Счастье привалило к Василию неожиданно, когда он его совсем не ждал. Однажды, после напряженного рабочего дня, дело близилось к вечеру, у дальней стенки проволочного забора, где высились штабелями уложенные и приготовленные сушиться доски, он увидел женщину в нахлобученном на самые глаза черном платке. Возраст определить было трудно, однако тихий ее голос показался пленному молодым.
Она стояла у забора, держа в руках маленький узелок, и заметно нервничала.
Топорков сам первый подошел к проволоке и, оглянувшись на вышку ,успокоился, часового там не было. Женщина быстро перекинула узелок, и увидев, как пленный его ловко подхватил, развязала платок, распушив по плечам волнистые смоляные волосы.
Василий обомлел: перед ним стояла симпатичная девушка, лет двадцати трех-двадцати пяти, и широко улыбалась. Он тоже подарил незнакомке улыбку и назвал себя.
Большего говорить не стал , побоялся. Еще неизвестно, кто перед ним стоял: добрый сочувствующий человек или хитрый провокатор? Девушка поправила рукой вылезшие на лоб волосы и потянулась ближе к проволоке:
—А меня зовут Полиной, запомни солдат. Фамилия – Ключеня а по батюшке я –Платоновна. Слушай и запоминай, солдат, что я тебе скажу…
Василий стоял и , затаив дыхание, слушал. Таинственная незнакомка сообщила ему, что в субботу немцы будут проводить показательную акцию – выпускать на свободу пленных, тех, кого опознают близкие родственники. Девушка подробно рассказала о себе до мельчайших подробностей , впрочем, даже до интимных, сообщив, что на правой стороне ягодицы у нее есть большое родимое пятно.
Слегка смутившись, Топорков посвятил нечаянную посетительницу в свою легенду, назвав себя колхозным агрономом, о военном прошлом логичнее было умолчать, и он увлеченно стал рассказывать о себе, не идя в разрез с придуманной давно еще в полицейском участке, байкой. Пленник все внимательнее вглядывался в мягкие и ласковые ее глаз и стал ловить себя на мысли, что девушка ему нравится все больше и больше. До войны Василий любил , как и любой лихой мужик, покуролесить, поэтому–то и не хотел сковывать себя всякими обязательствами и вешать ярмо на шею. Почти все его друзья-однополчане были женатыми, около них постоянно толкались их маленькие карапузы, а его, Топоркова, внутренний голос продолжал упрямо твердить:
« Женитьба подождет , твоя невеста, может еще не родилась, погоди , настанет еще твой праздник»
О том, что это явление Христа в лице незнакомки-Полины пришло избавить его от лагерных мук и страданий полностью дошло до него, когда Полина по уговору пришла к нему на следующий день и принесла еще теплые картофельные драники. Василий жадно ел и, облизывая замасленные пальцы, ласково приговаривал:
— Ты , Полинушка, для меня, что ангел, сошедший с небес.
Это было в четверг, до субботы была еще тьма времени и пленник, не зная, чем себя занять, услужливо брался за любую работу. Когда в промышленной зоне утихала пилорама, он шел напрямик в автомастерскую и помогал лежащим в яме , по уши измазанным мазутом, слесарям крутить гайки, вызывая при этом удивление самого заведующего гаражом:
— Ты чего сияешь как медный грош , клад, что ли нашел?
—Нет, гражданин начальник, просто мне сон приснился , что жинка моя ненаглядная ходит где-то рядом и меня ищет. Вот сердцу и неймется , рвется оно наружу с радостью.
–Жинка , это хорошо,– одобрил заведующий гаражом, ладно сбитый мужик, не так давно вернувшийся домой из лагерей после семилетней отсидки за мелкую колхозную кражу и люто ненавидевший советскую власть.
– Нету большего счастья для мужика , чем дом, хозяйство, дети. Что нашему брату надо? Щи покислей , да «шахну» потесней. Так что дай тебе Божий сон в руку…
Субботу лагерное начальство объявило выходным днем. По этому поводу , брюквенную бваланду заменили на рыбную похлебку. Василий отметил про себя, что варево получилось вкусным, повара сдобрили так называемую ушицу даже черными горошками перца.
