БигЖук возвращался обратно в их подземелье, после того как сбросил в тоннель под базой накопившийся мусор. Вообще, у заразителей нет и никогда не было имён: в их простом братском обществе оно было не нужно. Все заразители равны и должны заботиться друг о друге, а он, как самый большой и сильный, должен заботиться о других чуть сильнее, чем любой другой брат. Такое положение вещей казалось естественным для всей общины. Они позволили ему не вести, но направлять их. Зачем в таком обществе имена? Имена заразителям не нужны ещё потому, что среди них нет внутривидовой конкуренции за власть. Имена нужны матерям стаи: именно у них развиты соперничающие инстинкты- они такими созданы, а имя лишний раз подчёркивает уникальность и желание выделиться. Даже повелители не столь тщеславны. Но давайте вернёмся с небес на землю. За последнее время, из — за затянувшегося общения с матерями стай, он не заметил как сам, в своих мыслях, стал именовать себя БигЖуком. Он привык к этому чудному имени, которыми его называли матери стаи, и уже не мыслил о себе иначе.
«Наверное, тщеславие это заразно» — подумал БигЖук.
Приближаясь к базе, он почувствовал что тоннель завершён, а от базы исходят слабые колебания, находящихся там матерей стай. Одна, самая большая, находилась в командном пункте и делала там какие-то дела; другая находилась в тоннеле, и похоже, занималась его укреплением. А самая маленькая из них по размерам, но самая большая по значимости — Маша, готовилась встретить его в «шлюзе», как она называла это подземное помещение, возведённое исключительно её силами. Видимо, спешила доложить о своих успехах в строительстве, и хорошо если так. Откровенно говоря, он последние дни её побаивался: он как псион и телепат чувствовал её возросшую мощь. Но чем больше мощь, тем сложнее её скрывать, и уж тем более, сложнее скрыть эмоции. БигЖук не умел читать мысли, но он был эмпатом — это позволяло ему определять присутствие разного рода существ раньше, чем существа обнаруживали его. Любые существа, даже неразумные, за исключением самых простейших, постоянно испытывают чувства: умиротворение, азарт, злобу. Это помогало БигЖуку определяться с отношением к тому, с кем он ведёт дела, и если бы Маша, хоть раз, захотела его уничтожить или испытала другое сильное негативное чувство — он бы перестал ей доверять. И она ни разу этого себе не позволила, в отличие от своих подчинённых. Их средненькая — Саша, излучала ненависть к БигЖуку периодическими вспышками, когда он в её присутствии слишком непочтительно относился к Маше, и отдавал ей приказы. Но эти вспышки очень быстро затухали: иногда, чтобы загасить их, было достаточно одного Машиного слова или жеста. Маша называла это «эмоциональными порывами», а саму Сашу «импульсивной». БигЖук плохо это понимал, считая какими-то их закидонами. Но его возмущало то, что, по мнению матерей стай, он должен как-то иначе вести себя, у себя же дом. По мнению самого заразителя: он может вести себя как хочет, потому что он у себя дома, и он здесь единственный хозяин, пока его братья спят. А они пришлые и гости на его земле, поэтому должны выполнять его приказы и жить по его условиям.
