Мама говорила, что верховная жрица так ликовала, что даже не забрала кольцо. А мама, простояв какое-то время, глядя на гору Аргадзон и сверкающие пески с кипящей болью в глазах, поняла, что не сможет жить в мире, где убили её любимого. И тогда решила отправиться туда, где жил мой папа. Но как она потом говорила, это было слишком поспешное решение. Люди порой были ещё более жестокими, чем верховная жрица, да и она стала такой только потому, что змеи вытягивали из неё всё самое светлое, оставив взамен злобу и коварство.
Первое время мама была так сильно поражена местом, куда попала, что внятно не смогла объяснить, откуда она. А когда говорила, что она жрица и прибыла из шестой грани мира, все удивлённо смотрели на неё. Вскоре маму поместили в двухэтажный дом, где были мужчины и женщины странного поведения.
Как-то она услышала разговор двух медсестёр о ней.
— Бедняжка, понимает ли, что ждёт ребёнка?
— Да, где ей, жрицей себя величает.
— А куда ж ребёночка, когда родит?
— А то ты не знаешь, в дом малютки. Только вот кто ж усыновит малыша от сумасшедшей.
Мама рассказывала, что в тот момент, когда она узнала, что носит под сердцем дитя, был для неё самым счастливым. Но переосмыслив сказанное медсёстрами, поняла, что нужно бежать. Только куда?
Возвращаться в Аргадзон она не решилась, помня, как жрицы поступили с папой, мир магов тоже её пугал.
В одну из ночей она сбежала, нашла на улице оставленные возле баков вещи и поспешила побыстрей покинуть неизвестный ей город. Ей приходилось очень трудно, беременной, в неизвестном мире с чуждыми нравами и обычаями. Она шла по дороге и возле неё остановилась машина, сидевший в ней мужчина предложил подвезти. Сначала мама боялась неизвестного механизма, но поняв, что своим поведением только привлечёт к себе ещё больше внимания, села в машину и ехала молча всю дорогу.
Когда они проезжали мимо какой — то деревни, она попросила остановиться. Ей понравились невысокие дома и спокойствие, что окружало их. Выйдя из машины, она побрела вдоль невысокого забора и наткнулась на стоящую у калитки женщину.
На голове у женщины был повязан ярко-разноцветный платок, одета она была в яркий, синего цвета халат. Она осмотрела маму с ног до головы, задержала свои карие глаза на округлившемся животе.
— Из какой дали путь держишь, красавица?
Мама махнула в сторону, из которой приехала.
— А почему одна ходишь в таком положении?
Мама пожала плечами и заплакала от бессилия и незнания, что дальше делать и как жить. Женщина всплеснула руками и запричитала:
— Ты чего, девонька? Чего слёзы теперь лить, раз уже всё случилось. Не плачь, ребёночка не тревожь, ему тоже нелегко. Пойдём ко мне, отдохнёшь, в баньке помоешься и всё расскажешь.
Женщина обхватила маму, поддерживая за руки, и повела к себе в дом.
Мама говорила, что это были самые счастливые дни в её жизни. Женщина напоминала её маму. И самым странным было, что мама не чувствовала себя чужой в незнакомом доме. Было такое чувство, что она вновь оказалась дома.
Женщину звали Нина Михайловна, она оказалась добрым и отзывчивым человеком. Она не вызвала полицию, когда мама ей рассказала о своих скитаниях, а подошла к какой — то панели и включив её, пробежала пальцами по чёрным клавишам с неизвестными буквами, шепча:
— Громов Лев Александрович — археолог.
Вскоре на экране высветилось лицо моего папы. Мама вскрикнула и прикрыла рот от волнения, а затем трясущейся рукой прикоснулась к экрану и по её щекам потекли слёзы. Она разрыдалась, и тогда Нина Михайловна выключила панель. Потом мама узнала, что это компьютер и в нём содержится информация о многих живущих на планете людях. Когда мама успокоилась, она попросила опять показать ей папу, но Нина Михайловна возразила:
— Для ребёночка вредно, вот успокоишься, и тогда ещё раз вместе посмотрим и почитаем. На следующий день тётя Нина включила комп и прочитала:
— Громов Лев Александрович, 1989 года рождения, археолог — исчез при странных обстоятельствах на всемирно известных раскопках случайно обнаруженного города Тота, названного так в честь божества Тот. До сих пор каких-либо сведений о Льве Александровиче нет. Нет и свидетелей, которые смогли бы пролить свет на таинственное исчезновение известного археолога. Вот значит как, пропал. Видать, всё, что ты рассказала — правда. Да и где же той правде не быть, в одни глаза твои посмотришь и сразу понимаешь — не от мира сего ты, — высказала свои мысли тётя Нина, а для себя решила на всякий случай спрятать маму у своей старшей сестры Надежды, живущей в пяти километрах, в деревне из семи домов.
