— Ты уже был у господина? — Шиих, вопреки своему первому решению, задержался во дворце. Он посчитал, что необходимо обезопасить себя со всех сторон, прежде чем начинать непростое путешествие.
— Да и теперь я готов отправиться в путь.
— Не думаю, что тебе следует торопиться, — Шиих, как бы в подтверждение своим словам, лениво развалился в мягком кресле. Глаза ищейки сузились до предела, ноздри затрепетали.
— О чём это вы?
— Не горячись, я нисколько не сомневаюсь в твоей преданности нашему повелителю, как и в срочности дела, но слишком многое стоит на кону и не только твоя жизнь зависит от успешности его выполнения.
— Вы можете поделиться подробностями? — ищейка заинтересованно повёл носом. Той информации, что выдана ему была повелителем, было явно недостаточно. Но разве вправе он требовать от господина разъяснений? Нет, слишком ничтожен он для князя тьмы, а своё место нужно знать, чтобы не упасть ещё ниже.
— Да, я имею кое-какие сведения и догадками готов тоже поделиться…
Ищейка понял, что взамен нужна будет услуга. Что ж, ему не привыкать. Да и разве сложно угодить полезному знакомому? А Шиих был первым приближенным, полезнее некуда.
— Поручение? — уточнил он.
— Скорее, просьба, личная, — ответил Шиих, полуприкрыв глаза. Сейчас было необходимо усыпить бдительность рьяного слуги, чтобы потом заманить его в свои сети.
— Тогда сначала поговорим о деле.
Торговаться ищейка умел. Если информация окажется стоящей, тогда и он выслушает просьбу и пообещает своё содействие, если же ничего путного он не узнает, то легко отделается туманными посулами.
Шиих едва сдержал улыбку. Надо же, даже такие никчемные черви пытаются продать себя подороже.
— Мы должны выбрать местечко для разговора более удобное. Во-первых, не хочу зря навлекать на себя гнев повелителя, пусть он, возможно, и сам бы рассказал тебе обо всём, если бы не был сильно занят. Во-вторых, кроме нас, никто не должен знать содержание беседы.
— Я отправлюсь в любое место, — ищейка склонил голову.
Вся лень и вальяжность мигом слетели с подручного повелителя. Он одним слитным движением встал с кресла и открыл телепорт.
— Идём.
— Заброшенные пещеры? — ищейка удивлённо огляделся.
— Да. Здесь точно никто нас не побеспокоит.
— Хорошо, — кивнул ищейка, поёжившись. Место ему совсем не нравилось. Сам он перемещаться по безмагическим местам не мог, а стационарного перехода в этом забытым богами месте не имелось.
Шииха же подобные мелочи не беспокоили. Он не низший вампир, чтобы размениваться на пустяки.
— Итак, начну с главного. Ты ведь слышал о том, что вернулся Нойтенштеггер? — Шиих пристроился на пологий выступ в центре пещеры и поманил пальцем собеседника, предлагая расположиться рядом. Оказанной честью ищейка был польщён.
— Да, об этом говорят даже в общих залах.
— Замечательно, значит, и о том, что Нойтенштеггер стоит на границе совершеннолетия, тебе не нужно рассказывать.
Ищейка кивнул. Подручный повелителя сделал паузу, будто бы размышляя, стоит ли продолжать. Но вот он тряхнул головой вздохнул и произнёс:
— А о том, что он женился… на человечке, ты знаешь? — голос Шииха стал тише.
— Знаю, — пожал плечами ищейка.
Ищейка слукавил, такие слухи до него не доходили.
— И ничего тебя не смущает?
— Я совершенно не понимаю, какая связь между этими событиями и моим поручением.
На самом деле информация, которой поделился Шиих, была очень важной. Оказывается, он должен доставить в мир мейвинов не обычную человечку, а жену пасынка повелителя. Это сильно меняло расклад. И необходимо было вытянуть ещё больше подробностей.
Шиих тоже прекрасно понял, что его наживка весьма удачно заглочена, но постарался сделать вид, что ни о чём таком не догадывается, и ответил лишь на поставленный вопрос.
— Самая непосредственная. Возможно, этот брак уже принёс свои плоды, и вскоре у нас появится новый наследник правящей ветви.
— Нойтенштеггер отлучён от власти и не посмеет бросить вызов повелителю. У него нет в совете поддержки.
— Правильно, если только у него не имеется колечка на пальце. Хотя сейчас я говорил вовсе не о нём, а о его ребёнке. Его-то никто не отлучал, а у повелителя нет другого законного наследника.
Ищейка понял, в какую неприятную ситуацию его втравили. Идёт борьба за власть и в этой борьбе он между двух огней. Сделать правильный выбор очень непросто, но придётся рискнуть.
— А вы сами какую сторону заняли?
— Я? Зачем мне думать? Моё дело — верно служить повелителю, а кто будет занимать трон, мне без разницы.
Ищейка откровенно загрустил. У него такой возможности не было. И теперь стало понятно, почему такую высокую плату ему предложили за работу. А ведь если поговорить с Нойтенштеггером, то можно выторговать для себя и дополнительные бонусы… Вдруг колечко и впрямь у истинного хозяина? Тогда получается, что он не поскупится и заплатит за услугу в разы больше…
Язык ищейки прошёлся по ссохшимся губам. Необходимо было подумать над обоими вариантами, прежде чем сделать сложный выбор. Разложить всё по полочкам, подсчитать вероятности. Но это позже, в тишине и одиночестве.
— Что вы хотите от меня за информацию?
— Чтобы ты рассказал, где найти жену Нойтенштеггера, — Шиих прямо посмотрел в глаза ищейки.
— Зачем? — подозрительно уточнил низший.
— Всего лишь хочу подстраховаться. Вдруг с тобой что-то случиться, а мне ведь придётся держать отчёт перед повелителем. Очень не хочется о таком даже думать, но мне придётся самому тогда отправиться на поиски, — развёл руками Шиих.
— Я выполню поручение, — глаза ищейки сверкнули вызовом.
Шиих почувствовал, что несколько переусердствовал, поэтому поспешил объясниться:
— Я не сомневаюсь, но предусмотреть обязан любой вариант, и самый нереальный тоже. Думаешь, мне хочется, чтобы вышло по-иному? Ведь риск для меня в разы больше, чем для тебя. Я уже немолод, — вампир вытянул перед собой руку. Пальцы его мелко дрожали, ногти почернели и потрескались, вся кисть была испещрена вязью синих сосудов, что говорило о старости. — Да и если что-то с тобой случится, ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Найти тебя по подробному описанию не составит труда.
Последний аргумент перевесил сомнения ищейки. Он, конечно, готов был рискнуть своей жизнью, но если имелась возможность избежать опасности, почему бы ей не воспользоваться? Да и информация, которой поделился Шиих, была весьма ценной.
— Повелитель об этом знать не должен, — выставил встречное условие ищейка.
— Обижаешь, разве я враг своему здоровью? — вампир отчаянно затряс головой.
— Значит так…
Разговор занял не более пяти минут. Ищейка выдал координаты мира, примерное описание местности и поделился названиями ближайших географических объектов.
— Что ж, пора возвращаться, — Шиих встал и активировал энергию переноса.
Ищейка с готовностью шагнул навстречу, но старый вампир усмехнулся:
— Извини, дружище, двоих мне отсюда не вытянуть.