— Наговариваешь на царя, мудрец! — обиделся базилевс. — Почему — до пола?.. Так, чуть-чуть… О! Похмелятор!..
— Бухель?! — завертелся в кресле системщик. — Наконец-то! Давай, читай!
— "Васька, — базилевс наклонился над дисплеем, послушно озвучивая содержание письма, — валите оттуда! Секретарь сообщение мне заслал, через дядю! Только что передали!.. Валите к галактической матери, пока под пресс не попали! В городе…"- царь запнулся — ноутбук крякнул, мигнул индикаторами клавиш и выключился.
— Чего замолк?..
— Он погас… — недоумённо развёл руками Гиппокрит. Васенька нервно обернулся и зло шарахнул кулаком по баранке:
— Батарея села!.. Ну почему именно сейчас?! Ваше величество, в городе — что?..
— Не успел прочесть. Я и так по складам… Нас грамоте не шибко обучают!
— Тьфу ты, дед облом и тридцать восемь маленьких обломчиков… Грэй! Грэй, ты уснул там, что ли?! Слышишь, Бухель мэссидж скинул, говорит, вертайте взад, что-то там в городе…
Наёмник недовольно отвлёкся на голос напарника. Что ему опять надо?..
— Грэй! — надрывался Васенька. — Что делать? Сворачивать?..
— Зачем? — удивился тот. — И прекрати орать, словно блаженный!..
— Серенький, — Морган подняла голову с плеча наёмника. — Что-то случилось! Он там кричал, что в городе…
Грэй вдруг выпрямился, вглядываясь вперёд. Наперерез им, по шоссе, неслась тяжёлая дивизионная машина. Бронированная. С полосующими сгустившуюся темноту неогеновыми фарами.
И надписью "КСН" на левом крыле.
— Десант, — медленно выговорил наёмник. — Десант был в городе, вот что. Нас засекли… Васька!
— А?..
— Отходим! — Грэй прижал к себе ничего не понимающую девочку и, спрыгнув вниз, задраил люк. — Разворачивай колымагу! У нас прямо по курсу коалиционный десант!
— Что-о?!
— Жить хочешь?..
— Вопрос понял, ответ думаю… — Васенька крутанул руль. Завизжали ржавые втулки колёс. Заложив невероятный вираж с пробуксовкой, списанный дедушкин бронетранспортер, громыхая железом, покатил в обратном направлении.
— А это точно… они?..
— Тринадцатый, я что, на слепого похож? — Грэй замер у тусклого заднего окошка. — Сам в десанте служил… Жми на газ, иначе не оторвёмся.
— Да я и так уже тапку в пол до асфальта самого втопил! Что у них за конь?..
— "Тайфун-НМ", если я хорошо разглядел…
— Ититская сила! — простонал Чайников. — Да мы же на этом драндулете ни в жизнь от них не уйдём!..
— Юноша!..
— Жуй опилки, директор лесопилки! — теряя самообладание, огрызнулся системщик. — Не до сантиментов!.. Догонят — всем каюк!.. Усёк?!
— Тык…
— Ну так вот уйди и не отсвечивай!
Двигатель автомобиля взревел на пределе своих скромных возможностей, машину подкинуло над взрытой канавой и бросило на гладкую тёмно-серую полосу шоссе. Васенька выжал скорость на полную:
— Грэй, ну что?..
— Дистанцию сокращают, — наёмник нахмурил лоб. — Дед, Морган, ваше величество — пристегнитесь!..
Коалиционный броневик прочно сел на хвост виляющему кормой из стороны в сторону дедовскому авто. Расстояние между машинами становилось всё меньше и меньше. Пуленепробиваемое стекло вездехода КСН опустилось, и наружу высунулся металлический цилиндр громкоговорителя:
— Эй, там, впереди! Остановите машину!
— Ага, — пробормотал себе под нос Чайников, — сейчас, вот всё брошу…
— Юноша, а может, послушаемся?.. Глядишь, обойдётся как-нибудь…
— Молчи, кулацкий подпевала! В лучшем случае нам это "обойдётся" тройным переломом позвоночника… Грэй, я всё понимаю, но это ржавое корыто не летает!
— Дотяни обратно до города.
— И что?!
— Там наш телепортер.
— Так он же ломаный!..
— А у тебя есть другие предложения? — хмыкнул наёмник, сосредоточенно глядя на приближающийся десант.
— Повторяю! Остановите машину! Это приказ!
— Бабушкой своей командуй… — Васенька с облегчением перевёл дух, завидев невдалеке очертания домов старого города.
— Последнее предупреждение! — раздалось из громкоговорителя. — Остановите машину, или мы открываем огонь на поражение!
А вот это уже серьёзно, подумал Грэй. Один хороший залп из бортового пулемёта — и до города только люк доедет…
Он секунду подумал и полез под сиденье.
— Ты что, серенький?.. — изумилась Морган.
— Помолчи, — наёмник выдвинул из-под полки пыльный ящик. Достал нож. Одно резкое движение — и деревянная крышка с хрустом отлетела в сторону.