Мама не говорила, откуда мы. Я мало что помню из своего детства. Мама держит меня за руку, и мы с ней идём по мокрым улицам. Сильный студёный ветер продувает насквозь моё старенькое пальто. Я съёживаюсь, пытаясь хоть как — то заслониться от холода. На мне сапоги, местами сильно порванные, и от этого ноги насквозь мокрые. Я устала от вечной ходьбы, моё тело продрогло, но я как будто ничего не замечаю, потому что голод сводит судорогами мой живот. Я смотрела на спешащих куда — то людей, никто из них не обращал на нас никакого внимания. Помню, от отчаянья я схватилась за мамино пальто и со слезами на глазах и мольбой в голосе просила её остановиться. Но её лицо было отрешённым, и она как будто меня не слышала.
Наконец, мы дошли до какого-то полуразрушенного строения. Дверей не было, в рамах выбиты стёкла, ветер гулял по пустым комнатам брошенного дома. Кругом мусор, оборванные обои на стенах и всё тот же ветер, гоняющий сухую коричневую листву по голым грязным доскам. Мама зашла в одну из комнат, где на полу валялся матрас, поверх которого было брошено одеяло и большой плюшевый мишка. Потом я узнала, что им пользовались вместо подушки. Но на тот момент это была моя первая игрушка, с которой можно было поиграть. Вы даже не представляете, как я была счастлива, наконец, прилечь и поспать, пусть даже и на голодный желудок. Рамы в окне давно не было, но, к счастью, оно оказалось заколочено досками и картоном, и поэтому дождь и ветер не задували в маленькую комнатку, ставшую нашим убежищем на некоторое время.
Мы переночевали там первый раз, а утром мама ушла, наказав мне строго — настрого, чтобы я никуда не уходила. Я была послушным ребёнком, да и, если честно, мне никуда совсем не хотелось никуда идти. Большую часть времени я спала, обнявшись с мишкой, забыв о голоде. Мама пришла уже ближе к вечеру, принесла мне горячих котлет и пюре. Они так вкусно пахли, что я до сих пор помню запах жареного мяса и жёлтой, сдобренной маслом толчёной картошки. Но у меня не хватало сил встать, и тогда мама стала меня кормить с ложечки, а сама сидела и смахивала слёзы рукой. Когда она меня накормила, я спросила у неё, а почему у нас нет дома? А она погладила меня по голове и сказала, что у нас нет документов. А если она появится со мной в том здании, где их выдают, то меня заберут и никогда уже не вернут. А она не может меня отдать, потому что безумно любит и умрёт от горя.
— Потерпи, моя малышка, потерпи, — говорила она, — будут и у нас дом и тёплая постель, ещё немного осталось. Вот подкопим денежек немного и уйдём из этого дома, а сейчас поспи, я спою тебе колыбельную.
И я закрывала глаза и слушала её дивный успокаивающий голос. В полуразрушенном доме мы прожили до первых сильных морозов. Мама уходила каждый день и, когда возвращалась, всегда приносила еду, а в один день принесла тёплые вещи. Она положила их на матрас и сказала:
— Пора, Алькирия. Пора нам отсюда уходить. Выследили нас.
— А кто нас выслеживает? — спросила я тогда у неё.
— Очень злые тёти послали за мной сыщика. Я кое — что у них забрала и теперь они хотят это вернуть.
А я спросила:
— А почему ты забрала у них это?
И она ответила:
— Они убили твоего папу.
Больше она не говорила со мной на эту тему. Мы ушли под вечер, а она всю дорогу оглядывалась, и лицо её было встревоженным. Выйдя на дорогу, мама подняла руку. Мимо нас проезжали большие машины, а я закрывала глаза от страха. И хотя мама останавливала большие машины, остановилась обычная маленькая, и водитель спросил маму, куда нам. Мама сказала — в Москву. Дядечка открыл дверь, и мы с мамой сели в машину. После нескольких часов блужданий по городу я уже порядком замёрзла. В машине было тепло, мама разговаривала с водителем, и мне было хорошо и спокойно, я согрелась и уснула. О чём они разговаривали дорогой, я не знаю, но привёз он нас в большой кирпичный дом.
Мужчина завёл нас в дом и попросил подождать, указав на диван. Я сразу села и стала рассматривать висевшие на стенах картины, а мама осталась стоять, она нервно теребила пуговицу на своём стареньком пальто. Через некоторое время к нам вышла красивая женщина. Она мне тогда показалась доброй волшебницей и я, открыв рот, смотрела на неё.
Увидев, как я на неё смотрю, она радушно улыбнулась и сказала маме, что я необычная девочка и очень похожа на неё.
— Вы, наверно, голодны и устали с дороги, пройдёмте со мной на кухню, — добавила она.
Мама сначала стояла в нерешительности, её обувь промокла насквозь и была грязной. А снять её она боялась по той причине, что колготки были стёрты до дыр на пальцах. Я сидела и чувствовала, как у мамы внутри растёт чувство стыда, отчаянья и нерешительности. Мы никогда не были в таких красивых домах, всё это богатство, среди которого мы появились, лишь подчеркнуло нашу с мамой нищенскую жизнь.
Нет, конечно, тогда я ещё ничего не понимала, и поэтому, вскочив с дивана, подошла к женщине и попросила покормить нас тут. Мама подбежала, схватила меня и стала оправдываться, но женщина посмотрела на неё, взяла меня за руку и повела куда-то.
Мы оказались в большой светлой комнате с множеством маленьких шкафчиков и навесных полочек белого цвета. А также там был круглый стол, по бокам которого стояли высокие стулья. Женщина сняла с меня куртку, шапку и посадила за стол. Мама зашла следом, так и не снимая туфель, но женщина совсем не обращала внимания на то, что её белоснежный пол испачкан. Она пригласила маму за стол и поставила перед нами красивые тарелки. Я была очень голодной и неуклюже черпала ложкой горячий бульон и обжигала себе губы. Мама то и дело пыталась меня одёрнуть, но женщина её успокоила, сказав, пусть девочка ест так, как может, её, мол, не смущает такое поведение, если маму это смущает, она может выйти.
