабину! Это Тия, узнает, начнутся вопросы, ты же знаешь женщин!.. А мне сейчас…
- Логан?!
- Вот чёрт…
- Логан… что ты тут делаешь?!- первая помощница Секретаря, от изумления едва не выронив из рук бумаги, в несколько шагов оказалась рядом с приятелями.- Да ещё и в таком виде?! Только не говори, что тебя в должности понизили до разведчика!..
- Тия, послушай…
- Нет, это ты послушай!..- она взволнованно тряхнула копной светлых кудрей.- Ты хоть знаешь, что Председатель тебя уже почти неделю чуть ли не с собаками ищет? Знаешь, что…
- Всё я знаю!- бросил Секретарь, хватая её за руку и втаскивая в лифт.- Найдж, быстро сюда!..
Мексиканец без разговоров шагнул в кабину.
- Логан,- девушка посмотрела на него.- Я не понимаю…
- А тебе и не надо ничего понимать!- он подождал, когда дверцы за их спинами сойдутся и повернулся к помощнице лицом.- Более того - не вздумай никому рассказать о том, что ты меня видела. Всё слишком серьезно.
- Почему?
- Потому что ты и понятия не имеешь, что здесь происходит!.. Председатель задумал сместить Главу, и устроить Третью Мировую войну!
- Ты какую-то несусветную чушь несёшь, Логан!..
- Я, в отличие от тебя, знаю, о чём говорю. Можешь себе представить, что такое смещение реальностей?..
- Примерно могу…
- Так вот, наш дорогой начальник собирается сделать именно это. Ты ведь прекрасно знаешь историю, Тия?.. Когда началась война в шестой реальности? Двадцатого августа, две тысячи десятого года. А сегодня что?..
- Это просто совпадение дат, что здесь такого?..- она в нерешительности подняла взгляд на его хмурое лицо.- Войны были всегда, а на третьей планете - особенно!.. Это же ничего не значит!
- В данном случае - значит, и много. Я нашёл доказательства, и у меня есть свидетели, Тия. А у них, в свою очередь, есть документальное подтверждение намерений Председателя.
- Да?- она недоверчиво усмехнулась.- А ты сам их видел?..
- Я верю Грэю. И скоро он будет здесь, с этими самыми подтверждениями. Но до этого момента мне нужно связаться с Главой Коалиции…
Она помолчала, глядя в пол, и решительно выговорила:
- Извини, что я тебе не поверила. Это… это просто слишком невероятно! У меня до сих пор в голове не укладывается…
- Председатель здесь?..
- Нет, ещё вчера улетел на Деймос. Обещал вернуться завтра… только, если ты прав, получается, никакого "завтра" не будет?!
- Да.
Секретарь вздохнул посвободнее. Всё под контролем. Его здесь нет, значит, у Земли и у всех нас ещё есть шансы. Тем не менее, поторопиться всё-таки стоит… Лифт издал звуковой сигнал, предупреждающий о прекращении движения, и остановился. Двери открылись.
- Твой кабинет опечатан, Логан,- сказала Тия, напряжённо оглядываясь по сторонам. К счастью, поблизости никого не оказалось - по ночам бункер затихал, как и любое другое земное учреждение.
- А я туда и не собирался,- Секретарь уверенно направился к хорошо знакомой двери с табличкой "1".- Пульт наверняка отключен. Уж сам себе ресурс босс ни за что отрубать не станет…
Он нажал на ручку:
- Не стойте на пороге, нас могут заметить…
Они кивнули. Одно нажатие на клавишу входа-выхода, и дверная панель личного отсека Председателя беззвучно отъехала в сторону. Логан шагнул внутрь.
- Тия, садись за пульт, и…- Он осёкся. Прямо ему в лицо смотрело квадратное дуло тяжёлого боевого "Хеллфаера".
- Я в тебе не сомневался, Хартнел,- с лёгкой усмешкой на искусственном резиновом лице проговорил Председатель, поигрывая пальцем на кнопке спуска.- А ты настойчивее, чем я думал… Что же ты там стоишь?.. Входи, раз уж пришёл!
Секретарь сделал шаг назад и почувствовал, что в спину ему ткнулось что-то твёрдое.
- Не стоит, брат. Правда, не стоит.
Логан вздрогнул и обернулся. Он бы отдал всё, что угодно, чтобы не видеть того, что увидел. А увидел он спокойное лицо Домингеса и его руку, держащую в загорелых пальцах одолженный у контрабандистов бластер. Который, собственно, и упирался сейчас ему под рёбра… Стоящая рядом Тия улыбнулась и нажала на кнопку блокировки дверей:
- Извини, Логан, это бизнес, ничего личного!.. Я же говорила тебе, не нужно влезать в это дело… Босс, он всё знает.
- Ну и пусть,- беспечно пожал плечами Председатель.- Кому он об этом скажет? Разве что Грэю, который скоро будет здесь, да, майор?..
Секретарь молчал, глядя в пол.
- Не хочешь разговаривать?.. Твоё право…- Председатель поднял голову и посмотрел на большой циферблат настенных часов.- Третий час ночи. Надеюсь, пятьдесят второй успеет к финалу!.. Нам есть о чём поговорить с объектом 7-9…
Васенька с сомнением смотрел на развёрнутую голографическую карту Подмосковья. И кто додумался разместить бункер чуть ли не в лесу дремучем?! С одной стороны, понятно, конечно, не на оживлённой же трассе его ставить?.. Но, скажите пожалуйста, куда в таком случаем сажать самолёт? Прямо на верхушки ёлок?..
- Грэй, поищи полянку какую-нибудь, что ли!.. Я уже третий круг делаю!.. Мы таким макаром всю мировую общественность оповестим, где находимся…
- Сейчас,- наёмник дал увеличение и принялся просматривать местность через ручной картограф. Его внимание привлекла мигающая точка неподалёку от бункера. Вопросительно переглянувшись с напарником, он ткнул указателем на обнаруженный объект и набрал в верхней строке "Идентифицировать".
"Заданный объект отсутствует"
- Здравствуйте, приехали!..- удивлённо хмыкнул Чайников.- Где ж он "отсутствует"?! А это что - новые русские галлюцинации?!
- Нет, тринадцатый,- Грэй пожал плечами,- это антирадар. Кто-то не хочет, чтобы его корабль узнали.
- Интересно… а ну-ка, приблизь!
Наёмник запросил у браслета десятикратное увеличение. Карта подёрнулась рябью и выдала контуры маленького межпланетника, притаившегося между деревьев. Двигатели корабля были приведены в полную готовность. Похоже, собирается взлетать… Но полной уверенности нет - прощупать его внутренности из-за, опять-таки, мощного отражателя, не представлялось возможным.
- Как думаешь, кто это?
- Не имею ни малейшего понятия. Но одно могу сказать точно - к КСН они никакого отношения не имеют.
