Варлисстир наслаждался очередной ночной охотой. Сегодня он не спешил и выбирал жертвы тщательно. Зачем ему пить кровь каких-то неудачников, если можно позволить себе и большее? Правда, один раз он едва не поплатился за свой выбор. У людей, оказывается, и без магии имеются средства для самообороны. И самое неприятное было в том, что они и для вампира несут опасность. Пусть регенерация детей ночи, основанная на врождённой магии, справляется быстро с повреждениями, но когда пробито сердце или голова, никакая магия не способна восстановить тело. Этот урок Варлисстир усвоил сразу и действовал уже не так безрассудно. Сегодня удалось знатно подкрепиться, а ещё и развлечься. Глупые людишки наконец-то догадались, что в их городе происходит нечто необычное, и выслали в погоню за ним своих стражников. Игра была очень интересной. Повелитель нырял в порталы, появлялся в самых неожиданных местах и упивался беспомощностью и растерянностью своих преследователей. Но заигрываться было нельзя. Ждало одно пустяковое дело, с которым необходимо разобраться как можно скорее. А уж потом никто ему не запрещает повеселиться в этом убогом мирке.
Пресыщенность энергией кружила голову, всё казалось понятным и простым. Только пачкаться не хотелось.
Древний вампир недовольно оскалился. Как глупо терять силы и время на никчемного щенка. Разве тот осознаёт истинное величие благородной крови? Нет, он размазывает её бездарно, когда сам Варлисстир делает всё возможное, чтобы сохранить свою избранность.
Розовая полоска зари едва заметно окрасила линию горизонта, и тогда Варлисстир понял: пора заканчивать. Повелитель заставил себя собраться. Чем дольше он будет оттягивать погоню, тем больше придётся возиться с Нойтом. А это совсем ни к чему.
Итак, нет никаких сомнений, что племянничек умыкнул свою девку в другой мир. Сама она этого сделать не в состоянии, даже если предположить самое невероятное развитие событий. Под невозможным Варлисстир подразумевал обряд перерождения. Но ведь для этого Нойту необходимо сначала колечко на палец надеть, а это совсем непросто, да и потом, чтобы провести ритуал, понадобятся все силы, а это риск, да ещё какой! Неужели племянник настолько одержим жаждой мести, что решится на отчаянную авантюру? Но даже если и так, то человечка самостоятельно перемещаться не сможет. Магии необходимо время, чтобы приспособить под себя пустой источник.
Варлисстир усмехнулся. Надо же, как творец надругался над людишками! Одарил их кровью, что способна в разы увеличивать энергетический потенциал других разумных, а сами они — пустышки в плане магии. Смешно. Но не время размышлять над шутками творца, сейчас о другом. Раз всё говорито том, что Нойт переместил свою жёнушку в другой мир, надеясь спрятать, то есть и хорошие новости. И если обряд всё-таки проведён, то это обернётся новой выгодой для повелителя. Племянник в плане магии будет совсем пуст, что увеличивает шансы Варлисстира разобраться сразу с обоими.
Снова повелитель перенёсся в неказистую квартирку человечки, чтобы открыть портал по кровному следу. Он был уверен, что портал его вынесет прямо к месту. Конечно, надеяться на то, что он найдёт сразу двоих, было чересчур самонадеянно, но его целью изначально было заполучить человечку. А уж потом и племянничек найдётся…
Варлисстир острым когтем царапнул себя по запястью. Красная тягучая капля неохотно выдавилась из небольшой ранки.
Напитав энергией точку чужого переноса, вампир смешал кровь с магией.
— Так, теперь сконцентрироваться и аккуратно наложить портал на след крови.
Прикрыв глаза, повелитель выпустил дополнительную порцию магии, но не почувствовал знакомого напряжения силы. Он попробовал ещё раз, предположив, что немного поторопился, как по учебнику совместил вектора, но снова ничего не получилось.
— Что за белиберда? — крутанув кистью руки, Варлисстир повторил магические манипуляции, но нужного результата его действия не принесли, как было и в предыдущие попытки.
Варлисстир поднял глаза и удивлённо замер — тонкая ниточка крови не вплеталась в рисунок портала, что могло означать только одно — переход строил не племянник.
