Жизнь у гномов была весёлой. И дело не только в постоянных застольях, что сопровождались боевыми песнями и танцами. Нет. Сами гномы были чересчур неуживчивыми и вспыльчивыми. То и дело совершенно на ровном месте возникали потасовки и скандалы, на которые собиралась поглазеть вся родня, затем довольно смакуя и обсуждая между собой мельчайшие подробности, ну и, конечно, добавляя кое-что от себя. В результате в мир выходили такие истории, что дух захватывало. В общем, редкие сплетники, хоть и талантливые. Моего присутствия не стеснялись уже с самых первых минут знакомства, поэтому гномы выясняли отношения бурно и без каких-либо ограничений.
Сначала меня это удивляло, но привыкнуть можно ко всему, поэтому на второй день я уже с видом знатока разбиралась в местной обстановке и отношениях. Не смущало даже то, что это происходит в правящей семье, которая, по идее, должна быть показательным примером для остальных. Хотя о чём это я? Это же гномы. Видно, именно так, по мнению подгорного народца, и должна быть устроена настоящая жизнь.
Король посматривал на всё это с ленивым безразличием, на жалобы внимание обращал редко, оставляя спорщикам возможности самим улаживать конфликты. К чести гномов, до настоящих драк дело не доходило. Так, мелкое рукоприкладство да тумаки, ну и обязательное бряцанье оружием напоказ, без использования его в деле. Только на словах происходили самые настоящие битвы.
Вот и сегодня спор разгорелся из-за какого-то пустяка, в котором, конечно, виноват был сам хозяин, я же толком и не поняла причину. А вот гномихи в бой вступили единым фронтом, заставляя Номоса отступать. Гном шустро пересёк комнату, спасаясь бегством. Жёны тут же усилили напор, голоса зазвучали громче, ругательства стали забористее.
Мне посчастливилось открыть для себя новую страничку в области лингвистики, и должна признаться, что таких красочных, заковыристых, а порой и зубодробительных оборотов мне слышать точно не приходилось. А я ещё Номосу удивлялась, когда он выдавал ругательные тирады. Куда ему до своих жён!
— Лессандра, угомони ты этих фурий! — жалобно обратился ко мне Ном после очередного нападения на него.
Стол, за которым он спрятался, показался ему незначительной преградой для разъярённых женщин, а вот моя скромная персона на роль спасителя подошла.
— Я? — удивлённо и растерянно захлопав глазами, я боязливо глянула на краснощёких гномочек.
— Дык, ты ведь высокопоставленное лицо, тебя послушают, — Ном юркнул за мою спину и выглядывал из-за меня, как из-за стены.
— Что-то я сильно сомневаюсь, — недоверчиво покосившись в сторону боевого отряда, сделала пару шагов назад, совершенно не имея желания вмешиваться в конфликт.
— Ты член моей семьи и имеешь право голоса.
Мой манёвр Номос оценил правильно, а лишаться поддержки, пусть и бестолковой, он не хотел. Поэтому тоже отступил, оставляя меня на переднем фланге фронта. На меня гномихи посматривали теперь с кровожадным интересом, что не добавляло оптимизма.
— Думаю, что я не успела по-настоящему влиться в твою семью, а потому пока воздержусь от участия в конфликте.
— Не думал я, что вампиры на самом деле так трусливы, — рассчитывая задеть меня за живое и всё-таки вынудить вступить в спор, произнёс гном с язвительным кривлением губ для пущего эффекта. Но меня это не зацепило.
— Во всяком случае, до гномов нам далеко, — ответила я, явственно намекая Ному на его собственное поведение. По крайней мере, я не пряталась за его спину.
— Ну, пожалуйста, — пробасил гном, видя, что старшая жена вышла вперёд.
Да, силы были явно не равны. Куда мне против Домны? Пусть в росте я и имела некоторое превосходство, но оно ни в какое сравнение не шло с физической мощью гномихи.
— Ты, главное, не бойся, — выдал весьма своевременный совет Ном, видя моё замешательство.