Грэй посмотрел на часы:
- Васька, время!.. Мы долго ещё будем тут зависать?
- А я виноват, что эти красавцы,- системщик недовольно дёрнул плечом в сторону карты,- единственную опушку заняли?!
Он задумчиво скользнул глазами по голографической схеме и развёл руками:
- Единственный выход - садиться на полигон! Там уж точно место есть.
- Отличная идея!- с иронией проронил наёмник.- А у трапа нас будет встречать Председатель, с хлебом-солью и укомплектованной десантной группой?..
- Ну, тогда я не знаю!..
Помолчали.
- Что-то не так?..- спросила с соседнего кресла Морган. Чайников почесал в затылке, внимательно посмотрел на ПК-браслет, на панель управления самолётом, и что-то прикинул в уме.
- Зайка,- сказал он,- пошарь-ка во-он там!.. Нет, левее, дверцу видишь?.. Ага, она! Нашла?
- Да,- девочка обернулась.- А что это за рюкзаки?..
Грэй пригляделся:
- Парашюты? Васька, ты что?.. Прыгать собрался?..
- А почему бы и нет?..- ухмыльнулся системщик.- Ты за колечко дёргать умеешь, я тоже, Гиппокриту объясним, он не дурак, справится…
- А я?!
- Лапа, тебя к Грэю пристегнём. И тебе не страшно, и он спокойнее будет!.. Доставай, три штуки.
Она завозилась у ящика. Великий базилевс с беспокойством заёрзал на сиденье:
- Что такое "парашют"?.. Что ты задумал, мудрец?
- Не волнуйтесь, ваше величество, вам понравится!..- соврал Васенька, вспоминая, как сам совершал свой первый прыжок в погоне за острыми ощущениями. Ощущения он получил… Да такие "острые", что едва адреналин в ботинки не стёк!.. На второй прыжок его затаскивали уже всем отделом. Но этого, решил системщик, царю знать совсем необязательно…
- Вася,- Морган подошла к ним со свёрнутым парашютом в руках,- а куда же мы Людмилу Петровну денем?..
- Э-э…
- И самолёт,- добавил наёмник.- Ты представляешь себе, что будет, если он упадёт?
- Ну… зачем же - упадёт?..- Чайников достал из кармана моток кабеля, наморщил лоб и принялся копаться в проводах под пультом управления.- Есть такая замечательная вещь, как автопилот!..
- Автопилот не сможет посадить машину!
- Сможет… я забью в браслет программу, и он хоть мёртвую петлю над Манежем сделать сможет!.. Дай-ка мне нож…
- Держи,- Грэй протянул напарнику требуемое.- Тогда получается, браслет мы оставим здесь?..
- Само собой, он же не радиоуправляемый…
- А если понадобится связаться с Секретарём?
- Свяжись сейчас,- Васенька, зажав в зубах разлохмаченный край кабеля, пилил лезвием переходник,- и скажи, что мы скоро будем…
Наёмник набрал номер.
"Абонент недоступен"
Он попробовал ещё раз. Что случилось?.. Почему он не отвечает?
"Абонент недоступен. Абонент выведен из зоны обслуживания"
- Тринадцатый, по-моему, Секретаря можно спокойно списать со счетов…
- Как это?!
- Смотри,- он поднёс к глазам напарника мигающий неутешительной надписью ПК-браслет. Системщик выплюнул провод и наморщил лоб:
- Неужели он попался?.. Ну, тогда всё теперь… упакуй, господи, душу его!.. И наши тоже…
- Ты, Васька, погоди стенать,- наёмник покрутил в руках винтовку.- Мы-то ещё на свободе…
- Это, мне так думается, очень временное явление!..
- Надо всё-таки прорваться в бункер. Только - как?.. Брехня с заложниками здесь не пройдёт!
- М-ды…- Васенька подумал, и набрал на панельке браслета какой-то код.- Чёрт с ними, они всё равно уже наверняка просекли, что мы здесь… Есть у меня на этот случай запасной вариант!..
- Какого рода?
- Противозаконного, разумеется…- системщик пощёлкал клавишей переключения программ и улыбнулся.- Хорошо, что я догадался в бухгалтерский архив эту папку заховать!.. Там у них такой раздрай по жизни, что никто и не взглянет… Смотри!
- План бункера?..- не понял Грэй.
- Э, напарничек, не просто - план бункера, а усовершенствованный, с дополнением!.. Видишь коридорчик, со стороны гаражей?
- Вижу.
- А на официальной карте его нет!.. Я когда только завербовался, мне наши рассказали. Полезная вещь, вот что я тебе скажу!.. Если на работу часа на два опаздываешь - чтобы неприятностей не было, пилишь не через главный вход, а здесь. Кто придерётся?.. Ты на работе, а вахтёр проспал…
- Кто ещё про этот ход знает?
- Да никто! Только наши админы, но они что, враги себе, что ли - признаваться?.. Мигом лавочку прикроют. Сам понимаешь!
- Да.- Грэй поднялся с кресла и взял в руки парашют.- Гиппокрит, идите сюда. Я вам принцип действия объясню. Морган, сядь посиди, успеешь ещё набегаться… Тринадцатый, так я так понял, что женщину из "Аэрофлота" мы оставим на борту?..
- Ну не с собой же возьмём!..- Чайников старательно соединял провода.- Ей, конечно, об этом говорить не советую, у дамочки и без того сегодня ночка удалась… Пускай в туалете сидит.
- А ты уверен, что посадка пройдёт успешно?- спросил наёмник, сосредоточенно распутывая ремни. Васенька надменно фыркнул:
- Не учите меня программировать!..
- Ну, смотри… Ваше величество, стойте спокойно! Иначе полетите вверх тормашками. Морган, не суйся ты под руку!..
- Мне интересно!
- А мне нет,- он локтем оттёр её в сторонку,- будешь мешать - вообще в салон выгоню!..
Чайников вылез из-под пульта, поклацал кнопками браслета и удовлетворённо кивнул.
- Работает! Гиппокрита снарядил?..
- Да.
- Тогда я тоже начну собираться. Уже почти половина третьего… Только вот… Грэй. Мне всё ясно, кроме одного - что мы с тобой будем искать в бункере? Председателя?
- Ну, он, боюсь, сам нас найдёт,- наёмник достал второй парашют.- А искать, тринадцатый, нам надо место, где Председатель себе лабораторию устроил. Установка для смещения реальностей вряд ли размером с карманный фонарик. Значит, её надо было где-то разместить. Напряги память - ты можешь сейчас хотя бы примерно сказать, в какой части бункера это можно было устроить?..
- Если мыслить логически - в самой труднодоступной. Но таких у нас там столько - считать замучаешься!..
- В документах ничего про это сказано не было?
