- Симбирский. - Андрей на минуту запнулся. - В Симбгубодежде работаю. Андрей... Андрей Лосев...
Почему он вдруг сказал так новому знакомцу, он и сам в тот момент не смог бы объяснить.
Смеркалось. Пароход, наполненный гулом машины, плеском воды на плицах, людскими разговорами, руганью, плачем детей, мерно подрагивая, устремлялся к Симбирску. "Неплохо бы поесть", - подумал Андрей и потянулся к своему мешку, в котором лежали кусок хлеба, вареная картошка, огурцы да лук.
- Давайте поужинаем, - как бы угадав его мысли, предложил Коренастов. - Я, знаете ли, человек компанейский, не люблю один за столом сидеть. Время, правда, сейчас такое, что насчет нормальной еды не разгонишься, не то что разносолов всяких там, но я тут кое-что припас. Он открыл небольшой чемодан и поставил на столик у окна два синих стаканчика, бутылку с какой-то жидкостью и буханку хлеба.
- А это вот стерлядка жареная, - продолжал он, - и еще сальца кусочек есть.
- Неудобно, знаете ли, - попытался возразить Андрей, чувствуя, как рот его наполняется липкой слюной.
- Что вы, что вы! Мы же соседи, в одной каюте едем. И никакого убытку мне нет от этого, уверяю вас. Одно удовольствие. - Он ловко нарезал хлеб, разлил в стаканчики жидкость.
- Ну, за встречу и, так сказать, приятное путешествие. Самогончик смак, первач. Прошу!..
Отказываться дальше показалось неудобным. Андрей быстро вытащил свою провизию и присоединил к уже лежавшей на столике. Коренастов ел жадно, быстро, самогон опрокидывал в себя сразу, одним глотком. Оглянуться не успели, как он уже полез в чемодан за второй бутылкой.
- Хорош первач? - Лицо его покраснело, глаза заблестели. - Я в ваши годы, правда, получше напитки пробовал - коньячок там шустовский, спиртик чистенький еще любил, но и это неплохо. Ну-с, еще по одной...
Посмотрев на окосевшего соседа, Андрей быстро плеснул самогон под диван.
- В наше время, знаете, зевать нельзя, - рассуждал тот заплетающимся языком. - Вот ты говоришь - Симбгубодежда. Тьфу, слово-то какое! Если не ловчишь там, помрешь с голоду. С одним мешочком вот из Казани едешь. А я, знаешь, - он оглянулся, - знаешь? Мыльца и соли с собой прихватил. Тут дешевле, а в Симбирске - чистая прибыль. Вот тебе! - Он довольно щелкнул пальцами и захохотал.
"Спекулянт, сволочь! - возмутился Андрей. - Прихвачу тебя на пристани в ЧК, будешь знать, как на бедах наших наживаться".
- Если с умом жить, - продолжал между тем Коренастов, - то такие дела можно провернуть, ах, какие дела!.. У меня вот связи, связи... - Он вдруг как-то дернулся и быстро взглянул на Андрея. - Ты что? Кто сказал про связи?..
- Какие такие связи? - быстро сориентировался Андрей, притворившись совершенно пьяным. - Ни с кем я не связан. Я в губсимб, нет в симбгуб, в губодежде - вот, связей не держу...
- Что ты мелешь? - Глаза спутника теперь были совсем трезвые, колючие, злые.
- Я не мельник, чтобы молоть...
- Давайте-ка лучше спать. Видно, перебрали мы с вами - вон и вторая бутылка уж пустая...
"Нет, брать его сразу на пристани нельзя, - думал Андрей, лежа на диване. - У него, видно, какие-то связи есть, может, целая группа таких спекулянтов. Не упустить бы только. - И, уже совсем задремав, вдруг весело подумал: - А ты, Андрей Васильевич, настоящим чекистом становишься. Вот и в этом спекулянта почуял с ходу. Никита сказал бы: "Чутье чекистское пробудилось".
* * *
В небольшой полутемной комнате библиотеки Губпрофсовета собрались несколько парней и девушек. Сидели тихо, переглядывались, будто виделись впервые. Несмотря на теплый июльский вечер, окна были закрыты, и все изнывали от духоты. Но вот в комнату быстро вошла Оля Смышляева в сопровождении какого-то незнакомца.
- Товарищи, - начала Оля, подождав, пока шум утихнет, - сегодня мы собрались вот тут - будущие актеры Драмтеатра рабочей молодежи. Занятия с нами будет вести Евгений Александрович Старцев. Он выступал в Самарском драматическом театре под фамилией Арканов. Итак, передаю слово товарищу Старцеву.
- Прежде всего давайте знакомиться, - поднялся со стула худощавый, длинноволосый человек. - Сначала о себе. Как я стал актером? Зачем? Да затем же, что и вы. Я вижу: вы к театру-то приобщаетесь впервые. И вижу еще: в душах ваших смятение - годитесь ли в актеры? Между тем талант артиста рождается вместе с нами. Я сам из дворян; отец, акцизный чиновник, мечтал сделать из меня юриста. А я мечтал о театре. Но уступил отцу начал учиться на юридическом факультете, в Казани. Однако храм Мельпомены звал меня так сильно, так настойчиво, что я бросил университет и пошел в театр на разовые, бессловесные роли. Постепенно пробился, стал выступать на первых ролях. Если бы у меня не было артистических способностей и такого влечения к театру, я никогда бы не стал артистом. Вот почему нашу встречу я хочу начать с того, что тем, у кого нет неодолимого, властного влечения к театру, лучше сразу уйти, сейчас же!..