Около двенадцати дня у лагерных ворот стали собираться люди. Пришли сюда и древние согбенные бабки, опирающиеся на самодельные трости, и молодые ядреные барышни в расписных сарафанах , некоторые женщины приперлись сюда с малыми детьми. Вокруг стоял настоящий базарный гвалт. Ровно в полдень ворота отворились, и толпа селян кинулась на плац, где по разным углам кучковались небольшие компании пленников. Сердце у Топоркова волнительно билось, готовое выпрыгнуть наружу. Всю ночь он не спал, предвкушая не столько свидание с девушкой, сколько предстоящую долгожданную свободу. Полину пленник увидел еще издалека, она приближалась к нему в компании товарок. Чтобы встреча получилась более правдоподобной, он решил не идти навстречу к ней, а притворился немного утомленным и нарочно закрыл глаза. Полина , делая вид, что кого-то ищет, начала обходить площадку специально с другой стороны. Увидев, сидящего на траве Василия, она на секунду замерла, а затем с воплем кинулась на пленника с бабьим завыванием:
«Нашла , нашла золотиночку свою! Васятка, любимый мой!! Девушка играла просто великолепно.
—Ей бы в театре выступать, а не хвосты коровам крутить,- подумал Василий, но не успел восхититься тонким рисунком ее поведения, и поддавшись судьбе, заграбастал Полину в свои объятья и стал яростно ее целовать.
В этот день было опознано три пленника и коменданту лагеря было немного канцелярских забот. Когда очередь дошла до бывшего артиллериста, комендант внимательно посмотрел на Полину и ее подруг и, глядя в ее глаза, недовольно буркнул:
—А чем докажешь, что он твой суженный? Справку от попа принесла?
—Какая справка ,начальник,–вмешалась бойкая Полинина товарка ,– я свидетельницей была на ихней свадьбе. А вот и моя двоюродная сестра Нюрка может подтвердить. Скажи, скажи, Нюра, какой нам резон врать!? Мы перед Вами, господин начальник, как перед Богом! В следующее воскресенье приходите в гости, самогон будет отменный…
Полина развязала вытащенный из корзинки узелок, и положила на край стола зажаренного молочного поросенка. Комендант довольно завертел ус, а когда девушка вывернула из плетенки две большие бутыли с огненной водой, лагерный начальник расплылся в улыбке:
—Да будет, будет... Убедила ты меня, дочка. Да и зачем тебе чужой , вонючий мужик? Я все верно разумею. Только дома в деревне пусть встанет на учет у сельского старосты. И помни, дочка, германская власть умеет не только карать , но и прощать.
Комендант полез в стол и вынул оттуда бланк аусвайса, подписанный вышестоящим начальством:
"Говори фамилию, проходимец".
Василий еще не верил своим глазам. Незаметно он ущипнул себя за локоть, нет, не сон, все–правда. Он нараспев протянул свою фамилию и исподволь взглянул на спасительницу, у Полинки счастливо светились глаза.
Дальше все было, как в приключенческом романе. Резвая лошадь, вместительная повозка, сияющие молодые в компании веселых товарок-хохотушек и долгая, длиною в пятнадцать километров, дорога в деревню Синие ключи. Лагерному начальнику Полинка соврала и назвала на ходу придуманный населенный пункт, почему-то ей в голову пришло название Глуховка. Хорошо, что господин начальник плохо знал Могилевскую губернию, а может и знал , да глубоко не вникал, малых деревушек понатыкано–пруд пруди, разве все эти «дыры» запомнишь?
Дома хозяйка затопила баню и Василий, пожалуй, впервые за долгие месяцы войны почувствовал телесную легкость. Он хлестал себя березовым веником по бокам, ручьи пота скатывались на осиновый почерневший пол, а он довольный и разомлевший, остужал себя из шайки прохладной водой, приговаривая:
—И за что мне это на свете такая Божья благодать?
Вечером в доме у Полинки было шумно и весело. Благо, что немцы в этой деревушке не квартировали. В горнице набралось человек десять-двенадцать. Пришел и хромой Степан. Двое его сыновей воевали на войне , жинку он похоронил чай, лет десять назад, когда насильственная коллективизация была в самом разгаре. Старик жил отшельником на краю деревни и держался небольшим огородом да кормилицей-козой. Поэтому он очень обрадовался, когда соседка пригласила его на "рюмку чая". Он принес с собой гармошку-трехрядку, а с ней любое веселье станет пряником…
Поздно вечером, когда захмелевшие гости уже разбежались по своим хатам, посуда была уже убрана и горница подметена, Полинка в новой кружевной ночной рубашке прильнула к дремлющему Топоркову, раскинувшему в разные стороны по широкой кровати свои сильные волосатые ноги, и тихо, ласково прошептала:
«Я буду, миленький, тебе хорошей женой, Бог тому свидетель…»
…После мягкой хозяйской перины камерная циновка казалась наждаком. Василий ворочался с боку на бок и детально мысленно переживал каждый, прожитый на короткой свободе, час. У Полинки он не загостился. На третий день Топорков огорошил молодую жену своим решением пробиваться к своим:
—Негоже, солнышко мое, отсиживаться на печи, когда братья твои кормят вшей в окопах и кровушку проливают. Не по- христиански это. Вот окончится война, тогда и в церкви обвенчаемся, все будет путем, даю тебе слово офицера.
