— Всё-таки стоило немного помучиться и потерпеть, чтобы небо наконец-то услышало мои мольбы, — Нойтенштеггер довольно жмурился, представляя, как теперь развернётся.
Прошло каких-то полчаса, а от его прежней неуверенности и раздражённости не осталось следа. А всё посох. Ведь в руках Нойта имеется такой козырь, который не сможет проигнорировать даже совет.
С эльфами давно нет нормальных отношений, мало того, при каждом удобном случае остроухие пытаются подстроить очередную гадость по отношению к мейвинам. Дело дошло до того, что среди высших представителей рода ночных стали то и дело звучать рассуждения о войне с лесными. Конечно, настоящая война — это уже перебор, но на какую-нибудь вылазку вампиры могут и отважиться, а это никак не приведёт к налаживанию взаимопонимания. И никому подобное выгоды не принесёт, как будущий правитель, Нойтенштеггер очень это хорошо понимал. Для развития любого народа нужно общение, именно оно позволяет расти и достигать новых вершин. И совсем недавно так и было. Торговля с эльфами велась и с визитами частенько друг к другу заявлялись, на магическом поприще состязались, совершенствуя и отшлифовывая навыки. Но потом случилась большая неприятность. Кто-то из ночных переусердствовал с охотой, Варлисстир не стал извиняться, наоборот, ещё и наговорил правителю эльфов много чего нелицеприятного, после чего официальное общение прекратилось. Иногда кто-то из мейвинов ещё отваживался на короткосрочный визит, но на свой страх и риск. Поводов для изменения ситуации не было, проводимая Варлисстиром политика явно не была настроена на сближение народов. Только вот практика показывала, что страдали от этого сами мейвины.
Нойтенштеггер аккуратно огладил навершие посоха ладонью. Дерево под рукой было тёплым, дружелюбным, хотя и чувствовалась некоторая чужеродность и настороженность. Нойт даже ощутил некоторое единение с посохом, тоненькая такая ниточка, что легко разорвётся при неосторожном движении. А потому и продолжить эксперимент вампир не решился. Он не знал точного принципа действия артефакта, а раз так, то предпринимать что-то серьезное было опасно, пусть ему и было очень интересно узнать о магических свойствах эльфийского чуда.
— Извини, дружок, но придётся ещё немного подождать. Вот вернёшься на родину, там тебя и протестируют как следует.
Для совета хватит и того, что реликвия эльфов активирована, а раз так, то представляет неплохие возможности для полноценного торга. «Или договора», — мысленно подправил себя же Нойт.
***
Тем временем Варлисстир неторопливо потягивал из склянки очередную порцию крови и думал. Сегодня у него создалось впечатление, что его энергия вытекает ещё быстрее, а это уже настоящая проблема. Нет, паники снова не было, но вопрос решать было необходимо в кратчайшие сроки, иначе начнутся неприятности другого рода. Опять мысли свернули на знакомое. Повелитель не обольщался в надёжности своих тылов. Он прекрасно понимал, что стоит подданным лишь заподозрить его слабину, как это может окончиться крахом не только правительской карьеры, но и самого существования. Племянничек с удовольствием возглавит кампанию по охоте на конкурента. А ещё и дочка, что грезит о месте на древнем троне. Надо бы ей заняться…
Не успела последняя мысль сформироваться в голове Варлисстира, как он услышал осторожное движение в коридоре. Повелитель понял, что имеются какие-то весьма важные новости, раз его, несмотря на запрет, решили всё-таки побеспокоить в личных апартаментах.
— Что опять? — грозно спросил он, распахивая входную дверь.
Охранники виновато потупились, опасаясь гнева господина.
— Ну?
— К вам просятся лорды надзора.
— А вы им передали, что делами сейчас занимается моя дочь? — повелитель подпустил в глаза тьмы, желая немного припугнуть свою охрану. Ни чего, не повредит, будут старательнее работать.
— Именно о ней и хотели с вами переговорить, — с явной дрожью в голосе ответил начальник стражи.
