— Погоди секунду, — поднялся Леонид и, доставая миниатюрную рацию, объяснил. — Вызывают.
Отойдя к окну, он поднёс руку к уху и, ничего не говоря, довольно долго просто слушал, а затем спросил:
— Я нужен? — и, вероятно, получив отрицательный ответ, пожал плечами, поворачиваясь к Алексу.
— Что-то случилось? — спросил тот, пытаясь по выражению лица учителя понять, коснётся новость лично его или не коснётся.
— Ещё один взрыв, — ответил Леонид и уже в дверях бросил, — не болей!
— Где? — запоздало прокричал Алекс, понимая, что учитель уже ушёл, и, попытавшись встать, кулем рухнул обратно, едва не свалившись с дивана.
«Если снова был взрыв, — а с такими вещами не шутят, — значит, дело не во мне, и это весьма и весьма радует, хотя бы с той точки зрения того, что глубоко копать под меня не будут. Но с другой стороны, взрывы в таком месте, как ведьмачья школа, при её наполненности отпрысками элиты, само по себе знак очень нехороший, даже», — думал князь, — «ужасающий. Ведь мало того, что это заведение — место, где учится наследник, серьёзно охраняют, так ещё и преподавательский состав сам по себе стоит целой армии, и это не считая студентов старших курсов, по сути уже настоящих ведьмаков».
Здесь даже муха без разрешения не летает, а о том, чтобы проник посторонний, и речи быть не может. Но тогда как? И главное — почему первый взрыв связан именно с ним?
«Совпадение? Вряд ли. Слишком уж всё было просчитано, буквально до доли секунды. А что это значит?» — Алекс ещё не закончил анализировать, как где-то гулко ухнуло, потом ещё, и ещё, и так, наверное, раз семь, пока наконец не наступила тишина, тут же заполнившаяся завывшими на всю округу тревожными сиренами.
— «Да что ж это такое…» — с досадой вздохнул Алекс и, применив магию, быстро восстановился, впитав в себя витающую вокруг бесхозную энергию. Затем, соскользнув с дивана, выглянул в окно.
И увиденное совсем его не обрадовало: здание школы и правое крыло общежития горели, чадя чернотой на всю округу, и, судя по магическим вспышкам, в этом дыму явно кто-то с кем-то воевал.
Алекс попытался вспомнить, не читал ли о подобном в исторической литературе, ведь нападение на ведьмаков по-любому должно было оставить след в истории, но, сколько ни напрягал память, ничего похожего не всплывало.
«И, как назло, я сейчас не в форме…» — с досадой поджал губы князь. Он, конечно, мог вернуться к своему обычному состоянию, но закончилось бы это наверняка не очень хорошо.
Поэтому оставалось только одно — пользоваться тем, что есть, используя не силу, а опыт. Которого, учитывая многолетнюю практику охоты на охотников, князю было не занимать.
И первой ласточкой, напоминающей о просыпающихся инстинктах, стала волна опасности, быстро приближающаяся откуда-то со стороны коридора.
Если бы в этот момент кто-то со стороны видел лицо юноши, плохой сон, как минимум в течение недели, был бы ему обеспечен, ведь эмоции, испытываемые Алексом, не принадлежали его человеческой сущности, сейчас на первый план выходил Лич, всем своим существом почуявший начало кровавой жатвы.
Но князь, понимая, что «выпускать зверя» нельзя, силой заставил себя выйти из этого состояния и, вновь превращаясь в неказистого подростка, осторожно прошмыгнул в коридор.
Прижавшись к стене между неглубокими декоративными панелями, он кинул на себя полог невидимости, дающий на какое-то время возможность оставаться незамеченным, и приготовился ждать.
С минуту никого не было, и он уже хотел было пойти посмотреть, но вовремя остановился, в самом конце коридора, с той стороны, с которой прогремел первый взрыв, появились трое: двое мужчин и одна женщина.