В этот пасмурный апрельский вечер он и рассказал о себе все, поведал одиссею, начиная с первых дней войны до того самого дня , когда он по наивности купился на хлеб и соль паршивого кулака -иуды, и по его милости оказался в плену.
Рано утром, собрав котомку с едой и питьем, Полинка вывела фронтовика огородом к задней калитке двора и, прижавшись лицом к его широкой груди, стараясь сдержать набегавшие на ресницы слезы, прошептала:
"Это твой дом. Я буду тебя ждать. Только возвращайся живым.»
Топорков все шел по тропинке и шел, пока не скрылся за высокими стройными березами, где ждала его лесная чаща, безмолвие и полная неизвестность. А Полинка все стояла у плетня и грустно махала платочком вслед…
На второй день скитаний по лесу Василий напоролся на оружейный схрон. Обнаружил он его случайно ,обходя небольшой муравьиный холмик. Его нога неожиданно провалилась вглубь набросанного сверху сена. Он разгреб руками траву и там, в ямке, на полуметровой глубине, обнаружил грязный холщовый мешок, в котором лежали три лимонки с вставленной чекой и два пистолета системы "наган". Там же, в промасленной коробке, стояли , в несколько рядов, и патроны к ним. Кто оставил это добро, было неизвестно, однако блуждать по лесу с оружием сподручнее , и Василий, забрав только пистолеты с запасом патронов, бросил один из них в котомку, а другой взвел и проверил барабан. Он оказался пуст, Топорков заполнил пустующие гнезда и хотел пальнуть для пробы, но передумал. До деревни рукой подать, да и шум лишний никому не был нужен. Как говорила Полинка , до областного центра было примерно двадцать пять-тридцать километров. Шанс выйти на своих в чужом оккупированном городе был равен нулю, но все же это город , а не мелкая деревня и там все же, если повезет, конечно, легче затеряться. Человек–не иголка в стоге сена, а может кривая выведет и поможет нащупать связь с подпольем, или может быть с партизанами. Во всяком случае, под лежачий камень вода не течет, нужно добираться до линии фронта, выходить к своим , да и там все не просто. Попробуй, докажи особистам, что ты не верблюд. Василий скрутил самокрутку и , вспоминая добрыми словами случайно ворвавшуюся в его непутевую жизнь Полинку, вздохнул: "Гарна девица мне попалась".
Он хлопнул себя по карманам брюк, где лежал пистолет и, озираясь по сторонам, вышел на проселочную дорогу. За все время пути, а шел Василий по узкой вытоптанной тропе параллельно насыпному тракту, ему не встретился ни один путник. Полуденное солнце припекало. Топорков скинул куртку и, оставшись в одной майке, продолжал идти вдоль кустов придорожной малины, высматривая ягодки покрупнее и, цокая языком от удовольствия , отправлял их в рот. Вдруг, где-то вдалеке, на шоссе, послышался шум автомобильного мотора. Василий занервничал : в лобовую встречаться сейчас с неприятелем было рискованно, однако он обладал оружием– это раз. Второе–фактор внезапности. И третье, это , конечно , везение. Идти по дороге в гражданской одежде, где всюду рыскают полицаи и полевые жандармы, было очень рискованно, переодеться в немецкую форму? Но где ее взять? Да и документов никаких нет. А в любой солдатской книжке есть фотография. Вот бы раздобыть приличную ксиву… Размышления недавнего артиллериста было внезапно прервано промчавшимся вперед мотоциклом с коляской, в сиденье находился один человек. Василий успел пригнуться за кустом и, оставаясь незамеченным, продолжал следить за дорогой. Примерно метров через пятьдесят мотоцикл замедлил ход и остановился. У Топоркова появился шанс, и он с осторожностью стал продвигаться вперед , стараясь не наступать на прошлогодние сухие ветки, чтобы не спугнуть шумом мотоциклиста. "Наверное, по нужде в лес свернул, - подумал он. Догадки офицера скоро подтвердились. Пройдя крадучись еще двадцать–тридцать метров, он увидал молодого солдата в фельдфебельской форме, который положил рядом свой автомат на траву, прислонился к сосне и , присев на корточки, стал опорожнять свой желудок. Лучшего варианта для овладения средством передвижения не было, и у Василия в одно мгновение созрел план. Сейчас он обезвредит немца, переоденется в его форму и воспользуется документами. В конце концов, фотокарточку его можно и сковырнуть, а при столкновении , не дай Бог, с патрулем, объяснить, что она отклеилась. Впрочем, в любом случае, встреча с патрулем не сулила бы Топоркову ничего хорошего. Его немецкий выдал бы на первой минуте общения. Да и лексикон у Василия был невелик. В школе он учил немецкий только пять лет, а в академии пришлось осваивать английский, так что теперь у него в голове – полный винегрет.
