Варлисстир славно поохотился, но когда вернулся в свой мир, опять почувствовал, что магии почти нет. Это уже становилось серьёзной проблемой. Если прежде подобное можно было списать на потерю концентрации или на спешку, то теперь никаких причин не было. Магия утекала, словно источник стал не способен её удерживать внутри. Худшие опасения подтверждались. Поделиться такой новостью князь тьмы ни с кем не мог, если хоть один мейвин узнает, то место на престоле ночного народа уже не отстоять. Правитель должен быть сильнейшим, со слабыми расправляются не задумываясь. Значит, необходимо заняться поиском решений самому.
Для начала Варлисстир попытался вспомнить всё, что он знал о повреждении источника. В голову пришли лишь мысли о том, каким образом можно полностью исчерпать магические силы. Выложиться по полной, не достать вовремя крови, повредить ауру. Перечисленные варианты следовало сразу отбросить, потому как все они приводили к полной потери магии. В случае же повелителя стоило искать иные объяснения, ведь источник исправно пополнялся и пользоваться энергией получалось тоже без особого напряжения. Проблема состояла только в том, что поток силы контролировать никак не получалось. Таких знаний у правителя мейвинов не обнаружилось, как ни старался он напрячь память, поэтому Варлисстир решил разжиться нужной информацией в личной библиотеке повелителей. Мейвины тщательно хранят древние знания, уж тем более правители, поэтому есть вероятность найти помощь там.
Князь ночи направился в книжное хранилище.
Помещение принадлежало главе клана, поэтому посторонние сюда проникнуть не могли. Не пришлось ни прятаться, ни объяснять цель своего визита. Здесь он полноправный хозяин. Металлическая дверь натужно заскрипела, когда Варлисстир толкнул тяжёлую створку. Пройдя через ряды стеллажей с книгами, повелитель уверенно нырнул в боковой коридорчик, туда, где хранились самые старые рукописи.
Сюда уже давненько не заглядывали, защитные чары успели истощиться, а потому пауки потрудились на славу, преобразовывая хранилище в ткацкую мастерскую, по которой тут и там развешаны образцы кружевных изделий. Но вся эта красота не радовала Варлисстира, он с отвращением смотрел на многочисленные полки.
Рукописи были рассортированы по разделам, повелитель даже помнил, где находятся нужные ему. Он провёл не один день в этом запретном для других месте, когда власть перешла в его руки. Тогда было всё интересно, жажда новый тайных знаний разъедала его существо. Но всего лишь через месяц ему надоели древние законы, сухие исторические факты и полубезумные предсказания. Ничего полезного в старых источниках он тогда не обнаружил, а потому надолго забыл дорогу в хранилище. Для жизни хватало и обычных библиотек. Лишь пару раз он приходил сюда, когда требовалось найти старый закон, чтобы припугнуть лордов совета, когда его решение пытались оспорить. Например, после выдуманного покушения племянничка, один из древних раритетов пригодился.
— Ковыряюсь в свитках, словно последний неймен, — Варлисстир брезгливо поморщился, отгребая паутину и стряхивая пыль с древних рукописей.
Первый ряд выставленных в строгий строй и уложенных в плотные деревянные короба документов не порадовал повелителя нужными знаниями, второй вскоре тоже был небрежно отодвинут в сторону. Немного подумав, Варлисстир перешёл к соседней полке.
— Где же этот несчастный труд по магическим особенностям детей ночи? Я точно помню, что мне попадалась эта бумажонка.
Отбросив в сторону ещё с десяток свитков, Варлисстир начал просматривать следующий ряд.
— Вот оно, — щёлкнув ногтем по рукописи, повелитель довольно выдохнул. Его уже порядком утомило нахождение в затхлом помещении.
Выбрав местечко почище, он развернул свиток и начал торопливо его изучать.
— Ерунда какая-то. Здесь ничего нет. «Источнику требуется кровь для восполнения резерва…», «…вероятность повреждения случается из-за разрыва ауры…», «…магическая оболочка может быть разрушена под воздействием мощного артефакта». Прописные истины, ничего такого, что не знал бы любой из детей ночи. Абсолютно непонятно, что здесь делает эта бумажонка.
Варлисстир ещё раз пробежал текст глазами, но никаких упущенных при первичном прочтении деталей не обнаружил.
Значит, искать придётся в другом месте.
Даже не потрудившись расставить рукописи по местам, повелитель двинулся прочь. Сохранность хранилища его сейчас мало интересовала, поэтому тратить на обновление защитных чар остатки своей драгоценной магии он не стал.
Есть ещё один способ разрешить все сомнения. Обратиться к оракулу и задать три вопроса. Но в последнее время вредный дух редко жаловал Варлисстира ответами, чаще издевался и отмалчивался. Из-за этого повелитель всегда до последнего откладывал визит в пещеры, но сегодня иного пути нет. Проблема была чересчур серьёзной, чтобы обходиться полумерами.
— Ладно, несколько капель крови — не такая уж высокая цена за разговор, — сказал правитель, накидывая капюшон на голову. Тратить магию на построение переноса он не стал, а пошёл к пещерам по обычным коридорам.
Времени пришлось потратить немало, ведь приходилось выбирать те переходы, где вероятность встречи с другими мейвинами была самой низкой. И к самим пещерам повелитель добрался в самом отвратительном настроении. А ведь ещё необходимо настроить себя должным образом, не хватало ещё, чтобы оракул вдоволь попользовался его жизненной силой.
Варлисстир замер изваянием у входа в пещеру оракула. Чётко сформулировал в голове вопросы, перебрал все позитивные эмоции, что испытал за последнее время. По губам скользнула улыбка, рот наполнился вкусом человеческой крови. Вот теперь можно смело входить, в себе он уверен и твёрд в решениях.
Знакомую процедуру повелитель проделал без обычной неприязни и к оракулу обратился почти дружелюбно:
— Прошу ответа на три вопроса, — ритуальная фраза легко слетела с губ.
— Спрашивай.
— Почему источник не держит магию?
— Потому что она из него вытекает, — хихикнул язвительный голос.
Варлисстир и не ожидал, что ему сразу дадут стоящий ответ, а потому не обратил внимания на издёвку.
— Что послужило причиной утечки?
— Жадность и глупость.
А вот эти слова вызвали настоящее раздражение вампира, воздух над головой стал сгущаться, тьма наполнила глаза повелителя. Впрочем, он сумел удержать контроль над своими эмоциями, ведь ему жизненно необходим хотя бы один точный ответ.
— Как исправить положение?
— Верни трон.
Вслед за последним словом раздался громогласный смех, а Варлисстира накрыло волной ненависти и гнева. Как же ему хотелось уничтожить и эти пещеры, и ту сущность, что упивалась сейчас своим всемогуществом и безнаказанностью! Но толку от подобных желаний, если невозможно их осуществить? Вот и повелитель решил свой гнев направить в иное русло. Он чуть ли ни бегом покинул пещеру, чтобы не дать эмоциям возобладать над разумом. Вампир очень хорошо понимал, к каким последствиям может это привести даже с исправным источником. А он ни лишаться разума не желал, ни жертвовать своим положением в угоду какому-то зловредному духу.
— Мне необходимо успокоиться и расслабиться. А уж потом поищем другое решение непростой задачки. Во всяком случае, ничего страшного нет в том, что мне приходится чаще пополнять резерв. Запасов мне хватит на десяток лет, а если и этого будет мало, так у меня достаточно слуг, чтобы возместить нехватку.