Улыбчивая дух появилась надо мной, как бы уперев локти мне в грудь.
— Мы немного ближе. Теперь осталось подкинуть координаты бункера и попасть в экспедицию любыми средствами, — дух встала надо мной как будто бы на коленях. — Ты, вроде, уже привык к этому миру.
— Конечно, в чём-то он мне даже нравится, — кивнул я. — Хотя очень жестокий и ты жестокая.
— Я? — наклонила она голову, а потом, видимо, догадалась, как сидит и ехидно улыбнулась. — Нравлюсь? Хотя, ещё бы! Я сама чувствую это!
— Я тоже безумен, да? — спросил я, закрыв глаза и постаравшись расслабиться.
— Может быть, — я ощутил, как Астэр приблизилась, и взглянул на её улыбку. — Но тем лучше! А теперь ты устал! Мне лучше не оставаться надолго. Но я буду оберегать покой, потому ни о чём не переживай.
Сложно всё это… лучше оставим на потом. Всё же есть проблемы, через которые перешагнуть мы не можем.
И всё же с куда более спокойной душой заснул, ощущая привычное присутствие Астэр. Выспался отлично, а наутро… увидел, как она сидит в своём коммуникаторе.
— Как думаешь, какая лучше? — спросила она с извечной ехидной улыбкой.
Я посмотрел на листаемые фотографии. На одной Астэр была в очень мини юбке, даже не закрывающей бельё, и топике, при этом сидя в очень вызывающей позе, скрестив ноги и закусив пальчик. На другой в купальном костюме из одних чёрных верёвочек и крохотных кусков ткани стояла к камере спиной, выгнувшись и наполовину повернувшись. На лице играла лёгкая даже приглашающая улыбка. На третьей успел увидеть чулки, мини-юбку и облегающую майку без рукавов, под которой явно ничего не было.
На этом моменте уже отвернулся. Ощутил смущение, конечно, но не из-за этого. Чтоб этого ехидного духа! Нужно срочно для неё Истоки искать! У меня ведь хорошая память, особенно на образы.
— Ну всё, дала пищу для фантазии, — заливисто засмеялась она и, обняв, исчезла. — «А теперь нас ждёт большой день! И спасибо за комплимент».
— Злая ты, — только и смог сказать я и, убрав коммуникатор, с которого мне улыбалась Астэр, пошёл окатывать себя ледяной водой. Блэр за утро уже даже успела почистить нашу с Ричем одежду и броню после приключений, за что ей большое спасибо.
Мы выдвинулись к гильдии, Фари светилась от радости, а вот встреченная Аманда была немного подавлена.
— Отец не очень рад, но я ждала этого, — улыбнулась она. — Всё честно и подразделение вполне уважаемое, хотя он думает, что я через некоторое время, набравшись опыта, всё же выберу что-то солиднее… К-хм, не обращайте внимание. Ричард, твоего отца приглашают завтра обсудить вопрос поставки со снабженцем.
Она протянула револьвер донельзя довольному парню. И впрямь качество хорошее, нужно бы поторопиться Тейлору с автоматическим пистолетом. Хотя он и так старается его сделать как можно быстрее.
— А потом приходите к нам, — улыбнулась коротышка. — Вам же нужны поставки материалов — всё организуем!
Они обсуждали свои дела, пока мы шли к комнате нашего подразделения. А точнее — в просторный кабинет с большим столом, вокруг которого были расставлены стулья. На стене красовалась огромная карта Олара — этого континента. Стояли стеллажи со справочниками, лежали древние артефакты, но просто как декор. Много бумаг и даже живой голопроектор! Причём интерактивный, который отслеживает движения пальцами по голограмме, и к нему можно было подключать другие устройства. Увы, всем набором программ коммуникатора он не обладал.
Там сидело немало опытных гильдейских магов, многих из которых уже видел, правда, атмосфера из-за вчерашнего оставалось мрачной. Гаспер представил нас, а потом послал с одним из людей в другую комнату повышать квалификацию.
— Разведка ведётся уже много лет, поэтому наше подразделение сейчас в некотором роде в постепенном упадке, — сказал мужчина, присев на край стола. — Считается, что почти все руины уже обнаружены и ценность оставшихся неизвестна. Больше средств переводится на подразделения, занимающиеся изучением древних технологий, восстановлением техники и более тщательным обследованием старых руин. Тем не менее, что-то всё ещё регулярно находят, уже запланировано несколько экспедиций в отдалённые зоны, в том числе будет вестись геологоразведка и раскопки. Кроме того, через семь дней вы выезжаете в один из городов древних искать, возможно, не обнаруженные ранее предметы и исследовать технику, пытаться подключить её питание. Оскар Борель, Роберт Мейсон, в ваших группах основная работа с техникой ляжет на вас.