Последней из матерей стай была Кристина, и вот ей он доверял меньше всего. Мать стаи постоянно источала негативные и тоскливые эмоции, щедро замешанные на ненависти к заразителям. Пока она жила в их общине за ней непрерывно присматривали его братья. Но мать стаи не смела ослушаться приказа своей королевы, а иначе давно бы сбежала, на прощание убив несколько его братьев. Правда, сбежать с базы сейчас проблематично, так как она полностью под землёй — нет ни входа, ни выхода. И это прекрасно. Километры грунта защитят общину ещё лучше, чем тысячи мутантов. А сейчас, когда матери стаи завершили свои работы по обустройству базы, ему предстояло решить кого из них он отправит в спячку. И в общем-то, он уже решил. Заснуть должны все три матери стаи. Их способности оказались очень полезны для подобного образа жизни. И они также будут полезны если он захочет расширить базу или что-нибудь починить. Можно конечно для таких целей привлечь мать стаи со стороны, но не многие желают вести дела с заразителями, из — за их мрачной репутации поедателей мозгов. А к этим трём он уже привык, и знает что от них ожидать, да и существование базы становилось большим секретом. Поэтому, в сон все трое и, естественно, под благовидным предлогом. «В тоннелях идёт война и там слишком опасно, а чтобы вы не тёрлись без толку, и не жгли драгоценный кислород, побудете пока в коконе. Дядя БигЖук разбудит вас, когда будет умеренно безопасно, даже если придётся ждать годы — БигЖуку виднее.» Если матери стаи будут упорствовать и потребуют их выпустить на волю, то псионика ему в помощь, на худой конец, он способен генерировать у себя в утробе усыпляющие газы. В своё время он использовал газы, чтобы с большим комфортом перевозить внутри мутантов: держать их постоянно под контролем хлопотно, но иначе они начинают пытаться выбраться. Так что, судьба матерей стай, по мнению БигЖука, уже была решена, а вместо них, пускай, пока будет бодрствовать небольшое существо неопределённой расы, под самоназванием — Япошка. Он, кстати, отличные стихи рассказывает, и неплохо играет в шашки. С ним будет интересно коротать время: не то, что с этими наглыми матерями стаи.
Поднырнув под купол шлюза, БигЖук стал подниматься, а поднявшись, стряхнул с себя лишний грунт.
— Биг, с возвращением. — Поприветствовала его Маша.
Он уставился на неё множеством глаз: какая же она была уродливая. Нелепая химера, прирастившая к зерговской основе человеческий корпус. Своим видом она могла только раздражать других зергов. Чего она хочет добиться такими мутациями? Пытается подражать королеве клинков? Так это бессмысленно. Да, его соседке удалось добиться взрывообразного роста псионного потенциала, но, по сравнению с истинной владычицей зергов, Маша — пыль. Всего лишь камень, рядом с горой. И стоило ли тогда, ради этих изменений, лишаться надёжного панциря и смертоносных конечностей? Чем-то она походила на могучих аберрации, но даже они, не были столь нелепы. Словно пытаясь подчеркнуть свою дефектность, на своей человеческой части Маша носила какую — то нелепую тряпку, которую, она звала «курткой».
«Ты ждала меня здесь, но зачем?»
— Я и Саша закончили возведение тоннеля, а Кристина почти закончила новую криповую ферму. Дальнейшие работы уже не требуют непосредственно нашего участия.
«Что ж, я осмотрю ваши труды.»
— Подожди. Я не договорила: мы тут с девочками примерно подсчитали, что новая криповая ферма без труда обеспечит едой и воздухом половину заразителей. При желании, вы можете бодрствовать посменно и, таким образом, жить здесь хоть до пришествия нового хозяина роя. Это я к тому, что наша работа закончена, и я прошу тебя доставить меня и мою стаю на перекрёсток путей. В то место, где когда-то был мой домик.
«Мы уже говорили на эту тему. Снаружи небезопасно: идёт жестокая война с людьми. Ты и твоя стая можете пострадать и даже умереть. Мне было бы это неприятно.»
— Какая трепетная забота, помнится, ещё пару недель назад, ты с трудом терпел наше присутствие.
«Да я и сейчас … э — э… то есть, я переосмыслил наше с тобой сотрудничество и нахожу его плодотворным.»
— О Биг, ты такая лапочка, будь ты человеком, я бы тебя поцеловала. Но замуж бы не пошла. И тем не менее, война идёт всегда, поэтому я настаиваю.
Заразитель хотел ещё что — то сказать надоедливой матери стаи, но тут у неё из — за спины выглянула пара зерглингов.
«Зерглинги! Как ты посмела нарушить наш договор?!»