Хотя её слова прозвучали строго, как мне тогда показалось, но на маму она смотрела скорее с жалостью и сочувствием, чем с осуждением. После того, как я наелась, она пригласила нас пройти в другую комнату, и когда я туда вошла, то замерла и не могла сдвинуться с места. Никогда и ничего подобного я больше нигде не видела. Вся мебель в комнате была чёрного цвета, на полу лежал круглый тёмно — бордовый ковёр, окна в тон ему закрывали тяжёлые шторы. Стены были покрыты переливающимися обоями с большими красными розами.
Меня посадили на маленький диван, а мама и женщина устроились за столом. Мама достала из кармана кольцо и надела его на палец. Взяв в свои руки ладонь женщины, закрыла глаза. Когда снова их открыла, мне стало страшно, никогда ещё я не видела у мамы таких глаз. Её зрачки до этого были едва голубыми, а в тот момент они стали практически белыми. Она немигающим взглядом смотрела на женщину, и вскоре глаза её приобрели прежний цвет. И мама стала рассказывать женщине про её прошлую жизнь, и про то, что происходит с ней сейчас. Оказалось, женщина никак не могла забеременеть, и мама ей сказала, что у человека, с которым она сейчас живёт — много других женщин. Женщина закричала и рассердилась на маму. Мама встала, взяв меня за руку, пошла на выход, но открыв дверь, остановилась, повернулась и, смотря в глаза женщине, сказала, что рядом с ней живёт мужчина, который сильно её любит, и если женщина откроет глаза и поймёт кто он, тогда и дети у неё будут.
Дальше мы ушли опять в ночной холод. Я не плакала, я чувствовала, как маме плохо. «Ничего, моя девочка, — говорила она мне, — это плата за предсказания. Вот найдём, где нам переночевать, а потом опять тронемся в путь. Этот чужой мир так много отбирает у меня сил. Но в нём жил твой отец, и я всё вытерплю, лишь бы быть с тобой вместе».
Тогда я ещё не смогла осмыслить все слова мамы, мне было холодно, после увиденной только что красоты мне всё казалось грязным и серым. Мы опять вышли на дорогу, и направились по ней в сторону города. Прошли совсем немного, когда возле нас остановилась машина, и из неё вышел тот же дядечка, что вёз нас до этого. Он подошёл к маме и пригласил её сесть в машину, но мама отказывалась. Тогда он взял меня на руки и посадил на заднее сиденье, и маме ничего не оставалось делать, она тоже села в машину.
Мы ехали по большому городу, со всех сторон нас окружали высокие многоэтажные дома. Все улицы и сверкающие витрины магазинов и рекламных вывесок освещались лампами. Мы ехали долго, и я уже опять задремала, устав смотреть на всё это великолепие. Когда машина остановилась, мужчина вышел и, открыв дверь, взял меня на руки и понёс. Дойдя до входной двери, он вошёл, поднялся на второй этаж, открыл квартиру и зашёл в неё, пригласив маму. Он уложил меня на постель, снял пальто и ботинки, прикрыл меня одеялом. От постельного белья пахло какими — то цветами, в комнате было тепло и тихо. Согревшись, я быстро уснула, а мужчина, передав маме ключи, сказал, что заедет завтра. Об этом я узнала уже утром и всё выспрашивала маму, будем ли мы жить в этой тёплой квартире и в этом большом городе? Мама мне нервно отвечала, что не знает. Заглядывать в будущее она боялась и мы, прижавшись, друг к другу, сидели и ждали дальнейшей участи. Когда прозвенел звонок, мама вздрогнула и пошла открывать, а я сидела притихшая.
Как же я тогда боялась, что сейчас нас выгонят из этой светлой квартиры, но оказалось, что дядя Толик — так звали мужчину, который подобрал нас на дороге, — совсем не думал нас прогонять… С появлением его в нашей жизни мы, наконец, забыли, что такое голод и холод. Он привозил нам продукты, одежду и книги, по которым мама училась читать сама и учила меня, как могла. Так прошло несколько лет, и за это время мама сильно изменилась. Она менялась на глазах, глубокие морщины пролегли на её лице, голубые глаза стали почти белыми и однажды она не смогла встать с кровати. Дядя Толя предлагал ей позвать врача, а она, посмотрев на него грустно, сказала, что ни один врач не сможет уже помочь.
Я сидела возле неё и тогда ещё не представляла, что такое смерть. А она, как будто почувствовав, что скоро умрёт, глядя на меня, произнесла: «Алькирия, я должна тебе кое-что рассказать. А ты дай слово, что никогда не расскажешь никому о том, что я тебе поведаю».
Я кивнула и со слезами на глазах прижалась к ней, мне было очень жаль маму, и я хотела, чтобы она вновь стала самой молодой и здоровой. А она, погладив меня по голове, стала рассказывать.
