— Юра? — вполне осознавая, что перед ней не Юрий, но, видимо, по привычке томно хлопая глазами, ввалилась без стука какая-то девчонка.
— Он вышел, — мелком глянув на гостью, ответил Алекс.
Невысокая, светловолосая, неплохо сложенная девушка наверняка знала, что хозяина комнаты сейчас нет, а значит, пришла полюбопытствовать — кто же тут поселился?
— Ирина, — кокетливо выставив ручку, — то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя, — представилась она.
— Илья, — встретив взгляд девушки, слегка поклонился князь, проигнорировав протянутую руку. — Илья Болдырев.
— Ой, прости. Ирина Ливнева. А ты тут живёшь?
— Очень проницательно, — усмехнулся Алекс, — сама догадалась, или подсказал кто? — ему почему-то захотелось, чтобы девушка поскорей ушла. Не то чтобы он был против женского общества, но к ней почему-то сразу испытал сильную неприязнь.
Настолько прохладно встреченная, девушка ещё с минуту поканючила что-то и в конце концов убралась, оставляя Алекса наедине со своими мыслями.
«Интересно», — думал он, — «если это не случайность, и гостья действительно пришла посмотреть на меня, значит, следует ждать и других посетителей? Сколько здесь учится представителей элиты? И наверняка каждый из кланов отправит своих разведчиков».
«Ну нет, так дело не пойдёт», — решил Алекс. — «У меня и без этого есть чем заняться», — и, подойдя к двери, он передвинул собачку замка. — «Пусть думают, что никого нет, так всем будет лучше».
И действительно, стоило ему улечься на койку, как кто-то, подёргав за ручку двери, осторожно постучал и, не дождавшись ответа, демонстративно громко протопал по коридору. Причём князь готов был руку дать на отсечение, что этот кто-то сейчас стоит и смотрит, а не выйдет ли кто из запертой комнаты?
«Нет, но вот они меня совсем за идиота держат?» — обиделся за себя Алекс. — «Я вроде повода не давал так к себе относиться…» И он, воровато оглянувшись, пошевелил пальцами, бормоча простенькое и малоизвестное, но действенное заклятье, создающее из подручных материалов, — а в руках у него был только хлеб, — миниатюрных подглядывателей.
Закончив с колдовством, он выпустил с ладони на пол небольшую горошину из хлебного мякиша и, довольно ухмыляясь, проводил её взглядом до двери, затем закрыл глаза и подключился к своему разведчику.
Ну да, так и есть. Ещё одна девица, считающая себя самой хитрой, стоит, прижавшись, в конце коридора и что-то увлечённо пишет, уткнувшись в коммуникатор.
Хорошенько запомнив, как она выглядит, Алекс заставил горошину подкатиться под кроссовок девушки и, дождавшись, когда она раздавит хлебный мякиш, удовлетворённо открыл глаза.
Теперь он будет знать, где в случае нужды искать студентку, точнее, не её саму, а её обувь. Своеобразный маячок действовал примерно неделю и, имея радиус отклика около километра, вполне покрывал всю занятую школой территорию.
Вновь перейдя к галанету, князь без труда нашёл и эту представительницу прекрасного пола, Анна Расторгуева — дочка одного из министров Империи.
Девятнадцать лет, третий курс, лесная ведьма — это то, что походило на правду, дальше же находились лишь всякие сплетни, причём отчего-то взаимоисключающие друг друга.
Конечно, существовала вероятность, что обе девушки действительно искали Юрия, тем более он оказался близким другом наследника, но Алексу почему-то в это не верилось, хотя может он и заблуждался, подсознательно переоценивая свою значимость. Ведь Александр, даже будучи тёмным магом, всё же оставался человеком, — пусть и с натяжкой, — а человеку, как известно, ничто человеческое не чуждо.
Полистав ещё какое-то время странички галанета, в основном собирая основные сведения про кланы обеих девушек, он получил оповещение о времени собрания будущих первокурсников и, посмотрев на часы, решил, что можно потихоньку собираться.
Пара брюк, три рубашки, три комплекта белья и семь пар носков — вот и всё имущество некроманта, казавшееся ему чем-то нереальным. Используя столетиями один и тот же наряд — длинный чёрный балахон, поначалу он с опаской отнёсся к обновкам, но потом привык, сочтя такую одежду гораздо более удобной. Князь бы, конечно, купил вещей побольше и получше качеством, но финансов библиотекарши оказалось не так много, как он решил в начале, а заниматься отъёмом средств у граждан пока не хотел, опасаясь где-нибудь засветиться. Тем более, как он узнал, город был буквально нашпигован видеокамерами, и тот факт, что он не попал на них, когда «вербовал добровольцев» для участия в псевдо-похищении девочки, можно было отнести только к случайности, а вновь уповать на случай явно не стоило.