— Л — логика. Теперь, когда мы тут всё построили, мы стали тебе не нужны. Сомневаюсь, что ты бы убил нас, но я думаю, что-нибудь придумал. Поэтому, я решила не давать тебе время и сделала шаг первой.
«Не надо было прибегать к таким методам. Мы могли договориться. Но теперь …»
— А мы и договариваемся. Просто словом и зерглингом можно добиться гораздо больше, чем просто словом.
«Но откуда здесь зерглинги? Если бы кто-нибудь копал нору я почувствовал.»
— Да — да, ты прекрасно чувствуешь вибрации, а жидкость в прудах рождения так хорошо передаёт биение сердечек, непроклюнувшихся зерглингов, что необязательно быть заразителем, чтобы их услышать. Поэтому я и приказала Кристине сотворить такие пруды рождения, которые ты не сможешь почувствовать. Висячие.
БигЖук потянулся мыслями к своим братьям, чтобы отдать телепатический приказ на пробуждение. Сорок заразителей — эта такая сила, с которой придётся считаться. Да, они не пригодны для ближнего боя, но у них массивные, сильные тела. Если заразитель с активированными вибро мышцами боднёт кого-нибудь, то мало не покажется, а потом, можно будет навалиться на врага всей тушей и попросту задавить. Но кто — то сначала перехватил его псионный сигнал, а теперь пытается его затормозить и погасить.
— А вот этого делать не надо. Пока мы тут с тобой болтали, основная часть моей стаи, размещённая в коконах, пробуждалась. И теперь у них приказ убить любого заразителя, который попытается проснуться.
БигЖук сразу же перенаправил свои усилия и взял под контроль двух зерглингов, что Маша привела с собой. Они послушались и сразу начали скалиться на Машу.
— Может, хватит уже? — Устало хмыкнула Маша. — Ты же эмпат, ведь так? Тогда должен чувствовать, что я не желаю тебе зла. Подумай лучше, что будет дальше. Ты прикажешь моим зерглингам убить меня, и у тебя это получится. В моём нынешнем состоянии я — плохой боец. Но тогда, моя стая рассвирепеет и начнёт уничтожать коконы, а мои девочки начнут мстить. Может быть, атака будет успешной, может быть нет. Но кто тогда останется в результате? У тебя уже не будет твоей общины — в лучшем случае выживет пять заразителей.
«Ты готова рисковать собой и своей стаей?»
— Ну, ты знаешь, одна злопамятная баба говорила, что «я есть рой». Роя у меня нет, но зато есть стая и, в данном случае — «я есть стая». Но дело не во мне, а в тебе: готов ли ты лишиться своих братьев? Не отвечай, я знаю, что не готов, ведь для тебя потерять их — это как потерять часть себя. Вы ведь объединены в этот, как его, коллективный разум, ну или его подобие. Во!
«Но как ты догадалась?»
— Ты ослаб и … отупел, когда твои братья уснули, я это почувствовала. А ещё, помнишь Жучару?
«Да.»
— Почему вы его изгнали?
«Никто его не изгонял — он сам ушёл.»
— От таких как вы, не уходят. Он ушёл, потому что перестал чувствовать себя частью целого. Вы с ним больше не находили общего языка, потому что он изменился. Когда он получил имя, то стал ставить личное превыше общего, ведь так?
«Да, так. Но откуда ты знаешь?»
— Я наблюдала. Ты тоже изменился Биг, но ты это другое: ты основа, поэтому тебя невозможно извлечь из общины, это ты должен изменить общину и перестроить её. Как давно в тебе проснулся интерес к творчеству?
«Не помню. Давно.»
— А как давно ты стал играться в куклы и захотел снять кино?
«Спустя какое-то время после того, как ты в первый раз заразила городок крипом.»
— Тебе не кажется, что такие желания несколько не свойственны для зергов? Я сама не до конца всё понимаю, но это из — за меня. Я каким — то образом изменяю окружающих меня разумных зергов. Не всегда эти изменения явны, а результат заметен, но я думаю, что теперь ты можешь попробовать вернуть Жучару в общину. Теперь вы с ним, что называется, на одной волне.
