— Есть новости, Логан?
— Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только я что-нибудь узнаю, я сразу же…
— Сколько можно?! Прошла неделя!.. Где их может носить семь дней?!
— Откуда мне знать, сэр?.. Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них — пара часов.
— Ты что же мне предлагаешь — до пенсии их караулить?! Осталось две недели…
— Нет, сэр. Я просто напомнил… Две недели? До чего?..
Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. Вот почему мы так бесимся — у нас просто нет времени… А что такого может случиться, если Грэй не доставит свой груз в ближайшие сроки?..
Чёрт!..
Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня — пятое августа. А на двадцатое число, то есть — ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН земного филиала! Будут все — и Глава, и оба его Заместителя… И не позднее двадцатого числа объект 7–9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.
К Председателю.
Подальше от Земли.
На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диск, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже мечами. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным "а вот в наше время…". Грэю это было неинтересно. Кулачных боёв он за свою жизнь навидался столько, сколько им и не снилось всем вместе взятым. Наёмник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.
Вася торчал неподалёку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнажённых девушек, которые метали копья. Нашёл парень свой земной рай, теперь его отсюда и калачом не сманишь… Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлечённо жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Моххамеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Этому по книжкам не научишься, это видеть надо!.. Где вот только? На пустой-то планете?! Хотя… может, там сохранился какой-нибудь автономный реактор, и электричество не было таким уж чудом?.. Видеозаписи?.. Тогда — да, возможно… Не отвлекаясь от размышлений, наёмник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.
— Остынь. Это тебе без надобности.
Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали…
— Тебе разве не говорили, что воровать — нехорошо?.. — спросил Грэй.
— Говорили, — ответил мальчик, — а я… и не ворую!.. Я посмотреть хотел…
— Дома, под подушкой?..
— Нет…
— Иди отсюда, — наёмник с лёгкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!..), зашагал к увлёкшемуся созерцанием обнажённых спартанских нимф Васе.
— Приди в себя, натуралист-любитель! — наёмник потряс Чайникова за плечо. — Мы и так задержались.
— Угу…
— Попрощайся с их величествами, и пойдём.
— Угу…
— Ты вообще меня слышишь?..
— Угу…
— Васька! — крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.
— А, Грэй, это ты?.. — вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток. — Как всегда, не вовремя…
— Собирайся. Нам пора. Морган!.. Иди сюда!
— Сейчас!.. — прокричал звонкий голос откуда-то из толпы. Царь Филипп удивлённо поднял голову:
— Уже отправляетесь? Так скоро?..
— Дела, — коротко ответил Грэй.
— И на вечернюю трапезу не останетесь?
Чайников радостно заулыбался:
— Ну, если на ужин, то…
— Нет! — отрубил наёмник. — Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.
— Грэй, не будь врединой!..
— Тебя здесь вообще никто не спрашивает. Морган!.. Ты идёшь, наконец?
— Иду, иду! — девочка проталкивалась к ним.
— Уходите?.. — огорчённо спросил шагающий за ней Гиппокрит. Она обернулась:
— Не знаю… ой!
В спешке она налетела на какую-то рослую девицу с копной золотистых волос и, как водится, в полном неглиже.
— Ты почему одета? — поинтересовалась девица, неприязненно оглядывая Морган.
— А ты почему раздета? — нашлась девочка.
— У нас так принято!
— А у нас — так!.. — она попыталась обойти спартанку, но та не отставала:
— Удобнее бороться нагишом. И если уж ты пришла сюда…
— Да кто ты такая?! — Морган недовольно приостановилась. — Дай мне пройти!
— Пройди… — усмехнулась задира, уперев руки в боки.