— Разрешите вопрос, — сказал я и на кивок продолжил. — То есть, команды сохраняются?
— Да, команду мистера Мейсон мы расширим, — подтвердил мужчина. — Однако в связи с будущими экспедициями и в рамках повышения общей квалификации вы должны изучить ряд вещей.
Нам дали список заклинаний на изучение, в основном поискового характера и для аккуратных раскопок геомантией или вскрытия дверей. Далее он сам показывал разные рабочие инструменты и их применение, а также давал различные частные советы на основе своего опыта. Астэр иногда его поправляла, естественно, для меня одного.
Делали перерывы на обед и просто знакомство. А после мы вчетвером прошлись по городу: уже вечерело и улицы освещали древние светильники и простенькие современные артефакты. Аманда рассказала о паре тепловых электростанций на окраине города и массивах из древних солнечных панелей. А Фари поведала о клиенте её отца, который собрал… гибридный автомобиль. Опять же угольный кипятильник и поршневая система с коленчатым валом, которая крутит генератор, заряжающий аккумуляторы, а от них работают уже приводы колёс.
Ричард понял по моему лицу, что я думаю о таких технологиях, и с насмешливой улыбкой похлопал меня по спине. А ещё я пронаблюдал как по городу на ховербайках пролетали двое в бронескафах. Доспехи выглядели целыми, хотя вряд ли были совершенно новыми. Ещё и плазменные винтовки на спине в магнитных захватах… и даже позитронный пистолет в кобуре.
— Не знаю, кто, но или герцог с личной охраной, или кто-то из династии Лемара, — сказала Аманда.
— И сколько стоят такие? — спросил я.
— У них нет цены, — хмыкнула она. — Таких мало и всё хранят сильнейшие рода. — При личных договорах цена сильно варьируется, сотни итысячи золотых крон. Они ведь дают невероятную защиту, силу, некоторые даже позволяют летать! Хотела бы я когда-нибудь попробовать подобный. Эх, мечты…
Вообще-то мечту довольно легко исполнить, если я доберусь до корабля, но само собой мы с Ричем всем не разбалтывали. А я успел за прошедшее время освоиться достаточно и даже минимизировать акцент.
В общем, мы погуляли по центральным районам города, с которыми нас знакомили местные. А Рич пригласил Фари ещё пройтись и та согласилась. Я же откланялся и пошёл заниматься магией с Астэр, хотя та старалась слишком часто не выходить. Хорошо хоть Аманда, видимо, забыла про своё недовольство клятвой и понимала, что не стоит говорить о подобном.
Неделя пролетела незаметно, всё же мы или учились у опытных членов гильдии, или я сам заседал в библиотеке, а потом тренировался дома. С Робертом я не общался, хотя обиду он явно затаил. Однако главное, что мы в три машины отправились в крупный город древних. Если точнее — мегаполис среднего размера. Полутора суток в пути и нам открылся вид на руины, густо поросшие низкой зеленью там, где хватало не отравленной почвы.
Их уже исследовало много людей и в целом они принадлежали императорской династии, но подозревали, что ещё что-то не найдено.
— Рассейтесь по местности. Напоминаю, что любые трофеи вы обязаны принести сюда, либо привести нас к ним, — сказал Гаспер, руководящий экспедицией.
Мы двинулись по руинам: местами по дорогам, а кое-где приходилось карабкаться. Стали и стекла здесь безумно много, перерабатывать подобное будут ещё не одно столетие. И конечно же и здесь прошла бомбардировка, меньше пострадали некоторые районы со своими щитами и окраина, где мы и находились. Некий индустриальный район, где можно найти чертежи для фабрикатора.
— А если Роберт сейчас нападёт? — спросила Фари, прижимаясь к Ричу.
— Тут мало людей, открытая местность, охрана периметра, — покачала головой Аманда. — Может, конечно, но слишком легко всё выведет на него. Да и не справится он с нами! Да, Оскар?
— А то, — рассеяно кивнул я, изучая невысокие коробки зданий, хитросплетения древних труб, обломки некоего тяжёлого оборудования специализированной обработки. В отличие от универсальных, они куда дешевле и производительней. — Давайте здесь разделимся, никого вроде нет. Слишком большая область и если что — зовите.
Раций не было, но существуют астральные сигнальные артефакты, что позволяют связывать парные артефакты через иной план и подавать сигналы. Правда направление это не подскажет, но зато заставит выйти наружу и смотреть, кто зовёт лучами магии в небо.
— Запасли герметичные капсулы для проглатывания ключей? — уточнил Рич. — Я вот планирую найти пару и можно уходить из Хайнмара.
Фари захихикала, Аманда же такой юмор не оценила, но поняла, что это просто шутки. Мы разошлись по своим направлениям, и я стал искать рабочую технику. Долго, упорно, найдя в итоге обломки лёгкого корвета — идеально!