«Я не всё понял, что ты тут наговорила, и откровенно говоря, мне плевать. Но, похоже ты просчитала все мои действия на шаг вперёд. Поэтому я отпущу тебя. Только давай теперь без этих твоих штучек, ладно?»
В общем, действительно договорились: БигЖук стал ещё спокойнее, когда увидел гиблинга рядом с коконами его братьев. А Банзай всем своим видом демонстрировал желание к самоподрыву: при наличии веспена, он очень быстро отрегенерировал. Глядя на это, Япошка попросил тоже его снарядить и дать дозу веспена. Маша согласилась, уж больно жалостливые глазки строил Япошка, но только под честное слово, что тот не взорвётся. Правда, гиблинг из него теперь получался странный: его мешок с взрывчатой жидкостью давно затвердел и больше не расправлялся. Маловероятно, что теперь он сумеет устроить большой бум, но чтобы себя угробить, ему и маленького хватит. Так что, пускай теперь носит взрывчатку как медаль. Оставив БигЖука под надзором своих младших офицеров, но при этом старших советников, потому что головки этих двух клопов варят за четверых, Маша поспешила проведать своих подопечных матерей стай. И первым, на кого она наткнулась, была Саша: она валялась на полу без сознания. Не зная в чём дело, Маша первым делом вколола ей дозу регенерирующей жидкости. От боли укола Саша застонала.
— Эй — э, й подруга, не иди на свет по тоннелю. Возвращайся на мой голос. Боец Саша, рано сдавать позиции, партия приказала держаться.
— Великая. — Замогильным слабым голосом сказала Саша. — Я старалась его удержать, но он такой сильный. Скажите, у нас получилось?
— Да, Саш. У тебя всё получилось.
— Значит, я не бесполезная и моя жертва не будет напрасна. — Саша захрипела, делая тяжёлые вдохи.
— Сашенька, не оставляй нашу стаю, ты нужна нам, ты нужна мне.
— Великая, вы … я. Я не чувствую … я, всё. — Саша бездыханно рухнула на пол, из её рта вывалился язык и потекла слюна, а тело бездыханно замерло.
— Сашенька! — Маша приподняла подругу на руках, насколько хватило сил. Потом закричала в потолок. — Не — е–е — ет!
Приподняв Сашу на руках, она резко отпустила её, от чего та рухнула на пол, ударилась и ойкнула.
— Хорош кривляться. Я проверила твоё тело — ничего, кроме головной боли от телепатического перенапряжения, у тебя нет.
— Великая, можно было со мной чуточку и понежнее. Как моя игра?
— На троечку: ещё не Ленфильм, но уже не Голливуд. Это тебе нужно было играть Кормелиту в том грёбаном фильме.
Решили действовать так. БигЖук и два его брата доставят Машу и её стаю в оговорённое место за три рейса. В последнем рейсе должна была ехать Маша и Банзай, а до этого момента они присмотрят за спящими заразителями. Так было нужно, чтобы у БигЖука не возникало ненужных мыслей. До конца тут никто никому не доверял и, держа на прицеле партнёра, все чувствовали себя спокойнее. Тот спектакль, что Маша устроила перед заразителем, когда он вернулся, нужен был ещё для одного дела — убедить его в том, что Маша способна чувствовать телепатические воздействия. У Маши, конечно, был самый высокий псионный потенциал, но, как ни странно, чувствовать телепатические манипуляции она была просто не способна, не с её специальностью. Она, конечно, могла ощутить силу БигЖука, но на этом всё. Ни как-то повлиять на него, ни спрятать себя — не могла. Для этого надо иметь специальный навык из разряда сенсорики. Если почувствуешь чужую телепатию, то сможешь ей противодействовать, и этот навык был у Саши, при всей её то посредственности, как псионика, она могла подслушивать чужие разговоры, и даже заглушать их, если, конечно, очков псионика хватит. Нельзя было, чтобы БигЖук понял, что вдали от Саши заразители способны спокойно обмениваться между собой информацией, это бы расширило его тактические возможности, и тогда жди подлянки. Без Саши пришлось бы нелегко. У Маши из псионного арсенала есть только «отвод глаз» и «повелитель кошмаров». Но мало вероятно, что первый навык сработает: БигЖук очень мощный псион, объединённый телепатический узел всей общины, все его способности помножены на двое или, даже на трое, обычного заразителя. А второй навык — «повелитель кошмаров», применять попросту опасно. Заразитель и так последнее время ходил весьма нервный, а если бы он совсем рехнулся от паранойи и кошмаров, то добром это не закончилось.
