— Командир, вы же не хотите…
— Не хочу. А надо. Где магазины, я спросил?..
— Справа, под аптечкой, на задней полке… А может, не стоит?!
Снаружи послышались гулкие залпы выстрелов. Пустынное шоссе осветилось неровными зеленовато-жёлтыми вспышками. Из ручных палят, понял Грэй, щёлкнув магазином и загоняя плазменные капсулы в патронник. Пока не взялись за штурмовик, надо действовать… Он поудобнее перехватил тяжёлый ствол дезинтегратора и отвинтил болты верхнего люка.
— Грэй, ты свихнулся?! — заверещал Васенька. — Тебя ж ещё на выходе срежут!
— Отвяжись, — спокойно ответил наёмник, ставя ногу на стальную лесенку.
— Серенький!..
— Тихо.
— Но…
— Гиппокрит, вы тут один нормальный. Проследите за порядком…
Он закинул дезинтегратор на плечо и одним прыжком исчез в люке. Морган метнулась было следом, но её вовремя перехватил спокойный как танк базилевс:
— Сядь посиди. Будешь только мешать.
— Пусти!..
— Не возражай царю! Когда мужчины воюют, женщины не лезут им под руку, а держат тыл! Понятно?
— Это — в Спарте!
— Это — везде. Сядь, кому велено?.. А то к скамейке привяжу!
— Как вам не стыдно?! А ещё — царь!..
— Вот потому и приказываю! — сурово рявкнул базилевс. — Почтенный, подите сюда! Сядьте и держите… держите, сказал!
— А вы?!
— Наверх… — всучив трясущемуся деду возмущённо ревущую девчонку, царь, не раздумывая, рывком выдвинул из-под второго сиденья ящик и одним ударом кулака выбил крышку.
— Гиппокрит! — взвизгнул ополоумевший системщик, вертя головой и только чудом успевая уводить машину в сторону от летящих сзади пуль. — Тебя-то куда несёт?! Ты за всю жизнь ничего сложнее копья в руках не держал! Положь ствол на место!.. Если ж тебя прихлопнут, морда усатая, вся древняя история вверх тормашками встанет!!
— Не встанет, — государь вынул дезинтегратор. Как у всякого военного, зрительная память у базилевса была отличная, и способ, каким Грэй заряжал эту пахнущую маслом и металлом штуковину, Гиппокрит прекрасно разглядел.
— Ваше величество! — завыл Чайников. — Да вы же стрелять из него не умеете! Побойтесь бога, это же самоубийство!..
Сверху что-то громыхнуло. Это наёмник начал отстреливаться. Базилевс сурово свёл брови на переносице и выбрался наружу, под вопли и стоны оставшихся…
Грэй дал длинную очередь по преследователям, целя в колёса. Мимо — те успели уйти вправо, и пуля прошла по бронированному боку, оставив за собой сноп искр и оплавленную царапину на металле. Очень, надо сказать, удачно дед пушки в машинке забыл!.. Векторные дезинтеграторы — штука исключительно убойная, именно поэтому они вот уже лет десять как запрещены к использованию, даже во время военных действий… Он прицелился снова, спрятавшись за круглым щитом люка, и сказал, не поворачивая головы:
— Гиппокрит, вернитесь в кабину. Ещё вас мне здесь не хватало.
— Вот раз не хватало, так я и пришёл! — не смущаясь, ответствовал великий базилевс, по примеру наёмника закидывая оружие на плечо. — Ты вот что, боец, вместо ругани лучше скажи, как этим пользоваться… суть-то я навроде как уже уловил…
— Гиппокрит!..
— А-а, понял, понял! — царь, блестя глазами, выбрал нужную точку и, сплюнув наудачу, нажал на спуск. Грохнул выстрел. Коалиционный транспортер бросило в сторону — меткий стрелок-дилетант снёс машине половину бампера…
— Попал! — возрадовался правитель. — Какая, однако, полезная штука!.. Нам бы в Спарту таких десяток — и Афины бы пальцем шевельнуть не посмели… Куда целить, боец?! Я их сейчас!..
— Жарьте по колёсам, ваше величество, — подсказал Грэй, подводя прицел под левую фару. Пускай попробует. Новичкам обычно везёт. А мы пока им свет отключим…
Забухали тяжёлые выстрелы дезинтеграторов.
— Черта города! — объявил Васенька, на всех парах заворачивая за долгожданный угол какого-то покосившегося строения. Автомобиль, визжа стёртыми в ноль тормозными колодками, запетлял по узким безлюдным улочкам, мимоходом снося редкие фонари вдоль тротуара. — Дед, подь сюды, потом помолишься…
— Потом, — кряхтя, заявил пенсионер, усаживаясь в соседнее кресло, — можно уже и того… не успеть!
— Успеешь… Давай-ка, побудь штурманом. Помнишь, где наш телепортер стоит?
— Помню, — старик прищурился. — Вон в ту арку сворачивайте, юноша!.. Как через двор проскочим, дальше — по набережной и до второго поворота…
— Можно вопрос?
— Конечно, молодой человек!
— У тебя, случайно, фамилия — не Сусанин?.. — пыхтя, Васенька с трудом втиснул широкую машину в тёмную арку проходного двора. Из-под капота полетели коробки с мусором. Впереди висела чернота, с которой не справлялись тусклые фары.
— Нет, вроде, — подумав, сообщил дед, — а кто это — Сусанин?..
— Первый полупроводник… — Чайников задрал голову к люку. — Грэй, как вы там?..
— В норме, — сквозь шум стрельбы донеслось сверху. — Только скорость не снижай, мы им уже три колеса пробуравили, и всё равно не отстают, паразиты…
Пальба возобновилась. Автомобиль тряхнуло, запахло жжёной краской и плавящимся железом.
— Бомбят! — сполз с кресла пенсионер, закатывая глаза. — Ох, пришла беда, отворяй ворота… и зачем я вас, окаянных, к себе в дом пустил?!
— Сервер, не суетись под клиентом!.. — одёрнул его Васенька, не сводя глаз с дороги. — И вообще, запомни — кому трудно живётся, тому интересно вспоминается…
Фары упёрлись в высокую кирпичную стену. Ещё не успев понять, в чём дело, системщик на автомате вдарил по тормозам. Машина, жалобно взвизгнув, встала, чудом не вписавшись в стенку носовой частью…
— Дальше, говоришь, набережная будет?! — взвился бледнеющий системщик, тихо свирепея. Дедуля вжался в кресло:
— Тык… видать, подворотню перепутал…
— Убью-ю!.. — завопил Васенька, срывая с головы кастрюлю и замахиваясь ею, как молотом. Подоспевшая вовремя Морган, до того тихонько сидевшая в углу, повисла на рубашке системщика: