Застолье сменилось музыкой и разговорами по интересам, я быстро устала. Выждав положенные правилами приличия два часа, двинулась на выход.
— Лесь, ты не пропадай надолго, — Маринка вышла меня проводить. Кажется, даже вздохнула с облегчением. Теперь-то уж точно она в центре внимания будет.
— Постараюсь. Кстати, твои красавчики ничего, — улыбнулась я подруге.
— Я же говорила! Видела, как все скуксились? — Маринка до сих пор переживала в фантазиях свой триумф с розами.
— Ага. Ладно, такси ждёт, пока, — я чмокнула подругу в щёку и потянула на себя створку двери.
— Постойте, я не могу вот так просто вас отпустить, не убедившись, что вы благополучно сели в машину.
От неожиданности я вздрогнула. И когда это Фаррен успел к нам присоединиться?
— Дорогая, ты не успеешь моргнуть, как я вернусь.
Фаррен притянул к себе Маринку, успокаивая её ревность.
— Да я и сама в состоянии спуститься вниз, — мне компания немца не очень-то и нужна была.
— Нет, моё воспитание не позволяет мне отпустить даму одну.
— Ладно, Марин, спасибо за вечер, — я вяло махнула подруге рукой.
Едва только дверцы лифта закрылись, меня прижали к стенке кабинки, не давая шевельнуться.
— Итак, каким ветром сюда занесло представительницу высшей расы?
Вот это поворот! А я хотела ему вопросы задавать.
— Думаю, что воспитанные люди сначала сами делятся подобной информацией, — постаралась уйти я от прямого ответа, ведь я ни к какой там высшей расе никакой принадлежности не имела, разве что брачная татуировка наябедничала.
— Малышка, я наблюдал за тобой весь вечер, и ты меня сильно заинтриговала. Вроде и чувствую магию, но никак не могу определиться с твоей принадлежностью, — Фаррена моя отповедь не охладила.
— А что, ваши умения настолько высоки? — я вздёрнула бровь, изображая сарказм. Если бы мужчина на самом деле мог с лёгкостью определить расу, он не тратил бы сейчас на это время. А раз не так, то почему бы не продолжить игру?
— Сейчас нет зрителей, можешь не стараться заговорить меня.
— Почему же? Я всего лишь слабая женщина, мне полагается задавать вопросы, — я не стала менять тактику и упрямо увиливала от прямых ответов.
Тогда Фаррен попытался зайти с другой стороны, он отдёрнул мой рукав:
— Кто твой муж? — чёрные глаза сверкнули раздражением.
— Извини, но я не вправе разглашать информацию среди непосвящённых.
Всё-таки как полезно то, что я читаю много. Даже готовые цитаты из книг приходятся кстати.
Видя, что желаемого от меня не добиться, Фаррен нагнулся ниже, я завозилась отчаянней: такое поистине уже неприличное соседство меня сильно беспокоило.
— А если я тебя выкраду? — склонив голову набок, Фаррен внимательно следил за моей реакцией.
— Нужны деньги? — предположила я, предпринимая ещё одну попытку высвободиться.
— Деньги никогда не бывают лишними, но от тебя мне нужно совсем иное.
— Интересно, что?
Вопрос мой был почти риторическим. Нахожусь в крепких мужских объятиях, меня обдают разгорячённым дыханием, вон, даже кровь на шее Фаррена пульсирует отчётливо. Разве непонятно, что от меня хотят?
Но Фаррен сумел меня удивить своим ответом.
— Твоя кровь и магия в ней, малышка. Я чувствую её запах, я ощущаю её вкус, и этот аромат сводит меня с ума.
— Вампиры не пьют кровь разумных существ, — ответила я, а в груди потянуло холодком сомнения. А вдруг Нойт меня обманул?
— Вампиры не пьют, но кто сказал, что я вампир?
— Так, у меня голова скоро лопнет от неопределённости. Кто ты такой, чёрт побери? — мне стало страшно. Настолько, что я потеряла все остатки благоразумия.
— Он инкуб, разве непонятно? И сейчас он не станет нам мешать общаться.
Чужой голос резанул по нервам новой порцией страха. А я поняла, что в лифте нас уже трое.
— Так, значит, всё-таки мейвин? — Фаррен усмехнулся и руки свои от меня убрал. — Что ж, связываться с такой дичью я не имею ни малейшего желания.
