— Вызовите мою дочь, мне необходимо срочно с ней переговорить, — Варлисстир сразу же начал приводить свой план в исполнение.
— Что-то случилось, повелитель?
— Ничего необычного. Просто хочу высвободить для себя времени побольше. За делами клана напрочь забыл о личной жизни, а это неправильно.
— А госпожа Анариссия? — лорды затаили дыхание, боясь, что сейчас сбудутся самые страшные предположения.
— Займёт моё место. Все дела через неё.
— Но, повелитель…
— Никаких возражений. Я так решил.
Лорды совета опустили глаза, однако слова князя тьмы вызвали явное недовольство присутствующих.
— Но вы всегда можете рассказать мне, если действия моей дочери покажутся вам странными или неверными. Я с удовольствием почитаю ваши обращения и приму необходимые меры, — Варлисстир так кровожадно усмехнулся, что у лордов не осталось сомнений в том, что назначение Анариссии не награда, а наказание. Такое положение их устраивало в полной мере.
Выход, найденный повелителем, и впрямь был очень удачным. С одной стороны, ему не придётся оправдываться перед дочерью, с другой — после стремительного взлёта будет столь же сокрушительное падение. Значит, устои останутся незыблемыми, закон нерушим. А то, что почтенному вампиру стало скучно и он соизволил развлечь себя за счёт глупой девчонки, не может вызвать осуждение. Каждый выбирает развлечения на свой вкус. И то, что придётся терпеть некоторое время выходки нахальной выскочки, никого смущать не должно, ведь все в курсе, что это не всерьёз.
— Когда ты вернулся? — Анариссия вихрем ворвалась в зал совещаний, не удостоив присутствующих лордов и знаком внимания. Да что лорды, она и с повелителем даже не поздоровалась.
— Только что, — слукавил Варлисстир.
— Есть новости? — жадно спросила вампирша, игнорируя недовольный ропот лордов.
— Да, и тебя они должны порадовать, — ответил повелитель, сдерживая улыбку.
Анариссия обвела подозрительным взглядом советников и осторожно уточнила:
— Это касается меня или… — вампирша замерла, боясь неосторожными словами выдать тайную информацию.
— Тебя. С этой минуты ты займёшь моё кресло, — будничным тоном произнёс князь тьмы.
— Как это? — растерялась Анариссия.
— У меня появились кое-какие дела личного плана, поэтому я не могу должное внимание уделять обязанностям правителя. Но в самых экстренных случаях я тебя, несомненно, подстрахую.
— Вот так просто ты отдаёшь мне трон? — не поверила вампирша.
— А что в этом удивительного? Ты же моя дочь, — как ни старался Варлисстир, его губы тронула улыбка.
— А как же Нойт?
— Свои семейные проблемы мы обсудим наедине, — сухо ответил повелитель, показывая, что не собирается обсуждать при лордах племянника и связанные с ним дела.
Вампирша поняла, что зря задала этот вопрос и поэтому следующий касался только предложения повелителя.
— И когда мне приступать к работе?
— Прямо сейчас. Лорды введут тебя в курс первостепенных дел, а вечером мы поговорим с тобой.
— И все печати клана будут в моём распоряжении? — Анариссии всё ещё не верилось в реальность происходящего.
— Конечно. Только давай это обсудим вечером, хорошо?
Вампирша кивнула, и Варлисстир сразу же поднялся со своего места.
***
Анариссия проводила взглядом отца и аккуратно пристроилась в его кресле. Конечно, она была очень рада случившемуся, но понимала, что подобный подарок отец никогда бы не сделал за просто так. И необходимо разобраться, что именно послужило толчком к решению повелителя. Правда, полный анализ придётся сделать позже, сейчас необходимо выдержать непростой разговор с высшими лордами.
Вампирша не обманывалась в мнениях советников относительно собственной персоны: и слухи доходили, и взгляды, бросаемые украдкой в её сторону, замечала.