Наугад выбрав рубашку и брюки, Алекс критически подошёл к зеркалу и снова сморщился: внутренне до сих пор ассоциируя себя с тем, кем был все прошедшие годы, он никак не мог привыкнуть к хилому телу подростка, хотя понимал, что дело лишь во времени — полгода, ну или немногим больше, и всё изменится, главное — поскорее начать занятия.
Осторожно приоткрыв дверь, — а он побаивался встретить кого-нибудь вроде той девчонки, — Алекс вышел наружу и, убедившись, что никто его не ждёт, направился к выходу из общаги.
— На собрание? — подняла на него глаза немолодая сидящая на вахте женщина.
— Ага, — на бегу кивнул князь. До назначенного часа оставалось не так уж и много времени.
«Если это в третьем корпусе», — прикинул он, — «значит, пройти можно через сад, так получится значительно быстрее», — и, перейдя на лёгкий бег, Алекс рванул к зеленеющим неподалеку деревьям.
«Ну вот, так действительно быстрее», — удовлетворённо глянув на висящий над дверью циферблат, подумал он. — «Ещё четыре минуты».
Не сбавляя скорости, он залетел внутрь, с размаху врезавшись в какого-то студента.
— Извини, — морщась от боли, приложил руку к голове князь, — я случайно.
— Всё нормально, — улыбнулся тот, так же держась за ушибленное место.
Алекс присмотрелся к неконфликтному парню, пытаясь понять, первокурсник ли это, но тот сам разрешил его сомнения:
— Стас. Первый курс, — протянул руку он. — А ты на каком?
— Аналогично, — ответил на вопрос князь и тоже представился. — Илья.
— Ну что ж, Илья, — ещё раз улыбнулся Стас, — будем знакомы.
Но тут, так же опаздывая на собрание, в дверь влетел ещё один здоровяк и так же, как и Алекс, со всего маху вписался в его нового знакомого.
— Блядь! — смачно выругался он. — Понаставили тут идиотов непуганых! Ты чего раскорячился?
Выше Стаса и Алекса на целую голову, парнишка был ещё и крупнее, чем они оба вместе взятые, и, видя столь явное преимущество, решил попрессинговать.
— Извиняйся давай! — надменно гаркнул он и ткнул в грудь Стаса жирным, как большая сосиска, пальцем.
Тот спорить не стал и, просто пожав плечами, односложно произнёс:
— Извини.
Только ожидаемого эффекта не получилось, здоровяк, видя, что на них устремлены взгляды собравшихся поблизости, а оппонент не сопротивляется, решил продолжить наезд:
— Нормально извинись! Ты знаешь, кто я?
— Нет, не знаю, — не меняя выражения лица, ответил парень, но Алекс заметил, что ему не по себе: всеобщее внимание и возможность выставить себя в неудачном свете, похоже, испугали его, и это явно не укрылось от внимания «агрессора».
— Идиот, — внезапно, даже для самого себя, ответил за Стаса Алекс.
Лицо здоровяка вытянулось, и он медленно, словно смакуя, повернулся к князю и, смерив того презрительным взглядом, прошипел:
— Чего ты сказал? Повтори!
— Ты ещё и глухой, — Алекс решил обернуть ситуацию в свою пользу, как-никак, а шанс заработать толику авторитета среди сокурсников упускать было глупо, тем более что ничего серьёзного сейчас не может случиться в принципе, ведь до начала собрания почти не осталось времени, и вот-вот должны нагрянуть преподаватели. Да и магию использовать он не собирался, решив привести заносчивого балбеса в чувство голыми руками. — Читай по губам, — и он протяжно и в меру громко повторил, — и-ди-от.
Тот побагровел и неожиданно ударил. Только не так, как рассчитывал Алекс, глядя на его комплекцию, — парень воспользовался магией, сделав всё точно так же, как не так давно сам князь, — бугай выпустил в обидчика поток голой силы.
Вот только попала она не в Александра, а в Стаса, и тот, схватившись за грудь, безвольным мешком осел на пол.
Дожидаться, когда идиот применит магию ещё раз, князь не стал и, подскочив к нему, чётким ударом головы мгновенно отправил в нокаут.
— Что тут происходит? — откуда-то из-за спины раздался знакомый рык.
Алекс тут же сжался и, старательно прячась за спинами столпившихся студентов, попытался скрыться, но недооценил скорость, с какой Леонид оказался на месте драки.
— Болдырев, стоять! — снова рявкнуло, но теперь уже над ухом. — Ты куда это собрался? — разворачивая его лицом к себе, выдохнул бородач.