На следующий день, взяв лошадь у соседа, она посадила маму в телегу и увезла подальше от городской суеты. Тётя Надя была удивлена неожиданному визиту, но приняла маму добродушно и всё суетилась, накрывая на стол. Мамины глаза всегда светились радостью, когда она вспоминала, как Нина Михайловна рассказывала своей сестре о ней, и как та то и дело качала головой и прикладывала руки к сердцу, охая и причитая.
После того, как тётя Нина уехала, мама осталась жить в стареньком доме с тётей Надей. Но прожила недолго, по телевизору показали сбежавшую из психбольницы опасную для окружающих больную. Сосед Нины Михайловны видел маму, когда она садилась в повозку, и доложил властям. Вечером раздался стук в дверь. Мама вздрогнула, и её сердце застучало в предчувствии беды. Тётя Надя, встав из — за стола, пошла и скинула крючок с двери, грубо её оттолкнув, в комнату вошёл полноватый мужчина. Он всё время кривил рот и, прижимая губы к зубам, пропускал воздух, издавая при этом цыркающие звуки. Мужчина нагло подошёл к столу и взял без спросу пирожок, быстро запустил его в рот и стал жевать, оглядывая комнату быстрым хищным взглядом. Не найдя для себя ничего интересного, он переключился на маму:
— Так, так, а вот и беглая, — дожёвывая пирожок, промычал он и, посмотрев на тёть Надю, продолжил: — Скрываем?
Тётя Надя, окинув мужчину пустым взглядом, села снова за стол и стала пить чай.
Я никого не скрываю.
— А вот эту особо опасную особу.
— Особо опасного я в ней ничего не заметила.
— Так ведь по телевизору показывали.
— А у меня, как видишь, телевизора, нет. Новости не слушаю, что творится в мире — не знаю. Больно в грязи погряз весь этот мир — так что и смотреть не хочется!
— Ты давай не умничай! Укрывала? Укрывала, — сам задал вопрос и на него же ответил мужчина, — так что вы с сестрой теперь соучастники преступления.
— И какого? Позволь у тебя спросить!
— Сокрытия.
— Ну, это законом не наказывается. Не дураки, жизнь прожили, знаем.
— Законом, может, и не наказывается, а вот мной даже очень.
— И как, позволь тебя спросить?
— А вот как.
Мужчина подошёл к тёте Наде и, схватив её за волосы, натянул их, повернув её голову к себе, и нагнувшись над ней, прошептал, смотря в искажённое от боли лицо:
— Не потерплю у себя на участке строптивых старух, — отшвырнув её от себя, повернулся к маме и, прищурив злобные глаза, прошипел: — А ты даже беременная ничего такая — аппетитная, худенькая.
— Беги, Лангрия, беги! — крикнула тётя Надя и бросилась на ничего не ожидающего мужчину.
Мама помчалась, она успела добежать до леса, когда услышала нагоняющие её тяжёлые шаги и взволнованное дыхание. Мама сама задыхалась, да и бежать на девятом месяце оказалось совсем непросто. Она развернулась и замерла в страхе, её сердце учащённо билось, по щекам текли слёзы, а губы шептали:
— Нет, нет, нет.
Мужчина подходил уже не спеша, понимая своё превосходство и силу. Он замахнулся на маму, а она, пытаясь заслониться от его удара, выставила руки, защищаясь, вновь прокричала:
— Нет!
Из кольца на её руке выскочили две белые змеи с открытыми пастями и стали вонзать свои зубы в толстое тело кричавшего в агонии мужчины. Тётя Надя с окровавленным лицом подбежала к ним, когда мужчина уже лежал мёртвым. Его тело раздулось ещё больше и напоминало воздушный шар. Тётя Надя, зажав рот рукой, переводила свой изумлённый взгляд то на мёртвого мужчину, то на всё ещё качающихся змей — призраков.
Мама поблагодарила змей и дала им команду спрятаться. Когда они исчезли, она попыталась оправдаться:
— Я не хотела его убивать, змеи — призраки чувствуют страх и боль жрицы и встают на защиту.
— Не волнуйся, девонька, туда ему и дорога, — посмотрела старуха на мёртвого, — столько зла людям сделал.
Не успела она договорить, как живот мамы пронзила сильнейшая боль. Мама схватилась за него и скривилась. Тётя Надя сразу поняла, что начались схватки. Она, осторожно обняв маму, повела её назад в дом, уложив на кровать, помогала, не отходила от неё почти сутки. Маме повезло, что тётя Надя раньше работала акушеркой в роддоме, благодаря ей я и появилась на свет. Мама говорила, что когда она закрывала глаза от боли, видела странное явление, будто солнце прячет тёмное пятно. Потом она узнала, что в тот день на другом конце Земли было солнечное затмение.