Мне отступать было уже некуда. Сзади Номос, за ним стена. Собрав всю свою решительность в кулак, я расправила плечи и вскинула голову.
— Хватит! — требовательно выкрикнула я. Получилось на удивление звучно и убедительно.
— Нашёл себе заступницу, — Домна пренебрежительно плюнула на мраморный пол. Тем не менее наступление остановилось. Приободрённая этим, я продолжила:
— И чего вам не живётся без скандалов? Будто больше и развлечений нет.
— Развлечений? Ты полагаешь, что мы от скуки с ним возимся?
— А с чего ещё? Чего вам не хватает? Хоромы богатые, положение самое высокое, достаток во всём. Детишки здоровенькие. Разве есть потребность в постоянных сварах?
— Ага, а в привесок к этому непутёвое существо с королевскими замашками, которое вечно где-то шастает и награждает нас разного рода неприятностями.
Красноречивый взгляд Домны показал, что к одной из таких неприятностей можно и меня отнести с чистой совестью. Мне это не понравилось, но свой протест высказать я не успела.
— Это кто тут существо? — Номос по-настоящему обиделся на слова старшей жены, даже про свои страхи забыл, выступив из-за моей спины с грозным видом.
Я поняла, что сейчас ссора пойдёт по второму кругу, а потому поспешила вмешаться.
— Кстати, тебе тоже не мешало бы подумать о своём поведении. Чего тебе дома-то не сидится? — обратилась я к Ному.
— Дык, чего здесь хорошего-то? Был бы у меня наследник, так я его хоть горному делу обучал бы, или боевые навыки передавал, а с этими что? Кашу варить?
Женское воинство заметно стушевалось. Аргумент, по меркам гномов, был весьма солидный, поэтому Номос всегда использовал его в самый трудный момент противостояния, чтобы выйти победителем.
— Так надо ответственнее работать в этом направлении, — со смешком сказала я.
— Вот я и работаю, уже столько жён — а толку нет.
— Так нужно не количеством брать, а качеством. Может, травки какие имеются, или наговоры…
Тема была весьма щекотливой, и я чувствовала смущение, высказывая советы.
— А у вампиров с этим делом как? — заинтересованно глядя в мои глаза, спросила Домна. Я пожала плечами. Вампир-то из меня почти никакой.
— Я не знаю. У меня в этом деле опыт небольшой. Но в моём мире обращаются в центры планирования семьи, вроде бы там помогают и с этим вопросом разобраться.
— Люди нашли магию? — у Номоса даже слюна по бороде потекла, настолько он удивился.
— Нет, нам помогает наука.
— Неужели? А мы-то полагали, что вы самая отсталая раса из разумных, — в глазах Домны читалось искреннее удивление.
— А вы давно с людьми общались? — с обидой за весь свой мир спросила я.
— Нам это ни к чему. Да и что делать в пустом мире? Там же энергии нет. Сунешься, а потом назад как?
Я вспомнила инкуба, а потому не задать свой вопрос не смогла:
— А как же остальные расы? Они-то иногда посещают людей.
Мои слова вызвали возмущение.
— И ничего гномы не ущербные! Наша магия она для другого предназначена! — вспыльчиво заявил Ном.
Я знала, что не так хорошо разбираюсь в теме, хоть и поняла, что что-то у гномов не в порядке. Развивать тему не стала, неопределённо пожав плечами.
— А ты сама, случайно, не относишься к врачевателям? — с надеждой спросила Домна.
— Нет, книжки кое-какие читала, но это несерьёзно.
— Почему несерьёзно? Очень даже серьёзно. А пошли побалакаем по-женски?
Меня решительно взяли под локоток и потянули в сторону личных комнат.
— Ты её ещё спроси о предложении короля, решение, поди, принято, — напутствовал старшую жену Номос.
Я даже споткнулась от неожиданности. Вот ушлый народец — эти гномы. За кажущейся бестолковостью и несобранностью прячется чёткий просчёт и выгода. С опозданием поняла, что вся эта утренняя ссора была больше спектаклем для меня. Настоящей целью являлся разговор по душам, к которому меня старательно подготавливали, выводя из равновесия.