— Я говорил то, что ты хотел слышать!.. Не имей сто баксов, а имей друга-неудачника?.. Я всегда старался не отставать от тебя, я всегда делал то же, что и ты, но как бы я не изворачивался, мне всегда доставались одни объедки… Думаешь, это приятно?! Думаешь, это легко выносить?.. А тебе было безразлично. Ты всегда думал только о своей персоне!.. Обо мне ты не думал. Ну, вот и пришла пора мне самому о себе позаботиться… В этот раз первым буду я! — губы мексиканца искривились. — И мне без разницы, как я этого добьюсь. Потому что это — справедливо!.. Разве не так, Логан?..
— Нет, не так. — Секретарь отвёл взгляд. У него было ощущение, что он разговаривает с чужим человеком. Найджел, старый пьяница и ловелас Найджел, не смог бы так поступить даже с незнакомцем, не то, что со старым другом… Да другом ли?.. Жаль, я не Лабелла, подумал он. Ей, наверное, проще. Мысли и чувства — не слова, их не спрячешь…
Дверная панель отъехала в сторону, и в кабинет вошёл Председатель. Его лицо светилось от самодовольства.
— Собирайтесь, — бросил он. — Только что доложили, что лайнер Главы уже на орбите. Верховная Тройка будет на Земле через полчаса.
Тия и Домингес вышли. Дверь снова закрылась.
— Зачем тебе это, Ин-Тор?..
— Я думал, ты понял. — Председатель, выдвинув ящик стола, доставал оттуда какие-то документы.
— Неужели стать следующим Главой можно только таким способом? — Логан выпрямился на стуле. — Зачем тебе смещение реальностей? Чем тебе не угодила Третья планета?..
— Напротив, Хартнел, угодила! Очень угодила… — босс сложил бумаги в папку и уселся в кресло. — Видишь ли, она напоминает мне Венеру. Считай, что это ностальгия…
— При чём тут Венера?
— Мне казалось, ты располагаешь большей информацией… — усмехаясь, протянул Председатель. — А оказывается, до самого дна тебе всё-таки не удалось докопаться?.. Что же, я удовлетворю твоё любопытство. Напоследок, так сказать… Венера — моя родина. Моя светлая родина, настоящая родина, не то что Фобос. Фобос тут вообще не при чём, он просто подвернулся первым…
— Венера погибла больше шести тысяч лет назад!.. А ты — родился и вырос именно на Фобосе! Хватит играть со мной, Ин-Тор, я для тебя уже не опасен…
Председатель сцепил пальцы на животе и с издевательской ухмылочкой посмотрел в глаза Секретарю:
— Разве я с тобой играю?.. Вовсе нет. Я сейчас честен как никогда!.. Только мне придётся немного огорчить вас, майор Хартнел… вырос и родился на этом убогом Фобосе и вправду Карес Ин-Тор. Только вот кто тебе сказал, что он — это я?!
Пыльные пустые помещения старого завода как нельзя более наводили на мысль о бренности всего сущего. Фонарик Грэя, хоть и достаточно мощный, с трудом пробивал темноту — окна давно и надолго были заколочены, а электричество отключили, ещё, наверное, лет сто назад.
— Гиппокрит, что ты так топаешь?.. — нервно проговорил Васенька, вздрагивающий от каждого шороха. Он ещё не вполне пришёл в себя от недавнего прыжка с парашютом…
— Да я на цыпочках!..
— Что-то не очень заметно!
— Тринадцатый, отвяжись от него. Здесь всё равно никого нет.
— А почему ты так в этом уверен?! Думаешь, лабораторию никто не охраняет?..
— Думаю, что да. Зачем ему лишние свидетели? — Грэй приостановился. Это — пятый этаж, самый последний. Выше уже некуда. Где же искать её, эту проклятую установку?.. Не на крыше же?! Наёмник посветил фонариком себе на запястье. Без пяти три. Время, время…
— Ты что-нибудь слышишь, серенький?..
— В том-то и дело — ничего! — наёмник бесцельно поводил лучом по проржавевшим насквозь стенам. До потолка свет не доставал. — Мы уже вдоль и поперёк весь этаж излазили!.. Ничего здесь нет!
— Подожди, напарник… — Васенька перехватил у Грэя фонарь и посветил куда-то за нагромождения угловатых стальных конструкций. Жёлтое пятно выхватило из темноты полустёртую временем квадратную табличку с надписью: "Отделение контроля над испытаниями". — Это же бывший авиастроительный завод, так?!
— Кажется, да.
— Значит, у них точно имелась вышка для вот этого самого "контроля"! Они же испытывали самолёты!
— Туда!.. — не долго думая, скомандовал Грэй. Всё-таки и тринадцатый иногда на что-то годен. Мы же мимо этого указателя чёрт знает какой раз проходим…
Дверь оказалась запертой, как и следовало ожидать. Наёмник наклонился к замку.
— Пыли нет, — он принюхался, — и смазывали недавно. Васька, если это то, что я думаю, наши проблемы кончились!..
Он осмотрел дверь и сделал шаг в сторону:
— Гиппокрит, будьте любезны. У вас так хорошо это получается…
— Выломать?! — обрадовался базилевс, не верящий своему счастью.
— Именно. Только нас не заденьте!..
Царь навалился плечом и, крякнув, легко снял дверку с петель. Она, конечно, была вся из себя железная и укреплённая… но явно не рассчитанная на возможность встречи со спартанским правителем в тяжёлой весовой категории!.. Базилевс аккуратно отставил металлический прямоугольник в сторонку и поинтересовался:
— Это все? А то я могу…
— Хорошего понемножку!.. — поспешно вклинился системщик, просовывая любопытный нос в открывшийся тёмный проём. — Грэй, огоньку!..
— А сигаретку тебе не поднести?.. — наёмник посветил внутрь. Даже больше не внутрь, а вверх — потому что за выломанной дверью открылись узкие ступени винтовой железной лестницы. — Все за мной!.. Гиппокрит, Морган — не отставать!..
— Ну конечно, а про собственного напарника он не вспомнил… — занудно прогундел Васенька, шагая следом за наёмником. — И наплевать ему, если я потеряюсь!..
— Васька, если бы ты МОГ потеряться, я был бы самым счастливым человеком на всю малую галактику…
— Знаешь, Грэй, — окончательно обиделся Чайников, — вот смотрю я на тебя и думаю — наёмником, конечно, быть хорошо… но ума — не прибавляет!!
Лестница вильнула вправо и закончилась ещё одной дверью. Гиппокрит с широкой улыбкой принялся было закатывать рукава куртки, но Грэй покачал головой:
— Не торопитесь, ваше величество. Она не заперта.
— Огорчительно…
— Гиппокрит! Я, само собой, понимаю, что ломать — не строить, но ты уже просто распоясался!.. — Васенька толкнул дверь, и они оказались на крыше. — Веди себя скромнее, ты же царь всё-таки… какой-никакой…
Базилевс стушевался и забормотал что-то насчёт добрых намерений…
— По-моему, — осмотревшись, проговорил наёмник, — это и есть то, что нам нужно.
Все повернули головы. По центру крыши, за чердачной будкой, торчал стеклянный куб обзорной вышки. Стекло было непрозрачное, и разглядеть, что оно за собой прятало, было нельзя. Грэй на всякий случай сдёрнул предохранитель винтовки:
— Пойдёмте. Только… держитесь сзади. Внутри может оказаться что угодно, и кто угодно.
— Так я и тут могу вас подождать… — струсил Чайников, — вы там разберитесь, что к чему, и тогда уже меня позовёте!.. А что? Постою на атасе, покараулю, так сказать…