Ноздри повелителя гневно затрепетали. Не предполагал он, что кто-то мог вмешаться в его игру. Сыграть на стороне никчемного недоноска и пойти против сильнейшего? Да быть такого не может!
Сияние портала погасло. Сейчас Варлисстир был не в состоянии продолжить поиски. Все его мысли были заняты сделанным открытием. Неужели и ищейка, и Шиих были только первыми звоночками к большой измене? Тогда и колечко уже надето на палец, и нашлись смельчаки, что приняли нового повелителя, даже не дожидаясь окончания высоких разборок.
Это было настолько возмутительно, что обуздать чувства не получалось. В порыве гнева магической волной были выбиты всё стёкла в квартире, мебель превратилась в жалкие щепки, вода хлынула из разорванных труб, потянуло запахом едкого газа. Тут же забегали люди в подъезде, истеричные крики, громкий топот множества ног и разрастающаяся паника дополнили картину творящегося хаоса.
Устроенный бедлам несколько охладил повелителя. Он понял, что пора бы выбираться из этого ущербного мирка.
— Мерзкий слизняк, ты вздумал, что сможешь перехитрить меня? Подожди немного, и ты узнаешь всю силу моей ярости!
Но, вопреки своим словам, повелитель не стал сразу исполнять свою угрозу. Эйфория от охоты несколько поугасла, теперь вампир уже не торопился делать опрометчивые шаги.
Варлисстир переместился на окраину города, чтобы без помех настроить нужный портал. От своего плана он не собирался отказываться. Придётся лишь немного подкорректировать.
Повелитель был уверен, что племянник не мог не навестить свою жёнушку в тайном месте, пусть её перемещением занимался кто-то другой. Он сам бы так поступил, пусть и принял бы кое-какие меры для защиты от непрошеных гостей. Поэтому он снова настроится на кровь, только теперь открывать переход будет исключительно на носителя, а не на готовую матрицу. Конечно, такой шаг может нести в себе опасность, вряд ли Нойт обрадуется гостю. Но повелителю незачем вступать в открытое противостояние. Его задача — узнать тот мир, где прячет племянник человечку, а уж потом можно и посмотреть, стоит ли сразу с обоими разбираться. Почему-то Варлисстир сомневался в успехе полномасштабной войны. Ему спокойнее было думать о том, как он шантажом или хитростью вынудит Нойтенштеггера расстаться с драгоценным колечком. Значит, он лишь на мгновение перенесётся к племяннику, а уж потом осмотрится и решит, что предпринять дальше.
Портал охотно пожирал магическую энергию, но Варлисстир не беспокоился. В его жилах бурлит такая сила, что хватит не на один межмировой портал, а на сотни. И даже то, что переход требовал дополнительных затрат на поиск родственной крови, нисколько не огорчало повелителя. Теперь он может себе это позволить.
Наконец магическая паутинка приобрела глубину, и Варлисстир безбоязненно шагнул в портал. Сразу же чуткий нос уловил знакомый запах, повелитель понял, что портал привёл его в родной мир. И недруга своего он тоже увидел, почти лицом к лицу столкнулись. Размениваться на любезности и угрозы повелитель не стал. Не сейчас.
Отметив точку перехода, Варлисстир поспешил перенестись в безопасное для себя место. Он выяснил, где находится племянник, а уж отследить его последние перемещения будет совсем несложно. Первоочередная задача — найти человечку, а поисками поднадзорного пусть совет занимается.
Нойтенштеггер появлению дядюшки нисколько не удивился. Правда, встреча была настолько мимолётна, что и поговорить не удалось, торопился куда-то дядюшка. Наследник лишь усмехнулся при виде скручивающегося портала и вскоре тоже покинул тёмные коридоры. Здесь ему делать нечего. Он нисколько не сомневался, что сам Варлисстир поостережётся вступать в открытое противостояние. Во всяком случае, пока. Без козырей на руках дядя никогда не ввязывался в авантюры. Вот и теперь постарается обезопасить себя за счёт человечки. Но старый интриган не догадывается даже, какой сюрприз его ожидает. Пришедшая мысль снова заставила губы Нойта разъехаться в саркастичной ухмылке. Это будет на самом деле весело.
Итак, игра в большие догонялки началась. Нойтенштеггер не сомневался, что победителем в ней станет достойнейший. Себя вампир очень уважал.