Портал закрылся, а мужчина так и продолжал лежать, не подавая никаких признаков жизни. Мама осторожно подошла, убрала волосы с его лица и раскрыла ладонь напротив его сердца. Оно отдавалось очень тихо и глухо. «Жив», — подумала мама, и сердце её затрепетало от радости. Вот только жив он совсем ненадолго, поняла мама. Если мужчина проник сюда ради пустынных алмазов, то верховная жрица, не задумываясь, отправит его за ними. И смотреть, как пески пожирают израненного мужчину, маме не хотелось. Но что-то подсказывало, что он пришёл не за алмазами, а с ним случилась беда. Только разбираться верховная жрица не будет, в последнее время всё, что касалось мамы, вызывало в ней бурю ненависти.
Как же быть? Мама металась по дорожке, ведущей в храм, и обратно до умирающего мужчины. Нужно спрятать его от жрицы. Но как и где? Да и переместиться можно только с помощью портала. Сколько тогда было вопросов, терзающих маму, но неожиданно она нашла выход. Вспомнила слова дознавателя о том, что перемещаться в порталах можно с помощью кольца верховной жрицы. Кольцо она каждый вечер снимала с пальца и клала в чашу. Оно отнимало много жизненных сил и выедало немало доброго и светлого внутри того, кто его носил. Мама долго не раздумывала, в ней разгоралось желание спасти умирающего. Мама тогда мало думала о последствиях.
Она побежала в храм и выкрала кольцо, принадлежащее не только верховной жрице, а ещё и всему миру Аргадзона. Присев рядом с мужчиной, она приподняла его голову и растерялась. Ведь она тогда мало знала о порталах, да и вид истекающего кровью мужчины не предвещал ничего хорошего. Может, это энергия портала так его раздавила? Тогда мама ещё не поняла, что это было первое её предсказание.
«Потом будут и другие» — сказала она мне и погладила по голове.
Дальше мама продолжила рассказ о своей жизни.
«Я, — сказала она, — загадала соседнюю седьмую грань мира — мир гномов. Маленькие люди немного уродливые, но очень жадные и злые, и как мне их уговаривать приютить у себя раненого, я пока не знала. Но к счастью, мне не пришлось с ними особо долго торговаться, они запросили всего лишь пустынных алмазов для своих ювелирных украшений. Безусловно, они были напуганы моим появлением и не хотели меня принимать в своём мире, но вид кольца на моём пальце, скорей всего, поубавил их боевой пыл. А тем более, когда так щедро платят, можно и не расспрашивать ни о чём».
Они помогли маме перенести раненого в один из домов и уложили на кровать. Дом, сильно напоминающий родительский, вызвал в маме всплеск горьких воспоминаний. Высота потолков была низковата для неё, но она не обращала внимания на все эти неудобства. Она не сводила с раненого глаз и впервые расплакалась, так как не знала, что делать дальше. Но, вероятней всего, дар целителя решил в тот момент проявиться. Мама присела возле раненого и стала водить над его телом рукой, останавливаясь подольше над переломанными костьми и разорванными кровоточащими ранами. Вскоре мужчина задышал спокойнее, ушла с лица бледность, и мама, сидя рядом с ним, ощутила волну облегчения и радости.
Мужчина пока не открыл глаза, но мама знала, что он спит. Теперь ему нужно время, чтобы восстановились силы. Она не знала, когда он очнётся, да и нужно было отправляться в Аргадзон, чтобы вернуть кольцо. Договорившись с гномами о присмотре за мужчиной, мама переместилась. Положив на место перстень, отправилась к себе в келью. И пока лежала, представила картины одну хуже другой: то у мужчины вновь открываются раны, и он истекает кровью, то его убивают жадные звери, то его переносят в Аргадзон и признаются во всём верховной жрице.
Вымученная, мама, наконец, уснула и проснулась только к обедне, проспав заутреннюю и оставшись без завтрака. Но ей было не до этого, все мысли были в седьмой грани мира и страхе о раненом. Гномы — не предадут ли они? Единственный вопрос весь день не выходил из головы. Но они опасаются верховную жрицу… может, это поможет?
Товар им доставляют через единственный портал, расположенный на дорожке, ведущей к горе. В этом портале ждут приглашения просящие — те, кто не знает, как лучше решить ту или иную проблему, просит предсказания у верховной жрицы. За товар из других параллелей мира сёстры расплачиваются песчаными алмазами. Но чаще просто забирают его, не отдавая ничего взамен, и спорить со жрицами пока никто не решился. Любое слово тут же обернётся смертью. Поэтому гномы, поторговавшись для приличия, согласились и приютили у себя человека.
Для мамы и для них самих было большой загадкой, как человек смог проникнуть в шестую параллель мира. До этого, конечно, случались проникновения, но только в мир магов и русалок.
Мама с нетерпением ждала ночи. За какую бы работу она ни бралась, всё валилось из рук. Кияна что-то ворчала, глядя на маму, но даже её ворчание никак не действовало.