«Сейчас бы всё это переработать», — любовно проговорила дух. — «Он же из очень дорогих! Удивительно, что корпус ещё на сталь для мечей не распилили! Разобрать бы двигатели и реактор».
— Но тут же должны быть места, откуда сигнал можно послать? — предположил я, пробираясь по тёмным коридорам, всюду торчали провода и обломки. Вряд ли кто-то из экипажа пережил крушение и я тут явно далеко не первый.
«Разумеется, военные базы у каждого города есть, увы — без врат. Только вопрос в транспортировке и то, что это заметят», — дух вздохнула. — «Ладно, тут налево, попадём в кают-компанию, она хорошо защищена».
Подчинился и забрался наверх, корабль лежал сильно под углом. Благо ботинки были ещё при мне вместе с магнитными подошвами. А вот и проектор! Инструменты в зубы и за дело!
Он был повреждён, в том числе теми, кто пытался его запустить. Благо тут было, откуда отковырять нужные детали: ничего незаменимого не пострадало. Выданный аккумулятор подключился к системе проектора и появился интерфейс с набором из последних файлов, что сохранялись в локальной памяти. Собственно — голограммы пузатых округлых кораблей Эрт с пометками уязвимых точек.
Подключившись через сервисный порт, заменил её на карту мира, где из неизвестных этим людям была пометка нужного нам бункера в локации «задница мира с высшим уровнем магический опасности».
Меня за это время не звали. Я для порядка ещё полазил по кораблю, ожидаемо ничего не найдя, и позвал всех к точке сбора.
— А ты чего с пустыми руками? — удивилась Аманда, тащившая мешок с кучей хлама, да и под рукой зачем-то держала одну штуку.
— Во-первых, мы не добытчики, а исследователи, — показал я один палец, надувшей губки девушке. — Во-вторых, зачем тебе комнатный обеззараживать воздуха?
— А? — девушка уставилась на продолговатую штуку, что держала под рукой и надулась ещё больше. — Я-то думала это какая-нибудь тепловая пушка или излучатель!
— Зато в-третьих, я кое-что нашёл! — улыбнулся и девушка тут же оживилась и потребовала рассказать. Рич и Фари тоже набрали всякого хлама разной ценности, но ничего особо стоящего. Мы вернулись уже на общую точку сбора, и я доложил о живом проекторе с какой-то картой.
— Быстро веди туда! — почти крикнул мужчина и сам улетел вперёд. — Шевелите ногами, молодые! Это может быть самой важной находкой!
К кораблю мы почти бежали, в этот раз забираться на немного скользкий крутой стальной уклон пришлось вдоль стенки… зато у нашего куратора и одного из первых лиц подразделения тоже, как оказалось, были магнитные ботинки.
— Я нашёл и решил попробовать отремонтировать, получилось, — сказал я, подключая аккумулятор. Выбрал сразу нужный файл, хотя уже одного работающего голо-проектора с сенсорным массивом было достаточно на восторг.
А уж когда появилась загруженная мной голограмма и заучивший все возможные подобные карты Гаспер указал на место, что на других не отмечено из-за его секретности, так что даже Астэр не знала, что там…
— Оскар, ты наш талисман! — громко расхохотался он, схватив меня за плечи. — Экспедиция! В гарантировано обнаруженное наследие древних! Никем раньше не найденное, да ещё на нашей территории! Тебя к награде приставят, я прослежу!
— Можно я поеду⁈ — спросила Аманда.
— И я! — воскликнула Фари.
— Само собой! Всем отделом выдвинемся! — воскликнул он, сверкая карими глазами, в которых почти буквально загорелся огонь. Он снова посмотрел на карту. — Хм… правда это на равнине Магдарн, там огромный магический лес экстремальной опасности. Нужно будет много людей собрать. Там уже не раз искали, но на такой площади обнаружить что-либо сложно и летать там опасно.
— Вывезти будет не просто, но это ведь никого не остановит, да? — спросила Аманда.
— Именно так, мисс Клауд, — улыбнулся он. — Всё, плевать на этот город, мы нашли свою цель. Передайте, что я приказал, отозвать команды, и выезжаем назад! Не стоит терять времени.
«Надеюсь, сможем утащить нужное», — протянула Астэр. — «Там наверняка много охраны будет, но связь точно работает: главное скрыться от лишних глаз».
«И, кажется, если Фари ещё могла бы понять, Аманде говорить всё же не стоит. Ну ничего, придётся рискнуть», — заключил я. — «Надо обзавестись хорошими скрывающими предметами и резаком помощнее».
«Обычный резак привлечёт внимание… время осваивать магический», — пропела она и я напрягся. Недавно мозг отдохнул, и она затолкала мне в голову самые основы магии пространства. Всё равно телепортация в условиях этого мира невозможна, да и дара изгиба пространства у меня нет: у меня уйдёт лет пять на освоение этой магии. — «Да не напрягайся, такой резак не оставит оплавленного среза и на тебя вряд ли подумают: главное не показывать владение! Нужно для дела!»