— Запомни, доченька, мы с тобой принадлежим другому миру и здесь оказались случайно. Хотя, прожив в этом мире десять лет и узнав людей поближе, можно сказать их словами — случайностей не бывает. Слушай меня внимательно, моя доченька. Нашу землю разделяют двенадцать граней мира. И я родилась во второй грани мира — мире магов. Мои родители, маги с очень слабым потенциалом, жили высоко в горах и занимались разведением овец. Детей у них долго не было, когда им уже было лет по пятьдесят, мама узнала, что беременна. Они были так счастливы и с нетерпением ждали моего появления на свет. Мама, обнимая меня, очень часто говорила, что благодарит богов за то, что они сжалились над ними в тот день и послали на землю природный катаклизм. Рожала мама тяжело, поэтому они с отцом скрывали беременность. Может, предчувствовали, что у них родится необычный ребёнок? В горах в тот день творилось что — то невероятное, ливень, начавшийся с ночи, не прекращался целый день. Вокруг нашего дома бежали потоки воды, на небе то и дело вспыхивали молнии, сопровождавшиеся громовыми раскатами. Ураганный шквальный ветер налетал на наш дом, и родители слышали треск падающих деревьев. Получилось так, что с моим первым криком небо извергло молнию такой силы, что рядом стоящая гора раскололась надвое. От последовавшего за ней грома земля сотряслась. Хвала богам, наш дом устоял, да и ураган за окном к вечеру постепенно стал стихать. Мои родители с такой надеждой и счастьем ждали моего появления на свет, и каково же было их горе, когда я посмотрела на них своими едва голубыми глазами. Ребёнок, рождённый с даром жрицы. Какое сильное горе испытали они тогда и с замиранием сердца ждали появления магов. В том мире первый крик новорождённого сопровождается всплеском магии. И поэтому маги-целители без труда находят новорождённого. Они определяют его дар, и с первых дней жизни назначают школу, в которой он должен учиться. Мои родители, зная свой потенциал, особо не рассчитывали, что ребёнок может родиться сильным магом. Но то, что их дочь будущая жрица, они смогли определить и без всяких целителей. Жрицы рождались очень редко, девочки с бездонными голубыми глазами. Как только маги оповещали о рождении такого дитя, тотчас появлялась верховная жрица Аргадзона и забирала ребёнка к себе, в Шестую грань мира. Там её прислужницы-жрицы заботятся о новорождённых до совершеннолетия. Потому что только в этот день пробуждается истинный дар. Но этого мало, дар должны признать змеи Аргадзона, заключённые в кольце, которое носит верховная жрица. Родители с замиранием сердца ждали появления целителей, но ни в тот день, ни в последующие они не появились. Это говорило о том, что маги не увидели всплеск энергии. И опять родители благодарили богов за то, что те дали им узнать родительское счастье. Они во мне души не чаяли, их глаза всегда сияли любовью, когда они смотрели на меня. Когда я подросла, стала задавать вопросы, вот тогда они и раскрыли тайну моего рождения. Я тогда мало что понимала и поэтому особо никак не отреагировала на то, что они мне рассказали. Ведь я жила с самыми заботливыми и дорогими мне людьми. Но как говорят, счастье не бывает долгим. В один из дней я заметила, как мамино лицо искривилось от боли, и она схватилась за живот. Я тогда у неё спросила, что с ней происходит. Но она погладила меня по голове, сказала, чтобы я не переживала, и с такой печалью посмотрела на меня, что сердце сжалось от боли. Вечером я слышала, как они с отцом о чём-то долго беседовали, и после их разговора в последующие дни я часто видела потухший отцовский взгляд. Казалось, в нём навечно поселилось отчаянье. Вскоре мама слегла и уже больше не вставала с кровати. Я за ней ухаживала, тогда мне уже было шестнадцать лет. Я просила отца вызвать целителей, но отец отказался, ссылаясь на то, что поклялся матери не делать этого. Потом, когда мама умерла, я кричала на него и винила в её смерти. Мне было больно, и я не понимала, что он испытывает не меньшую боль, чем я. С уходом мамы в мир иной отец сильно изменился, он мог долго сидеть молча и смотреть вдаль. Г оры стали для него всем. Иногда его взгляд сиял от счастья, а иногда его заволакивали тёмные тучи. И ничего уже не могло его радовать, как бы я ни старалась, не отвлекала его от горя, он всё больше замыкался в себе. И через год после маминой смерти он ушёл в горы и больше не вернулся. Могучие горы заманили его к себе и больше не выпустили. В те дни и месяцы одиночества мне казалось, что я одна в этом бесконечно прекрасном, но одновременно таком холодном мире. Но в один из дней, когда я уже практически свыклась со своей судьбой, в дом вошли двое. Без стука. Я тогда готовила и стояла спиной к двери. И когда услышала чужой голос, спрашивающий у «госпожи Дэнер», где её муж, я дёрнулась и резко повернулась. Ложка выпала из моих рук от неожиданности, ведь кроме мамы и папы я никогда не видела других людей. Двое мужчин широко открытыми глазами смотрели на меня. На их лицах читалось изумление и непонимание. А я с не меньшим интересом рассматривала их. Высокие, подтянутые, в синих костюмах, на тот момент они показались мне совершенно одинаковыми и смешными. Помню, я тогда даже подумала: «Какой нелепый тот неизвестный мир. Как же в нём жить, если все на одно лицо», но мои размышления прервал один из вошедших, спросив, что делает жрица Аргадзона во второй параллели мира. Я удивлённо посмотрела на него и ответила, что я не жрица. Я Лангрия, и жила в этом доме с родителями девятнадцать лет. Мама умерла почти два года назад, а папа ушёл в горы и не вернулся. Их изумлённые лица с поднятыми вверх бровями меня позабавили, и я улыбнулась. Видимо, моя улыбка подействовала на них отрезвляюще, они переглянулись, и тот, что стоял ближе к двери улыбнулся как-то нехорошо, сказав, что у меня красивое имя. Второй подтвердил это, и они переглянулись. Я