И вот наступил долгожданный момент, когда все разбрелись по своим кельям. Ушла и мама. Устроившись на лежаке, она прислушивалась к шорохам и звукам, разносящимся по храму. Наконец все звуки стихли, и один-единственный шум, доносившийся до мамы, был храп Кияны, и она, впервые за всё время пребывания в храме, была рада ему.
Она осторожно встала и пробралась в зал верховной жрицы, вновь выкрала ее кольцо. Прижав его к груди, бежала, ничего не замечая, к главному выходу и, открыв дверь, выскочила из храма. Добежав до портала, заскочила в него и сразу представила седьмую параллель мира. Через несколько мгновений оказалась в нужном месте и понеслась к знакомому дому.
Рванув дверь, мама заскочила в комнату и замерла, её глаза медленно привыкали к полумраку, царившему в доме. Когда резь в глазах прошла, мама осторожно приблизилась к мужчине, лежащему на кровати, и дотронулась до его руки. Вздох облегчения вырвался из груди, рука была горячей. Мама перевернула её, очень захотелось ощутить человеческое тепло. Она потрогала грубую шершавую кожу на пальцах у мужчины и улыбнулась. Но тут же вздрогнула от голоса, разрезавшего тишину в доме.
— Как ты прекрасна, словно фея из сказки.
Мама смутилась от его слов и оттого, что он видел, как она любуется его руками.
— Кто ты, прекрасная дева? — спросил незнакомец, а мама подняла голову и встретилась с его глазами.
Она тонула в их синеве, погружаясь всё глубже и забывая о том, что нужно дышать, забыв обо всём на свете. Он тоже смотрел, не отрывая глаз. Сколько времени это длилось, мама не знала, казалось, время остановилось, и если б не сильно хлопнувшая дверь, они бы так и сидели.
Вошедшим был гном, маленький, с длинной чёрной бородой и холодным злым взглядом.
— Камни, — сказал он и протянул руку.
Мама подала ему узелок с драгоценными камнями, собранными в Аргадзоне. Он развернул узелок и сосчитал камни, рука его слегка тряслась, когда он подносил песчаный алмаз к светящемуся камню, стоявшему на столе, и рассматривал игру бликов на гранях. Проверив все алмазы, он ушёл, хлопнув дверью.
Мужчина тяжко вздохнул и закрыл глаза.
— А я-то уже подумал, что ты и правда живая, а ты всего лишь сон. Самый прекрасный сон, который я видел в своей жизни.
Мама улыбнулась и погладила его руку. Он дёрнулся от прикосновения и, привстав и опираясь на руки, посмотрел на неё расширенными глазами, в которых застыли страх и неверие.
— Я не сон.
У мамы не сходила с лица улыбка, сердце пело, а душа трепетала от счастья.
Он молчал некоторое время.
— А этот с бородой, кто такой?
— Гном, — удивилась мама тому, что незнакомец спрашивает о гномах.
— Гном, — изумлённо проговорил он и, вздыхая, лёг на подушку. Лицо его сразу осунулось, и он замер, смотря в потолок пустым печальным взглядом.
Мама обеспокоилась и стала водить рукой над его телом, проверяя, не открылось ли снова внутреннее кровотечение. Мужчина практически полностью выздоровел, остались небольшие трещины на некоторых костях. Чуть больше времени уйдёт на пополнение организма кровью. Была сильная кровопотеря, но говорить о том, что он был на грани смерти, мама не стала.
— Завтра ты сможешь уже встать на ноги, — улыбалась она, вновь смотря в его синие глаза.
— Ты из какого мира?
Мужчина нахмурил брови:
— Как это?!
Было видно, что его очень озадачил вопрос, а мама подумала, что, возможно, от пережитого он ещё не понимает, где находится.
— Я жила во второй грани мира, а сейчас в Аргадзоне, там ты и выпал из портала. Но оставить тебя там я не могла, верховная жрица убила бы тебя, конечно, если бы ты дожил до утра. И я тебя спрятала в седьмой грани мира. У тебя в руках было зажато вот это… — Мама встала, подошла к столу и взяла искорёженную и местами оплавленную золотую пластину с изображением человека, но с головой птицы с длинным загнутым клювом.
Он осторожно взял пластину и долго рассматривал её, потом его рука опустилась и, зажмурив глаза, мужчина со всей силы потёр виски и лицо.
