Женская делегация в полном составе отправилась по своим делам, а гном решил проследить за тем, как гостья обустраивается на новом месте. Вернее, потешить своё самолюбие. Не могла же я не восхититься богатством Номоса?
А я чувствовала себя как в музее. Даже с места сдвинуться страшно, не то чтобы жить в этом.
Моё затянувшееся молчание, гном истолковал по-своему.
— Нравится? — самодовольно выпятив грудь, спросил Ном.
— Нет, — честно ответила я.
Гном обиделся, ну, или изобразил нечто подобное. Потом поскрёб макушку, подёргал бородёнку. Размышления перешли на новый уровень, Номос повздыхал, попыхтел, посопел, сверкая бусинами своих хитрых глаз, а потом всё-таки пробасил:
— Ладно, поселю тебя рядом с собой.
— А там тоже золото? — уныло спросила я. Ном посмотрел на меня с недовольством, но соизволил-таки ответить:
— Уж всяко больше, чем здесь.
Я всё это расшифровала желанием гнома на мне сэкономить, комната возле кухни вряд ли могла считаться престижной. Вот проходимец! Поэтому хоть мой отказ Номос принял без особой радости, но огорчаться чересчур сильно тоже не стал. Не получилось развести человечку, это правда, но попытаться-то по-любому стоило.
Пару минут я ещё делала вид, что размышляю над новым предложением, а потом всё-таки улыбнулась:
— А обычной комнаты нет? Чтобы попроще и без всего этого?
— Так тебе, что, золото не нравится? — глаза гнома увеличились в размере, ему даже в голову не могло прийти, что именно в этом причина моих капризов.
— Посмотреть, конечно, приятно, но чтобы постоянно глаза мозолило — это не по мне, — ответила я.
— Ишь ты, какая привередливая. И куда я тебя поселю тогда? В чулан? — ворчливо спросил гном. Однако я заметила, что он испытал истинное облегчение от моих слов. Да, видать, с золотом у горного народца отношения особые.
— Да мне без разницы, лишь бы тепло было, да кровать имелась.
— Ненормальная. Я сразу это понял, ещё во дворце двуипостасных. Только не думал, что настолько с головой всё плохо.
Вот ведь хам! Совсем недавно побитой собакой скулил, а сейчас уже обзывается. Терпеть оскорбления от гнома я не собиралась.
— Кто-то, кажется, забываться начал. Мужу пожалуюсь, — пригрозила я.
— И что мне сделает какой-то вампирёныш? Я сын правителя горных чертогов, — выпятил свой немаленький живот Номос, одновременно воинственно задрав бородёнку вверх. Конечно, вдали от короля и своих боевитых жён он себя настоящим героем почувствовал.
Я не выдержала. И так уже столько сил потратила на то, чтобы сдерживать праведное негодование.
— А Нойт — повелитель мейвинов, — решила не отставать я.
Моё громкое заявление заставило гнома потрясённо открыть рот и сесть. Мимо стула.
Меня окинули долгим недоверчивым взглядом, на лбу гнома появились многочисленные складочки.
— Врёшь. Когда это у ночных успел правитель смениться? — дрожащей рукой нащупывая стул и переползая на него, сказал гном.
— Да вот как раз в процессе. Но можешь быть уверен, скоро все формальности будут разрешены.
Лично я почему-то нисколько не сомневалась в том, что Нойтенштеггер справится с Варлисстиром. Шиих, что ли, сумел меня в этом убедить?
Номос очередной раз пораскинул мозгами, и теперь в его голову пришло грандиозное озарение.
— Ты меня опять обманула?
— Если хочешь, можешь сам у Нойта спросить, при личной встрече, — теперь обиделась я.
Но, как оказалось, гном говорил вовсе не о том, что я пыталась выдать своего мужа за повелителя, а о том, что в моей голове зародился план гораздо коварнее.
— Ты! Ты специально меня в замке двуипостасных заперла, а потом вроде бы из жалости кровью поделилась, чтобы хитростью завладеть горным царством!
Ничего себе обвинение! Нет, масштаб якобы провёрнутой мной авантюры впечатлял и откровенно льстил, но я всё-таки не совсем вампир, чтобы получать удовольствие от подобного.
— Думай, чего говоришь! Может, я, по-твоему, ещё и эльфийское королевство хочу к своим владениям присоединить?