никогда не видела мужчин, кроме отца, но эти двое вызывали во мне какую — то неприязнь. Они переглядывались, и как мне показалось, вели между собой молчаливый разговор. И это мне всё больше не нравилось. Я чувствовала, как внутри меня нарастает страх. Непонятный, наполняющий тревогой и смятением. Один из мужчин сказал, что мне необходимо проследовать с ними и сделал шаг в мою сторону. Но я отказалась покидать свой дом. Тогда они пообещали не причинять мне вреда. Сказали, что хотят помочь, что не должна такая красавица сидеть одна в глуши. И что они переправят меня во Всемирную Службу Контроля мирами, чтобы уже там решали, что со мной будет дальше. «Я никуда не хочу! Слышите! Оставьте меня в покое!» — переходила я на крик и смотрела, как эти двое медленно приближаются ко мне. Я лихорадочно переводила свой взгляд с одного на другого и поняла, что мне не хватает воздуха. Я то и дело открывала рот, но так и не смогла вздохнуть. Страх разросся так, что перекрыл мне дыхание. Когда эти двое подошли ко мне совсем близко и взяли меня за руки, я не выдержала и закричала. Зло и страх, кипевшие внутри, вырвались с моим криком, но вместе с ними вырвалось ещё что-то сильное. Оно подхватило мужчин как пушинки и ударило их о стены. Я увидела их побледневшие лица и струйки крови, стекающие из носа и ушей. Но остановиться уже не могла, страх всколыхнул во мне боль одиночества и отчаянья, и они текли из меня, не останавливаясь. «Не трогайте меня! — продолжала кричать я. — Не трогайте! Не трогайте!» И вскоре мой крик перерос в вой, и я сквозь пелену видела, как стёкла в окнах потрескались и осыпались на пол мелкими осколками. Я не понимала, куда делась крыша, стены и мебель. Не отрывая взора, я видела лишь, как вековые ели, росшие возле нашего дома, клонятся к земле от ветра, и их твёрдые несгибаемые стволы ломаются как щепки. Не знаю, как долго всё это продолжалось бы, но вокруг стали разгораться яркие вспышки и из них выходили мужчины в белых одеяниях.
Но их приход не принёс маме успокоения, а лишь разжёг бурю горячего, обжигающего страха. В тот момент, по её словам, она мало что понимала, и у неё было лишь единственное желание, чтобы все они исчезли — и всё стало как прежде. Но они не хотели уходить, а взявшись за руки, встали стеной напротив мамы и стали сдерживать разрастающийся ураган.
«Не знаю, сколько бы это всё продолжалось, — говорила мама, — но вскоре в небе появился белый переливающийся сгусток. Меня тогда ещё удивило, как это он удерживается. И не успела я додумать, как из него появились длинные и чёрные раздвоенные языки. Они дрожали, ощупывая пространство вокруг, но неожиданно дёрнулись и исчезли на некоторое время, чтобы вновь появиться, но только теперь вместе с хозяевами. Белая, переливающаяся на солнце чешуя завораживала своей игрой при плавном движении двух огромных змей. Их голубые глаза, напоминающие два сапфира, смотрели на меня с любопытством и волнением. И было в этом взгляде ещё что — то такое, что заставило мой страх успокоиться, а тревогу — рассеяться мелким тёплым дождиком, что полился с неба».
Мама рассказывала, что зачарованно смотрела, как змеи медленно парили над землёй, приближаясь к ней, но ей совершенно не было страшно, она с нетерпением ждала, когда сможет дотронуться до их холодной гладкой кожи. Вскоре их головы застыли перед ней, из их раскрытых пастей вновь показались языки, которые осторожно дотронулись маминых рук.
«Желание потрогать их чешую горело во мне, — продолжила мама, — и я, сделав шаг вперёд, дрожащей рукой коснулась белой и блестящей, твёрдой чешуи… Как вы красивы, с восторгом промолвила я и улыбнулась от счастья. Меня накрыло волной воспоминаний, как чуть больше года назад мне приснился сон, в котором я находилась в изумительном месте, где было белое море из сияющего, переливающегося в лунном свете песка, по которому я шла, то и дело наступая на блестящие сверкающие камни, но совсем не ощущая боли. По обе стороны, как стражи, скользили по песку две белые, чуть больше меня, змеи — призраки. Они повернули головы в мою сторону и смотрели своими холодными и умными голубыми глазами».
От их взглядов мама чувствовала, как внутри неё бурлят восторг и головокружительное счастье. Они привели её к высокой белокаменной горе, и на этом сон прервался. Змеи — призраки опустили на землю свои головы и закрыли глаза от удовольствия, а мама рассказывала, как всё гладила их чешую и восхищалась их красотой.
Но их единение нарушил чей — то стон. Змеи тут же взметнулись ввысь, раскрыв свои чёрные пасти и оголив четыре белых клыка. Они, зависнув над землёй, медленно раскачивались, сверля пространство вмиг ставшими холодными и злыми глазами. Их растопыренные капюшоны, как два белых парусника, ловили ветер, а с ним и посторонние звуки. Уловив, откуда доносился стон, они выгнулись, готовясь к прыжку, но их капюшоны неожиданно сложились, а сами они замерли, смотря на стоящую перед ними молодую девушку.
На первый взгляд, говорила мама, они с ней были очень похожи, но, приглядевшись, она поняла, что всё же совершенно разные. Её голубые глаза не выражали такого леденящего холода. Высокомерный презрительный взгляд, которым эта девушка обвела молчаливых и наклонивших головы мужчин, стоящих с серыми лицами, говорил о её могуществе. Её кожа была бела и бархатиста, а маленькие ручки — изящные, с длинными тонкими пальцами, на которых красовались необычные кольца с крупными камнями.
Маме почему-то стало стыдно, и она быстро спрятала свои руки за спину, ведь её кожа от постоянной работы и солнца загрубела и загорела. Она вздрогнула от яростного крика девушки: «Как вы, жалкие людишки, возомнившие себя великими магами, посмели скрывать жрицу Аргадзона?!» Её лицо перекосилось от злобы, голубые радужки стали совершенно белыми, а леденящий своей чернотой зрачок сузился от гнева так, что едва был виден.
