— Сегодня поистине чёрный день. Даже не ожидал, что удача так щедро обласкает меня своими дарами.
— А почему же день тогда чёрный?
— Потому, что чёрный — самый лучший цвет. Цвет ночи, цвет надежд и мечтаний.
— И как только я сама не догадалась? — ироничное хмыканье мне сдержать не удалось.
— О, а вот и наш заказ! Угощайся, — великодушно махнул рукой вампир.
Вот это и есть та пакость, что мне приготовили?
Я подозрительно посмотрела на выставленные передо мной глубокие тарелки, в которых горкой были наложены большие куски мяса на косточках. Сверху это великолепие было полито каким-то соусом. Не кровью, однозначно. Выглядело аппетитно, но я не торопилась пробовать.
— Что это?
На меня посмотрели, как на скорбную умом.
— Мясо, конечно. Вообще, я очень люблю оленину, но, к сожалению, её не так-то просто достать, поэтому у нас в основном свинина или мясо птицы.
Ну, такое мясо я согласна есть, привычная мне пища. Смущало только отсутствие столовых приборов. Решила немного подождать, чтобы выяснить, как эту проблему будет решать вампир.
— А почему с олениной трудности? — спросила я, скрашивая свою неторопливость.
— В большинстве миров, с которыми мы имеем контакты, убийство оленей под запретом. Священное животное, как-никак. А вот мясо домашних животных, выращиваемых на убой, мы себе позволить можем, — Нойт деловито подтянул к себе одну из тарелок.
— А у нас, вроде, ничего такого нет… Оленина даже в магазинах продаётся, правда, не во всех.
— Что снова подтверждает выводы о том, что ваш мир населён варварами. Не зря мои сородичи предпочитают людишек стороной обходить. Слишком много от них неприятностей.
— А с кем же вы тогда общаетесь?
— С драконами, с гномами. Иногда к троллям наведываемся, но там тоже общество не самое изысканное. С эльфами стараемся не пересекаться, у них к нашему племени предвзятое отношение.
— Ты сейчас пошутил?
— Почему?
— Эльфов не бывает… — неуверенно ответила я.
Вампир рассмеялся.
— Может, тогда и я тебе только мерещусь?
Вампир прямо руками вытащил из тарелки кусок мяса и тут же вгрызся в него зубами. И кто после этого варвар?
— К сожалению, мечтать о таком не приходится, — вздохнула я.
Мой укол вампир пропустил мимо ушей. Видать, настроение у него и впрямь исправилось. Наверное, тот тип, что затеял разговор, полагал, что ему никогда больше не придётся видеть Нойта, а он вернулся, к тому же не один. Кислая физиономия незнакомого вампира наябедничала о том, как тот раздосадован.
Нойт с первым куском уже расправился и потянулся за следующим. Я, немного подумав, решила, что тоже не буду изображать из себя великосветскую диву, ведь курицу-то мы тоже руками едим. Да и тканевые салфетки к обеду здесь подавались.
Осторожно откусив небольшой кусочек, удивлённо приподняла брови. Что за рецепт такой? Мясо было очень сочным и невероятно вкусным.
— Вина? — Нойтенштеггер взялся за необычного вида бутыль.
— Только немного.
Я и дома алкоголь редко употребляла, а уж здесь напиваться и вовсе никакого желания не имелось. А вот попробовать напиток было интересно, не может же быть, что гордые вампиры пьют какую-нибудь гадость?
— За что выпьем?
— За исполнение желаний, — не задумываясь, ответила я. Поскорей бы выбраться из этого мрачного склепа, вернуться к прежней жизни. Пусть она не сверкала яркими красками, зато всё было привычно, спокойно и не было страха ни за свою жизнь, ни за будущее.
— С удовольствием поддержу такой тост, — вампир отсалютовал мне бокалом и залпом осушил его содержимое.
Я сделала лишь глоточек. Сладенькое вино, с терпким послевкусием и едва различимым вкусом алкоголя. Такого можно и целую бутылку усидеть без последствий. Расслабившись, смело отпила из бокала половину.
Нойтенштеггер наблюдал за мной, хоть и старался делать равнодушный вид. Я не понимала его интереса, что несколько напрягало.
— И как? — спросил он.
— Что?
— Вино, — чёрные глаза искрились весельем, которого я по-прежнему не могла объяснить.
Пожав плечами, ответила:
— Ничего необычного. Лёгкий десертный напиток.
— Но вкус тебе понравился?
— Приятный напиток, — пришлось согласиться мне. Не обманывать же вампира?
— Какая же ты актриса! — Нойт восхищённо поцокал языком.
— Я? Актриса? Почему?
— Потому что старательно делаешь вид, что вино для тебя вкусное, — губы вампира скривились в язвительной ухмылке.
Я растерянно захлопала глазами. Как это — делаю вид? Мне на самом деле вкус напитка понравился. А вообще, вампирюга зарывается в своём желании вывести меня из равновесия.
— Для чего мне тебя обманывать? Тем более из-за такого пустяка? — я демонстративно фыркнула, состроив обиженное лицо.
Нойта моя реакция заставила вмиг собраться.
— Ты и впрямь считаешь, что вино… вкусное? — нахмурив брови, спросил он.
— Да, — уверенно кивнула я и в подтверждение своим словам допила оставшееся в бокале.
— Опиши мне подробно вкус, — потребовал вампир.
— А сам, что, ничего не чувствуешь?
Мне не нравился тон Нойта, поэтому я огрызнулась.
— Просто опиши свои ощущения, — холодно сказал вампир.
Недолго же его хорошее настроение продержалось. С чего бы, знать ещё.
Подумала о том, что, вероятно, вампиры любят горькие напитки, вон Нойт на кофе как набрасывался. Поэтому и вино ему кажется невкусным, а мне наоборот.
Объяснив ситуацию для себя подобным образом, ответила:
— Хорошо, мне не сложно. Вино сладкое, ягодное, с терпким привкусом и небольшим содержанием алкоголя. Понятно излагаю? — я с вызовом взглянула на вампира.
— Проклятье! Что не так-то пошло? — Нойт грохнул кулаком по столу, отчего тарелки жалобно звякнули.
Посетители зала даже не посмотрели в нашу сторону. Зачаровано тут, что ль, каким-нибудь чудным образом?
Но это не первостепенный вопрос. Вспышка вампира меня озадачила. Из-за чего он так расстроился?
— У тебя какие-то проблемы со вкусовыми рецепторами? — уже без иронии предположила я.
На меня посмотрели так зло, что я инстинктивно отодвинулась подальше.
Нойтенштеггер снова полез в карман, вытащил из него уже знакомые мне пилюли и небрежно бросил их на стол. Как я поняла, в оплату за еду.
— Ты позавтракала? — спросил он меня.
Видя, что вампир едва сдерживает свои чувства, решила не усугублять. Торопливо вытерла губы салфеткой, затем и руки.
— Да.
— Тогда возвращаемся.
Меня бесцеремонно выдернули из-за стола, и мы тут же переместились.