Вечером приехала на лошади тётя Нина, и они перевезли меня и маму подальше в лес, в егерскую сторожку. Там мы прожили до холодов, а потом тётя Нина сказала, что с наступлением зимы в лес попасть будет очень сложно, да и сосед всё как-то с подозрением на неё поглядывает, когда она просит у него лошадь. Две сестры посадили маму со мной в проезжающий автобус и махали вслед, пока он не скрылся.
Дальше были скитания по разным городам и сёлам. Мама носила тёмные очки, чтобы скрыть цвет своих глаз и меньше привлекать внимания. Нам приходилось очень тяжело, без документов мама не могла найти работу и единственное, что она могла, это предсказывать, да и то с помощью змей-призраков. Магия в первой грани мира отсутствует и только благодаря кольцу маме удавалось заглянуть в прошлое и будущее. Так она и зарабатывала нам на хлеб, а про ночлег я уже рассказала. Дядя Толя помог нам с документами, и мы с мамой уже не боялись ходить по улицам большого города. Да и дядя Толя сказал, что Москва большой город, и затеряться в нём очень легко. В один из дней он принёс маме огромный букет, сказав, что только благодаря ей обрёл счастье и вскоре станет отцом. Он рассказал, что набрался смелости и признался в своих чувствах Лизе (оказывается, так звали женщину, к которой он нас приводил). Он всё время благодарил маму, но с рождением у него ребёнка всё реже и реже приезжал к нам. А когда понял, что мама умирает, то сидел и долго молчал, глядя в одну точку.
Когда мама умерла, приехали врачи, и какие-то дядечки, они записывали то, что мужчина им рассказывал. Он говорил, что сдавал нам свою квартиру, и о самочувствии Громовой ничего не знал, так как приезжал очень редко. Дядечки, записав с его слов всё о нас, посмотрели мои документы и забрали меня от мамы. Я кричала, билась в истерике, но они не обращали на меня никакого внимания. Вскоре, устав от рыданий, я замолчала и не отвечала ни на один вопрос, который они мне задавали. Устав от бесполезных попыток, они препроводили меня в детский приёмник, а оттуда меня забрала Вера Михайловна.
Алька замолчала, вновь вспоминать о родителях и своей жизни оказалось очень больно и нелегко. Молчала и Слава, прижавшись к руке Альки и нахмурив свой носик с конопушками, смотрела в пол и обдумывала услышанное.
Дед Макар вздохнул, не зная, как начать разговор с девчушками.
— Значит, говоришь другие миры.
— Ага, грани — так их мама называла. А ты не веришь, деда?
— Так отчего ж не верить — то. Вон как складно сказывала. Вот значит, как бывает, живёшь и совсем не знаешь мир, который тебя окружает. И вот что я вам скажу, мои крохи. Пора и мне посмотреть, существует ли тот другой мир…
Не успел он договорить, как его перебила Зарислава.
— Какой мир, деда?!
Макар тяжело вздохнул и погладил её по голове. Он смотрел на совсем ещё молоденьких девчушек, а у самого душа горела огнём от боли и печали. Проглотив подступивший к горлу комок, едва смог вымолвить:
— Туда, откуда не возвращаются.
— Нет! — закричала Славка. — Дедушка, родненький, не оставляй нас!
Она уткнулась ему в грудь и зарыдала. Заплакала и сидевшая рядом Алька.
— Ну что вы, что вы, крохи мои, море здесь развели, — прижал он их к себе и стал гладить, а потом и сам не выдержал. Горькие слёзы расставания и огромной любви к этим двум крохам раздирали его и так больное сердце. — Хватит, хватит, стрекозы, вон и меня до слёз довели — баловницы!
Макар отстранил девчонок и посмотрел на их мокрые от слёз лица. Взял край рубахи и стал вытирать девчонкам глаза и носы, приговаривая:
— Вы уж тут без меня не озорничайте. Двор и дом исправно держите. Документы на всё наше хозяйство с Глафирой подписал на вас и оставил у Фёдора. Будет он после моей смерти за вами присматривать, пока замуж не выскочите. Да только не спешите, пару себе по сердцу подберите. Поняли?
Девчонки кисло улыбнулись, вытерли глаза и сели рядом с Макаром. Сидели тихо, боясь пошевелиться. Горько и больно было принять сказанное дедом. Теперь они ясно понимали, какая это будет разлука. Каждая лицом к лицу встретила и пережила это прощание, навсегда оставившее в сердце долгую и тягучую, щемящую тоску.