Змеи взмыли вверх и чуть раскачивались в нетерпении, готовые в любую секунду броситься в атаку по приказу хозяйки. Бурлящие в них злоба и нетерпение вспыхивали вокруг маленькими яркими частичками магической энергии, тут же гасли. Но и этого хватало мужчинам, стоящим в белых балахонах. От энергии змей многие из них уже лежали на земле и корчились, рассказывала мама, лишь малая часть, упав на колени, всё ещё пыталась сопротивляться. Мама не знала, что бы стало со всеми ними, если бы не появился один мужчина…
Мама говорила, что сперва она подумала, что он соткался из воздуха. Она, не отрывая глаз, смотрела, как он медленной, уверенной походкой направляется к ней. Он не вызывал у нее страха или неприязни, скорей, наоборот. От мужчины исходила. нет, скорее он был создан из всепоглощающей и подчиняющей всех силы. И эта сила выражалась и в его походке, и в лёгком повороте головы, и в его синих, как холодный океан, глазах. А его спокойный бархатистый голос заставил жрицу вздрогнуть и напрячься.
«Прошу верховную жрицу Аргадзона остановиться и не делать того, что она задумала», — прозвучал его голос.
«Кто вызвал дознавателя?!» — перекосившись от ненависти, прокричала верховная жрица и обвела всех ненавистным взглядом. От ярости зрачки в её глазах совсем исчезли, она смотрела на всех белыми бельмами. Волосы на её голове стали как шевелящийся клубок змей, они приподнимались, извиваясь в медленном танце смерти.
— А кто такой дознаватель? — удивлённо спросила я тогда у мамы.
И мама объяснила, что после она узнала, что дознаватель — это тот, кто разбирается в конфликтах одиннадцати граней миров. Глядя на живое существо, дознаватели проникают в самые сокровенные уголки памяти и мыслей. От их пытливого взгляда невозможно скрыться.
Я подумала, что он тоже маг, но мама сказала, что он Синий дракон. Я тогда замолчала от удивления и всё представляла себе чешуйчатого говорящего ящера.
Мама, увидев мои распахнутые от удивления глаза, погладила меня по голове и, улыбаясь, успокоила, сказав, что драконы очень редко предстают перед жителями миров в своей родной ипостаси, в основном большую часть жизни они выглядят как люди.
Я умоляла ее рассказывать дальше. Вымученная улыбка скользнула по её лицу, и она продолжила. Дальше, сказала она, дознаватель обратился к верховной жрице, спросив, разве ему нужно приглашение? «Сильнейший выброс энергии прошёлся не только по одиннадцати мирам, он вызвал немало катаклизмов в первой грани мира, — сказал он. — Хотя до того времени миры никак не влияли на энергию первой грани. Все учёные моего мира вначале насторожились, а потом кинулись на поиски разгадки сего феномена. Вы не представляете, насколько они въедливы и пытливы. Вы не представляете, на что способен их извращённый ум. Вы не представляете.» — повторил дознаватель и замолчал, погрузившись в свои мысли.
«Вы, как всегда, правы, — отвечала ему жрица. — Змеи почувствовали мои боль и страх, и я сама смогла бы во всём разобраться».
«Сомневаюсь, — бросил хмурый взгляд на жрицу дознаватель. — Ярость застила вам глаза, и если бы я не появился, вы бы со своими змеями — призраками наделали здесь немало бед. Могли погибнуть ни в чём не повинные люди — сильнейшие маги. И кто знает, смогли бы вы вовремя остановиться, утихомирить свою безумную ярость и своих бешеных змей?»
И хоть жрица утверждала, что все они виновны в сокрытии маминого рождения, в голосе дознавателя слышалась ирония, он замер и посмотрел на верховную жрицу въедливым пытливым взглядом. Жрица Аргадзона отступила на шаг, на её лице застыло отчаянье, глаза расширились и из них плеснулся страх. Глаза дознавателя сощурились, бурлящий в них океан почернел, а маме казалось, будто они пожирают стоящую с белым, как полотно, лицом верховную жрицу. Но этот пробирающий, поглощающий до самых потаённых частиц души взгляд, длился всего несколько мгновений. Вся холодность, казалось, слетела с дознавателя, когда его глаза широко расширились и наполнились холодным презрением. Он стал медленно подходить к верховной жрице, не спуская с неё своего ледяного взгляда, пронизывающего душу насквозь. Подойдя к ней вплотную, он слегка наклонился к её уху и чуть слышно продолжил: «Жрицы — такие холодные и такие горячие. Вы лишили жизни человека, кинув его в свои высасывающие жизнь пески, только потому, что он вам больше стал не нужен. А можно даже сказать, чтобы… не смог поведать миру о вашем грехе. Да только любовь не грех, а великое чувство. И вы испугались. Слышать каждый учащённый удар своего сердца, изнывать в ожидании и таять в его руках. Всё это было вам так ново и непонятно. Вы метались между любовью и властью. И, конечно, второе победило. Смотреть, как все трепещут и опускают взор лишь от одного вашего взгляда, не это ли высшее наслаждение. Только вы просчитались в одном, даже жрицы несут наказание за свой грех. И если первый грех вы ещё можете как — то обставить, то вот второй, убийство нерожденного ребёнка. нет!»
Верховная жрица дёрнулась, как от хлыста, и посмотрела на дознавателя широко открытыми глазами, в них — как и тогда, когда она узнала, что беременна, — застыл страх, перемешенный с отчаяньем, что её тайна раскрыта.
«Не бойтесь, я не выдам вашу тайну, — продолжил дознаватель, — она сама вас съест. И кто знает, на каком поле вы найдёте успокоение».