- Не помню…
- Обсерватория,- сказала Морган бесцветным голосом.- Обсерватория или что-то подобное. Нужен чёткий сигнал. Для удачного запуска процесса требуется исходная точка выше уровня земной поверхности. На Венере это была обсерватория. Ищите такое же место.
- Уже привыкнуть пора, а меня всё равно всякий раз аж передёргивает!..- тихо пожаловался Васенька.- Этот Голос… он бы хоть предупреждал, когда порты открывает! Бр-р…
Грэй задумался. Само собой, что никакой "обсерватории" на бывшем авиастроительном заводе нет и быть не может. Но это уже кое-что. Значит, лаборатория находится наверху. И, если учесть, что бункер полностью располагается под землёй… надо только найти подходящий участок с прямым переходом из базы на заводские этажи. А уж там я присутствие Председателя и без радара движения учую!..
- Тринадцатый, открывай задний люк. Пора. Мы сейчас прямо над бункером.
И будем надеяться, про себя подумал он, что ещё не слишком поздно.
Часы в кабинете Председателя показывали без пятнадцати три. Логан, сидящий на стуле в пристёгнутых к металлической спинке наручниках, следил за медленно ползущей вперёд секундной стрелкой. Тия усмехнулась, заметив это:
- Если хочешь точности - до смещения осталось сорок три минуты. Не бойся, я изучала механизм воздействия взрыва нейтронной бомбы. Это быстро. Одна сотая доля секунды, ты даже не поймёшь, что случилось…
Он поднял голову:
- Приятно, когда о тебе так заботятся!.. Надеюсь, вы и про себя не забыли, товарищ сержант?..
- Никак нет, товарищ майор!- первая помощница Секретаря Коалиции, она же старший сержант Службы Внутреннего Надзора и - как теперь выяснилось - двойной агент, потянулась.- Каресу понадобятся свои люди в обновлённой КСН. И я замечательно для этого подойду.
- А ты?..- Секретарь посмотрел на стоящего у дверей с бластером в руках мексиканца.- Тоже на что-то в этом роде рассчитываешь?.. Смотри, Тия, как бы в один прекрасный момент с вами бы не приключилось то же, что и со мной… нравится чувствовать себя предателем, Найдж?
- Оставь душеспасительные разговоры до Страшного суда,- хмыкнул ничуть не смутившийся Домингес.- Мне до этого нет дела. Каждый живёт, как может!.. Ты всегда был первым, всегда на голову выше меня, а ведь я ничем тебя не хуже! Почему ты заседаешь в кабинете, при погонах и звёздах, а я развожу почту?..
- Ты ведь говорил, что тебя это устраивает?
- Я говорил то, что ты хотел слышать!.. Не имей сто баксов, а имей друга-неудачника?.. Я всегда старался не отставать от тебя, я всегда делал то же, что и ты, но как бы я не изворачивался, мне всегда доставались одни объедки… Думаешь, это приятно?! Думаешь, это легко выносить?.. А тебе было безразлично. Ты всегда думал только о своей персоне!.. Обо мне ты не думал. Ну, вот и пришла пора мне самому о себе позаботиться… В этот раз первым буду я!- губы мексиканца искривились.- И мне без разницы, как я этого добьюсь. Потому что это - справедливо!.. Разве не так, Логан?..
- Нет, не так.- Секретарь отвёл взгляд. У него было ощущение, что он разговаривает с чужим человеком. Найджел, старый пьяница и ловелас Найджел, не смог бы так поступить даже с незнакомцем, не то, что со старым другом… Да другом ли?.. Жаль, я не Лабелла, подумал он. Ей, наверное, проще. Мысли и чувства - не слова, их не спрячешь…
Дверная панель отъехала в сторону, и в кабинет вошёл Председатель. Его лицо светилось от самодовольства.
- Собирайтесь,- бросил он.- Только что доложили, что лайнер Главы уже на орбите. Верховная Тройка будет на Земле через полчаса.
Тия и Домингес вышли. Дверь снова закрылась.
- Зачем тебе это, Ин-Тор?..
- Я думал, ты понял.- Председатель, выдвинув ящик стола, доставал оттуда какие-то документы.
- Неужели стать следующим Главой можно только таким способом?- Логан выпрямился на стуле.- Зачем тебе смещение реальностей? Чем тебе не угодила Третья планета?..
- Напротив, Хартнел, угодила! Очень угодила…- босс сложил бумаги в папку и уселся в кресло.- Видишь ли, она напоминает мне Венеру. Считай, что это ностальгия…
- При чём тут Венера?
- Мне казалось, ты располагаешь большей информацией…- усмехаясь, протянул Председатель.- А оказывается, до самого дна тебе всё-таки не удалось докопаться?.. Что же, я удовлетворю твоё любопытство. Напоследок, так сказать… Венера - моя родина. Моя светлая родина, настоящая родина, не то что Фобос. Фобос тут вообще не при чём, он просто подвернулся первым…
- Венера погибла больше шести тысяч лет назад!.. А ты - родился и вырос именно на Фобосе! Хватит играть со мной, Ин-Тор, я для тебя уже не опасен…
Председатель сцепил пальцы на животе и с издевательской ухмылочкой посмотрел в глаза Секретарю:
- Разве я с тобой играю?.. Вовсе нет. Я сейчас честен как никогда!.. Только мне придётся немного огорчить вас, майор Хартнел… вырос и родился на этом убогом Фобосе и вправду Карес Ин-Тор. Только вот кто тебе сказал, что он - это я?!
Пыльные пустые помещения старого завода как нельзя более наводили на мысль о бренности всего сущего. Фонарик Грэя, хоть и достаточно мощный, с трудом пробивал темноту - окна давно и надолго были заколочены, а электричество отключили, ещё, наверное, лет сто назад.
- Гиппокрит, что ты так топаешь?..- нервно проговорил Васенька, вздрагивающий от каждого шороха. Он ещё не вполне пришёл в себя от недавнего прыжка с парашютом…
- Да я на цыпочках!..
- Что-то не очень заметно!
- Тринадцатый, отвяжись от него. Здесь всё равно никого нет.
- А почему ты так в этом уверен?! Думаешь, лабораторию никто не охраняет?..
- Думаю, что да. Зачем ему лишние свидетели?- Грэй приостановился. Это - пятый этаж, самый последний. Выше уже некуда. Где же искать её, эту проклятую установку?.. Не на крыше же?! Наёмник посветил фонариком себе на запястье. Без пяти три. Время, время…
- Ты что-нибудь слышишь, серенький?..
- В том-то и дело - ничего!- наёмник бесцельно поводил лучом по проржавевшим насквозь стенам. До потолка свет не доставал.- Мы уже вдоль и поперёк весь этаж излазили!.. Ничего здесь нет!