Все молчали. Затем поднялся невысокий, коренастый паренек:
- Товарищи, это же неправильно! Тут гражданин артист проповедует буржуазные идейки насчет того, что в театре только избранные, всякие там дворянчики и купеческие сынки могут быть, с гимназиями да с талантами. А как же трудящиеся люди? Выходит, если у меня три класса и я не знаю, сидит во мне артист или не сидит, значит, и не суйся? Неправильно же это, товарищи!
- Ничего ты, Болтянкин, не понял. Как всегда! - вскочила Оля. Товарищ Старцев сказал только о том, что настоящий артист должен иметь талант и стремление к театру, а ты уже оргвыводы...
Шум, выкрики прервали девушку. Все повскакали с мест, кричали, размахивали руками. Старцев несколько минут, молча улыбаясь, наблюдал эту сцену, затем поднял руку:
- Товарищи! Товарищи! Прошу тишины... Вот так. Раз уж мне доверили руководить вашим театром, позвольте взять все бразды правления в свои руки. О том, что такое талант артиста, веками спорили лучшие умы человечества. И мы сегодня ни до чего здесь не договоримся. Давайте-ка лучше начнем занятия по актерскому мастерству и в ходе их выясним, кто на что пригоден. Хорошо? Тогда познакомимся. - Он заглянул в длинный серый лист бумаги. - У меня тут список желающих играть. Прошу вставать и рассказывать о себе. Первая - Абакумова Лидия.
Темноволосая, стройная девушка поднялась со стула.
- Работаю на телеграфе, но мечтала стать портнихой, - негромко начала она. - Подруги твердят, что в моей внешности есть что-то артистическое. Вот и пришла в ТРАМ.
- Ясно, прошу следующего. Басов Александр...
- Безумно люблю театр, давно мечтаю о нем, - взволнованно говорил высокий парень лет шестнадцати. - Работаю делопроизводителем в Совнархозе.
- Борчунов Вадим.
- Это я буду. Уже играл в театре. - Высокий красавец самоуверенно улыбнулся, показав белоснежные зубы. - В театре Вовки Корытина - знаете? вместе с Зоей Сазоновой. - Он остановил взгляд на миловидной девушке с пепельными косами, заложенными вокруг головы. - Но нам там не понравилось, вот мы и решили перекочевать к вам...
- Киреев Николай...
Круглолицый, среднего роста паренек смущенно мял в руках фуражку:
- Вообще-то я мечтаю стать красным командиром. Но меня пока не принимают. Работаю слесарем в железнодорожных мастерских. Мой дружок Андрей Ромашов уговорил меня попытать счастья в актерах. Он сам даже выступал раз в Булычевском театре, а сегодня вот не пришел...
- Где же этот Ромашов? - обратился Старцев к Оле.
- Не знаю, - пожала она плечами. - Он очень хотел в ТРАМ попасть. Может, уехал куда - он ведь в ЧК работает. Я с ним давно знакома. Парень болеет театром, даже пьесы и стихи сам пишет.
- Пьесы?
- Ну да. Он говорил, что хочет написать пьесу про революцию в нашем городе.
- О, это уже интересно, весьма... Когда он появится, вы его ко мне обязательно приведите. Хорошо, Оля?
* * *
Едва пробившись через толпу, рвущуюся к пароходу, Андрей вышел на полную сутолоки площадь у пристани. В голове шумело, перед глазами плыло: он же пьян и как вообще-то еще соображает, на ногах держится? Сосед по каюте буквально не просыхал всю дорогу: чемоданчик его оказался прямо-таки бездонной бочкой самогона. Не любит этот Филипп Антонович пить один... А Андрей решил, что раз нужно выяснить связи спекулянта, то отказываться от его компании не стоит. Но Коренастов держался и ни о каких связях больше не заговаривал. Как только пароход причалил, в дверях каюты показался благообразный бродатый мужик.
- О, Иван Иванович! - обрадовался Коренастов. - Начальство прислало? Наш возчик, губпросовский, - объявил он Андрею, - заботятся обо мне начальнички, чтобы с грузом не возился.
Черт бы тебя побрал с твоими заботливыми друзьями! Надо поскорее выбираться на пристань: может, там знакомые чекисты или милиционеры найдутся, помогут. Андрей быстро попрощался и вышел. Однако в страшной толкотне на пристани нечего было думать кого-нибудь разыскать. Несколько красноармейцев с трудом сдерживали натиск толпы. Один из них на вопрос, где комендант, только крепко выругался.
Кто-то тронул его за плечо. Филипп Антонович! Милости просим - легки на помине...
- В город? - Коренастов покачивался, видно, еще хлебнул с возчиком.
Андрей кивнул.