И хотя мама стояла на приличном расстоянии от них, но почему — то она слышала каждое слово дознавателя, сказанное верховной жрице. Тогда она мало что поняла из его слов, и только здесь, на земле, сказала она, познав счастье материнства, всё осознала.
«А сейчас, чтобы у вас не осталось сомнений в невиновности магов второй параллели мира, я покажу вам прошлое Лангрии!» — крикнул дознаватель, окинув жрицу суровым взглядом, резко повернулся и посмотрел в сторону магов.
Мама удивлённо посмотрела на мужчину, многие выражения и слова оказались для неё внове, но совсем удивительным было то, как он мог узнать её имя. Дальше она замерла, боясь дышать, ибо над раскрытой рукой дознавателя появились первые моменты её жизни.
И она увидела лицо своей матери, искажённое в предродовых схватках, и сверкающие, раздирающие черноту ночи отблески молний за окном. Её первый крик совпал с разрядом такой сильнейшей молнии, что даже земля под ногами слегка затряслась, несмотря на то, что мама и маги смотрели только проекцию прошлого. Дальше они увидели наполненные горем глаза родителей моей матери и слёзы, бегущие по их щекам. Роженица полулежала на кровати, поникшая и печальная, она кормила младенца грудью и то и дело смотрела в окно, в котором всё реже вспыхивали молнии, а глухие раскаты грома слышались всё тише и дальше. Её муж присел на кровать рядом с ней и, тоже сосредоточившись, посмотрел в окно, его взгляд теплел и наполнялся любовью, но только когда он переводил его на свою семью. Вскоре всех сморил сон.
Они проснулись, когда солнце вовсю светило в окна. Первым подскочил отец семейства, подойдя к окну, он распахнул створки и замер, не веря, всё ещё не веря в то, что видит. Он повернулся и посмотрел на жену.
— Хвала богам, природа дала нам время побыть с нашей малышкой.
— Ты думаешь, они придут за ней? — прижимая к себе ребёнка, дрожащим от потрясения голосом, спросила женщина.
— Последствия такого сильнейшего урагана придётся разгребать не один день. Пойду, посмотрю, что осталось от нашего стада.
Дальше мелькали дни, похожие друг на друга. И мама рассказала, что увидела, что её постоянно крепко прижимала к себе её мама, передавая на руки отцу, только когда самой необходимо было отлучиться.
— Дальнейшую жизнь Лангрии, я думаю, нет смысла смотреть. — Дознаватель свернул проекцию и, окинув взглядом магов, продолжил: — Маги не увидели всплеска энергии новорождённой из — за бушующего урагана, так как дар у жриц проявляется только в восемнадцать лет. Родители Лангрии на подсознательном уровне не спускали её с рук, не подозревая, что тем самым скрывают слабое энергетическое поле дочери под своим, более сильным. И это длилось пять лет. А дальше ещё интересней — где-то далеко в горах живёт бездетная пара, занимающаяся разведением овец. Маги, следящие за всем живым во второй параллели мира, редко видели магическое поле жриц Аргадзона, и мы не можем винить их за это. Поэтому ауру Лангрии они воспринимали как ауру живого существа — и только. Пора проверить знания магов, находящихся на ответственных постах. Это полное разгильдяйство! — Он окинул суровым взглядом стоящих с опущенными головами мужчин. — К этому вопросу вернёмся потом. К семейной паре, живущей высоко в горах, никто не ходит. Отару овец отец семейства отгоняет на продажу, к подножию горы, два раза в год. Продукты доставляет через портал. Так никто и не узнал о рождении жрицы. Заболев, мать пожертвовала собой, взяв с мужа клятву, что тот не позовёт целителей — лишь бы только никто не узнал о ребёнке. И он пошёл на это, да только не смог перенести смерть жены. Чувство вины сгрызло его, и он ушёл в горы.
— Вы, как всегда, правы. Змеи почувствовали её боль и страх, и я сама смогла бы во всём разобраться, — сказала жрица.
— Сомневаюсь, — бросил на неё хмурый взгляд дознаватель, — ярость застила вам глаза, и если бы я не появился, вы бы со своими змеями — призраками наделали здесь немало бед. Могли погибнуть ни в чём не повинные люди — сильнейшие маги. И кто знает, смогли бы вы вовремя остановиться, утихомирив свою безумную ярость и своих бешеных змей?
— Все они виновны в сокрытии её рождения!
— Жрицы, — в голосе дознавателя слышалась ирония, он замер и посмотрел на верховную жрицу въедливым пытливым взглядом.
Жрица Аргадзона отступила на шаг назад, на её лице застыло отчаянье, глаза расширились и утонули в страхе.
Глаза же дознавателя сощурились, бурлящий в них океан почернел, а маме показалось в тот миг, что они как будто пожирают верховную жрицу, стоящую с белым, как полотно, лицом. Но пробирающий до самых потаённых частиц души взгляд длился всего несколько мгновений. Вся холодность, казалось, слетела, когда глаза дознавателя широко расширились и наполнились презрением. Он стал медленно подходить к верховной жрице, не спуская с неё своих снова оледеневших, пронизывающих душу насквозь, глаз.
— Я снимаю с магов ранее выдвинутые обвинения. Только теперь не знаю, что делать с этой девушкой. Совершеннолетие Лангрии уже прошло, а её дар не открылся… — произнесла она.
Жрицу прервал дознаватель:
— Вы так ничего и не поняли. Для великих змей Аргадзона не являются препятствием грани миров. Змеи уже давно разыскали свою жрицу и, приходя к ней во снах, водили её по бескрайним и прекрасным пустыням своего мира. Только это лишь сны, а для перемещений между мирами живым существам нужен перстень, который даёт им верховная жрица Аргадзона.
