— Мерзкие букашки! Они с чего-то решили, что можно вот так просто списать меня со счетов! — негодовал Варлисстир, оглядывая тёмную улицу знакомого человеческого города. Он решил сегодня устроить большую охоту. Если в источнике и появилась прореха, это не страшно. Ведь можно хорошенько накачать свой резерв, что утечка окажется незаметной.
Так рассуждал бывший правитель, самоуверенно полагая, что случившееся с ним — просто нелепая случайность, что если хорошенько постараться, то легко можно будет справиться не только с этим досадным обстоятельством, но и обрести настоящий козырь для разборок во дворце. А потом уже по достоинству отплатить и остроухим зазнайкам, возомнившим себя венцом творения.
Где-то в конце улицы гулко хлопнула дверь, и вампир сразу насторожился. Строить планы он будет немного позже, а вот сейчас настала пора развлечения. Чуткий слух уловил звук шагов, затем и глаза заметили неясный силуэт в конце улицы, Варлисстир, предвкушая скорую развязку, облизал губы. Он шагнул за угол ближайшего дома, где по счастливой случайности имелась приоткрытая дверь, прикрывающая спуск то ли в подвал, то ли в нижний этаж, и затаился. Но шаги почему-то вдруг стихли. Прошла минута, другая, однако тишина по-прежнему не нарушалась ни единым звуком. Вампир осторожно высунулся из-за своего укрытия, пытаясь определить, что происходит. С удивлением он заметил, что его жертва ведёт себя очень странно. Человек тоже притаился в тёмном проходе и замер. Он, что, охотится?
Варлисстиру ситуация показалась настолько смешной, что он едва не выдал себя. Решив повременить с нападением, вампир с любопытством вглядывался в темноту улицы. Очень интересно было узнать, на кого охотится человек и как именно он будет нападать на свою жертву. Вот снова стукнула дверь, и по дороге зацокали женские каблучки. Ожидание нападения будоражило воображение, Варлисстир сгорал от нетерпения. Кровь глухо застучала в висках, пальцы задрожали. Хищно оскалив клыки, вампир втягивал носом ночной воздух, такой густой от нахлынувших эмоций и такой вкусный. Прежде Варлисстиру ещё никогда не доводилось испытывать подобных ощущений.
Цоканье приближалось, вампир видел, как затаившийся человек подобрался, готовясь к прыжку.
Вампир тоже подобрался. Фантазия в красках рисовала искреннее недоумение первой жертвы и исключительный страх второй. А к коктейлю эмоций прибавится вкус тёплой, богатой магической силой крови. Разве может быть что-нибудь изысканнее этого пиршества?
Однако в который раз судьба внесла коррективы в происходящее. Стоило человеческому охотнику броситься на жертву, как та тоненько пискнула, а потом рассмеялась. Охотник подхватил свою добычу на руки и закружил её, женщина доверчиво прильнула к своему похитителю. Эта картинка настолько расстроила Варлисстира, что даже весь его азарт куда-то испарился. Хотелось просто убить людишек за то, что они испортили ему охоту. Но и здесь вампира ожидала неудача: сбоку глухо зарокотало, в носу защипало от смеси неприятных запахов, и к дому подкатилась рычащая повозка. Из неё с шумом вывалилась подвыпившая компания. Хоть вампир и рассчитывал на кровавый пир, но снова осторожность и здравый смысл взяли верх.
Варлисстир с проклятиями вернулся в своё укрытие. Ничего пара-тройка лишних минут стоит того наслаждения, что будет после, однако, твёрдо решил, что все перенесённые неудобства должны быть возмещены.
И парочка, и шумная компания удалились с ночной улицы, а вампир снова приготовился к нападению. Он подавил все лишние эмоции, полностью концентрируясь на подготовке. Ждать долго не пришлось. Видимо, хоть и на улице стемнело, но человеческий город ещё активно жил своими заботами. Вот по двору раздались уверенные мужские шаги, и Варлисстир подался вперёд. Человек был прекрасен: сильный, молодой, вкусный. Его кровь сразу наполнит источник, а после можно будет уже не таиться, а дать волю своим инстинктам. Вампир дождался, пока человек пройдёт мимо, чтобы напасть сзади. С трудом сдерживая нетерпение, Варлисстир пропустил мужчину, сосчитал до десяти и только потом сорвался с места.
По скорости с вампиром сравнится разве что эльф, но человек смог удивить Варлисстира. Едва только цепкие когти впились в плечи мужчины, как тот резко вывернулся, и вампир даже не понял, как оказался на земле. В лоб ему ткнулось холодное дуло оружия человека.