— Я археолог, мы занимались раскопками в Египте и наткнулись на погребённый в песках большой город. Освобождая от песка песчаную кладку, мы всё больше утверждались во мнении, что город засыпало за несколько часов. Может, эта была одна из самых зверских и страшных песчаных бурь за все тысячелетия, ибо до этого ничего подобного никто не находил. Мы обнаруживали скелеты людей, детей и животных в тех местах, где они нашли свою смерть. Работали мы по одному, слишком обширным оказалось место погребения, а находки, которые мы откапывали, были в идеальном состоянии и имели большую историческую ценность. Душа у меня пела от азарта, ведь впервые за двадцать лет моей работы археологом мне посчастливилось побывать на таких раскопках. Мы порой забывали о еде и возвращались в лагерь, когда солнце опускалось за горизонт. В тот день я поднял голову и посмотрел на закат. Махнув напоследок кистью по песку, увидел яркую вспышку и прикрыл глаза рукой от кольнувшей в них боли. Постоял немного, чтобы жёлтые круги исчезли, вновь открыл глаза и стал всматриваться в песок. К счастью, солнце ещё больше опустилось, и на мою находку падала тень от освободившейся от песка стены какого-то храма или дома — пока было непонятно. С особой осторожностью я стал счищать кистью песок и вскоре моему взору предстал скелет мужчины, на его груди лежал амулет. Такая находка бывает один раз в жизни. Осторожно я взял амулет в руки, и вновь меня озарила яркая вспышка света, только на этот раз я почувствовал, что лечу, и вокруг меня сгущается энергия. Запомнил только, что чем больше эта энергия ломала мне кости, тем сильнее я сжимал в руке найденный мною амулет.
— Значит, ты маг?
Маг?
Мужчина улыбнулся, его глаза заблестели от веселья.
— Маги существуют только в сказках. Я человек, живу на планете Земля.
— Мы все живём на этой планете. Маги живут во второй грани мира, и мои родители тоже были магами. Мама была целительница и передала мне свой дар перед смертью. Я тебя вылечила благодаря этому дару.
Мужчина продолжал улыбаться.
— Значит, ты маг?
— Нет. Я жрица Аргадзона и живу в шестой грани мира.
Улыбка медленно спала с его лица.
— Жрица?
— Да, — ответила мама и, отведя взгляд, вздохнула.
— Тогда давай знакомиться, прекрасная жрица Аргадзона, я Лев.
Мама вскинула голову и удивлённо посмотрела на мужчину.
— Лев, — промолвила она его имя. — И всё?
Он улыбнулся ещё шире.
— Нет, Г ромов Лев Александрович.
Его глаза ещё больше сощурились, но даже через узкие щёлочки было видно, как они искрятся от веселья.
— А я — Лангрия, — тихо произнесла своё имя мама.
Улыбка медленно сползала с его лица.
— Лангрия, — произнёс он и замолчал на некоторое время, — имя для восхитительной и прекрасной богини.
Мама почувствовала, как щёки горят от его взгляда и слов. Потупив взор, улыбнулась. А он взял её руку и поднёс к своим губам.
— Ты становишься ещё прекраснее, когда смущаешься, Лангрия.
Он вновь прошептал её имя и прикрыл глаза, положив мамину руку к себе на сердце, закрыв своей большой ладонью. Его грудь поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания, постепенно оно выровнялось, а мама поняла, что он уснул. Осторожно высвободив свою руку, она нехотя приподнялась с его кровати. Её сердце учащённо стучало от пережитого, уходить совсем не хотелось, но она поняла, что пора.
Повернув перстень, перенеслась в Аргадзон. Положив кольцо назад в чашу, тихонько прокралась к себе в келью и на своей лежанке вспоминала прикосновения Льва и разговор с ним.
Время не замечаешь, когда любишь, оно стремительно бежит вперёд. Теперь мама не просто мечтала о ночах, её сердце трепетало от любви, всеми мыслями она была рядом с отцом. Он с не меньшим содроганием встречал маму и сжимал в своих сильных руках. Каждая ночь уносила их в мир любви и счастья. Они потерялись во времени, растворились в глазах друг друга. Но мамины глаза и мечтательная улыбка выдали её.
В одну из ночей за ней проследили, но сделали вид, что ничего не было. И когда на следующую ночь мама, взяв кольцо, вышла из храма, то увидела на дорожке, ведущей к порталу, верховную жрицу и Кирьяну, державшую верёвку, которая была обмотана вокруг рук Льва. Он не замечал никого вокруг, его наполненные алчностью глаза блуждали по переливающимся пескам Аргадзона. Хохоча, с искажённым от ненависти лицом, Кирьяна размотала верёвку, и мамин любимый пошёл по сверкающим белым пескам.
Его ноги тонули в бархане, он падал, поднимался с колен, сгребал руками песок и безумным взглядом смотрел, как он медленно стекает сквозь пальцы, а на его ладонях остаются сверкающие алмазы. Он удалялся, а мама смотрела ему в спину и видела, как его тело начинает распадаться на молекулы.
Шестую грань мира окатил крик боли. Перед смертью Лев повернулся, мама увидела его искажённое от муки лицо и стекающие по щекам кровавые слёзы, глаза, полные любви.
— Лангрия, — услышала сорвавшийся с его перекошенных от боли губ шёпот.
Её сердце покрылось льдом, когда над мёртвыми песками Аргадзона — там, где недавно был мой отец, осталась едва заметная дымка, но и она вскоре исчезла.
Мама долго стояла и смотрела, в её глазах угасал свет, и как ей тогда казалось — навеки. Но она ошибалась, как она тогда ошибалась.
«Твой отец подарил мне самое дорогое, что есть у меня сегодня — тебя», — сказала мама. Но пора рассказать, как она попала на Землю, в наш мир.