Алекс опустил голову и, не глядя на Леонида, пробормотал что-то невнятное.
— Ясно всё с тобой, — едва слышно проговорил тот, — иди на собрание, потом зайдёшь ко мне.
И, обращаясь уже к столпившимся вокруг будущим студентам, прокричал:
— Расходимся! Нечего тут смотреть! Все идут на собрание! Бегом!
Тут появились ещё преподаватели, открыли двери в актовый зал, и народ устремился внутрь.
Как Алекс и предполагал, ничего путёвого первокурсникам не сказали — стандартные фразы, зачитка свода правил, напутственные речи и прочая болтовня. Но после, — когда Алекс уже вышел на улицу, — на крыльце он увидел Юрия, разговаривающего с каким-то парнем. Невысокого роста, конопатый и с очень необычной стрижкой — половина головы выбрита, а на макушке тонюсенький хвостик, он о чём-то переговаривался с сыном директора, причём явно не совсем дружелюбно.
— Илья! — заметив выходящего, теперь уже полноправного студента, окликнул Юрий. — Погоди! — и, ещё что-то сказав собеседнику — парню с косичкой, быстро подбежал к князю.
— Я смотрю, ты решил начать учебу с мордобоя? — хлопнув в знак приветствия по плечу, улыбнулся сосед. — Что ж ты так неаккуратно?
— Выбора особо не было, — пожал плечами тот. — Да и разве можно это назвать мордобоем? Так, не пойми чего…
— Ну не прибедняйся, не прибедняйся, — рассмеялся явно чем-то довольный Юрий, — я видел запись, классный удар.
Князь приосанился, его вообще никогда не хвалили — некому было. А ведь доброе слово и кошке приятно, не то что одинокому некроманту.
— Сейчас все только это и обсуждают, просмотров уже больше тысячи, — Юрий посмотрел в экран коммуникатора.
— Серьёзно? — удивился Александр. — А кто снимал?
— Да откуда ж я знаю. Кто-то из первокурсников, судя по всему, старшие бы точно в галанет выкладывать не стали, за такое у нас полагается отчисление.
— Мда… — только и смог сказать Алекс. Уж кем-кем, а звездой галанета он становиться точно не собирался, тем более что его мог кто-нибудь узнать, а это совсем не входило в его планы.
— И ещё одно, — враз посерьёзнев, продолжил сосед, — тот парнишка, которого ты так эффектно стукнул, младший сын нашего министра финансов. Так что у тебя теперь не только друзья, но и враги могущественные.
Князь хмыкнул.
— А что тут такого? Подумаешь, в морду дал быдляку, что, враждовать теперь из-за этого?
— Не было бы записи, не было бы и проблем. А так… В общем, я тебя предупредил, министр с сынка пылинки сдувает, как я слышал, а значит, по-любому захочет разобраться.
— Спасибо за информацию, — поблагодарил Алекс и, вспомнив про посетительницу, добавил, — тебя девица одна искала, Ливнева Ирина, я сказал, что ты попозже будешь.
— Хм… — почесал в затылке сосед. — А ты точно уверен, что именно я ей был нужен?
— Теперь уже нет. Но спрашивала она тебя, — видя реакцию Бельского, Александр уверился в том, что обе девушки приходили по его душу.
— Ладно, спрошу. Ты сейчас куда? — закрыл тему Юрий.
— К Леониду. На допрос вызывает.
— Так ты вспомнил, кто такой Леонид? — весело ухмыльнулся сосед.
— Я и не забывал, — стараясь держаться естественно, отмахнулся Алекс. — Просто не ожидал, что вот так запросто встречу его. Поэтому и не узнал.
— Поня-ятно, — кивнул собеседник, причём этот кивок и протяжное «поня-ятно» могли означать всё, что угодно, от лёгкого недоверия и до твёрдой уверенности в том, что князь говорит неправду.
— Ладно, привет ему передавай, — показывая, что разговор окончен, протянул руку Юрий. — Вечером Алексей должен зайти, так что не задерживайся.
— Да мне и задерживаться-то пока негде, получу нагоняй и вернусь.
«Если придёт цесаревич, неплохо бы чего-нибудь купить к чаю», — подумал, отходя от соседа, Алекс, но, сунув руку в карман, достал оттуда всего восемьдесят копеек — сдачу от покупки одежды.
Может на полкило конфет и хватит, а вообще нужно с деньгами чего-то решать, причём как можно скорее.
Не в них, конечно, счастье, но отсутствие возможности купить хотя бы самое необходимое очень напрягало князя, тем более ему, никогда не бывавшему в магазинах, неимоверно понравилось делать покупки.