…Немец уже надевал штаны, когда, подкравшийся из - за дерева Топорков оглушил его рукоятью пистолета, повалил в траву и , сжав ладони в замок, стал неистово душить до тех пор, пока у солдата не вывалился язык. Роста они оказались примерно одинакового, так , что фельдфебельский мундир пришелся почти впору, жали в поясе галифе, зато сапоги оказались тютелька в тютельку сорок первого размера, как по заказу. Переодевшись в серо- мышиную форму, Василий посмотрелся в заботливо положенный Полиной, маленький квадрат зеркальца. Вылитый фашист – ни дать, ни взять. Топорков надел каску, поднял с земли вражеский автомат и проверил магазин, тот оказался полным. Из нагрудного кармана вытащил солдатскую книжку, с которой на офицера глазела фотография фельдфебеля. И здесь все сошлось, как по уговору. Немец был его ровесником. Надо же такому случиться... Василий угодил родиться в год празднования юбилейной годовщины дома Романовых в тысяча девятьсот тринадцатом году.
— Значит, буду я пока Куртом Ротом , - подумал Топорков и засунул документ убитого немца в карман мундира. Потом, собрав свои нехитрые гражданские тряпки, побросал их в вещевой мешок. Мотоцикл стоял на обочине и тоскливо ждал седока. Как здорово получилось, что после третьего курса, весь поток слушателей академии прошел краткосрочный курс вождения мотоцикла. Как говорится, все можно пропить, кроме опыта. Василий улыбнулся, бросил торбу в коляску, завел ручку мотора , который выплевывая из глушителя серо-черные кудрявые клубы дыма, помчал стального коня вперед. До Могилева было рукой подать, минут двадцать хорошего хода…
Дорога до города оказалась пустынной. Уже на въезде в Могилев Топорков заглушил мотор, торбу с тряпками забросил в придорожную канаву, а сам, свернув с шоссейки на большак, направился дальше пешком, мелькать на колесах, значит привлекать больше внимания… Как угадаешь , какое время дня лучше? Идти по городу нелегалом среди бела дня в немецкой форме без бумаг и знания языка, да это не только неслыханная наглость, но и не совсем оправданная дерзость. Проникновение же в город ночью опасно тотальными проверками на дорогах , повсюду шастают патрули. Василий дважды проходил мимо групп военных, не вызвав у них подозрений. Он искал связь с местным подпольем, но куда идти, где искать эти незримые нити, не знал абсолютно. Интуиция подсказывала бывшему артиллеристу держаться ближе к базару, там и многолюднее, да гражданского населения больше. Может , повезет и удастся заполучить хоть какую-нибудь информацию. Для начала надо упасть на двое - трое суток в надежное лежбище, а там уж само время или ангел- хранитель, какой помогут.
У входа на городской базар Василия ждала мышеловка. Вдруг откуда ни возьмись, из - за угла вынырнули трое офицеров и двое солдат с нарукавными патрульными повязками. Он чуть не столкнулся с группой в лоб. Поравнявшись и, отдав честь, Топорков хотел уже нырнуть в кишащий людской поток, как услышал густой бас старшего офицера:
— Фельдфебель, остановитесь ,- команда прозвучала угрожающе. Бежать было поздно. Двое солдат и офицер вермахта в майорской форме перекрыли базарный вход у ворот. Василий остановился как вкопанный. Применять оружие было и глупо и бесполезно.
–Предъявите документы,- настроение у майора было явно недружелюбным. Вариантов не было ,и внешне сохраняя самообладание, Топорков вынул из нагрудного кармана солдатскую книжку.
— Будь оно, что будет,- подумал он про себя и исподлобья бросил острый взгляд на старшего по званию.