Ритуал передачи крови получился совсем не таким, как я предполагала. Сегодня мне не пришлось долго ждать его завершения. А было дело так…
Гном в течение десяти минут увлечённо ворошил содержимое своего мешка, потом радостно извлёк из него золотой гребешок, отделанный россыпью камней, немного поколдовал над ним и протянул мне.
— На, уколи палец.
Я послушно взяла в руки гребень и острым зубчиком, что выделялся на фоне остальных, ткнула мизинец.
Золото окрасилось кровью, гребень тут же выхватили из моих рук, после чего Номос сноровисто втянул рубиновую каплю с острой иглы губами. Мой палец его совершенно не интересовал. Большее внимание было уделено золотой вещице. Ном опять колдовал над гребнем, словно забыв обо мне. Хотя чему удивляться, мне же рассказывали, что чужих женщин гномы не любят, а вот к золоту у них отношение совсем иное.
Подумав о том, что передача крови может затянуться, а гнома время поджимает, я решила напомнить о своём присутствии.
— Кхе-кхе… Когда продолжим?
Конечно, вопрос был глупым, ведь гному требовалась отнятая кровь, а не добровольно отданная. Но Ном не стал язвить по этому поводу. Он обернулся ко мне и посмотрел на обиженную руку.
— У тебя ранка затянулась? — с беспокойством спросил он.
Я покрутила ладонью, рассматривая палец. Как и прежде, никаких следов от кровопускания не обнаружилось.
— Да, — ответила я.
Кажется, мне не поверили.
— Дай посмотрю, — требовательно произнёс гном.
Я доверчиво протянула ладонь Номосу, и тот без промедления вонзил в мою руку сразу четыре зубца гребёнки. Возмущённо пискнув, одёрнула ладонь. Ном в голос забормотал какую-то абракадабру, а потом поочерёдно слизнул кровь с зубьев гребня.
— Вот и всё, — вытирая губы, хмыкнул коротышка.
Мне пришлось признать эффективность гномьего метода отъёма крови.
— Ловко. Инкуб целый день потратил на обряд.
— Дык эти двуипостасные только и умеют головы дурить, а как до настоящего дела доходит, так и вся прыть куда-то исчезает, — неприязненно отозвался Номос.
Обсуждать достоинства и недостатки инкубов мне не хотелось. Необходимо узнать, подействовал ли ритуал.
— И как ты себя чувствуешь? — спросила я, с любопытством посматривая на гнома. Когда Фаррен кровь получил, сразу эффект стал виден, а тут как-то непонятно. На первый взгляд, никаких изменений не произошло.
— Необычно, — Ном повёл плечами, будто бы разминая мышцы, прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Но обряд подействовал? — уточнила я.
Мои слова задели Нома.
— Само собой. Что, я — неумеха какой? — доброты во взгляде гнома, брошенном на меня исподлобья, было мало.
— Я не хотела тебя обидеть, — сказала я примиряюще. Вроде теперь не чужие друг другу, и отношения нужно сохранять дружеские.
Но мои старания гном не оценил. Мыслями он был уже далеко отсюда, поэтому снова копался в мешке, укладывая свои ценности. Мне оставалось лишь наблюдать за процессом.
Наконец Ном старательно затянул узел своего мешка и обернулся ко мне.
— Ладно, некогда мне с тобой тут разговаривать, меня дома ждут, — ворчливо сказал он, закидывая сокровища за спину.
— А когда ты вернёшься?
— Ну, не знаю… Я устал, да и дома дел теперь поднакопилось, — Ном отвёл глаза в сторону и тряхнул своей ношей, устраивая её на плечах удобнее.
Я не была человеком меркантильным, но договор с гномом мы заключили, а потому мне не терпелось посмотреть на своё приобретение. Очень уж соблазнительной вещью в моём воображении рисовался гномий посох, настоящее сокровище.
— И сколько мне ждать обещанного тобой?
— Дык, сроки-то мы не обговаривали, — глаза гнома блеснули хитрецой. И я поняла, что снова упустила важный пункт договора. Ничему меня не научила история с Нойтом. Эх… А гном тут же воспользовался моей доверчивостью. Вот пройдоха! Вздумал меня обвести вокруг пальца! Ну, ничего, и на него найдётся управа. Как только Нойт вернётся, сразу же нажалуюсь на мерзкого коротышку, что задумал дурить меня.
Я в красках представляла встречу Нойта с гномом. Вот будет потеха! А сейчас будем делать вид, что всё идёт по плану, пусть Ном подёргается. Кое-чему я у вампира научилась.
— Ну и ладно, — с улыбкой сказала я. — Счастливого пути.
Гному моя реакция не понравилась. Ага! Надеялся, что я начну спорить, ругаться и угрожать? А вот и не угадал!
— Чего замер? Кажется, ты спешил? — я посмотрела на диванчик за своей спиной, зевнула для убедительности.
— Дык, мне освоиться ещё надо, — подозрительно глядя на моё довольное лицо, сказал Ном.
Дальше идём в наступление:
— Да, и с защитой постарайся. Если вдруг со мной что-то случится, весь ваш мир пострадать может.
— Это с чего вдруг? — подозрительность гнома увеличилась в разы.
Я настолько осмелела, что решила дожать Номоса.
— Ты же говорил, что хорошо знаешь вампиров?
Гном почесал макушку, пригладил волосы ладонью и негромко ответил:
— Всякое поговаривают…Впрочем, про гномов тоже сказки сочиняют.
То есть, дружочек, ты намекаешь, что нечего верить россказням? И моя угроза нисколько не впечатлила? Не верю. Вон, как бегают глазки-бусинки, и ушки в тон волосам сделались. Надеешься, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что шучу?
Нет, дружок, не буду я тебя успокаивать.
— Но ты же не хочешь проверить эти разговоры на своей шкуре? — я, словно невзначай, облизнулась и посмотрела на шею гнома.
Номос крякнул, прикрыл шею руками, а потом изобразил тусклую улыбочку.
— Не знаю, с чего ты так всполошилась? У нас честный договор, я своё слово привык держать.
Ага, подействовало всё-таки. Кажется, у меня начинает получаться быть вампиром.
— Тогда я спокойна.
Гном навьючил свой мешок, и потопал к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся.
— Кстати, давно хотел спросить, а куда все двуипостасные подевались?
— Вседержитель решил немного развеяться. Одному путешествовать не по статусу, вот и прихватил с собой окружение.
— А ты, стало быть, ни при чём?
— Мне просто нужно было где-то спрятаться.
Ном не поверил, это было видно по его глазам. Однако других вопросов тоже задавать не стал.
— Понятно. Что ж, пожалуй, мне и вправду пора. Прощевай, — махнул он мне своей пухлой ладошкой.
— До свидания, — менторски поправила я гнома.
Гном поправил мешок и шагнул за дверь.
Прошло пять минут, десять, полчаса… Номос не возвращался. Будем считать, что эксперимент завершился удачно, гном смог выбраться из замка.
Я потянулась и зевнула. Ночь как-то незаметно кончилась, а поспать я не успела. Ну, ничего. Режим соблюдать меня никто не заставляет, а потому могу и до обеда в постели проваляться. А потом уже подумаю о том, чем себя занять.