Почти дойдя до кабинета Леонида, Алекс замер, почувствовав что-то нехорошее, с ним такое случалось иногда, и, как правило, ощущения никогда не обманывали. Вот и сейчас вместо того, чтобы идти дальше, он резко развернулся и едва ли не бегом бросился обратно к двери, в которую вошёл. Но не успел буквально долю секунды, позади, метрах в пятнадцати, как раз в том месте, где он должен был сейчас находиться, что-то взорвалось, причём так сильно, что его подхватило взрывной волной и швырнуло прямо в бетонную стену.
— Илья! Илья! — надрывался кто-то вдалеке, но посмотреть, кто это, он не мог, глаза не открывались, а тело ощущалось будто картонное.
— Несите в кабинет! Быстро! — перекрикивая всех и вся, крикнул Леонид. Во всяком случае, так показалось Алексу, он хотел было сказать ему что-то, но силы совсем покинули его, и вместо слов князь что-то пробулькал, погружаясь в пучину беспамятства.
— Как ты себя чувствуешь? — через какое-то время перед глазами вновь появилось чьё-то лицо.
Князь напрягся, пытаясь вспомнить, кто же это, но не смог и, ничего не отвечая, снова заснул.
Второе пробуждение прошло более успешно. В этот раз он чётко понял, что лежит на широком диване, а возле окна стоит тот самый знахарь, к которому он шёл, когда прогремел взрыв. «Леонид», — вспомнил он.
— Очнулся? — не оборачиваясь, спросил тот.
— Вроде, — с трудом разлепляя слипшиеся губы, ответил Алекс. Он чувствовал себя так, будто его разобрали на много-много маленьких кусочков и как-то неправильно собрали. Хотя, конечно, может так оно и было.
— Держи, — неслышно подошёл учитель и протянул наполненную какой-то жидкостью кружку. — Тебе сейчас нужно много пить, — добавил он.
— Что это было? — осушив предложенную ёмкость, вытер губы Алекс. Последнее, что он помнил — резко навалившееся чувство тревоги и какой-то гул. Хотя насчёт гула особой уверенности не было, его могло и не быть, или гудело позже и уже только у него в голове.
— Взрыв, — коротко ответил Леонид и замер в ожидании реакции Алекса. Но тот молчал. И не потому что хотел утаить что-то, просто ему действительно нечего было сказать.
— Я не уверен, что целью был именно ты, но всё же вспомни, не происходило ли чего странного или необычного в последнее время?
Алекс задумался и, быстро прокрутив всю свою пока ещё короткую жизнь в этом мире, ответил:
— Разве что инцидент с сынком министра.
Ему и самому не верилось, что хотели убить именно его, ведь даже если предположить, что он где-то наследил, куда логичнее было бы сдать властям, а не заморачиваться с бомбой, тем более что после ритуала он и сопротивления оказать бы не смог.
— Отпадает, — скептически скривился Леонид. — Во-первых, что бы там ни говорили, министр никогда не пойдёт на физическое устранение какого-то сопляка из-за такого пустяка, а во-вторых, даже если он отчего-то решил бы так сделать, то попросту не успел бы.
— Почему? Если бомба магическая, такую мог состряпать любой более-менее сильный маг в течение получаса, — возразил Алекс. Он, конечно, понимал, что Леонид прав, но других вариантов, кроме министра, попросту не видел.
— Взрывчатка самая обыкновенная, судя по мощности взрыва, грамм триста пластида или чего-то похожего. В действие её привели, скорее всего, радиосигналом, вероятно, наблюдая за тобой и зная, сколько времени потребуется, чтобы ты оказался в нужном месте.
— Ясно. Значит, тот, кто это сделал, знал о том, что после собрания я пойду к вам, — предположил князь.
— А тот факт, что бомба не магическая, говорит о заранее планировавшейся операции, — добавил Леонид.
— Может меня с кем-то спутали? Мало ли, обознались… — Алексу сейчас совсем не улыбалось, чтобы спецслужбы копались в его прошлом, ведь при определённом везении кто-нибудь вполне мог наткнуться на шероховатости его легенды, а их там было очень даже прилично…
— В любом случае, через некоторое время мы будем знать подробности, сейчас на месте взрыва работает бригада из службы безопасности императорского дома, а это лучшие профессионалы своего дела.
— А почему императорская СБ? — Алекс даже похолодел от мысли, что теперь его подноготную точно проверят до седьмого колена и, конечно, сделают правильные выводы.
— Так тут наследник учится, — удивился Леонид. — И все ЧП подобного уровня автоматически попадают под их юрисдикцию. Но это ведь даже хорошо, у них что техники, что маги — очень серьёзные ребята.
«Кому хорошо», — подумал князь, — «а кому и хоть прямо сейчас беги…»