- Подожди, напарник…- Васенька перехватил у Грэя фонарь и посветил куда-то за нагромождения угловатых стальных конструкций. Жёлтое пятно выхватило из темноты полустёртую временем квадратную табличку с надписью: "Отделение контроля над испытаниями".- Это же бывший авиастроительный завод, так?!
- Кажется, да.
- Значит, у них точно имелась вышка для вот этого самого "контроля"! Они же испытывали самолёты!
- Туда!..- не долго думая, скомандовал Грэй. Всё-таки и тринадцатый иногда на что-то годен. Мы же мимо этого указателя чёрт знает какой раз проходим…
Дверь оказалась запертой, как и следовало ожидать. Наёмник наклонился к замку.
- Пыли нет,- он принюхался,- и смазывали недавно. Васька, если это то, что я думаю, наши проблемы кончились!..
Он осмотрел дверь и сделал шаг в сторону:
- Гиппокрит, будьте любезны. У вас так хорошо это получается…
- Выломать?!- обрадовался базилевс, не верящий своему счастью.
- Именно. Только нас не заденьте!..
Царь навалился плечом и, крякнув, легко снял дверку с петель. Она, конечно, была вся из себя железная и укреплённая… но явно не рассчитанная на возможность встречи со спартанским правителем в тяжёлой весовой категории!.. Базилевс аккуратно отставил металлический прямоугольник в сторонку и поинтересовался:
- Это все? А то я могу…
- Хорошего понемножку!..- поспешно вклинился системщик, просовывая любопытный нос в открывшийся тёмный проём.- Грэй, огоньку!..
- А сигаретку тебе не поднести?..- наёмник посветил внутрь. Даже больше не внутрь, а вверх - потому что за выломанной дверью открылись узкие ступени винтовой железной лестницы.- Все за мной!.. Гиппокрит, Морган - не отставать!..
- Ну конечно, а про собственного напарника он не вспомнил…- занудно прогундел Васенька, шагая следом за наёмником.- И наплевать ему, если я потеряюсь!..
- Васька, если бы ты МОГ потеряться, я был бы самым счастливым человеком на всю малую галактику…
- Знаешь, Грэй,- окончательно обиделся Чайников,- вот смотрю я на тебя и думаю - наёмником, конечно, быть хорошо… но ума - не прибавляет!!
Лестница вильнула вправо и закончилась ещё одной дверью. Гиппокрит с широкой улыбкой принялся было закатывать рукава куртки, но Грэй покачал головой:
- Не торопитесь, ваше величество. Она не заперта.
- Огорчительно…
- Гиппокрит! Я, само собой, понимаю, что ломать - не строить, но ты уже просто распоясался!..- Васенька толкнул дверь, и они оказались на крыше.- Веди себя скромнее, ты же царь всё-таки… какой-никакой…
Базилевс стушевался и забормотал что-то насчёт добрых намерений…
- По-моему,- осмотревшись, проговорил наёмник,- это и есть то, что нам нужно.
Все повернули головы. По центру крыши, за чердачной будкой, торчал стеклянный куб обзорной вышки. Стекло было непрозрачное, и разглядеть, что оно за собой прятало, было нельзя. Грэй на всякий случай сдёрнул предохранитель винтовки:
- Пойдёмте. Только… держитесь сзади. Внутри может оказаться что угодно, и кто угодно.
- Так я и тут могу вас подождать…- струсил Чайников,- вы там разберитесь, что к чему, и тогда уже меня позовёте!.. А что? Постою на атасе, покараулю, так сказать…
- Вася!..
- Тебе легко говорить, зая!.. У тебя чёрный пояс по у-шу и Грэй под боком! А на меня он чихать хотел!.. Нет уж, сами справитесь…
- Тринадцатый, не паникуй,- наёмник прислушался,- там пусто. Никто тебя не тронет.
Он повернул ручку стеклянной двери, держа перед собой винтовку. Морган успокаивающе взяла за руку уже приготовившегося к самому худшему системщика. Базилевс сжал кулаки.
Тихий скрип - и дверь открылась.
- Ну вот, что я говорил?..- улыбнулся Грэй.
- Ф-фу-х…- выдохнул Васенька, успокаиваясь. Чутьё наёмника не подвело - вышка была пуста. В том смысле, что ни Председателя, ни десанта там не оказалось. Слава богу…
- А это, я так понимаю, и есть та самая адская машина?- Чайников уже без опаски протиснулся в дверь первым, с любопытством изучая стоящую посреди помещения сложную механическую конструкцию. Конструкция переливалась индикаторными лампочками, тихонько гудела и выглядела вполне безобидно. Кто бы мог подумать, для чего на самом деле она предназначена!..
- Угу… угу…- бормотал системщик, обнюхивая каждую гайку и кнопку,- нет, в принципе, это не самая сложная сборка… не пылесос, конечно, но не так безнадёжно, как я думал!..
- Ты сможешь её отключить?..- спросил Грэй.
- Да подожди, я ещё сам не очень разобрался… Ага!- Васенька ткнул пальцем в маленький экранчик почти над самым полом.- Отсчётные данные! Ребята, у нас есть целых двадцать восемь минут!.. Здесь проставлена точка сопоставления - 03:28, значит, эту местность начали бомбить в полчетвёртого утра…- он скинул пиджак на руки Морган и закатал рукава шёлковой рубашки.- Ну-с, красотуля, и чем ты нас порадуешь?… Блок. Подумаешь…
- Васька, ты хочешь сказать, что успеешь за полчаса?!
- Дорогой напарник!..- уже из-под установки отозвался Чайников.- Я могу Центральную Налоговую Систему за десять минут вверх ногами поставить, да так, что ты, например, будешь правомочно получать зарплату размером с государственный бюджет России!.. И, заметь - ни мне, ни тебе за это ничего не будет!.. Ножик мне сюда!..
- Странно,- усмехнулся Грэй, подавая ему нож,- с такими неограниченными возможностями я бы на твоём месте давно бы уже имел постоянную прописку где-нибудь на Гавайях и карманный швейцарский банк!
- А зачем мне это?! Да ну, чем больше денег, тем больше проблем!.. Что мне, так плохо?.. Вот ещё бы… крышку эту… отвинтить! Как "Моментом" клеили!..
- Хорошо завинчено?
- Вроде того… ладно, не бывает неподходящих болтов, бывает слабая кувалда!
Что-то громыхнуло.
- Вот так-то… и чего у нас тут?.. У-у-у… отдыхайте, друзья мои, это надолго…
- Может, тебе помочь?..- с готовностью высунулась девочка.
- Стой смирно,- остановил её Грэй,- а то ты сейчас так "поможешь", что ни один специалист потом не разберётся. Не мешай ему… Ваше величество, прекратите немедленно!.. Что вы там пытаетесь нажать?
- Да ничего… так, кнопочку… красненькую. Вот тут, сбоку! Она для чего?
