— Нойт, пойми, я не могла поступить иначе.
Как я и предполагала, новости Нойтенштеггера не порадовали. От слова вообще.
— Тебя нельзя оставить одну даже на день! Ты хоть понимаешь, что теперь твоя безопасность зависит от одного лишь желания гнома? Да этот прохиндей обвёл тебя вокруг пальца! Представляю, как он сейчас за кружкой ужасного пойла, что, по какому-то нелепому недоразумению, называют кровью гор, бахвалится перед сородичами, со смехом рассказывая о доверчивой простушке, — расходился вампир.
— Ну и пусть, мне-то от этого что?
— Да, говорить тебе о том, что такое репутация, видимо бесполезно… Я вот одного не пойму. Неужели ты на самом деле верила, что гном отдаст тебе посох? — Нойт склонил голову на бок и оскалил клыки в ехидной усмешке.
— Ну, не знаю, мне, по большому счёту, не очень-то он и нужен. Я плохо представляю, что это за вещь, — пожала плечами я.
Это признание разозлило Нойта ещё больше, хотя, казалось, куда больше-то… Он теперь уже не кричал, а шипел на меня.
— Ага, получается, ты помогала бородатому из чистой благотворительности? Рисковала своей жизнью, моей, жизнью нашего ребёнка за просто так? Дура!
Я даже не стала оправдываться, понимая правоту Нойта. Да, дура. Но разве могла я спокойно смотреть на то, как гном умирает?
А вампир всё продолжал бушевать.
— За что судьба ко мне так неблагосклонна? Только начну думать, что впереди появился просвет, как на тебе! Своих печалей было мало, так нашёл подарок!
Понимая, что под подарком подразумевают меня и связанные с этим неприятности, я осмелилась всё-таки возразить:
— Может, обойдётся всё. И ты зря себя накручиваешь.
— Накручиваю? Я?
Нойт таким взглядом посмотрел на меня, что стало по-настоящему страшно. Несколько минут он пугал своей чернотой, а потом вдруг совершенно спокойно сказал:
— Собирайся.
— Куда?
— Будем прятать тебя у гномов, — сказал Нойт, вставая.
— Я не хочу у гномов, — я испуганно полезла под одеяло.
— А тебя теперь никто не спрашивает. В следующий раз будешь головой думать, прежде чем принимать такие решения.
— Нойт, пожалуйста… — попыталась я умилостивить вампира, состроив самое жалостливое личико. Не помогло.
— Не трать моё время. У меня и так его совсем немного, — Нойт вздёрнул подбородок, и я поняла, что он не передумает.
Вот и дождалась. Скучать точно будет некогда, но я бы с удовольствием променяла намечающиеся приключения на несколько однообразных дней во дворце. Всхлипнула пару раз для проформы, но Нойт был непоколебим.
Вздохнув, вылезла из-под одеяла и пошлёпала к гардеробу.
— И что мне надеть? — спросила я вампира, открывая дверцу.
— Извечная женская проблема? — неприязненно фыркнул Нойт.
— Я просто хочу уточнить, можно ли мне надеть свои вещи? — замечание вампира меня задело. Никогда не гонялась за модой и не испытывала трудностей с выбором нарядов. И задала свой вопрос лишь из-за того, чтобы вновь не попасть в историю.
— Опять натянешь эти несуразные штаны? — Нойт кивнул на джинсы, что скромненько пристроились с краю.
— Чем они тебе не нравятся? — я подумала, что для дороги самая подходящая одежда.
— Мне очень даже нравятся, думаю, гномам тоже будет на что посмотреть.
Взгляд вампира красноречиво остановился на моих бёдрах.
Мои щёки вспыхнули. Всё время забываю, что в других мирах правила приличия несколько отличаются от наших, человеческих. А уж зная о том, что гномы не жалуют представительниц других рас, и вовсе стоило сразу понять, что лучше провокаций не допускать.
— А платье снова красное выбирать?
— Как хочешь. Я не тороплюсь поделиться со всем миром этой информацией. Да и гномам безразлично, простая ты человечка или обращённая.
— Зря ты так думаешь. Отношение к вампирам у гномов вполне определённое.
Нойт едва заметно поморщился, но ответил сразу:
— Да, нас недолюбливают, но в твоём случае точно разницы не будет. Какой из тебя вампир? — язвительно прокомментировал мои слова Нойт.
Моя выдержка дала сбой. Сколько можно надо мной насмехаться? Я же всё-таки тоже гордость имею!
Расправила плечи, вскинула голову и сказала:
— И хорошо. Не очень-то приятно осознавать себя тварью, отбирающей чужие жизни.
Всё моё старание Нойт смёл одной фразой:
— Ну да, конечно. Вы, люди, мяса ведь совсем не едите, и животных не убиваете.
— Это другое.
— Интересно, почему?
И этот бой я проиграла. Стянув с вешалки платье, подхватив чулки и туфли, буркнула:
— Мне нужно одеться, отвернись.
— Конечно.
Удивилась покладистости Нойта. Думала, опять скажет что-нибудь ехидное. Но он невозмутимо отвернулся от меня, а я для надёжности ещё и спиной к нему встала. Пока никак не могу привыкнуть к откровенным мужским взглядам, хоть и связывают нас супружеские отношения.
Торопливо сняла с себя пижаму, и воровато оглянулась: не подсматривает ли вампир? Нойт, не двигаясь, замер в паре метров от меня. Я решила, что лучше надеть чулки, а потом уже возиться с платьем, раз Нойт проявляет такое благородство. Пошатываясь на одной ноге, нагнулась, начала натягивать чулок на ногу, и едва дотянула резинку до колена, как тут же почувствовала горячие ладони на своей талии.
— Зачем же так напрягаться? Всегда можно попросить о помощи.
— Ты обещал не подсматривать! — я дёрнулась из рук вампира и повернулась к нему лицом, высказывая претензии.
— Когда это? — деланно удивился Нойт. — Ты просила отвернуться, я выполнил эту просьбу. А сроки не оговаривались.
Нахально подмигнув, по моей фигуре прошлись плотоядным взглядом.
— Хорошо, впредь стану умнее и буду называть конкретное время, — грубо ответила я, скрывая смущение.
— Да, ты уж постарайся.
Вампир слитным движением опустился на колено и протянул руку:
— Давай сюда второй чулок, а то будешь полчаса возиться с одеждой.
Хотела снова бросить что-то резкое, но стоило мне лишь посмотреть в глаза Нойта, как в груди полыхнуло жаром.
— Лучше я сама, — слабо проговорила я.
— Хочешь поспорить?
По второй моей ноге, что была пока без чулка, провокационно прошлась ладонь, остановившись чуть выше колена.
— Что ты делаешь? — я едва не задохнулась от накативших ощущений.
— Пока ничего. Но если ты будешь и дальше тянуть, то, вероятно, сдерживать себя я уже не смогу.
— А если не буду — сможешь? — я снова глубоко вздохнула, когда ладонь вампира двинулась выше.
— Кто же в здравом рассудке будет давать подобные обещания, если искушение столь велико?
— Но ты же сам говорил, что времени у тебя нет, да и гномы…
— Думаю, они подождут. Брось этот чулок, — и посмотрели на меня так ожидающе.
Я покосилась на постель за своей спиной и тряхнула головой. Этот вампир скоро верёвки из меня вить будет. И явно, что не без магии здесь обошлось.
— Ну уж нет. К гномам, так к гномам! — я бросила чулком в вампира.
— Договорились.