— А-а-а! — заорал гном дурным голосом и ринулся прочь из комнаты.
И что теперь? Снова одна, в золотой клетке.
Для начала мысленно отругала себя за дурной язык. Ну зачем я Номосу сказала про эльфов? Ведь он же даже и мысли не допустил, что я пошутила. Вон какой шум поднял. Гулкое эхо в каменных коридорах иллюстрировало мои мысли весьма красноречиво. Можно ведь было переубедить гнома в ошибочности его выводов, в конце концов, клятву какую-нибудь дать на крови в том, что я не замышляю ничего против гномов. Так нет, решила чувство юмора продемонстрировать. Эх…
Я со вздохом опустилась на стул и прикрыла глаза. Представляю, что сейчас начнётся. Шум, гам, суета…Налетят гномы с боевыми топорами, королёк припрётся, начнут меня стращать. А что я им могу противопоставить? Картинка, нарисованная моей фантазией, была весьма правдоподобна, но что-то в ней смущало. И что не так? Я немного подумала и хмыкнула: вариант, конечно, реальный, но имеется и другой. Это же гномы, а они, скорее, будут торговаться.
Немного приободрившись, я уже спокойно дожидалась гостей.
— Эй, Лисарда… — в двери появилась краснощёкая гномиха.
— Лессандра, — автоматически поправила я первую визитёршу и, не удержавшись, хихикнула. Уж на кого-кого, а на лису я совсем не похожа.
— Угу. А я Матрона. Ты, случайно, не знаешь, чего наш муженёк истерику закатил?
Гномочка была уверена, что знаю, и надеялась разжиться достоверной информации из первых рук. Я увидела, что в проёме двери маячат и другие гномихи, но заходить внутрь не решаются. Видно, выслали на разведку младшую, чтобы не докучать гостье всем скопом.
— Да какую-то ерунду выдумал… — мне было неловко перед Матроной.
— Это понятно, его часто бредовые идеи посещают. Вот и хотелось бы знать, с чем связан нынешний переполох, — любопытство разъедало младшую жену, поэтому она скороговоркой выдала свою фразу, ожидая подробностей.
— Да вот, с чего-то Ном вздумал, что я решила завладеть всем горным царством…
На минуту воцарилось недоумённое молчание, которое сменилось громким взрывом смеха. Даже те гномихи, что стояли в дверях, не сдерживали своих эмоций и раскатисто, по-мужски, смеялись.
А мне веселиться не приходилось. Сейчас вернётся Номос с подмогой, начнутся разборки, как выпутываться из ситуации?
По каменным плитам забряцали кованые сапоги, подтверждая мои ожидания. Начинается…
— А ну, расступитесь, сплетницы, — требовательно произнесли голосом короля.
Гномихи, всё ещё хихикая, освободили дорогу.
— Это правда? — спросил правитель горных чертогов, щуря и без того небольшие глаза.
Я сильно нервничала, а в такие моменты чаще всего защитной реакцией выступала нарочитая грубость. Вот и сейчас я прибегла к проверенному годами приёму.
— Читать мысли не умею.
Король недовольно засопел в свою сказочную бороду. Видимо, распинаться перед чужаками было ниже его достоинства, но приходилось смирять свою гордость из-за весомости выдвинутых в мою сторону Номосом обвинений.
— В королевстве тьмы сменилась власть?
— А что вы знаете о перстне повелителя мейвинов? — ответила я своим вопросом. Я ведь не могла утверждать, что на самом деле у вампиров смена власти произошла окончательно и бесповоротно.
— Слышал о таком колечке. Его у нас изготавливали когда-то давно, драконы закаляли в магическом огне, а эльфы накладывали чары.
Мне с трудом удалось сдержать удивление. Почему-то я не думала, что раньше отношения между разными мирами были более тесными. А ведь стоило догадаться. Ладно, размышлять на эту тему будем позже. Сейчас необходимо разобраться с другой проблемой.
— Если вы так хорошо знакомы с артефактом, то вы должны знать, у кого на пальце он должен находиться.
— У Варлисстира.
Мне показалось, или имя дядюшки Нойта король произнёс с затаённой злостью?
— Нет. Оно на пальце его племянника, Нойтенштеггера, которого вы имели честь видеть сегодня.