Пижама была задвинута в самый дальний угол шкафа. Потом заберу. Тапочки поменяла на остроносые туфли. Для меня каблук был слишком высоким, но другая обувь к платью просто не подходит.
— Да я, прям, светская львица, — пройдясь по комнате, хихикнула я.
Входная дверь распахнулась, впуская моё наваждение. Мне очень хотелось разглядеть того, кто был исполнителем моего желания. Но лицо ночного кошмара было скрыто плотной полумаской, а фигуру прятал длинный плащ. Пришлось довольствоваться чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, да гладко выбритым квадратным подбородком, говорящем о сложном характере своего владельца.
Меня тоже окинули внимательным взглядом, под которым стало реально неуютно.
— Могла бы и поскромнее одеться. Хотя без разницы. Идём.
Снова засбоило сердце. Я совершенно не представляла, что меня ожидает впереди.
— Руку, — требовательно произнёс назвавшийся Нойтенштеггером.
Глубоко вздохнув, я сделала шаг навстречу.
Снова меня потащили по каменным коридорам. Запомнить количество поворотов, по которым мы шли, я не смогла. В голове была какая-то вязкая каша.
Наконец мой сопровождающий остановился перед высокой двустворчатой дверью.
— Ни слова. Все разговоры я беру на себя. И это в твоих интересах.
— Хорошо, — покладисто шепнула я.
На самом деле мне сейчас совсем не до разговоров было. Почему-то снова стало так страшно, что я начала переживать о том, как бы в обморок не грохнуться. Вот позор-то будет!
Мы очутились в большом зале, в центре которого стоял каменный трон. И он не был пустым. Широко раскрыв глаза, я смотрела на человека, восседавшего с царственным видом на высоком постаменте. Да и человек ли он? Вот кого без натяжки можно было называть ночным кошмаром. И дело здесь вовсе не в том, что лицо незнакомца было изуродовано или он был от природы непривлекательным. Нет, правильные черты лица, идеально уложенные волосы, дорогая одежда, всё было к месту, но… но глаза… Мне не показалось, они на самом деле были словно залиты кровью. Чёрные вертикальные зрачки только добавляли ужаса, когда взгляд останавливался прямо на собеседнике. И теперь я поняла, что такое аура. От властителя на троне исходило такое невероятное ощущение могущества и опасности, что хотелось немедленно бежать куда-нибудь подальше отсюда.
Даже не знаю, как мне удалось не закричать. Наверное, от ужаса я впала в ступор.
— Нойт, какой приятный сюрприз! — холодный безэмоциональный голос разрезал тишину, вновь хлестнув меня по нервам.
— Счастлив вас приветствовать, дядя, — мой спутник слегка согнул спину, я низко склонила голову, прячась от взгляда существа на троне.
Между тем разговор продолжился.
— Я смотрю, ты не один. Представишь свою очаровательную спутницу?
— Конечно. Это моя спасительница, Лессандра.
Я изумлённо дёрнулась, услышав не своё имя, Нойтенштеггер крепко, до боли, сжал мои пальцы.
— Тебе повезло. Так быстро удалось снять проклятие, даже не верится, — в голосе властителя было откровенное разочарование произошедшим. Да, видимо, между родственничками нет тёплых чувств. Что же теперь со мной будет? Уже в который раз пожалела о своём неосторожном желании. Искать себе мужа таким способом может только мазохист.
— Да, мне повезло. И я хочу вам сообщить ещё кое-что. Лессандра моя невеста.
— Что? Ты потерял рассудок за время пребывания в другом мире? Это невозможно.
Моё удивление было не меньше, но я хотя бы осознала, почему изначально Нойтенштеггер отказывался заключать договор на таких условиях. Он даже мысли не допустил, что меня устроит обычный жених, его-то я себе в мужья никак не планировала заполучить. Вновь отругала себя за проявленную беспечность. Ну что стоило уточнить характеристики предполагаемого избранника? А вот сейчас сердце просто готово было вырваться из груди, не знаю, как долго я ещё смогу продержаться. И как только меня угораздило вляпаться в эту историю?
Я очень долго сомневалась в реальности происходящего, но время шло и приходилось признать, что всё это не плод моей фантазии. На такое у меня просто бы не хватило способностей.
— И тем не менее. Я заключил договор, он скреплён кровью.
— Вряд ли это известие порадует Наришу.
— Анариссии придётся смириться.
— Ты до сих пор не понял, что твоё упорство может довести тебя до грани?
— Я лишь выполняю условия договора, моей вины в произошедшем нет. А если и стоит кого-то винить, то, в первую очередь, Анариссии необходимо на себя обратить внимание. Если бы не её выходка, мне не пришлось бы связывать свою жизнь с представительницей младшей расы.
— Возможно. И когда свадьба?
— Думаю, что затягивать мне не стоит, время подходящее, небесный оракул свяжет наши судьбы.
— Что ж, желаю счастья.
Последние слова прозвучали проклятием, и не мне одной так показалось. Нойтенштеггер тоже вздрогнул. Но лицо сдержать сумел, чинно поклонившись своему сиятельному родственнику.
Меня потянули прочь из зала, я готова была и сама бегом бежать отсюда.
— Нам надо поговорить, — сказал Нойтенштеггер, когда мы отошли от опасного места на приличное расстояние.
— Да уж, вопросов у меня накопилось достаточно.
— Я постараюсь утолить твоё любопытство, но чуть позже, сейчас мы оба находимся в непростом положении.
— И что я должна делать?
— Во всём слушаться меня, иначе я не дам и ржавой монеты за твою жизнь.
Как же мне хотелось закатить полноценную истерику с заламыванием рук, слезами и громкими обвинениями в адрес спутника, но я не была полной идиоткой, чтобы не понимать трагичность своего положения.
— Я постараюсь.
— Тогда обними меня.
— Что? — предложение меня сильно удивило.
— Тебе обязательно всё повторять по два раза?
— Нет, но я не понимаю…
— Кажется, кто-то обещал не задавать лишних вопросов сейчас?
— Хор-рошо, — рыкнула я и потянулась руками к плечам Нойта.
Едва мои ладони оказались на плечах спутника, как сознание снова начало туманиться. Я крепко вцепилась в плащ Нойтенштеггера.
— Всё, можешь уже отпустить меня, мы переместились.
Переместились? Я закрутила головой. Да, никаких каменных коридоров больше не было, кругом только деревья.
— Нужно поторопиться, — мою ладонь снова сжала рука Нойтенштеггера.
Я посмотрела под ноги. Было всё-таки темно, и я с трудом различала дорогу.
— Вряд ли получится. У меня каблуки, да и платье не позволит…
— А я сразу сказал, что наряд можно было выбрать и попроще. Нет, обязательно было свадебное платье матери надевать.
Вот это я отожгла! Нет, конечно, можно было предположить, что гардероб принадлежал близкому человеку Нойта, но чтобы чёрное платье оказалось свадебным?
— Извини, — стало неудобно.
— За что?
— Я же не знала, что это за платье.
— Неужели? А я-то подумал, что ты специально решила меня позлить.
— Я не такая.
— Если честно, то мне всё равно. Нянчится с тобой я не собираюсь. Как только смогу избавиться от внимания родственничков, так верну тебя обратно. Или ты до сих пор рассчитываешь на то, чтобы стать моей женой по-настоящему? — в последней фразе было неприкрытое ехидство.
Меня такой поворот обрадовал. Да чёрт с ним, с замужеством! Вернуться домой — это ли не счастье?
— Так, больше медлить нельзя, — Нойтенштеггер легко подхватил меня на руки и чуть ли не бегом двинулся по тонкой тропке.