И говоря это, он не сводил с мамы своих синих пронзительных глаз. В тот момент она совершенно не обратила внимания на его слова. Но всякий раз, рассказывая мне историю своей жизни, только повторяла:
— Пошлите боги ему счастья! Столько времени прошло, но меня не покидает чувство, что он увидел моё будущее и подсказал, как я могу покинуть мир Аргадзона.
Я тяжко вздохнула, нелегко даётся пересказ жизни матери, воспоминания подчас жестоки, но так прекрасны, ведь снова воскрешают мгновения жизни, когда рядом был любимый человек. Помолчав немного, продолжила.
Верховная жрица некоторое время постояла, сверля дознавателя взглядом. С гордо поднятой головой она прошла мимо него, приблизилась к маме и молча взяла её за руку, а потом они очутились в давящем и замкнутом движущемся пространстве.
Мама тогда удивлялась, почему жрица не увидела её будущую жизнь, для меня это тоже до сих пор остаётся загадкой. Может, магическая сила сама закрыла доступ к любому вмешательству в её мир, размышляла мама, смотря на меня глазами, в которых плескалась боль, продолжая свой пересказ. А может, верховная жрица не может видеть будущее других жриц. Но мама запомнила, что когда движение остановилось и они очутились в прекрасном мире, жрица бросила на неё чуть удивлённый и немного растерянный взгляд. Тогда она просто не обратила на это внимания, потому что с замиранием сердца любовалась красотой сказочного мира, в котором оказалась.
Она сразу узнала белые, озарённые тусклым светом луны, бескрайние пустыни из снов. Но вот величественная гора из белого камня наводила на неё страх, перемешанный с восхищением. Хотя она и прожила всю жизнь в горах, но от вида этой возвышенности у мамы захватило дух, ибо самый её пик уходил высоко в небо и терялся в переливающемся тумане. Правда, маме тогда толком не дали рассмотреть всю красоту нового мира.
— Следуй за мной, — с раздражением бросила на ходу верховная жрица и пошла по дорожке, ведущей к горе.
Мама последовала за ней и увидела, как медленно стали распахиваться высокие, поначалу ею не замеченные двери, закрывающие вход в гору. И когда они полностью открылись, она увидела, как оттуда вышли девушки и девочки, похожие цветом глаз и волосами, белыми как пески Аргадзона.
Верховная жрица проследовала мимо них и, не останавливаясь, выкрикнула:
— Займитесь ею, а я отдохну. И чтобы никаких сегодня просящих!
Когда она ушла, девушки обступили маму со всех сторон и защебетали, а так как спрашивали они все разом, то на каждую попытку ответить тут же сыпался ещё один вопрос.
— Вам что сказано! — прервал их щебет злой окрик, и они вмиг притихли и опустили головы.
Оттолкнув двух девушек, перед мамой предстала сгорбленная и тощая старуха. Её белые зрачки с неприязнью рассматривали маму с головы до ног. Она хмурила брови, что — то недовольно бормотала, кривилась и морщилась, вздёргивала свой мясистый нос. Её верхняя губа оттопыривалась и приподнималась, являя кривые, заходящие друг на друга белые зубы.
Но даже её неприязнь не вызвала в маме негатива, потому что на тот момент каждый увиденный ею житель нового мира казался удивительным и неповторимым. Откуда ей тогда было знать, что у некоторых один только вид моей мамы будет вызывать бурю недовольства и ненависти. На тот момент она была взрослым ребёнком, открывающим и познающим этот новый мир.
Улыбка тронула её уста, и это привело старуху в бешенство.
— Ты! — зашипела она. — Что зубы скалишь? Смеёшься надо мной?
Она схватила маму за волосы и дёрнула, мама вскрикнула от боли и возле неё появились две белые змеи. Старуха тут же отбросила руки от волос мамы и оторопело отошла на шаг, не сводя удивлённых узких глаз со змей.
— Этого не может быть. Ты ведь не верховная жрица, — то и дело повторяла она и пятилась назад.
Как только она отошла на приличное расстояние, змеи — призраки ткнулись своими головами под ладошки мамы. Она погладила их по белой и прохладной чешуе, любуясь её переливами, и мысленно поблагодарила. Не знала она, слышали они её или нет, но сразу после этого змеи исчезли, оставив после себя едва заметную белую искрящуюся дымку, которая вскоре растаяла.
Старуха некоторое время молчала, было видно, что появление змей, ставших на защиту мамы, вызвало у неё много вопросов и, не зная пока, что с ними делать, она решила отыграться на молоденьких жрицах.
— Чего рты раззявили!? Ведите её в храм, да покажите и расскажите всё о нас.
Было видно, что ей не терпится расспросить обо всём у верховной жрицы. И она, больше ничего не говоря, торопливо поковыляла по дорожке ко входу в гору.
Девушки некоторое время с опаской и любопытством смотрели на маму, обдумывая, как им лучше вести себя. И она, видя их нерешительность, вновь улыбнулась. Они сразу осмелели и, уже не страшась появления змей, схватили маму за руки и повели в храм.
Войдя вовнутрь, она замерла от увиденной красоты. Не было в мире ничего удивительнее и прекраснее. Внутренние стены храма были выложены из голубых плит с вкраплением белых сверкающих камней. Камень излучал бледный свет, который заполнял все кельи и длинные коридоры храма. Маму провели в маленькую комнатку, единственным убранством в ней был топчан, поверх которого лежал туго набитый матрас. Мама не увидела одеяла и подушек, покрутилась, осматривая маленькое пространство в поисках необходимых для жизни вещей, и не найдя ничего, удивлённо посмотрела на девушек. Они вначале не поняли, что её не устраивает, а когда она объяснила, рассказали, что все блага должна получать верховная жрица, а они лишь её прислужницы. Мама пока ничего не понимала, и девушки посоветовали ей отдохнуть и поспешили уйти, сославшись на то, что у них много других обязанностей.