«Знаю, что нужно», — согласился я, смотря, как Гаспер тщательно изучает метку на проекции, которую можно было увеличить, и переносит её на собственную бумажную карту. — «Просто и раздел очень сложный, думаю, мне поздновато учить его, чтобы получить вменяемый резак».
«Никогда не поздно! Главное пока общий контроль маны нарабатывай!» — потребовала Астэр. Увы, тут мне нечего ей ответить. А вот сокрытие нужно улучшить…
Фари, как самая прыткая несмотря на рост, уже метнулась к точке сбора с приказом Гаспера, а вскоре пришли и мы, таща демонтированный проектор. О да, Гаспер знал, как снять модуль, не повредив. Люди, что едва размялись после прибытия и уже готовились ужинать, поехали назад, жуя сухпайки и сливая ману в конвертеры. С собой везли только эту штуку, остальное оставили отделу, занимающимся только разбором и поискам по руинам. Можно сказать, искатели свою задачу выполнили.
Я всю дорогу тренировался контролю маны, Аманда даже удивилась моему рвению, но важна каждая крупица силы. Однако когда я смог уединиться в рощице у дороги, вроде как хочу потренироваться один, занялся плетением магии пространства — сложным, требующим одновременно высокой точности, стабильности и силы. Ощущение, как если бы от меня требовалось припаять микросхему, держа в руке с инструментом гантель.
У людей иногда проявляется магический дар. Усиление каких-то стихий, эмпатия как ощущение чужих эмоций, необычно увеличенная проводимость каналов маны. Есть и так называемый дар изгиба, позволяющий легче изгибать пространство, таким людям куда проще освоить магию пространства. Увы, я не из этих счастливчиков. А ведь это ещё пространственные щиты и клинки: правда, разрезать зачарованный сплав трудно, однако просто что-то вскрыть или отделить сил моих хватит.
Понятно зачем — похватать части, содержащие ценные ресурсы, сразу отправить в хранилище. Переработаю потом в другом месте, может даже около той пушки, где нам устроили испытание. В общем, найду место. А ещё нужно будет не позволить найти коммуникатор, а то я уже готовлюсь к фокусам по его сокрытию при обыске. Ладно, я ещё показал, что у меня есть полностью рабочий мультиинструмент: людей это удивило, но в рамках допустимого.
— Оскар, можем поговорить? — раздался голос Аманды. Девушка зашла за деревья и кусты, где я устроился. Сразу свернул клубок пространственных искажений, заменив обычными плетениями магии холода.
— Само собой, зачем такие вопросы? — сделал я приглашающий жест. Девушка села напротив, приветливо улыбаясь и изучая меня взглядом.
— Это Астэр подсказала? — с интересом спросила девушка.
— Где найти проектор? Да, — не стал отрицать я. — Она давно живёт в мире, изучила многое, потому я так много о технике древних знаю. Она же помогла с ремонтом.
— А само место? — с интересом уточнила Аманда. Вот ведь любопытная и подозрительная…
— Знай она о таких местах, мне было бы проще сказать прямо, — развёл я руками. — Найти где-то карту с пометкой или что-то такое. В общем — нет, а что такое?
— Да ничего. Тебе тут не одиноко?
— Мне не бывает одиноко, — напомнил я. Это чистая правда, как может быть одиноко тому, в чьей душе сидит разумный дух? — Шумная компания мешает магии, ты понимаешь, зачем мне нужна сила, а поход обещает быть жарким. Тебя отец отпустит?
— Я уже не маленькая девочка, — улыбнулась она. — Я поступила на службу и подчиняюсь приказам гильдии, над которой мой отец не властен. К тому же заодно увидят, на что я способна. Если тебе нужно снаряжение, обращайся, я могу привести тебя в магазины только для знати.
А вот это предложение заманчивое, хотя у него есть свой недостаток.
— Там наверняка ещё и накрутка для тех, у кого в карманах денег больше как раз за то, что всё блестит и не пускают простолюдинов, — отказался я. — А вот если подскажешь, где подешевле найти хороший скрывающий артефакт буду благодарен. Всё же по опасной области лучше прорываться не с боем, пытаясь истребить всех монстров на пути, а скрываясь.
Девушка задумалась и кивнула, пообещав сводить в место получше. Я остался дальше заниматься магий пространства до поздней ночи. Полтора дня и мы в Хайнмаре. Экспедиция срочно отбывает через три дня: Гаспер не хотел тянуть, а все и так собрались и настроились на полевую работу. Только теперь идёт больше людей, в том числе дают поддержку в виде боевых магов — специалистов по убийству монстров, а также группу носильщиков с мускулами и магией усиления.