— Надумала? — гномий королёк невинно ковырялся своим золотым двузубцем в большом блюде с мясом.
— Без мужа я никаких решений принимать не буду, — твёрдо ответила я.
Весь вечер я рассказывала старшей жене Номоса о достижениях нашей медицинской науки, она слушала меня весьма заинтересованно, но предложение короля не забывала вставлять при каждом удобном случае. Я устала отбиваться, но как-то держалась. А сегодня новая серия уговоров. Только теперь совсем глупо сворачивать с выбранной тропы.
— Не думал я, что женщины у вампиров так несамостоятельны. Или это ты такая трусиха? — король попытался воздействовать на моё самолюбие. Я усмехнулась. Когда-то, в другой жизни, я, вероятно, отреагировала бы на это весьма болезненно, но не сейчас. Во-первых, знакомство с Нойтом очень сильно изменило моё мировосприятие, во-вторых, я уже привыкла к подобным манипуляциям — Ном ведь частенько использовал эту методику. Поэтому сделала честное лицо и с серьёзным видом ответила:
— Да, я во всём слушаюсь мужа.
— Шиих, ты это слышал? Бальзам для моих ушей.
Мы с королём вздрогнули одновременно.
— Проклятый кровосос, теперь от него и в нужнике не спрячешься, — недовольный гном, брякнул вилкой и отодвинул мясо.
— Вы что-то сказали? — вампир вздёрнул бровь и скрестил на груди свои длинные руки.
— Рад приветствовать дорогого гостя в своих чертогах, — пробормотал король. Его интонация словам соответствовала мало. Вот если бы он сказал: «Убирайся отсюда ко всем чертям!» — было бы намного правдоподобнее.
— И вам долгих лет и светлого ума, — хмыкнул Нойт, не обращая внимания на недовольство венценосного гнома.
— Что-то случилось? — я озабоченно посмотрела на мужа. Его появление хоть меня и обрадовало, но напугало больше. Я постоянно ожидала каких-то неприятностей после того, как покинула родной мир. И мои страхи частенько оправдывались.
— У нас это происходит постоянно, пора бы привыкать. Но сегодня новости, скорее, хорошие. Правда, Шиих?
Только теперь я осознала, что муж появился в сопровождении бывшего советника повелителя.
— Доброе утро, госпожа. Рад вас приветствовать в здравии и благополучии.
Я изумлённо воззрилась на старого вампира. Прежде от него таких высокопарных слов я не слышала. Но задать вопрос относительно перемен в поведении советника я не успела. Нойт явно торопился.
— Мы, собственно, за тобой.
Вздохнув, я поднялась из-за стола. Приключения продолжаются. Видно, у гномов тоже стало небезопасно, поэтому меня будут прятать в другом мире.
— И куда теперь? К эльфам?
— Ты поразительно догадлива. Идём? — мне протянули руку.
— Э, постойте! А как же договор?
— Ты успела чего-то наобещать этим мошенникам?
Я отрицательно замотала головой.
Король уныло посмотрел на меня и обратился уже к Нойту.
— Мы ведь должны подкорректировать отношения между нашими народами?
— Обязательно пришлю своих советников, они разберутся во всех тонкостях нашего будущего сотрудничества.
Видимо, этого гном и опасался. Он надеялся выторговать для себя каких-то преференций, опираясь на мою неопытность или торопливость Нойта, а выходило, что придётся иметь дело с такими же хваткими личностями, что и он сам. Однако терять лицо король не желал, а потому величественно кивнул головой и сказал:
— Именно об этом я и говорил. Когда ждать делегацию?
— Думаю, что пара-тройка дней не такой серьёзный промежуток времени?
— Я могу подождать и неделю или месяц даже.
Слова гнома явственно намекали на то, что если даже вампиры никогда не объявятся в его владениях, он горевать не станет. Туманные выгоды от будущего сотрудничества не шли ни в какое сравнение с возможными неприятностями, которых ожидал король. Нойт намёк проигнорировал, наоборот, ответил почти дружелюбно.
— Весьма рад этому обстоятельству. Лессандра, ты желаешь попрощаться со своими родственниками? — обернулся он ко мне.
Я посмотрела на короля. Весь его вид говорил о том, что тот ждёт не дождётся, пока мы покинем гномье царство. Да и сама я не питала к новообретённым родственникам каких-либо исключительных чувств, поэтому слегка пожала плечами и ответила:
— Как-нибудь в другой раз.
Взгляд венценосного гнома просветлел, по губам даже улыбка скользнула.
— Счастливо оставаться, — фыркнул Нойт, протянул мне руку, и в то же мгновение горный чертог сменила ярко-изумрудная стена леса. Голова тут же закружилась, я крепко вцепилась в руку Нойта, боясь упасть.
— Ничего, потерпи, сейчас пройдёт, — вампир заботливо прижал меня к себе.
Я ничего не стала отвечать, к горлу подступила тошнота, в глазах начало рябить.
— Господин, вам следует немного помочь супруге. Это не от переизбытка кислорода, госпожа ждёт ребёнка, а эльфийской магией пользоваться ещё не умеет.
— Вот дрянь! Я совсем об этом забыл! Подними голову, попробую тебе помочь.
Я крепко зажмурила глаза, но выполнила требуемое. Предполагала, что сейчас Нойт сожмёт мою голову руками, с его ладоней потечёттоненький ручеёк энергии, как всегда показывали в наших фильмах. Но вампир поступил гораздо прозаичнее. Он крепко поцеловал меня, и я сразу почувствовала, как в груди разливается тепло, кровь быстрее бежит по жилам, а сердце начинает колотиться сильнее. И пусть с магией это не имело ничего общего, но помогло.
— Господин, вы желаете продолжить путь, или мне вернуться?
Голос Шииха вернул меня к действительности. Стало неловко, и я спрятала лицо на груди своего вампира.
— Советник, вам не говорили, что весьма опрометчиво лезть в разговоры, когда ситуация этого не требует? — Нойт был очень недоволен.
— Боюсь, что сейчас не тот случай.
Нойтенштеггер сразу напрягся. Я почувствовала, что меня словно спеленали: даже голову повернуть удалось с трудом. Но разглядеть то, что стало причиной вмешательства Шииха, мне удалось. На опушке леса собралась большая встречающая делегация, и не сказать, что эльфы были настроены радоваться нашему появлению.
— Ни звука, я разберусь.
Нойт задвинул меня за спину, советник тоже выступил вперёд, создавая для меня дополнительную линию обороны. Несколько секунд стороны сверлили друг друга острыми взглядами, но действий никаких не предпринимали. Эльфы первыми нарушили затянувшееся молчание.
— Означает ли ваш визит согласие на наши условия или вы с ультиматумом?
Нойт обернулся к советнику и спросил одними губами:
— Шиих?
— Господин, я не был во дворце, подробностей не знаю, — точно так же ответил старый вампир.
— Ладно, попробуем импровизировать, — вампир тряхнул головой, будто бы отгоняя надоедливое насекомое, и уже громко, для эльфов, сказал: — Я хочу лично выслушать ваши предложения.
— Что ж, полагаю, важные вопросы требуют соответствующей обстановки, да и держать гостей на пороге как-то неприлично.
Магическая пелена давить стала меньше, количество эльфов уменьшилось в разы. Хозяин лесных открыл портал и приглашающе махнул нам:
— Прошу.