- Для того, чтобы вы её не трогали!! Отойдите от пульта сейчас же!.. Ей-богу, вы иногда ещё хуже Морган…
- А что, такое бывает?..- хихикнули из-под днища установки.- Ну надо же…
- Вася!
- Я пошутил, пошутил, зая!.. Грэй, у тебя случайно отвёртки нет?
- Нашёл водопроводчика.
- Н-да, коротко и ясно…- снизу заскрипело, зашуршало, и системщик, отплёвываясь, заявил.- Спасение человечества - это, разумеется, дело почётное! Только кто мне, интересно, визит к дантисту оплатит?.. Чуть без передних зубов не остался… Готово!
- Уже?!
- Ага, сейчас тебе - уже!.. Дышите ровно, напарник, это я только до главных схем добрался…
Он затих, погрузившись в анализ разноцветных хитросплетений проводков и контактов. Который из них?.. Нужен всего один, а тут их - сотни!.. Без браслета плохо, можно было с папки пару подходящих программ закачать… Ну, ничего! Попробуем по аналогии. Как мы там лет пять назад университетскую базу взламывали?.. Ректор, жук ещё тот, догадался сетевую заглушку в схему впаять… и что, спасло его это? Нет! Вот и Председателя не спасёт…
- Душно тут,- вздохнул Базилевс, которому, на самом деле, стало просто скучно.- Пойду, воздухом подышу…
- Только тихо,- предупредил наёмник.- И далеко не уходите, у двери стойте!..
Царь кивнул и испарился. Морган покрутила головой в поисках стула, и, не найдя его, присела на край узкого подоконника, набросив на плечи Васин пиджак.
- Гиппокрит, наверное, скучает по дому,- сказала она.
- Наверное. А ты?.. Не скучаешь?..- Грэй посмотрел на неё. Девочка подумала, склонила голову набок и улыбнулась виновато:
- Нет!.. Мне с вами так нравится! И совсем не скучно. А там… даже поговорить не с кем!
- А Голос твой?
- Он, знаешь, неразговорчивый. И ужасно нудный!.. И ещё - его нельзя увидеть, а вы живые. И хорошие…
Он улыбнулся.
- Серенький,- она нерешительно поводила носком туфельки по полу и спросила.- А меня не отправят обратно?
- Нет.
- Правда?..- карие глаза требовательно смотрели ему в лицо.
- Не отправят. Не бойся,- сказал наёмник. Пусть только попробуют, подумал он. Я уже остаться решил… И уж точно не ради прекрасных глаз тринадцатого!..
На минуту в комнате стало тихо.
- Морган?..
- Что, серенький?..
- Я, собственно… Я хотел сказать… просто ещё не известно, чем всё это кончится, поэтому, наверное, лучше сейчас…
- Напарник, меньше слов, больше дела…
- А ну, закройся!..- с досадой цыкнул Грэй.- В каждой бочке затычка… Морган! Я понимаю, тебе всего шестнадцать лет, и я тебе вообще в отцы гожусь, но…
- Серенький…
- Не перебивай, пожалуйста! Я и так терпеть не могу все эти объяснения… ты просто скажи, ты могла бы…- он замолк, подбирая подходящее слово.- Ты могла бы… э-э…
Васенька, лежащий под установкой, страдальчески закатил глаза. Чего он резину-то тянет?! Как будто в первый раз замужем… Если бы все так в любви объяснялись, полпланеты бы уже вымерло!.. Системщик сокрушённо покачал головой и снова занялся проводами. По идее, здесь. В этом месте отличная изоляция… Итак, либо вот этот, синий, либо вон тот, жёлтенький. Навряд ли - красный, это уже неактуально… Да скажет он ей, наконец, или нет?! Может, я сейчас не тот контакт разъединю, и конец света наступит!..
- Знаешь,- помолчав, Грэй тяжело вздохнул,- похоже, зря я вообще этот разговор завёл.
- Но…
- Ладно, забудь…- наёмник отвернулся, пнул дверь носком ботинка и вышел на крышу, к Гиппокриту.
- Идиотина-а!..- простонали из-под установки.
- Вася, ну зачем ты так?- тихо сказала девочка.
- Только не надо вот его защищать!- плевался системщик, сердито ковыряя нижнюю схему.- Начал, язви его в базу, за здравие, а закончил за упокой…
- Просто он, наверное, решил, что ему это не нужно.
- Что - не нужно?
- Я.
- Брось, котёночек, ну что ты такое говоришь?!- Вася на минуту оставил в покое контакт (жёлтенький, всё-таки, кажется, это тот самый и есть…) и высунул голову наружу.- Да он, дурачина, на тебя не надышится!.. Только косноязычный же, как папуас из Новой Гвинеи!.. Вот что, иди-ка сюда, чего скажу…
Девочка спрыгнула с подоконника и, подойдя, опустилась на колени рядом с установкой.
- Значит, слушай внимательно!- быстро зашептал Чайников.- Если тебе действительно нужен этот старый дурак…
- Нужен!- закивала она.- Очень нужен! Очень!
- Тогда придётся брать дело в свои руки, а то он так до пенсии промолчит, как Зоя Космодемьянская… Сейчас ты его не трогай, только обругает, знаю я его. А как всё подуспокоится, выбираешь тихий вечерок, приглашаешь его на прогулку… да ты просто скажи, что идёшь, одну всё равно не пустит!.. Ну, а как почувствуешь, что клиент созрел, падай ему на грудь и говори, что лучше него никого на свете нет!.. Он, конечно, опять за самокритику примется, но ты, главное, не пугайся - это природное, цену набивает… Если уж совсем дело глухо - прыгай ему на шею и объясняй своё согласие прямым действием! Против этого он точно не устоит…
- Да?..- она с недоверием наморщила лоб.
- Я тебе как мужчина говорю!..- уверенно кивнул системщик.- Всё запомнила?
- Ага!- она счастливо улыбнулась.- Ой, Вася… как я тебя люблю!..
- Так и я тебя тоже, зайка,- в ответ улыбнулся системщик.
Вот так вот, подумал Грэй, стоя в дверях. Хорошо, что зайти не успел. Хорошо, что так ей ничего и не сказал. Замечательно бы я выглядел!.. Он тихо шагнул назад, чтобы они его не заметили. Пускай. Сделаем вид, что ничего не было. Тринадцатый выведет из строя механизм, Председателя посадят, Секретаря восстановят, все будут счастливы, а я уйду. Хватит с меня… Он сунул руку в карман и стиснул в кулаке мятый листочек договора. Вернулась многолетняя усталость, только теперь уже смешанная с болью. Ничего, скоро всё закончится…
Грэй посмотрел на часы - десять минут четвёртого. Кто-то, помнится, обещал провернуть всё в очень сжатые сроки?.. Извините, голубки, придётся вас побеспокоить… Наёмник потянулся к ручке двери.