«Жаль, что я никого толком не успел узнать», — подумал князь, — «как сейчас понять, друзья это или враги?»
Хотя, будь это свои, они бы явно находились там, где шёл бой, а не крались по коридору учительского корпуса.
Стараясь ни на ком не фокусировать взгляд, — могли почуять, — Алекс установил, что женщина, а на вид ей было где-то за пятьдесят, средней силы стихийный маг, а оба её спутника — обычные, пусть и хорошо подготовленные, люди.
— Куда? — без звука, одними губами, спросил один из чужаков.
Магичка остановилась, и секунду спустя Алекс отчётливо ощутил слегка поднявшийся ветер. «Воздушная стихия», — понял он, незаметно обновляя полог.
Взмах рукой, и все трое продолжили движение, благополучно минуя вжавшегося в стенку князя.
А он, дождавшись, пока гости пройдут подальше, так же под пологом двинулся следом, решив узнать, что же им здесь нужно.
И не зря. Хоть Алекс и не знал расположения комнат, дорогу до кабинета директора помнил прекрасно, поэтому, когда бойцы остановились возле его двери, мысленно улыбнулся.
«Куда направлялись эти ребята, я теперь знаю, осталось узнать, что конкретно они ищут, и можно сваливать», — определился он, ещё сильнее уходя в невидимость и сокращая разделявшее его и гостей расстояние.
Обнаружения он не боялся, опасаясь лишь того, что случиться это может раньше времени, и тогда придётся убивать, не выяснив, для чего они сюда припёрлись.
Тем временем женщина, щёлкнув замком, толкнула тяжёлую створку вперёд и, оглянувшись по сторонам, шагнула внутрь.
Алекс замер. Расстояние, отделявшее его от магички, было минимальным, повышая шанс обнаружения до критического, но обошлось, и все трое скрылись за широкой дверью.
Уже не прячась, князь поднял с пола кусочек ластика и, что-то прошептав, с трудом запихал его в щель снизу, пожалев, что это не хлебный мякиш.
— Включай, времени почти не осталось! — услышал он голос женщины.
Алекс попытался было заставить ластик катиться, но тот не двигался, поэтому изображения не было, и оставалось довольствоваться лишь звуком.
— Готово, — глухо ответил боец. — Цель в третьем корпусе, третий этаж, с ним ещё трое.
«Скорее всего, в кабинете есть пульт, показывающий местонахождение студентов и преподавателей», — понял князь. — «А это значит, что атака и взрывы это так, для отвода глаз, они пришли за тем, кто находится сейчас в третьем корпусе…» Вопроса, кто бы это мог быть, у него даже не возникло: наследник — вот цель всей операции.
— Отлично! — довольно прошептала магичка, и через мгновение Алекс почуял исходящую из кабинета воздушную волну, женщина явно с кем-то связывалась.
Долю секунды поколебавшись, стоит ли убивать эту троицу или нет, Алекс решил не терять времени и, справедливо рассудив, что если всё так серьёзно, в одиночку спасти своего будущего отца, а соответственно и себя, у него не получится, со всех ног рванул за помощью.
«Добежать до лестницы, потом вниз и направо», — про себя бормотал он, вспоминая, где выход.
Но, выскочив из здания, едва не попался, так как прямо у входа расположилось ещё трое чужих: так же магичка — невысокая полноватая девушка, и пара точно таких же, словно клонированных, бойцов.
Везение это было или нечеловеческая реакция, но выпущенный в упор файербол лишь слегка подпалил волосы и, врезавшись в каменную стену, оставил на ней большое пятно.
Тут же закрывшись щитами, Алекс ударил, выбрав целью не успевших среагировать бойцов. «Всё равно с ходу уничтожить магичку не удастся», — думал он. — «А так хоть от этих избавлюсь, пусть отдохнут пока…»
И тут же, даже не посмотрев, прошёл ли удар, — всё-таки бить чистой силой ему приходилось нечасто, — он отскочил обратно в здание и, уже не глядя, ударил ещё раз, на этот раз целясь в сторону девушки, но не особо рассчитывая на результат. Сейчас главное — сбить её с толку, заставить обороняться, а самому в это время тихонько смыться.
