— И долго ты будешь молчать?
На меня посмотрели так выразительно, что, будь я в привычной обстановке, обязательно бы отказалась продолжать беседу. Но здесь у меня не было такой возможности, поэтому воюем дальше.
Скрестив руки на груди, изобразила решимость идти до конца.
— Хорошо, я тебе обрисую вкратце ситуацию, но ты больше не будешь меня шантажировать.
Без встречных условий вампир не хотел играть.
— А ты не веди себя так, будто вокруг тебя целый мир крутится.
— Но это ведь на самом деле так, — невинное передёргивание плечами и лицо такое одухотворённое.
— Что? — я даже поперхнулась.
— Я — самое важное звено этого мира, поэтому и происходят все эти необычные события.
— Ну надо же! Тогда и об этом я тоже хочу послушать.
Кажется, завтрак надолго откладывается, ну да ладно. Сейчас важнее информационный голод утолить.
— В нашем мире власть принадлежит старшей ветви и передаётся по прямой линии наследства.
— Об этом я догадалась. Дальше, — поторопила я.
— Иногда случается так, что желание взойти на престол заставляет совершать необдуманные поступки, которые порождают множество проблем.
— Хватит общих слов, переходи к конкретике.
— Мой отец был правителем мира мейвинов, пока из-за предательства матери не лишился головы.
— Дядюшка постарался?
— Да. Только доказательств никаких. Наоборот, всё было обставлено так, будто произошёл несчастный случай, а он проявил благородство, взяв в жёны вдову брата с маленьким ребёнком. Совет оценил порыв и подтвердил его притязания на власть. Но была не учтена одна маленькая деталь. После смерти отца не смогли найти перстень властителя. На его руке красовалась лишь качественная подделка. Мой юный возраст и отсутствие заветного колечка сделали возможным выбрать на трон дядюшку пожизненно, но прямой наследник именно я. Мать по наивности думала, что сможет прибрать к рукам владения второй ветви, это сделало бы её поистине самой могущественной женщиной в мире. Но удалось понаслаждаться триумфом всего пару месяцев, а потом вдруг второй несчастный случай…
Хоть Нойт и говорил о матери с пренебрежением, но чувствовалось, что ему всё равно больно было её потерять. Я решила увести мысли вампира к другому.
— И колечко со временем нашлось?
— Да. Но даже в юном возрасте я не был глупым. Показывать перстень — сразу приговорить себя к смерти, ведь ни магических сил, ни сторонников у меня к тому времени не было, а пока шло бы разбирательство, дядя предпринял бы нужные меры. Пришлось играть, изображая наивного и недалёкого родственника.
— А потом ты повзрослел и захотел получить законное, — закончила я.
— Это естественно. Разве нет?
— Во всяком случае, это логично. Что пошло не так?
— Анариссия. Внебрачная дочь дяди, — признание Нойту далось нелегко, но, видимо, ему самому хотелось хоть с кем-то поделиться своими проблемами.
— Неужели влюбился? — высказала я вполне разумное предположение.
— Она была красива, умна, всячески заботилась обо мне. Не мудрено, что дружеские отношения переросли в нечто большее.
— И ты рассказал ей про кольцо, — вздохнула я. Оказывается, даже у вампиров чувства иногда берут верх над разумом.
— Да. Я предложил ей разделить со мной власть и жизнь, но, видимо, я никогда не был интересен Анариссии. И возилась она со мной только ради того самого признания. Я это понял, когда застал в объятиях другого. А после этого всё и началось. Дядюшка не чувствовал себя в безопасности, не имея древней реликвии на пальце. Хорошо, что про местонахождение кольца я не успел выболтать. На следующий день меня обвинили в покушении на убийство правителя. Нашлись свидетели, орудие покушения, на теле дяди красовалась глубокая рана. Так как в своё оправдание я не мог ничего предъявить, в виду отсутствия того самого кольца на пальце, то меня скрутили и приволокли на суд. Совет приговорил меня к смерти, за ложь и попытку свержения законной власти, но «добрый» дядюшка смилостивился, убедив лордов тьмы заменить казнь на ссылку в нижний мир.
— Как я понимаю, выполнять приговор вызвалась та самая красавица?
— Да.
— И на что эта предприимчивая семейка надеялась, отправляя тебя в изгнание?
— На то, что жизнь в неволе сломит меня, и я вынужден буду обменять свою свободу на заветное колечко. Но я же не идиот, я отлично понимал, что стоит мне расстаться с реликвией, как минуты моей жизни будут сочтены.
— А разве сейчас он не может тебя убить и отнять кольцо? — приходилось задавать много уточняющих вопросов, без них вампир не торопился рассказывать.
— Нет, пока во мне действует магия твоей крови. Пять капель жертвенной крови были залогом моего возвращения. Четыре отнятых и одна добровольно пожертвованная. Да и никто не знает, что теперь кольцо при мне.
— А почему ты тогда раньше не вернулся?
— Моя прежняя хозяйка была замужем, а кровь не должна быть смешанной, — чёрные глаза вампира сверкнули ехидством.
Я предпочла не заметить направленной в мою сторону шпильки. Да, не было у меня интимного опыта, ибо обожглась я на стадии конфетно-букетного периода, а доверять мужчинам после этого не получалось. Но сколько условий, почти невыполнимых, должно было совпасть, чтобы дать вампиру шанс на возвращение?
— И как долго продержится защита?
— До полуночи.
— Вот почему твоим появлением не сильно обеспокоились…
— Да, с чего переживать, если помеха при желании легко устранится? В совете независимых лордов треть, остальные кормятся с рук дяди. И каковы мои шансы?
— Вывод?
— Попытаться найти временный компромисс. А уж потом начать вербовать собственную армию.
— Не боишься, что у дяди терпения надолго не хватит?
— Ему нужен перстень, желательно, без лишних проблем. А в интригах ему нет равных.
— С политикой разобрались, теперь поговорим обо мне. Что за история с этим платьем?
— Красный цвет одежды может позволить себе только перерождённый. А разрешение на обряд даёт тот, кому принадлежит власть.
— О как! Получается, что ты уже бросил вызов своему дяде. Но ведь сам-то обряд, как мы понимаем, не был совершён?
— Варлисстир это знает, но так же понимает, что я могу его провести.
— Кто? — переспросила я, услышав незнакомое имя.
— Дядя.
— И какие преимущества тебе это даёт?
— Никаких, кроме того, что я испортил настроение своему родственничку. На совете я и так не смог бы подтвердить твой новый статус, там будет недостаточно формальных признаков, все перерождённые проходят проверку на истинность.
— А дядюшка советует тебе не делать откровенных глупостей, о чём тебя и предупредил.
— Именно так.
— Кажется, я немного разобралась в ситуации, непонятно только, на что ты рассчитываешь в будущем?
— На удачу. Как только я посещу совет, перестану быть изгоем. Постараюсь всех убедить, что сейчас никакие политические интриги меня не интересуют, в связи с изменившимся семейным положением. Правда, для роли супруги я планировал найти себе кого-нибудь из сородичей, но вышло даже лучше. Ведь мог нарваться на вторую Анариссию, а в тебе я хотя бы уверен, ведь именно от меня зависит твоё возвращение домой.
— А дальше?
— Я что-нибудь придумаю.
Почему-то мне показалось, что план у Нойта уже имеется, причём мне тоже в нём отвели важную роль, и это вызвало беспокойство. Я решила быть настороже.