Когда они ушли, мама присела на лежак и по привычке повернула голову в сторону, где в её старом доме было окно. Но её взгляд натолкнулся на голубые стены кельи. На неё разом навалилась тоска по родному краю и родителям. Она прилегла, поджав ноги, закрыла глаза и, как ни странно, уснула.
На следующее утро её разбудили. Хотя сложно сказать, было ли это утро, от монотонного сияния голубого камня вокруг маме казалось, что время остановилось и замерло на каком — то одном мгновении. Девушку, разбудившую маму, звали Мин, она вначале чуть с опаской посматривала на новую жрицу, но вскоре её страхи улетучились, и она без умолку стала рассказывать, чем жрицы занимаются весь день. Вначале Мин показала маме множество комнат, в которых оказалось всё необходимое для жизни. В одной из них в стенах были сделаны ниши, и в них лежала одежда. Подойдя к нише, где лежали платья, жрица взяла верхнее и подала его маме со словами:
— Здесь находится вся необходимая нам одежда. Каждое утро мы приходим и берём себе тунику, а потом отправляемся в купальню.
Она вышла из гардеробной и направилась в комнату, расположенную рядом. Мама следовала за ней, но на пороге замерла от восхищения. Синева вод озера, расположенного в небольшой пещере, околдовывала. Мама даже представить не могла, что в холодных и однообразных каменных стенах может скрываться живой и тёплый источник жизни.
Я тогда спросила у мамы: «Почему же стены там холодные и однообразные? Ты говорила, что там очень красиво».
Она, вздохнув, отвечала, что красота храма завораживает лишь вначале, а затем приходит понимание, что ты находишься в ледяной бесчувственной ловушке. Стены давят на тебя своим холодным однотонным мерцанием. И как бы ни был красив мир шестой параллели мира, душа с каждым днём всё больше рвалась в родные края. Внутри разрасталась грусть и тягучая тоска по родному миру. Как же маме не хватало рассветов и закатов, ветра, играющего с листвой деревьев, пьянящего запаха трав и звука дождя. Лишь ночное звёздное небо утешало ненадолго её тоску.
В один из вечеров, когда жрицы ушли в свои кельи, она не выдержала и пошла к главным дверям храма. Попытка их открыть не увенчалась успехом и тогда мама призвала змей. Они появились по обе стороны от неё и не сразу поняли, почему она хочет выйти из храма. И тогда она передала им всю свою боль одиночества, отчаянья и тоски. Её глаза с мольбой смотрели на них, а по щекам текли слёзы.
— Прошу вас, — прошептала она, и столько в голосе было отчаянья, что они разом ударили хвостами о дверь, и она открылась. Мама выбежала на дорожку и вдохнула полной грудью воздух, закрыв глаза и от наслаждения раскинув руки в стороны.
Свобода, такая сладкая и такая огромная: как океан ночного неба, как вольный ветер, ударяющий в лицо, как полёт орла высоко в небе. Всё это она почувствовала всего лишь с одним вздохом. Не знала она, сколько так простояла, и очнулась, только когда змеи — призраки ткнулись в неё своими головами.
— Спасибо за маленький кусочек счастья, — погладив их по головам, мама села на дорожку и стала любоваться звёздным небом. Мерцание звёзд успокаивало и навевало воспоминания о родном мире. С такими же сияющими звёздами, которые иногда падали где-то далеко или совсем рядом, оставляя после себя алый предсмертный свет сгорания. Насладившись ночной красотой, мама ушла к себе в келью и впервые за последнее время уснула сладким сном.
Конечно, верховная жрица узнала об инциденте и призвала к себе старую Кияну. Они долго обсуждали, как поступить с мамой, но впервые не знали, какую меру наказания применить, да и можно ли наказать новую жрицу. Они прекрасно знали, что на любую её боль змеи-призраки раскрывали свои капюшоны.
Верховную жрицу очень всё это злило. Все их разговоры передавала маме Мин, она была от природы очень любопытна и частенько, спрятавшись в тронном зале верховной жрицы и затаив дыхание, подслушивала. А потом бежала к маме и всё рассказывала.
Вот и на этот раз она тихонько прошла в келью мамы и, сев на краешек лежака, вначале помолчала, а потом спросила:
— А правда, что твои родители не сообщили магам, когда ты родилась?
— Почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Верховная жрица узнала о том, что ты ночью выходишь из храма и любуешься звёздным небом, и обсуждала это с Кияной. Они говорят, что ты уже никогда не сможешь принадлежать Аргадзону, потому что с рождения жила в другой параллели и тебя всё время будет тянуть туда.
— Да, это всё — правда. И я действительно очень скучаю по горам, деревьям, голубому небу и солнцу.
— Солнце, небо, деревья — очень много непонятных слов, — ответила она тогда.
И мама поняла, почему новорожденных жриц сразу забирают. Чтобы они не знали другого мира, кроме Аргадзона, и не скучали по родному дому и миру, в котором родились. Только как объяснить это Мин, она не знала. Очень сложно оказалось описать мир, где она жила, девушке, которая никогда ничего подобного не видела. И мама не стала ничего рассказывать, чтобы не навредить, пусть Мин любит тот дом и мир, в котором выросла.
Узнав, что верховная жрица знает о ночных вылазках, мама больше не боялась быть пойманной и наказанной за непослушание. Наверное, жрицы решили, что будет лучше, если оставить маму в покое. Так и потекла её жизнь — днём она, как и все жрицы, помогала прислуживать в храме, а когда все расходились по своим кельям, бежала из храма к ночному небу.
В один из таких вечеров мама засиделась чуть дольше, любуясь ночным звездопадом. Неожиданно возле неё засиял и открылся портал и из него выпал мужчина, весь в крови и без сознания, и в руке он сжимал что — то блестящее.