— Ну что притихли, птахи? Что притихли? — Дед поник и чуть слышно промолвил, хлопая легонько своей старческой рукой по девичьим плечам, успокаивая и их и себя: — Обещайте не бросать друг друга и помогать, когда меня не станет.
Девчонки посмотрели на него своими такими чудными глазами, в которых сейчас кипела боль, и прижались к нему ещё сильней. Страх расстаться с единственным близким человеком на всём этом белом свете терзал их. Они долго сидели так, каждый думал о своём сокровенном, пока, наконец, Макар не произнёс:
— Все, стрекозы, вставайте, будем пить чай.
Алька и Слава нехотя поднялись и пошли накрывать на стол, а дед сидел и смотрел на их грустные и вмиг повзрослевшие лица. «Эх, птахи, птахи! Какую долю уготовила вам судьба? Хоть бы сжалилась да послала счастья моим крохам. Моим стрекозам озорным».
Вот и закончились зимние каникулы. Слава и Алька, собрав сумки, сидели и ждали дядю Федю, он должен был отвезти их в город. На душе у всех после разговора с дедом было тяжело. Страх давил и сжимал сердца от холодного предчувствия беды, которую не могли задержать или остановить. Макар засуетился, когда зашёл Фёдор.
Дед, поцеловав обеих девчонок на дорожку, перекрестил им макушки, благословляя. А они, уходя, остановились на пороге да вдруг бросились обе к нему, прижались и зарыдали. А он осерчал и строго пожурил их:
— Отставить слёзы в дорогу! И чтоб помнили мой наказ, стрекозы.
Макар с трудом смог произнести последние слова, подкатившие слёзы щипали в носу, нависли тяжестью в глазах, готовые в любую минуту вырваться горько — солёным потоком. Но стерпел дед, прогнал и заглушил рвущуюся боль, пусть внучки запомнят его улыбающимся. И он, сглотнув комок, подступивший к горлу, улыбнулся, а потом долго стоял и махал вслед уезжающей машине.
Фёдор оторвал от Макара девчат и увёз. Всю дорогу они сидели притихшие. Слушая музыку из приёмника, молча наблюдали за мелькающими за окнами стволами деревьев и накрытыми белым снежным покрывалом поля.
Через неделю они вернулись, теперь уже на похороны их деда. Вцепившись в гроб побелевшими руками, Зарислава рыдала навзрыд. Хоть деда и просил не рвать душеньку, когда он умрёт. Но она никак не могла отпустить человека, так горячо и трепетно любившего её. Она не могла поверить, что он уже никогда не скажет ей: «Зарюшка, краса ты моя ненаглядная». Никогда он не погладит её по голове и не посмотрит добрым заботливым взглядом. Как же ей было больно, когда её руки оцепили от его гроба. Принять то, что она его больше никогда не увидит, она никак не могла. Даже после того, как кинула в яму на его гроб горсть земли, и когда смотрела на воткнутый над его могилой крест, она всё не могла поверить, что её дедушки больше нет. Они стояли с Алькой, обнявшись, а слёзы так и лились из их глаз, не переставая.
Опять дядя Фёдор сгрёб их в охапку, усадил в машину и увёз.
— Поехали, девчата, помяните своего деда, и на душе сразу полегчает.
Сидели они за поминальным столом, и им не лез кусок в горло. Притихшие, они время от времени бросали взгляды на двери дедовой спальни. Вскоре приглашённые на поминки разошлись и девчонки стали убирать со стола. Зарислава, наконец, разорвала гнетущую тишину.
— Аль, я не знаю, как мы будем жить без него.
Её плечи поникли, и, закрыв лицо руками, она опять разрыдалась. Алька подошла, прижалась к ней и тоже заплакала. Плакали они долго, рвали сердца горем и болью. Но в какой-то момент Слава почувствовала лёгкое прикосновение к своей голове. Как будто кто-то ласково погладил по волосам. И она перестала плакать, почувствовав, как её наполняет любовью, счастьем и спокойствием. И сразу пришли воспоминания о разговоре с дедом на похоронах бабушки.
«Ты почувствуешь, Зарюшка, когда к тебе прикоснётся душа».
И Славка вспомнила и поняла, о чём говорил деда. Пришло спокойствие оттого, что он рядом, пусть и невидим, но всё равно рядом.
На следующий день девчонки сходили на могилку, постояли там, и больше Слава не рвала себе душу утратой близких ей людей. Она знала, они рядом. Пусть невидим этот холодный, страшный мир, безжалостно забирающий её родных. Пусть. Но для тех, кто действительно любит, нет никаких преград, чтобы передать свою любовь. Но бывало, иногда она просыпалась ночью, вытаскивала из воспоминаний образы деда и бабушки и терзала свою душеньку, и слёзы текли, не переставая, по её щекам.