Первым рейсом должна была отправиться Кристина, и это её настолько сильно обрадовало, что она даже позабыла в очередной раз поцапаться с Сашей. Хотя, насколько успела понять Маша, бытовое хамство между этими двумя, это как зарядка для интеллекта. Не имея возможности причинить друг другу вред, они постоянно напрягали мозги, чтобы придумать, как изощреннее облить друг друга грязью. Иногда, такие реп — батлы получаются, что можно заслушаться. Хотя, зерги, конечно, в матерщине не сильны. Вместе с Кристиной ехала её новая свита — около двадцати зерглингов. Кристину вёз сам Биг — в других заразителей её туша бы не влезла. Сейчас, именно Кристина — это главная ударная мощь стаи. Было сложно понять, на что способны Кристина и Саша, так как у них не было психо интерфейса, и сказать точно — они не могли. Поэтому, Маша вызнала по старинке: расспросами и практическими опытами. И выяснилось, что Кристина — это на редкость удачная особь: мало того, что она была способна откладывать по яйцу каждый час, то есть самосозревание яйца и откат способност, были по полчаса, и это с минимальной вероятностью создать бракованную особь, а ведь это ещё не предел развития её утробы. Так она ещё была очень жирная: в плане здоровья, брони и урона. Вот, только, почему-то способность вырабатывать веспен на данном уровне развития у неё не открылась, но она должна была открыться при дальнейшей прокачке. Смогла же Азра раскачать Четвёртую, что хоть и затратно, но смогла. На этом все рояли которые Кристине закатила судьбе не кончались: уже на 1 уровне матери стаи она могла контролировать до 30 зерглингов, а на данный момент, немного прокачав способность, это число увеличилось до 120 особей; к окончанию прокачки до шестого уровня, она сможет управлять уже 960 особями зерглингов. Всё это делало её супер офицером, способным очень быстро восстановить свою свиту без посторонней помощи. Но были у неё и минусы. Её телепатические способности ничем таким особо не выделялись, ну, или она просто о них ещё не знала. И у неё точно не было такого бонуса как у Маши при старте: иметь +350 псионики. Вероятнее всего, что начинала она со 100 как и все. Если проводить параллели с РПГ играми, то Кристина это главный рыцарь (или танк, кому как удобней) группы, со встроенным конвейером юнитов в заднем проходе.
— Великая, Кристина докладывает, что высадка закончена, а заразители отправились обратно.
— А больше она ничего не сказала?
— Сказала, что настолько счастлива, что готова игнорировать меня целый день.
— Следующий рейс твой. И я надеюсь, вы за несколько часов ожидания не поубиваете друг друга.
— Постараюсь, Великая.
Саша, Сашенька, Сашуля. Вот с ней были проблемы. Посредственная воительница, посредственная матка, посредственный офицер, посредственный псион.
«Но других Саш у меня нет, и я её люблю такой, какая она есть» — Думала Маша, прикидывая перспективы на будущее. — «Поэтому, других Саш мне не надо.»
