Пробуждаюсь под мерное пиканье. Бессовестно вырывая из приятного забытья, оно ужасно нервирует, но со временем начинает радовать. Этот звук напоминает больницу, а очнуться в больнице гораздо лучше, чем по ту сторону туннеля. Принюхиваюсь — и правда больница, пахнет лекарствами и дезинфекцией.
Пытаюсь разлепить глаза, чтобы оглядеться, но веки, как будто намертво спаяны суперклеем. Оставляю попытки. Надо позвать кого-нибудь, попросить, чтобы промыли глаза. Пытаюсь крикнуть, но изо рта вылетает только жалкое сипение. Рядом раздается какой-то звук, затем чувствую на щеке бережное прикосновение горячей ладони и слышу голос Акима:
— Ты меня слышишь? Моргни, если слышишь!
Моргнуть в полном смысле слова не удается, но, видно, по трепету ресниц он догадывается о моей попытке и она идет в зачет. Он продолжает говорить:
— Та тварь в квартире отравила тебя наркотой и алкоголем. У тебя был передоз. Еле откачали! Но теперь все позади. Ты просто отдыхай и набирайся сил! Ни о чем не беспокойся!
Отдыхай? Это слово мой мозг отторгает, как неуместную шутку. Я помню, что все еще в беде. И не я одна. Из закутков памяти на поверхность всплывают последние события. Угрозы брату. Мише… Как он? Где он? Почему Аким молчит? Почему не рассказывает, что случилось? Как я здесь оказалась? Пытаюсь вытолкнуть из горла застрявшие там вопросы, но получается только тихое, несвязное сипение, отдаленно напоминающее карканье.
— Хочешь знать, где брат?
На словах о брате делаю титаническое усилие и с трудом открываю глаза. Вижу размытые контуры предметов. Пытаюсь прицелиться, справиться с расфокусировкой. Наконец, пробившись сквозь туман, я вполне отчетливо вижу усталое лицо мужа и его встревоженные глаза. На сей раз полноценно ему моргаю.
— Миша сейчас дома, с Людмилой. Я позвонил с твоего телефона, попросил ее вернуться, и она согласилась.
Пытаюсь что-то опять сказать, на сей раз не успеваю даже каркнуть, как Аким предугадывает мой вопрос:
— Вижу, ты не угомонишься, пока все не узнаешь! Ладно, так и быть, возвращаюсь к началу. Мы расстались в номере и ты тихо, по-английски исчезла. Когда я не нашел тебя в вестибюле, то поехал на твой gps сигнал. Какое счастье, что ты не сообразила сбросить часы! — он торжествующе улыбается, — Найденный по сигналу дом оказался знакомым, квартиру я запомнил еще со вчерашнего дня. Дверь, конечно, была закрыта, но не беда. Пока я работал детективом, научился вскрывать замки без ключа. Когда зашел внутрь, увидел тебя, лежащую без сознания на кухонном полу. Рядом с тобой валялась блондинка, тоже в отрубе. И Миша в своей комнате беспокойно отмерял шаги, от стенки к стенке. Позвонил Людмиле, потом вызвал скорую, и вас обоих увезли в больницу. У тебя передоз, у той, другой — кома, причем врачи так и не поняли, от чего здоровый, в общем-то, организм перестал функционировать. Потом, когда тебя уже реанимировали, я прослушал запись вашего с Анной разговора и все стало понятно. Эта запись, конечно, — никакое не доказательство в суде, но уверен, что Анна сделает все, чтобы ее голосочек не всплыл среди ее знакомых. Если не отдаст тебе опекунство по-хорошему, будем с ней по-плохому!
Испуганно на него смотрю. То, что он говорит, — все мимо! Мне нужно посадить ее, Аню. Она пыталась убить меня. Дважды! И если оставить ее на свободе, она попытается сделать это и в третий раз! Не хочу умирать в третий раз! По крайней мере, в ближайшие годы.
Заставляю себя сконцентрироваться. Буква за буквой, терпеливо, не спеша проговариваю, точнее, выхрипываю слова:
— Давно. Я. Здесь?
— Два дня, — отвечает Аким.
— Долго. Еще. Лежать?
— Врачи наверняка не знают, но еще несколько дней, как минимум!
В моих глазах, наверно, загорается ужас. Ведьма говорила, что действие травки длится несколько дней. Так что уже совсем скоро Анька может прийти в себя. И когда это случится, она найдет меня в больнице — здание-то одно! Подушку на лицо, пока я сплю — и вот тебе удачная третья попытка!
Аким ловит мой взгляд и каким-то чудом догадывается, о чем я думаю. Уверяет, что не будет от меня отходить ни на шаг. Не возражаю, конечно, — ведь на споры нужна энергия, которой у меня нет, но его слова меня ни капельки не греют. Как бы муж ни старался меня оберегать, он не робот! Разве ему не придется отлучаться в туалет? А поесть-попить? А поспать? Шансов оказаться один на один с Аней будет предостаточно!
