Per una prova visuale a sostegno della stupefacente asserzione di Khan secondo la quale la maggior parte del genere umano è stata almeno in parte in preda alla follia, si veda l’Episodio 22, «Meeting Mary», della mia serie televisiva Arthur C. Clarke’s Mysterious Universe. E si tenga presente che i cristiani rappresentano solo un piccolissimo sottoinsieme della nostra specie: quantità molto maggiori di devoti, rispetto a quelli che celebrano il culto della Vergine Maria, hanno offerto altrettanta devozione a divinità totalmente incompatibili come Rama, Kali, Siva, Thor, Wotan, Giove, Osiride ecc.
L’esempio più impressionante — e penoso — di un uomo brillante trasformato dalle proprie credenze in un pazzo furioso è quello di Conan Doyle. Benché le sue presunte capacità medianiche fossero state denunciate più volte come frodi, la sua fede in esse rimase intatta. E il creatore di Sherlock Holmes cercò persino di indurre il grande mago Harry Houdini a credere che le sue imprese fossero dovute al fatto che si «smaterializzava» — mentre invece si basavano spesso su trucchi che, come il dottor Watson si sarebbe compiaciuto di dire, erano «ridicolmente semplici» (si veda il saggio «The Irrelevance of Conan Doyle» in The Night Is Large, di Martin Gardner).
Per particolari sull’Inquisizione, le cui pie atrocità fanno apparire Pol Pot e i nazisti decisamente benevoli, si veda il devastante attacco di Carl Sagan all’imbecillità della New Age, The DemonHaunted World. Vorrei che questo libro — insieme con quello di Gardner — diventasse lettura obbligatoria in ogni liceo e università.
Finalmente il dipartimento americano dell’immigrazione ha preso posizione contro la barbarie ispirata dalla religione. Il magazine del Time («Milestones», 24 giugno 1996) riferisce che ora è obbligatorio garantire asilo alle fanciulle minacciate da mutilazione dei genitali nei loro paesi d’origine.
Avevo già scritto questo capitolo quando m’imbattei in Feet of Clay. The Power and Charisma of Gurus, di Anthony Storr (The Free Press, 1996), un vero e proprio libro di testo su questo deprimente argomento. È difficile credere che un santone imbroglione, quando lo sceriffo lo arrestò purtroppo tardivamente, avesse accumulato 93 RollsRoyce! Ancor peggio — l’ottantatré per cento delle migliaia di babbei americani che credevano in lui era stato all’università, attagliandosi in tal modo alla mia definizione preferita di intellettuale: «Qualcuno che è stato istruito al di là della sua intelligenza».