- Не двигаться,- прозвучал за его спиной незнакомый голос.- Винтовку на пол, и руки за голову, пятьдесят второй. И без резких движений… Вот так.
Щёлкнули наручники. Грэй медленно обернулся. Они всё-таки нас нашли. Этого и следовало ожидать… Он увидел Гиппокрита, тоже в наручниках и с автоматным дулом у виска. Царь подавленно молчал. Командир десантного отряда Коалиции кивком указал своим подчинённым на обозревательную вышку:
- Четверо - туда. При сопротивлении открывайте огонь.
Грэй задержал дыхание и что есть силы пнул валяющуюся под ногами винтовку. Воронёная сталь загрохотала по железным листам крыши. Давай, тринадцатый, не проморгай!..
- Тебя же предупредили,- равнодушно сказал начальник группы и замахнулся прикладом. Наверное, я бы тоже так сделал, про себя отметил наёмник, не успев увернуться от удара.
Вокруг стало темно и тихо.
Председатель поднялся из-за стола и медленно обошёл вокруг стоящей по центру кабинета компании: Секретаря, Грэя, Гиппокрита и Морган с Васенькой.
- Отличная работа, пятьдесят второй,- сказал он.- Я знал, что кроме тебя никто не справится.
Наёмник не удостоил его ответом.
- Тоже молчишь?..- улыбнулся Председатель.- Почему?..
- Ты, сгусток липкой коричневой субстанции…
- А тебя, тринадцатый, пока ни о чём не спрашивали. Удивляюсь тебе, Логан - неужели ты не мог отправить с Грэем кого-нибудь поприличнее?.. Этого даже убивать жалко…
- Тебе?!- подняла голову девочка. Её лицо застыло. Голос, догадался Васенька. Дождался, наконец…- Когда это тебе было кого-то жалко? Ты даже собственную планету не пожалел!
- А-а, добрый вечер, Войрул!..- живо обернулся Председатель.- Я-то гадаю, кто из этих двоих - громила или девчонка? Подкачали, ваше сиятельство, не ту оболочку выбрали…
- Ты мне шансов не оставил, Руфус!
- Руфус?!- не поверил своим ушам Логан, переводя взгляд с Морган на шефа.- Руфус Цолбон?.. Министр?!
- Да,- ответил Голос.- Мой первый министр. Я - последний архан Венеры, Войрул Блатт. А этот человек, которого вы все зовёте Председателем - изменник и убийца! Он должен быть наказан!..
- Ты не на заседании арханата, Войрул,- ухмыльнулся тот,- так что твои пожелания выполнять, увы, некому!.. Ни эти люди, ни кто-либо другой тебе уже не помогут… Что ты так смотришь на меня, Хартнел? Удивлён?.. Напрасно! Я ведь не только пространственный теоретик, я очень даже неплохой хирург. Моим операциям на мозге рукоплескала в своё время вся высшая профессура Венеры!.. Тем не менее, признаюсь, дублировать свой собственный разум на чип и собственноручно вмонтировать его этому тупому фобоссцу было сложно даже для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своём теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашёл этот шаттл, а в нём - Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов!.. Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову своего носителя, а я - могу!..
- И очень жаль,- вполголоса пробормотал Секретарь. Всё встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции Декта так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?..) даже тогда, шесть тысяч лет назад… И знание языков для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне - боялся, что всё вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…
Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:
- Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?
- Да, босс.- кивнула девушка, открывая дверь.- Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?..
- Нет,- он направился к выходу.- Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и по-одиночке на выдумки горазды, а уж вдвоём… Домингес, возьми их на мушку, и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?..
- Да, сэр. Новую кабину привезли ещё в понедельник. Я всё подготовила.
- Умница. Мне будет приятно с тобой работать.- Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи. Девушка довольно улыбнулась, и они вместе они вышли из кабинета.
- Пошёл!- подтолкнул Логана в спину мексиканец. Секретарь подчинился.
- Хартнел, когда тебя взяли?- тихо спросил Грэй.
- Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Вы видели установку?
- Да,- наёмник посмотрел на убитого Васеньку.- Тринадцатый, ты…?
- Чёрт его знает,- невразумительно отозвался системщик.- Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел!.. И вместо жёлтого, кажется, дёрнул что-то другое…
- Она не отключилась?- Грэй посмотрел в глаза напарника, и понял, что мог бы не спрашивать… На часах было пятнадцать минут четвёртого. И уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся…
Бесшумный лифт довёз их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия своё дело знала.
- Включай,- велел Председатель и обернулся к остальным.- Пришла пора прощаться! Руки, я так понимаю, ты мне не подашь, Хартнел…
- Угадал,- криво усмехнулся Секретарь, отчаянным усилием пытаясь разогнуть соединительную цепь наручников. Крепкая, зараза. Не выйдет.
- А ты, тринадцатый?..
- Знаешь…- протянул Чайников, глядя на министра-изменника презрительным взглядом,- я человек неконфликтный, и поэтому с такими уродами, как ты, не связываюсь!..
- Как хотите…- легонько пожал плечами тот.- Тия! Кабина готова?
- Да, босс.
- Открывай…
Из угла, где стояло несколько нерабочих телепортеров, раздался странный писк. Домингес, открывающий дверь в подсобное помещение, с целью водворения туда нашей команды, настороженно повернул голову.
- Что это?..
- Тия!- рявкнул Председатель.- Я приказал подготовить не эту кабину!..
- Я её и пальцем не трогала, сэр!..
Васенька прищурился и захохотал:
- Её, дорогуша, клешнями трогали!..
- Что?..
Ей не ответили. Дверная панель злосчастного телепортера, причинившего столько неприятностей всем здесь присутствующим, начала подниматься.
- Карес!..- завизжала Тия, в ужасе глядя на кабину. Председатель вздрогнул. Домингес отпрыгнул в сторону и взвёл курок бластера. Неисправная кабина пиликнула и выпустила наружу сухонького старичка в панаме с надписью "Паланга", домашних тапочках-зайчиках… и с полуметровым военным огнемётом с диаметром ствола двадцать сантиметров.
- Дедушка?!- подпрыгнула Морган.
- Здравствуй, дочка!..- пенсионер шагнул в зал.- Я вот тут подумал… и вернуться решил!..
- М-дя-я…- протянул офонаревший Чайников,- впечатляющий камбэк!..
- Кстати, собачки - не ваши?..
- Кто?!
Следом за ветераном, раздираемые голодом и сторожевым инстинктом, из телепортера выскочили четыре лоснящихся ротвейлера. Выскочили - и замерли, раздумывая, по всей видимости, с кого начать…
- Васька… что ты сделал с кабиной?!
- Починил… и если это вот - не глюк, стало быть, сейчас оттуда полезет такое…
- Теперь не уйдёте,***, в****, на все**** с переворотом в четвертой позиции!!
- Антон, ты их видишь?!