Быстро убить её он не мог, для этого пришлось бы воспользоваться заклятием из списка запрещённых, а откуда деревенскому мальчишке знать такое? Вот и приходилось Илье-Алексу рубить с плеча, размахивая свитой в жгут энергией, словно богатырской дубинкой.
Вновь ударив, Алекс не остался на месте, рванул обратно, вверх по пролёту, и, словно путающий следы заяц, нацепил на себя личину одного из виденных сегодня студентов.
Вылетев на этаж, он опять едва не нарвался на неприятности, только теперь это была та, первая троица, и выхода, кроме как в окно, не было.
Звон разбитого стекла, глухой удар, — благо, что внизу был не асфальт, — и вот уже князь со всех ног несётся к спасительному укрытию — какому-то небольшому зданию, очень надеясь, что успеет проскочить открытое пространство до того, как ему влепят чем-нибудь в спину.
Шаг, ещё шаг, ещё один, и он уже у цели. Теперь главное — понять, куда двигаться дальше, а с этим на данный момент у Алекса большие проблемы. И дело совсем не в плохой памяти или незнании расположения корпусов, дело в том, что прыжок из окна второго этажа для проведшего всю жизнь под землёй князя оказался слишком сильным потрясением, от которого почему-то затряслись руки и потемнело в глазах.
«Похоже, высота ни разу не мой конёк…» — падая в какой-то куст, подумал Алекс и, силой заставляя себя отвлечься от пережитого стресса, всё же определился с направлением.
Но, хоть он и быстро очухался, время было потеряно. Осторожно высунувшись, он едва успел выставить щит, в который, с секундной задержкой, врезались ком огня и что-то воздушное.
Обе магички с парой оставшихся бойцов, рассыпавшись цепью, быстро приближались к его укрытию, не давая ни малейшего шанса уйти незамеченным.
«Вот засада!» — со злостью подумал князь, чувствуя, что без тёмной магии всё же не обойтись. Справиться сразу с двумя стихийниками, пусть и не особо мощными, с помощью манипулирования чистой силой не получится — они просто не дадут подойти на нужное расстояние. Вот если бы кто-то их отвлёк…
И только он так подумал, как откуда-то справа раздался дикий матерный вопль, причём кричал явно кто-то психически нездоровый.
Алекс подобрался и, резко перекатившись за бетонный парапет, на мгновение выглянул, оценивая обстановку.
К его удивлению, тем типом, что так безумно орал, оказался тот самый сын министра, с которым у него недавно произошёл конфликт.
Остановившись метрах в двадцати от магичек, он, широко расставив ноги и выставив вперёд руки, из последних сил удерживал энергетический щит, не прекращая при этом громко материться.
Конечно же, причинить хоть какой-то вред противнику он не мог, но даже тех нескольких секунд, выигранных за счёт столь безумного поступка, князю хватило с избытком.
Миг, и обе женщины сломанными куклами валятся на асфальт, а ещё через мгновение к ним присоединяются и их спутники.
«Остается надеяться, что никто не заметил, какой объём силы я влил в этот удар», — подумал Алекс и, даже не взглянув на нечаянного помощника, побежал дальше, к третьему корпусу, решив всё же действовать самостоятельно.
Конечно, не будь этой заминки, он попытался бы кого-нибудь найти, но время уже упущено, и остаётся надеяться лишь на себя.
— Стой! Стой, козлина! — неожиданно заорал толстячок. Но князь даже не оглянулся, на ходу прикидывая, чем может воспользоваться, не рискуя раскрыться.