Я лишь надеюсь, что успею намекнуть ей об имеющейся записи нашего разговора прежде, чем она осуществит свои замыслы. Возможно, это ее остановит… Или, может, пора делать ноги из больницы?
— Уедем? — с робкой надеждой прошу Акима, но тот мрачно качает головой.
— Ты слишком слаба. Надо тебя сперва долечить, малышка.
Гладит меня по голове. Черт. Были бы силы, сбежала бы одна, куда глаза глядят. Но сил нет. И даже глаза все еще плохо глядят — то и дело теряют фокус! Придется действовать по-другому. Прошу Акима раздобыть мне нож. Он невозмутимо кивает, исчезает куда-то и через час приносит увесистый охотничий нож. Легонько прижимаю острие к указательному пальцу и на коже мгновенно выступает кровь. Я еще слишком слаба, чтобы замахнуться, но все равно цепляюсь за нож, как за спасательный круг. Тяжелая, гладкая поверхность рукоятки успокаивает. Убаюкивает чувством защищенности настолько, что я засыпаю.
Не знаю, сколько длится мой сон, но просыпаюсь я от голосов. В палате светло, сквозь неплотные шторки пробиваются яркие, солнечные лучи. Аким разговаривает с кем-то на повышенных тонах. Что происходит? Приподнимаюсь, обнажая свой нож, и только тогда различаю, с кем говорит муж. Это Аня, собственной персоной! Стоит сейчас в дверях палаты и отчаянно, возмущенно жестикулирует.
Одетая в тот же элегантный сет, что и на нашей последней встрече, при виде меня, сидящей с ножом в руке и глупо моргающей, она радостно пищит:
— Очнулась, соня? Ну, привет! Чай подействовал! Всем ведьмам мира мои вечные почет и уважуха! Я вернулась! Катюха в теле — и снова в деле! Юху!
Нож с глухим бряцаньем падает на пол, и я тяну к ней свои руки:
— Катя?
Аким застывает ошарашенный и девушка, мигом воспользовавшись ситуацией, проскальзывает мимо него, и крепко сжимает меня в объятиях. Всхлипывает и тихо бормочет:
— Подружка моя хорошая… Ужас… Реву, как дура… Короче… Ты даже не догоняешь, какой это кайф потискать в своих руках твою живучую тушку! Здорово мы ее уделали, твою Аньку! Сработали, как одна команда, да? — гордо заявляет она, заглядывая мне в глаза, и я киваю, вытирая слезы. Сначала ее, потом свои. Слышу, как Аким смачно ругается. От шока, наверно.
— Ты ее видишь? — спрашиваю Катю.
— А то! Ты не представляешь, как она бесится! Похлеще, чем я когда-то! И это она еще не знает про травку! О. Насторожилась. Спрашивает, что за травка? Это такой сюрприз тебе, сладкая! — бросает она в сторону окна, а потом снова обращается ко мне, — У тебя ведь сохранилась та травка от ведьмы в твоей сумке? Ну, чтобы я перестала слышать эту голосистую шавку? — она морщится и потирает себе виски. — Ужас, как громко! Долго я так не выдержу!
— Ты нигде мою сумочку не видел?
Смотрю вопросительно на Акима, и тот достает из прикроватной тумбочки мою сумку. Открываю кармашек, вынимаю оттуда красный пакетик и протягиваю Кате. Та принимает его и с чувством целует. Потом торжественно обращается к окну:
— Выпив эту травку, я перестану тебя слышать и видеть. Ты станешь невидимкой, Анечка. Так что можешь прямо сейчас отправляться в преисподнюю! Я слышала, что для убийц там топят баньку погорячее! А знаешь, что? Даже ждать не буду, прямо сейчас и выключу твой паршивый канал.
Катя отправляется в сестринскую комнату за кипятком, обзаводится по дороге бумажным одноразовым стаканчиком и заваривает себе чай. Минут через десять выпивает. А через пол часа с удовольствием констатирует:
— Все. Исчезла. Ууу, как приятно побыть в тишине! Прости меня, подруга, что я тебя тоже так доставала в свое время!
Качаю головой — мол, пустое! Уже давно эту станцию проехали, и возвращаться туда нет смысла!
Следующие дни протекают в ярких, жизнеутверждающих тонах: обсуждаем с Катей условия нашего взаимовыгодного обмена. Мне достается опека над братом, ей — бесплатное жилье в Питере, в одной из моих квартир. Аким в наши странные переговоры даже не суется. Дает мне карт-бланш на то, чтобы помочь Кате в ее обустройстве: подсобить деньгами на первое время, пока она не устроится на работу фитнес тренером.
Затем прошу Катю об одном одолжении: под видом Ани повидаться с Леной и рассказать той придуманную мной версию. Мол, недавно в моей квартире нашлись дневники. В этих тетрадках последняя запись, сделанная на день смерти, гласит: детский сад — это дело всей моей жизни, любимая отдушина, которую собираюсь холить и лелеять, планирую расширяться, развиваться и создавать целую сеть.