- Р-р-р… гав!..
- Папа, сюда,****, тута они,*******!..
- Молодые люди, знание блатной лексики веса вам не прибавляет!..- поворот дула огнемёта на сто восемьдесят градусов.- Кроме того, понимаете ли, это уже вышло из моды…
- ***!!!
- Хотя это вы верно подметили, уважаемый…
- Эй, мафия!.. У нас всё под контролем!.. Джордан Бауэр привык отдавать свои долги!.. Вы, бычьё, пушки на пол!..
- Здорово, Гарлем!- гаркнул системщик.
- И вам того же… Пушки на пол, кому сказали?!
- Да шли бы вы,***, прямо к*******!.. А-а-а!!
- Гиппокрит!- женский голос, встревоженный и гневный одновременно.- Как ты мог?! Мне пришлось ударить эфора! Из-за тебя!..
- Не беспокойся, Нарцисса, его все бьют в последнее время…- усатый правитель смущённо улыбнулся появившейся за чикагскими бандитами золотоволосой спартанке. Тия от изумления открыла рот, в голубых глазах промелькнула обыкновенная женская зависть. Остальные (кроме, разве что, напарников, царя и Морган) едва не ссыпались на половичок - Нарцисса определённо готовилась к нешуточной драке, и, соответственно, как было принято, одеваться не стала… Обе стороны - и своя, и вражеская, на какую-то минуту затихли, погрузившись в жадное созерцание пленительных изгибов тела обнажённой греческой Афродиты. Или, скорее - Афины, потому как девушка, топнув ногой, зло уставилась на Морган:
- Так, значит, ты вот её мне предпочёл, Базилевс?!
- Нарцисса, прекрати!..
- Нет! Я, получается, сбежала из дому, навеки опозорив себя тем, что сама гоняюсь за мужчиной, навлекла на свою семью гнев совета эфоров, чуть не умерла от ужаса в этой железной коробке… а ты променял МЕНЯ вот на эту девчонку?!
- Нет!- вдруг воскликнул Васенька, высовываясь вперёд.- Красавица, вы сильно ошибаетесь!.. Гиппокрит (только между нами) - любит блондинок!..
- И что?!
- Видите ту мамзель, в модных брючках?- он указал на пятящуюся к стене помощницу Секретаря.- Вот ваш главный классовый враг!..
- Да?- спартанка сжала кулаки.
- Клянусь паспортом!.. Вы бы видели, ка-ак она к его величеству клеилась - это же уже просто неприлично!..
- Врёшь!- крикнула Тия.- Я его полчаса назад впервые увидела!..
- И все полчаса грязно домогалась…- ввернул системщик. Нарцисса издала львиный рык и бросилась на "соперницу". Обе полетели на пол…
От кабины послышалось щёлканье прикладов. На этот раз это был потерянный в восьмой реальности коалиционный десант. Напарники переглянулись.
- Ложись!..- прокричал Васенька, сиганув за ближайший операционный пульт. Остальные откатились следом. Мешали наручники.
- Где бы ключ взять…- кряхтел Чайников, пытаясь извернуться и заглянуть себе за спину.- Ничего же не сделаешь…
Что-то хрустнуло. Базилевс потёр запястья:
- Давило. Ничего, что я вещь испортил?..
- Гиппокрит, маму твою, и папу твоего, и всех твоих родственников в первом поколении!! Ты этого раньше сделать не мог?!
- Мы, цари, люди мирные. Нас не трогают - и мы не трогаем!..
- Васька, молчи. Здесь дети…
- ***!!!
- Да ладно, серенький, я знаю это слово…
- Немедленно забудь!- приказал он, втихомолку дав пинка Чайникову, из которого, как из прохудившегося мешка, сыпались такие выражения, что от стыда умер бы сам поручик Ржевский… Гиппокрит, бледнея и краснея, молча разорвал цепочку наручников сначала у Морган, потом у Грэя и Логана. К Васеньке он даже не решился подойти…
- А я?!- завопил системщик.
- Так ругать ведь будешь, мудрец…
- Буду! А повыше был бы - убил бы!.. Освободи меня, дуралей!..
Тот подумал, вздохнул, и рванул титановую цепь. Чайников, яростно фыркая, мысленно дал ему в глаз. Вживую всё-таки не осмелился, у царя рука была тяжёлая. Он, конечно, потом извинится, если пришибёт нечаянно, но при Васенькиной комплекции это извинение будет в письменном виде и на похоронном венке…
Грэй осторожно выглянул из-за пульта и тут же присел: десантники, для которых приказ - что слово Божье, нашли цель, и открыли огонь. Обуреваемая ревностью Нарцисса в дальнем углу вовсю мутузила Тию. Та, правда, сама в долгу не оставалась - в СВН хорошая спортивно-оборонная подготовка… Мафия - русская и американская, попрятавшись за тумбами с техникой, вдохновенно палила друг по другу с разных концов зала. Председатель с Домингесом тихим сапом пятились к телепортеру.
- Кудыть?!- взревел воинственно дребезжащий голосок деда.- А ну, стоять по стойке смирно! Командир, чего с ними делать?!
- А да пристрелите, и дело с концом…- посоветовал Васенька. Секретарь шикнул на него:
- Молчи, умник!.. Шлёпнуть главного подозреваемого - это своими руками всё дело загубить!.. Отвечать за это не ты будешь, а я… Старик! В этих двух не стреляйте!.. Стреляйте по кабинам! Хозотдел меня задушит… Стреляйте-стреляйте!
- По всем?..- деловито переспросил дед.
- По всем!..- махнул рукой Секретарь.
Огнемёт вздрогнул, и стены телепортационного отдела тоже содрогнулись от страшного грохота. С потолка посыпалась суперустойчивая штукатурка…
- Не-ет!!- завыл Председатель, закрывая руками голову.
- Давай, ветеран!..- выкрикнул Васенька, поднимая голову над пультом и стараясь разглядеть тщедушную фигурку деда сквозь густой дым. Видны были только оранжевые вспышки огнемёта. Ни старика, ни министра, ни мексиканца - вообще ничего, один сплошной пороховой туман.- Землю - крестьянам, воду - матросам!!
Грохот возобновился. Логан закашлялся. Этот старый вояка мне весь бункер в звёздную пыль превратит, подумал он. Огнемёт - не "беретта", всё-таки…
Морган, боясь потерять из виду Грэя, приткнулась ему под бок и зашептала на ухо:
- Серенький!.. Голос сказал, что осталось семь минут! Позови Васю, пока ничего не видно, надо бежать скорее!..
- Тринадцатый!- озираясь по сторонам, позвал наёмник.- Тринадцатый, ты где?!
- Чего?..
- Иди сюда, говорю!
- Чего - к Секретарю?..