Даже изначально, 1 уровень матери стаи у Саши давал не десять очков юнитов, а пять. После прокачки до третьего уровня, она может брать под контроль 20, это при Машиных 60 и Кристининых 120. Простыми мутациями такое сложно будет исправить — тут требуется вмешательство генора. Но чего нет, того нет. Также, занижены другие параметры: в среднем, она на четверть хуже среднестатистической матери стаи на этом уровне прокачки. А по псионике, она похоже начинала не с 100 очков, а с 75 и, в дальнейшем, за те же уровни получала на четверть меньше, при затратах на четверть больше, чем среднестатистически. Но при всех минусах, прослеживалась явная специализация псиона, она смогла открыть: интуицию, телепатическое виденье, эмпатию, общение на дальние расстояния и вот — вот должна была открыть чтение мыслей. Уже сейчас она могла пересылать мысли на значительное расстояние, хоть и не долго. Вот только, картину портило маленькое число очков псионики. Оно было настолько низкое, что БигЖук, немного заморочившись, мог загипнотизировать Сашу и заставить делать всё, что ему вздумается. Почему-то, на ум сразу приходили всякие непристойности. Но зато, у Саши был один уникальный навык, Маша назвала его «все на меня»: этот навык заставлял всех противников в округе агриться именно на Сашу, и игнорировать приказы командования. Говорят, что эволюция зергов заставляет вырабатывать такие приспособления, которые помогают выживать в сложных условиях. Какие должны сложиться условия, чтобы выработался такой навык? Маша думала — думала, и не могла придумать: с таким навыком очень удобно подманивать добычу к себе, но когда она нашла Сашу, та была настолько слаба, что её любой зерглинг запинает, а никого слабее тут нет.
С утробой у Саши было всё настолько плохо, что прокачивать её до максимума — не было смысла. Изначальный старт у Саши был такой: 5 часов на созревание яйца и 7 часов откат, сейчас, конечно, чуть получше: после прокачки, суммарное время удалось сократить до 4 часов созревания яйца и 6 часов отката. Даже у Маши на старте, с её непонятной специализацией, всё было намного лучше. Что тут можно сказать — два яйца в сутки тоже дело, на пару с Машей они могли поднять эту цифру аж до пять яиц в сутки.
«Саша, это маг нашей пати: худой, бедненький, часто путающийся под ногами. Но наш.»
БигЖук и два его брата явились за следующей партией, чтобы забрать Сашу и очередную двадцатку её свиты. Чтобы не сильно напрягаться, часть свиты Саши контролировал Япошка, у которого, к всеобщему удивлению, после «ударного труда об стены», увеличилось число очков псионики и количество подконтрольных ему юнитов подросло на два.
— Моя госпожа, похоже, я открыл чакры. — говорил Япошка, когда хвастался подросшими параметрами. Теперь он мог контролировать 7 зерглингов.
— Угу, молодец. Только в пути чакрой не щёлкай, чтобы не смущать недостойные умы слушающих. В отличие от меня, у них столько терпения нет.
— Проломив стену, путь открылся мне -
То не трещина в черепе, а чакра прорезалась;
О философии саморазвития через сотрясение мозга, должен поведать вам я.
— Ох — ты ж, Ёда доморощенный, как запел. Смотри, заразителю, который тебя нести будет, об это не рассказывай, а то он тебя выкинет по дороге к всеобщему благу.
Маша погладила Япошку, к которому, на самом-то деле, очень сильно привязалась. В своей нелепой форме, с глупыми стихами без рифмы (которые были не хокку, а вообще чёрте что, под соусом), с щенячьей верностью и желанием умереть ради именно её блага, он был очень трогателен. И Маше будет по-настоящему больно, если с ним что-нибудь нехорошее случится.
— Береги мою подругу, ты меня понял? — спросила Маша, серьёзно глядя ему в глаза.
— О, моя госпожа …
Начал Япошка длинную речь ибо короткие у него случаются редко, поэтому Маша быстро зажала ему пасть своими жвалами.
— И себя береги. — Маша передала Япошку Саше с рук на руки. — Не волнуйтесь, через несколько часов снова увидимся.
— Угу. Великая, мы не отправимся в путь без вас. — Сказала Саша, залезая в утробу заразителя.
— Я знаю. — Серьёзно сказала Маша и в шутку добавила. — Куда вы денетесь с псионного поводка.