Ведь он, по факту, для всех лишь обычный одарённый подросток, который просто не может знать и уметь ничего, кроме самого элементарного. Но с другой стороны, на кону сейчас стоит нечто большее, чем его собственная жизнь, так что выбора особого не было, и он, быстро снимая с себя поставленные ритуалом блоки, приготовился действовать в полную силу, надеясь, что после того, как он вернётся к своему «подростковому» состоянию, учителям и имперской службе безопасности будет не до него.
Добежав до угла нужного корпуса, он сразу увидел, где именно находится наследник. Почерневшие окна третьего этажа и густые клубы дыма были отличным целеуказателем, намекая на то, что дела у Алексея и его охраны обстоят не лучшим образом.
— Погоди, скотина! — вновь закричал толстячок, опять зачем-то обзываясь.
«Может он от стресса такой ругачий?» — подумал Алекс, обернулся и, понимая, что этот балбес не отстанет, запустил в него лёгким оглушающим заклятием, заставив споткнуться и, пропахав носом по асфальту несколько метров, застыть в позе ласточки.
«Вот и славно», — констатировал князь, ныряя в окно первого этажа, и, окончательно сняв блоки, пробормотал:
— Целее будешь…
Приземлившись на выложенный мраморной плиткой пол коридора, он почувствовал себя гораздо увереннее и, ощущая, как возвращается привычное мироощущение, понял, что поставленная задача не так уж и неосуществима.
Прикинув, откуда лучше зайти, Алекс снова сменил внешний вид, кастуя на себя личину оставленного на улице толстячка, и, сымитировав тембр его голоса, заорал дурниной:
— А-а, суки! Держи-итесь на хе-ер!..
И, прислушавшись к отражённому от стен эху, довольно ухмыльнулся. Совпадение было полным.
Ещё раз глянув по сторонам, Алекс вырвал из стены кусок арматуры, а потом, убедившись, что никто его не видит, завертелся волчком, подлетел вверх и, пробив межэтажные перекрытия и буквально взрываясь за спиной чужаков, сразу же нанёс первый смертельный удар.
«Минус один», — щёлкнуло в голове, и тут же. — «Минус два, три, четыре», — заменяющая меч арматура расплавилась и, извиваясь в руке, сама потянулась к новой жертве.
— У-у, бля-я! — вспоминая о необходимости поддерживать образ, закричал Алекс и, не забывая делать страшные гримасы, срезал ещё одну голову, протяжно завывая. — Убью, суки-и! А-а-а!..
Разобравшись таким образом с тыловым прикрытием, состоящим главным образов из обычных людей, — колдуна он убил первым, — он смог отвлечь на себя добивавших охрану наследника магов, которые, — а судя по всему, это были сильные и опытные товарищи, — с учётом новых обстоятельств тут же перестроились на два фронта.
— А-а-ы-а! — заорал князь, поднимая только что убиенных и бросая их вперёд в качестве живого щита. При этом прекрасно понимая, что толку от них не будет, он рассчитывал лишь ошеломить противника, явно не ожидающего наткнуться на некроманта в самом сердце империи.
Но маги оказались действительно тёртым калачами, один — высокий и с седой бородой, не мешкая, ударил по ближайшему безголовому зомби убивающим нежить комбо, а второй, немного пониже и тоже бородатый, добавил лишающий контроля над мёртвыми массовый каст, после действия которого мертвяки просто попадали в разные стороны.
Но Алекс нисколько не расстроился, позади уже слышался топот бегущей к наследнику подмоги, а за спиной у чужаков поднимался во весь рост отец Юрия, Эдуард Бельский, сжимая в руках кольцо, вокруг которого заканчивал формироваться портал, призванный унести охраняемую особу прочь от опасности.
Алекс знал это заклинание, только сам никогда не использовал, и понимал, почему директор не воспользовался им раньше, он попросту не мог отвлечься, портал требовал полной концентрации и очень больших затрат энергии.
— Стой, скотина! — закричал напоследок князь, окончательно сбивая всех с толку, и, рассыпавшись кучкой пепла, провалился вниз, в ту дыру, которую сам же и проделал.