Варлисстир недоумённо сдвинул брови. Что должно было произойти, чтобы надзор оставил своё занятие в угоду разговору о наследнице? Неужели Анариссия и на самом деле плетёт за его спиной заговор?
— Впустите, — резко приказал он охране.
— Повелитель, очень важная информация, — лорды надзора низко склонили свои головы.
— Надеюсь, иначе вы сильно пожалеете о том, что нарушили свои обязанности.
Варлисстир плотно прикрыл дверь во внутренние покои и устроился на удобном кожаном кресле, где до этого он подкреплял силы.
— Ваш племянник направился к пещерам, а потомусопровождать его не имеет смысла, — осторожно начал оправдываться один из лордов.
— Неужели? А может, просто вы тщательно радеете за сохранность своих никчемных шкур и не желаете рисковать понапрасну? — бросив презрительный взгляд на мнущихся лордов, спросил повелитель. Он никогда не понимал, почему страх заставляет терять остатки достоинства. Даже если опасность на самом деле велика, неужели нельзя её встречать с поднятой головой? Впрочем, чего ожидать от этих лордов, если они не удосужились даже оправдание придумать поубедительней?
— Мы отважились принять на себя ваш оправданный гнев по причине исключительной важности, — второй переговорщик оказался умнее, отвлекая правителя от разговора о своих первостепенных обязанностях.
Любопытство победило желание и дальше запугивать подданных.
— Ладно, считайте, что сегодня вам повезло. Что случилось?
— Леди Анариссия встречалась с нашим поднадзорным… — лорд замялся, не зная, как деликатнее поведать о том, что был подслушан разговор самой наследницы. Варлисстиру это могло не понравиться.
— И что в этом такого? Моя дочь всегда жалела несчастного родственника, — верхняя губа повелителя слегка дёрнулась, приоткрывая острые клыки.
— Тема разговора показалась нам исключительно важной.
— Да? И что же обсуждала моя драгоценная дочь? Неужели за моей спиной зреет заговор самых близких мне? — с наигранной интонацией трагичности спросил повелитель.
— Повелитель, вы как всегда мудры и проницательны.
— Может быть, вы даже в курсе подробностей?
— Леди Анариссия собирается использовать человеческую кровь, — лорд жадно сглотнул и тут же отвернулся.
Известие Варлисстира удивило, но не настолько, чтобы вывести из себя.
— Это точно?
— Да, ваша дочь отправляла шпиона в мир людей, когда вы были там…
Варлисстиру не нужно было объяснять дальше:
— А, так это получается, за мной следили?
— Да, повелитель. И леди Анариссия решила сама воспользоваться кровью разумных, причём всячески подговаривала и лорда Нойтенштеггера.
Вот теперь тьма заполнила глаза повелителя не по желанию, а из-за искреннего негодования.
— Это измена! Не только мне и трону, но и всем древним устоям живущих во тьме! Закон един для всех! Только я, как повелитель, имею право воспользоваться некоторыми послаблениями, но для остальных — это табу!
— Именно поэтому мы и осмелились нарушить ваше уединение и пренебречь работой.
— А что мой племянничек? Он тоже захотел прикоснуться к таинству?
— Нет, лорд Нойтенштеггер отказался.
— Да что вы говорите? Неожиданно… — Варлисстир прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Оказывается, ушлая девчонка на самом деле решилась бросить ему вызов. Ожидаемо, но весьма глупо. Стоит лишить её защиты, и жизнь нахалки не будет стоить и вздоха. И даже кровь ей не поможет. А вот племянник оказался умнее. Или на самом деле оставил планы мести, в надежде на рождение наследника, чтобы выждать время, подготовиться и передать власть сыну, или научился правильно выбирать союзников. Как бы то ни было, но в этой ситуации удача была на стороне Варлисстира. С дочерью он разберётся без лишних усилий, о наследнике Нойту можно забыть. Сейчас его жена находится под надёжной охраной, а иного способа завести полноценного наследника у племянника не появится. Уж за этим Варлисстир обязательно приглядит.