— Итак, с чего начнём? — выпрямившись в кресле правителя, спросила Анариссия. Она старалась демонстрировать уверенность и спокойствие, однако контроль давался с большим трудом. Слишком желанным было решение отца и чересчур неожиданным.
— Госпожа желает выслушать весь список? — вроде бы с почтительностью, но с явно заметной иронией спросил один из лордов.
— Вы, что, не слышали слов повелителя? Предоставьте мне информацию о делах, которые требуют незамедлительного решения.
Лорды переглянулись. А тот, что взял на себя разговор с дочерью правителя, достал из-под плаща свиток и протянул его Анариссии.
— Хорошо, госпожа. Вот кандидатуры на роль первого советника. Шиих так и не вернулся, ждать дольше мы не можем.
Вообще-то, повелителю этот список был бы показан, если только он сам его затребовал бы, такие должности обычно Варлисстир распределял сам. Но раз теперь хозяйничает вампирша, то почему бы не попытать счастья?
— Я так понимаю, в этом списке имена всех присутствующих здесь? — Анариссия бегло просмотрела бумагу, а потом прошлась оценивающим взглядом по лордам высшего совета.
— Да, — почтительно согнутые головы и спрятанные ухмылки.
— Хорошо, я подумаю. Дальше.
— Господин планировал экспедицию в эльфийский лес.
— Для чего? — Анариссию снова застали врасплох.
— Как обычно. Устрашающая акция, — с ленцой отозвался лорд. Остальные опять опустили глаза, стараясь скрыть эмоции. Экспедиция такого рода требовала взвешенного решения, сам князь тьмы сразу не отважился посылать диверсантов. Да и в том случае пришлось бы выслушать массу подробных инструкций и пожеланий. Но откуда девчонке это знать? А думать наперёд она не умеет, потому любой вариант заранее обречён на провал.
Анариссия попалась на уловку. Она не хотела показывать свою неосведомлённость по этому вопросу, попыталась сымпровизировать, вместо того, чтобы хоть немного ознакомиться с делом:
— Отряд уже сформирован?
— Конечно, необходимы лишь подробные указания и пожелания госпожи.
Совсем глупой Анариссия не была, она сразу поняла, что не сможет ничего предложить от собственного имени, а потому постаралась выгадать:
— А нельзя использовать сценарий последнего раза?
— К сожалению, нет. Эльфы весьма и хитры и второй раз не позволят себя провести, — глаза лорда сверкнули злорадством, хотя его тон остался почтительным.
— Тогда мне необходимы подробности того последнего раза.
— И их я вам предоставить не в силах. Отряд больше не существует, все планы засекречены, если только просить повелителя…
Анариссия начала злиться. Она начала подозревать, что ей специально подсовывают те дела, что не просто требуют основательной подготовки, а являются для неё невыполнимыми.
— Ладно, к завтрашнему дню я и этот вопрос решу, — прошипела она.
— Замечательно, тогда перейдём к обсуждению сметы расходов на ближайшую триаду.
— Вот этот вопрос должен всегда стоять первым в списке дел. Вы же должны понимать, что без его согласования мы не можем даже тот пресловутый отряд к эльфам послать?
— Вы правы, госпожа. Просто я не осмелился сразу начать с денежной темы, дабы вы не подумали, что всех присутствующих здесь только она и интересуют.
— Впредь прошу свои размышления оставлять при себе, а мои слова старательно запоминать. Иначе состав советников может значительно поменяться, — напоследок Анариссия решила немного припугнуть лордов, чтобы они не пытались создавать помехи.
Вот теперь советники оживились, подобной угрозы они даже от Варлисстира ещё не слышали. Повелитель мог жестоко наказать провинившегося, но чтобы вот так разговаривать с самыми влиятельными мейвинами?
— Госпожа, как вы себе это представляете? В совет выбираются лорды по рекомендации кланов.
— Думаю, мне не сложно будет убедить отдельный клан в том, что его представитель не выполняет в полной мере свои обязанности, — кровожадно улыбнулась Анариссия.