— Великая, вы совершенны, но шутки у вас, так себе. — ответила Саша, а Япошка значимо покивал.
Маша переместилась в арсенал или, как называли это место другие зерги, «спальню». Здесь ожидала отправки последняя группа стаи, самая малочисленная: Банзай и почти десяток зерглингов. Параллельно с ничегонеделаньем они ещё держали в заложниках оставшихся заразителей.
— Банзай, возьми под контроль зерглингов, пусть сторожат шлюз, но если увидят слишком раннее возвращение заразителей, в бой не вступают, а отступают в арсенал. Сам же жди здесь, если что, то действуй по плану.
— Есть. — Банзай козырнул себя по панцирю. — Камрад Старшая, а вы куда-то направляетесь?
— У меня осталось последнее дело в этом месте.
Маша направилась на ферму, в самое главное её место, туда, где раньше Кристина развернула пруды рождения. Сейчас там уже ничего не было: по приказу Маши матери стаи откачали жидкость из прудов, разделив её в своих телах на веспен и биомассу. Сами же ёмкости были демонтированы вылупившимися зерглингами, а проще говоря, съедены и переварены. Но из 50 отложенных Кристиной яиц, вылупилось 49, а одно яйцо, такое же как и все остальные, было немного особенным. Сейчас оно ждало своей участи на вершине башни. Тут было безопасно и, случись заварушка между стаей Маши и заразителями, то оно бы не пострадало. Существо внутри яйца было полностью созревшим: мягкая кожистая оболочка сейчас выполняла функцию кокона спячки. От рождения существо сдерживало только псионное давление самой Маши.
— Ну, хуже точно не будет. — Сказала Маша, любуясь на существо внутри яйца.
Оболочка была полупрозрачной и было хорошо видно сформированные лапы, покрытые мягким хитином, жвала, клешни — всё было на месте. Почувствовав приближение своей хозяйки, существо задёргалось во сне.
— Пробудись, маленький мой. У тебя великая цель. Приди в этот мир и мутируй.
***
Несколькими часами позже в утробе БигЖука.
— Камрад Старшая, тут темно, тесно и воняет. — Пожаловался Банзай.
— Банзай, мы в жопе, в буквальном смысле этого слова, как тут ещё должно быть?
— Не знаю, я раньше в заразителях не ездил.
— Не ездил он. — Хмыкнула Маша и добавила. — Скажи спасибо, что не изучаешь камасутру с зерглингами в другом заразителе. Они в него вдевятером набились, как шпроты в банку, а ты, неженка, едешь со своей королевой в комфорте, ещё и жалуешься.
Вообще, была веская причина не везти заряженного жидкой взрывчаткой гиблинга в общем «багаже», и даже две причины. Первая — это действительно опасная теснота. Зерглинги увешаны разного рода биологическим оружием: таким как острые зубы, когти и шипы. А брюшко, у недавно отрегенерировавшего гиблинга, не сказать, чтобы очень прочное. Один случайный прокол где не надо, и в радиусе шести метров всё превращается в вонючие кусочки, с ожогами от кислоты. А вторая причина — это, собственно, Машина безопасность, вряд ли, конечно, но теоретически, БигЖук ещё мог пожертвовать одним из своих братьев и приказать сделать ему что-нибудь нехорошее с пассажирами. Но вот жертвовать собой — он точно готов не был.
— Нам ещё долго ехать?
— Где-то час.
— Камрад Старшая, я посплю? — скорее заявил, чем спросил Банзай. И этим лишил свою королеву единственного развлечения — общения со своей персоной.
Она, конечно, могла ему сказать, что он проспал в коконе две недели и много спать вредно, но, похоже, Банзай попросту утомился вынужденным общением со своей королевой. От природы он обладал флегматичным характером и был немногословен, поэтому воспринимал эту поездку в замкнутом пространстве с весьма болтливой королевой, как нечто среднее между наказанием и служебным долгом. Сейчас он изображал дрёму, причём довольно-таки паршиво.