- Тьфу, молчи, глуха, меньше греха…- Грэй нырнул в пороховой туман и сцапал за ворот увлёкшегося лицезрением мечущихся в белом дыму фигур системщика.- Через семь минут война начнётся, а он здесь расселся, как дома перед телевизором!..
- Да тут и телевизор не нужен…- ухмылялся Чайников,- это даже с передачей "Человек и закон" не сравнить!.. Хи-хи, просто восстание в зоопарке глазами пьяного парашютиста… И собачки, глянь-ка, как за десантом приударили! Чувствуют, зверины, кого жрать надо… ВОЙНА?!
- Шесть минут,- предупредила Морган.
- Так что ж вы сразу не сказали?!- едва не выпрыгнул из штанов Васенька.- Пора сматывать удочки… Мистер Хартнел!.. Лифт в какой стороне?!
- Давайте за мной…- Логан осторожно выглянул из-за операционного пульта, ничего опасного поблизости не заметил (десант, конечно, мимо бегал, и гангстеры стреляли где-то совсем рядом, но из-за огнемётного "тумана" все вышеперечисленные даже себя-то толком разглядеть не могли), и на полусогнутых двинулся вперёд. Все предметы, находящиеся дальше одного метра, таяли в белом молоке. Самому бы не заплутать… А что это ветеран так притих? Плазма кончилась?.. Ну и отлично… без того дышать нечем!
Сбоку взвизгнула пуля. Позади кто-то негромко выругался.
- Серенький?!
- Всё в порядке, Морган, по плечу слегка задели…
- У тебя кровь!
- Царапина,- наёмник, не останавливаясь и не сводя глаз со спины Секретаря, подтолкнул находящегося на грани вынужденного помутнения рассудка напарника,- Васька, что ты ползёшь?.. Быстрее… Гиппокрит! Не отставайте!
- Да что - я?.. Это он вот…- базилевс, поминутно стукающийся об углы и стулья, двигался замыкающим. На его штанине, вцепившись всеми зубищами, висел один из ротвейлеров. Логан оглянулся. И как псу нюх не отшибло?.. Хм… и ведь висит, как пришитый!
Ступеньки. Хорошо, значит, ещё метров пять, и лифт - наш…
Щёлкнул затвор. Секретарь остановился и медленно поднял глаза. Сначала он увидел начищенные армейские краги. Потом - ноги в чёрных камуфляжных штанах. И, наконец, всего десантника полностью…
- Не двигаться!- приказал тот.
- По какому праву…
- Не двигаться!- повторил солдат, шевельнув тяжёлым "Хеллфаером" в направлении лица Логана.- Вы арестованы.
Со всех сторон их окружили фигуры в чёрных комбинезонах. ПК-браслеты, догадался Грэй, задвигая себе за спину Морган. Им-то туман нипочём…
- Кретины!..- дёрнулся Васенька, понимая, что десант шутить не будет.- Что вы делаете?! Через несколько минут здесь всё до Луны взлетит!..
- Молчать! Руки за голову! У нас есть приказ…
- А мозгов у вас нет?!- системщик затрясся, как больной малярией.- Опусти автомат, дубина!.. Если ты, ДОС мастаглюченный, нас сейчас не пропустишь, установка сместит две реальности, и…
- Молчать!- сказал другой десантник, и в затылок Чайникову ткнулось холодное дуло "Хеллфаера".- Руки за голову!..
Он звякнул висящими на поясе наручниками.
- А-а-а!!- завопил Васенька, забыв про всё на свете, нагнул голову, и одним безумным скачком исчез в тумане. Вслед ему грохнули два выстрела, но обе пули прошли мимо - опыт у беглеца уже был…
- Солдафоны…- бормотал системщик, лавируя между пультами и то и дело спотыкаясь о провода,- в башке один устав, больше ничего… нетушки!.. Если пациент по-настоящему хочет жить, тут бессильна даже отечественная медицина… Упс!
Не рассчитав траектории, он врубился лбом в какую-то дверь. То есть, дверь эту самую он видел прекрасно, а вот предположить, что кто-то сейчас откроет её изнутри - не мог…
- Включить кондиционеры!- Приказал сверху командный голос.- Группа НДВ, опустить оружие! Председателя Коалиции, Первую помощницу майора Хартнела и мексиканца взять под стражу. Немедленно!
Сидящий на полу и трясущий ещё не совсем отформатированной после встречи с дверью головой системщик изумлённо открыл рот:
- Глава?! Вы уже здесь?!
- Я ЕЩЁ здесь, тринадцатый,- ответил высокий кассиопеец в белом форменном костюме с одной золотой звездой на правом погоне.- Поднимайся.
Стоящие рядом с Главой Заместители - один землянин, второй - с Юпитера, одновременно подали руки обомлевшему от такой чести Васеньке, и помогли ему встать.
- Но… как вы здесь оказались? Я понял, что ваш корабль только снижается?..
- Я был предупреждён,- слегка улыбнулся Глава, отступая в сторону. Из-за его спины высунулась потрескивающая чешуйками от самодовольства зелёная физиономия Бухеля:
- Здоровеньки булы, Васька!.. Скажи честно, не ожидал?!
- Бухенвальд?! А ты откуда взялся?..
- Так мы вместе прилетели!- четырёхклешень показал на Верховную Тройку.- Ещё часа четыре назад. Только со временем накололись, не врубился я по тому твоему документику, на какое время детонатор заклинен!.. Пока сюда за вами не спустились, не поняли…
Дым, благодаря включившимся на полную мощность очистителям воздуха, рассеялся, и стало видно следующее:
- две мафиозные "семьи", израсходовавшие все патроны, и теперь выясняющие отношения "на пальцах" и на кулаках;
- взбешённая Тия, которую с победным видом треплет за волосы ревнивая спартанка;
- дед, сидящий в обнимку с огнемётом на крыше раскуроченного телепортера, вокруг коего с рычанием кружат три ротвейлера;
- Гиппокрит, с плевками и пинками отдирающий от штанины четвёртого;
- Секретарь, отбирающий у командира группы захвата его табельный автомат;
- Грэй и Морган, стоящие спина к спине со сжатыми кулаками и написанной на лицах готовностью сопротивляться до полной потери дееспособности;
- десант КСН, заторможено переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно;
- и Найджел Мануэль Домингес, пытающийся тихо удрать через боковую дверь (если бы спросить удосужился, мельком подумал Вася, то ему бы сказали, что там не выход, а кладовка для хранения инструментов… а-а, судя по звону и цветастым эпитетам, он сам уже догадался!..).
Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:
- А… где Председатель?.. Где он?!
Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Всё продумать, всё рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками об установку. Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… и через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто её Глава?.. Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше!.. Почему всё пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было удостовериться, что Войрул мёртв… кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7-9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?..
Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… лайнер Верховной Тройки только-только вошёл в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец. Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти.
На отсчётной панели мигало: "Время до начала активации: 01:33"
Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.