Конечно, на фоне этих самых записей, мною срочно состряпанных, передача садика Лене, а вслед за этим моя скоропостижная смерть выглядит странно и подозрительно. Лена поначалу все отрицает. Говорит, что сама не понимает, как могут не совпадать записи в дневнике и мои поступки. Но потом, после Катиного предложения провести экспертизу подлинности дарственной, сдается. Плачет, вытирая слезы одноразовыми салфетками.
— Я ведь не хотела ничего плохого… Но Каринка умерла, а сад ее просто развалился бы без нее. Понимаешь, Ань? — горестный всхлип. — Все полномочия — в ее руках. Как быть тем детям и родителям, которые, как гром посреди ясного неба оказались бы без сада? Таких заведений, как наше, в округе больше нет! А персонал? Всем пришлось бы искать работу, и нашли бы, конечно, я же ничего не говорю! Но только зачем нужна вся эта канитель, дополнительные проблемы десяткам людей, если всего этого можно было избежать, подделав парочку подписей?…Да, я готова передать этот сад кому угодно. В любой момент, Аня, готова! Хочешь, тебе передам? Если только пообещаешь мне хорошо о нем заботиться! Это же все-таки Каринкино детище! Там такая огроменная работа проделана, чтобы детки росли и развивались в комфорте! Понимаешь?
Катюша все делает так, как мы договаривались. Требует передать мне сад, чтобы я стала директором, а Лена — моей правой рукой. Такой вариант ее, конечно, удивляет, но другого выбора у нее нет. Поэтому уже через несколько дней сад официально переходит в мою собственность. Проверяю все бумаги, всю деловую активность за время своего отсутствия, выясняю, что Ленка не подвела — пусть где-то неумело, где-то шероховато, но она справилась! Сад не развалился, напротив цветет и пахнет!
Возвращаюсь от нотариуса довольная. Я вернула себе свое дело, Мишу тоже верну, это лишь вопрос времени и еще двух поездок в Питер, — и тогда буду самой счастливой! Сажусь за стол и перебираю документы. Любуюсь каждой строкой, каждой заполученной подписью, как очередной победой! Аким наблюдает за моей возней с осторожным скептицизмом.
— Я, конечно, не против того, что ты крутая бизнесвуман. Но что это значит для меня? Для нас? Совместных ужинов у нас больше не предвидится?
Подхожу к нему вплотную, прижимаюсь к его груди. Как я люблю погружаться в его мощную энергетику! Как будто в бурлящий водопад с головой! Обхватываю его руками и смотрю прямо в глаза, серьезные и пытливые.
— Муж, если я чему-то и научилась у тебя, так это обозначать приоритеты! Если мое дело каким-то боком станет поперек наших отношений, я уже сейчас, заранее выбираю тебя!
— Рад слышать. Потому что я не намерен тебя терять… Есть, кстати, одна вещь, которую я давно собирался сделать.
Он берет мою правую руку и надевает на безымянный палец золотое кольцо.
— Ты моя жена, а до сих пор была не окольцована. Непорядок, — смеется он и, считав мои мысли, добавляет, — Это твое персональное кольцо, не то, что я забрал у Кати в ее последний день. Наденешь мне мое?
Выполняю его просьбу, любуясь и размышляя, как уместно выглядит кольцо на пальце мужа. Обещание любви и преданности. Как водится, столь серьезную клятву скрепляем долгим поцелуем.
— У нас ведь и свадьбы с тобой еще не было! Куда отправимся отмечать? — спрашивает Аким.
— В Колпино, конечно! Ужасно хочется домой!
— Кари, я тут подумал… Тебе ведь больше не нужно изображать из себя Катю, верно?
— Верно, — подтверждаю я, слегка насторожившись. К чему он клонит?
— Может, нажаришь мне тогда дома нормальных котлет? Тех, что на настоящем свином фарше, без курогрудки и без творога?
С облегчением смеюсь:
— Любимому мужу могу даже на масле колеты пожарить!
— А пацана любимому мужу родишь? — интересуется он без тени шутки в глазах, враз оказавшись совсем-совсем близко.
— Прямо сейчас? — испуганно уточняю.
— Процесс этот дооолгий, — тянет он насмешливо, — так что начнем прямо сейчас!
— А вдруг будет девочка?
— Если девочка, то пусть такая, как ты! Но одной девочкой не отделаешься! — и целует меня в губы. — Мать давно уже внуков просит и в няньки себя предлагает. Ты согласна, любовь моя?
Слова почему-то закончились. Счастье внутри бьет ключом, как будто я только что начала жить. Вот же ирония! Мне пришлось умереть, чтобы в полную грудь научиться дышать и любить! Киваю молча и отвечаю на его поцелуй. Я согласна, любимый! С тобой я согласна на все!
Конец.
Дорогие друзья!
Ух, даже не верится, что роман закончен!
Благодарю вас от души, что прочитали до конца!!!!
Безумно ценю ваш интерес, комментарии, идеи и подаренные звезды!!!
Если хотите узнать, что произошло с Катей в новом теле, смело шагайте в рассказ-послесловие "Жизнь номер два". Легкие эмоции, щепотку страданий и чуть-чуть любви вам гарантирую!