«БигЖук?!» — Телепатически потянулась она к заразителю. Но напрасно — тот её старательно игнорировал. — «Ну жучёчек, ну паучёчек, ну поговори со мной, мне скучно.»
«Раньше надо было думать, когда брала моих братьев в заложники.»
«Так ты обиделся? Ну не будь такой букой. Ну прости свою маленькую подругу. А хочешь, я ещё как-нибудь снимусь в одном из твоих дурацких фильмов?»
Внимание! Эффект: Метка союзника. Фракция заразителей. Был снят. Теперь все встреченные вами персонажи, относящиеся к фракции заразителей, будут относиться к вам, как к условно нейтральному, или условно враждебному персонажу.
«Эй! А вот это сейчас было обидно. Ты что, из — за фильма так обиделся?» — Спросила Маша, но БигЖук опять включил игнор.
Так — то, в метке союзника теперь не было особой пользы, потому что раньше она защищала от зомбированных мутантов и аберрации, что охраняли городок. Сейчас большую часть городка засыпало грунтом, собственно как и всех охранников, и защищаться стало не от кого. Но Маша как-то уже привыкла к «буквенно подкреплённому» статусу в интерфейсе. Вроде бы и мелочь, а было приятно.
«Вот ведь творческая личность! Как же с вами трудно.» — проворчала Маша и добавила. — «Молчишь? Ну и молчи, а я не скажу какой подарочек оставила тебе в командном пункте на прощание.»
Вот от этих слов БигЖука проняло. За время проживания рядом с матерями стаи, он всё не мог привыкнуть к тому, что от них периодически приходят разного рода нежданчики. Как правило, с ущербом для общины. Он только привык к тому, что нежданчики приходят, и всё. А тут такое заявление, что сама Маша, главная мать стаи из трёх и самая еба … то есть, непредсказуемая из всех, что-то там оставила в логове как сюрприз. Мысленно, БигЖук попрощался со своим новым убежищем, ожидая, при возвращении, его не обнаружить.
«Что за подарочек?» — Мысленно седея спросил БигЖук.
«Хороший. Тебе понравится.»
«Мне уже страшно. Скажи, есть ли какие-то шансы, что вернувшись в логово я застану своих братьев живыми?»
«Дурак! Неужели ты думаешь, что я без причины буду вредить тебе и твоей общине?»
«Это риторический вопрос?»
«ПФ! Мужчины. Вот теперь разбирайся с подарком сам. Инструкция к пользованию не прилагается.»
«Ладно извини. Мир?» — Сказал БигЖук, а потом задумался. — «Так стоп. Это как получается, что это я у тебя прошу прощения, когда это ты перед мной виновата? Ты что, на меня псионикой влияешь?»
«Никакой псионики. Только женские штучки.» — Довольно заявила Маша. — «Но я дам тебе подсказку. Это полезно в быту, и ты можешь взять его под контроль.»
«Неужели трутень?» — без особого энтузиазма спросил БигЖук.
«Почему ты так думаешь?»
«Ну, а что ещё может быть полезно в быту? Только рабочий трутень, что будет собирать и переносить биомассу.»
«Логично. Но это не трутень. Я решила подарить тебе инкубатор личинок.»
БигЖук не сразу осознал сказанное, но когда осознал, то встал на месте, позабыв как двигаться.
«Постой, постой. У меня в логове растёт дикий инкубатор?»
«Да. Пока он дикий и слабый, но у тебя должно хватить псионики, чтобы подчинить его. Он настроен так, чтобы не сильно объедать вас, поэтому зреть будет долго. Что-то порядка года ему понадобится, чтобы вырасти в рабочее состояние, но этот процесс можно ускорить, если расчистить от грунта пространство вокруг. Времени на подготовку у тебя будет с запасом. И тогда, вы уже будете не жалкой общиной заразителей, а настоящим ульем, во главе которого стоят заразители. Так что Биг, не просри свой главный шанс в жизни.»