Заявление было сделано громко. Дверцы лифта лязгнули, и Фаррен стремительно выпорхнул из кабинки. Но почему-то мне показалось, что он солгал. Прощальный взгляд, направленный на меня, был весьма красноречивым. Впрочем, сейчас нужно думать не об этом.
— Вы кто? — нервно всхлипнула я, поднимая глаза на незнакомого вампира.
— Шиих, моя госпожа. Главный помощник повелителя князя тьмы.
Вампир, как ни в чём ни бывало, протянул мне руку, выводя из лифта. Консьержка даже глаза от своего вязания не подняла. Оно и понятно: нужно внимательно следить за теми, кто входит, а покидающие дом её не интересуют. Со стороны женщины мне помощи не будет в любом случае.
— Может, в обморок упасть? — я беспомощно оглянулась на закрывшиеся дверцы.
— Не советую. Времени у нас не очень много, а тратить его на бесполезную возню глупо, — вампир, кажется, по достоинству оценил мою слабую попытку пошутить, сверкнув белоснежными клыками.
Мы молча покинули дом, так же молча завернули за угол. Я с тоской посмотрела на машину возле подъезда.
Шиих это заметил и спросил:
— Это ваш экипаж?
— Нет, то есть да. Наёмный, — поправилась я.
— Заплатите и отпустите, а потом мы спокойно поговорим в укромном месте.
Словно во сне, я отпустила машину, накинув сверх оговоренной суммы целую тысячу. Шофёр радостно подхватил денежки и нажал на газ, а я осталась снова наедине со своим приключением.
Тратить понапрасну время вампир не стал, разворачивая пространственную воронку. Жестом приглашая меня сделать шаг, Шиих тревожно огляделся. Тоже кого-то боится? Или мне просто так кажется? А какой, собственно, у меня выбор?
— Вы можете мне полностью довериться, никакой угрозы вашему существованию я не несу.
Мои сомнения расценили правильно. Зажмурившись, я шагнула в мутное марево.
— Вот здесь нам никто не помешает.
Он, что, специально такое место выбрал? Конечно, не помешает, какой идиот будет вечером по кладбищу шастать?
Я уныло посмотрела на новый антураж. Да, это не заброшенный погост, здесь, видимо хоронят людей высокого положения, всё чистенько, даже с пафосом, но разве от этого легче?
— Понимаю, не очень романтично, но в моём возрасте уже необходимо подходить к вопросам только с практической стороны.
Шиих выискал глазами небольшую лавочку под сенью раскидистого дерева и засветил яркий огонь над нашими головами. Видимо, для того, чтобы мне стало спокойнее. Ему-то темнота мать родная.
Я посмотрела на спутника внимательнее, отметив, что выглядит он устало, обратила внимание и на то, что волосы вампира не угольно-чёрные, как у тех, что приходилось мне видеть прежде, пусть и седыми их назвать сложно. Просто цвет какой-то блёклый, неопределённый.
Мой интерес Шиих проигнорировал. Он усадил меня на лавочку, сам пристроился рядом.
— Теперь непосредственно к разговору. Вам нужно спрятаться.
— От кого? — мои брови непроизвольно приподнялись в удивлении.
— Вас ищет глава клана.
Посмотрела внимательно на вампира, пытаясь сложить логическую цепочку. Не получилось. Ведь он, как приближенный повелителя, должен первым уцепиться за меня, как за добычу, раз уж нашёл, так почему тогда предупреждает? Нойт говорил, что у него сторонников очень мало, да и вряд ли Шиих входит в их число. Тогда с чего благотворительность?
— Ничего не понимаю, — жалобно посетовала я назвавшемуся Шиихом.
— А я сейчас всё объясню, — благожелательно ответил вампир.
Я приготовилась слушать очень внимательно.
— Вашему супругу сейчас очень непросто, повелитель не отступится от своего, другого защитника вы тоже не имеете. Идёт борьба за трон клана ночи, а это высокая политика, щадить соперников не будут. Из этого следует очевидный вывод: в мир мейвинов вам нельзя. Во-первых, там вас очень легко будет отыскать по мерцающей ауре, во-вторых, это свяжет Нойтенштеггера. Значит, нужно прятаться в другом месте. Привычный вам мир тоже отпадает, найти несложно, сами видите, я справился с этой задачей весьма успешно, значит, и другие смогут. Поэтому предлагаю нейтральный вариант…