— Ты, гнида, лежи спокойно и не шевелись, иначе пущу пулю в лоб, — предупредил грозный голос.
Что такое пуля, Варлисстир догадывался, однако радости знания не прибавляли. Если бы вампир находился в своём мире, он легко бы выкрутился из затруднительной ситуации, но здесь не было магии, а резерв после перемещения был пуст. Поэтому к угрозам человека приходилось прислушиваться.
— Итак, кто тебя подослал? И отвечай правдиво, церемониться я не стану.
— Никто меня не подсылал, — зло просипел Варлисстир, обнажив клыки.
— Ух ты, какие зубы! Ты, что, из ролевиков? Вы уже совсем шибанулись со своими игрищами? — пистолет немного отодвинулся, однако опасность была всё ещё осязаема.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Значит, по-хорошему ты не хочешь? Ладно, сейчас позвоню в полицию, пусть они с тобой сами разбираются.
Варлисстир понял, что человек собирается вызвать подкрепление, а это было совсем плохо. Он начал лихорадочно соображать, как бы ему выпутаться из ситуации. Все мысли сходились на том, что человеку необходимо подыграть, чтобы успокоить, а уж потом строить новые планы.
— Хорошо, признаюсь, я ролевик.
— И нападение на меня — это ваш квест?
— Да.
— И что ты должен был сделать? Укусить меня?
— Да.
— Даже не мечтай. Ищи себе другую жертву. А лучше вообще завязывай со своими играми. Вон, в годах уже, а всё гоняешься, как малолетка, по улицам. Дома, небось, и жена, и дети. Или у вас вся семья такая?
— Вся, — согласно кивнул Варлиссир.
Брезгливо поморщившись, человек сказал:
— Ладно, вали, но больше мне не попадайся, могу и пристрелить ненароком.
Человек ткнул ботинком в ребро вампира, после чего сделал пару шагов назад, всё так же держа вампира на прицеле.
Как ни унизительно было происходящее, но Варлисстиру не оставалось ничего иного, как стерпеть все уколы по его самолюбию. Но он себе пообещал, что обязательно найдёт этого человека после того, как наполнит резерв магией, а вот тогда уже отплатит сполна за всё.
Быстро поднявшись на ноги, Варлисстир посмотрел на человека. Тот махнул свободной рукой, показывая, что можно уже убегать. Ждать повторного приглашения вампир не стал, стремительно юркнув за угол.
Теперь Варлисстир пообещал себе быть осмотрительней и выбирать жертву попроще. Для первого раза подойдёт любая кровь, а уж потом с её помощью можно будет поохотиться по-настоящему.
И добыча нашлась.
Неверной походкой улицу пересёк немолодой человек и начал бестолково тыкаться в одну из дверей напротив убежища вампира. Варлисстир не торопился нападать, решив для начала убедиться в отсутствии опасности для себя. Внимательный осмотр показал, что человек совершенно слаб. Ноги его почти не держали, он привалился к железной двери и что-то пытался на ней нашарить. И тогда Варлисстир решился.
Клыки уверенно пропороли кожу на шею, вампир начал жадно сглатывать драгоценную жидкость. Кровь не была чистой, примесь алкоголя была настолько ощутимой, что Варлисстира едва не стошнило. Однако даже такой коктейль сделал своё дело. По жилам вампира забурлила магия.
Брезгливо отбросив от себя слабо трепыхающееся тело, бывший правитель всмотрелся в темноту ночи. Его чуткий нос безошибочно вычленил запах обидчика, и Варлисстир решил, что пришла пора рассчитаться за обиды.
Выстроив магическую сетку портала, вампир нетерпеливо шагнул внутрь, перемещаясь к своему противнику. Человек и сейчас среагировал очень быстро, но всё же против магии шансов у него не было. Варлисстир уже праздновал свою победу, сжимая человека в тисках магических оков и смакуя горячую кровь. Но насладиться триумфом снова не удалось. Магия плеснулась лавиной и тут же иссякла, не оставив в источнике Варлисстира ни крохи, а человек смог добраться до оружия и спустить курок.
Вампира отбросило, словно тряпку. Пустяковая по прежним меркам рана намертво пригвоздила к земле. Исключительная регенерация детей ночи отказывалась работать без магии.
— А я ведь предупреждал, — хрипло сказал человек и ещё раз нажал на курок.