Владыка небесных чертогов встретил нас неласково. Мало того, что он даже не соизволил принять человеческое обличье, а горой возлежал на огромном пушистом ковре, со всех сторон обложенном подушками, дракон сверлил нас гневным взглядом, то и дело выпуская струйки дыма из ноздрей. В общем, недовольный хозяин, во владенья которого забрались посторонние, размышлял, какую казнь выбрать для нарушителей. Я широко раскрытыми глазами глядела на волшебное существо, дракон в ответ смотрел на меня, подавляя своей мощью и могуществом. Даже мурашки по коже побежали.
— Понятно, — вдруг пробасил дракон, отчего я вздрогнула. Тяжёлая голова повернулась в сторону Нойта, немигающий взгляд радужных глаз вперился в лицо вампира.
— А ты чего хочешь от меня? — словно в продолжение разговора спросил дракон.
Я изумлённо хлопнула глазами и, кажется, даже рот открыла. Поведение владыки для меня было более чем странным, и я уже хотела задать пару вопросов, но Нойт меня опередил:
— Хотелось бы получить небольшой надел ваших земель в своё пользование.
Теперь опешил дракон.
Несколько томительных минут прошло в тишине, а потом дракон уточнил:
— За соответствующую плату, разумеется?
— Ну, если вы мне предложите приличную сумму, я не откажусь, — нахально ощерился вампир.
По-моему, дракон икнул. Потом он снова обернулся ко мне, долго смотрел не мигая, затем недовольно рыкнул, пыхнул и произнёс:
— Ну, хорош-шо. Но ты мне должен дать обещ-щание, — ящер угрожающе поднялся на ноги.
Манёвр нисколько не напугал вампира.
— Какое? — невинно поинтересовался он.
— В своём мире я навсегда останусь господином.
— Я-то, конечно, такое обещание могу дать, но ведь от меня мало чего зависит… — развёл руками Нойт, как-то весьма подозрительно косясь в мою сторону.
— Это шантаж-ж. Подлый и безальтернативный, — возмутился дракон.
— Все претензии к ней, — Нойт беспардонно ткнул пальцем в мою сторону.
Я переводила взгляд с одного на другого собеседника, тщетно стараясь понять суть разговора. В конце концов, мне это надоело.
— Что здесь происходит, мне кто-нибудь объяснит? — с нотками истерики пискнула я.
Вместо объяснений странный разговор между драконом и вампиром продолжился, будто моё присутствие вообще ничего не решало.
— Она пока не знает? — спросил дракон.
Вампир саркастично оттопырил верхнюю губу, обнажив клыки и выдал весьма небезобидную шпильку в адрес Владыки неба:
— Что, основные навыки работы с ментальным полем были утеряны за долгое время бездействия?
— Не смей забываться, я ведь могу пойти и против воли судьбы, — из пасти дракона вырвались языки огня.
Нойт ответил пологом тьмы, заполнившим всю комнату.
Мне казалось, что разговор на повышенных тонах вот-вот перейдёт в стадию открытого столкновения, поэтому начала уже оглядываться, подыскивая для себя безопасное местечко. Но внезапно вампир громко рассмеялся и скрестил руки на груди:
— А ты не изображай из себя то, чем на самом деле не являешься. Мы пришли договориться по-хорошему. И ты уже несколько раз считал информацию.
— Бедная девочка, зачем ты только согласилась на сделку с этим выходцем из тьмы? — враждебность дракона также легко развеялась.
— Кто бы говорил. Кстати, может, примешь нормальный вид? Надоело голову вверх задирать.
Очертания Владыки неба смазались, и через мгновение меня разглядывал уже крепкий рыжебородый мужчина. видно было, что лет ему немало, хотя лицо было молодым, да и весь его вид говорил о здоровье и благополучии.
— Вина? — протянул он ладонь Нойту.
— Нектара, — крепко пожав протянутую руку, ответил вампир.
Дракон небрежно дёрнул ладонью, и в комнате появился накрытый стол с мягкими креслами вокруг него. Приглашающее махнув рукой, Владыка неба первым уселся на своё место.
Вампир, не чинясь, разлил из хрустальной бутыли медового цвета жидкость, подвинув мне первый бокал. Сделав осторожный глоток, я залпом осушила содержимое бокала вторым. Мужчины понимающе ухмыльнулись, но комментировать не стали. Они напиток потягивали не спеша, смакуя и наслаждаясь нектаром. После паузы в несколько минут, дракон, на правах хозяина, продолжил разговор.
— Хорошо. Значит, наши дела обстоят следующим образом: благодаря этой чудной девушке из младшей расы, ты получил доступ к власти в двух, нет, в трёх мирах, ещё два мира находятся в зависимости от тёмных из-за договоров. Безмагический мир на расклад сил не влияет, остаётся только моя жемчужина…
— Именно. Поэтому ссориться с нами весьма недальновидно, — Нойт снова наполнил бокалы.
— Лессандра, а ты сама точно хочешь остаться здесь? — неожиданно обратились ко мне. Я вздрогнула. Совсем не ожидала услышать своё имя из уст дракона.
— Я не знаю пока… Да что происходит?
Дракон поморщился, но всё же начал непростой для его самолюбия разговор.
— Во всех мирах почитают силу, и я вынужден подчиниться обстоятельствам, так как сейчас сила на твоей стороне. Но я предупреждаю сразу — мне подобное совсем не по нраву.
Начало мало помогло мне разобраться в происходящем, но обвинение в свой адрес со стороны дракона я услышала. Меня это сильно задело, ведь я ни слова не успела сказать, а меня уже записали в нарушителя спокойствия.
— А разве я на что-то претендую? — с вызовом заявила я.
— Ты пока даже не догадываешься о процессах, запущенных твоей кровью, но пройдёт немного времени, и тогда от твоей скромности не останется и следа. Аппетит всегда приходит… — дракон многозначительно посмотрел на бокал в моей руке, на дне которого не было ни капли. Я демонстративно отставила пустой сосуд в сторону и спросила:
— Вы так хорошо со мной знакомы?
— Конечно. Я прочитал всю твою память, я вычислил механизм твоего мышления, и можно смело говорить о том, что я знаю тебя даже лучше, чем ты сама.
— А кто вам дал право ковыряться в моей голове?
— Как кто? Ты сама. Разве это не ты открыла доступ к своим мыслям, приняв дар священных вод?
— Нойт, ты можешь объяснить по-человечески, что происходит? — голова моя начала кружиться.
— Янтарное море потому и считается священным, что дарует его владыке возможность доступа к чужому разуму. Потому и запрет. И нарушителя никто не будет наказывать, ведь вряд ли кто в здравом уме сам пойдёт на такое. Это опасно в первую очередь для самого нарушителя.
— Тогда зачем ты меня подставил?
— А как по-иному доказать ему наши добрые намерения? — совсем невежливо ответил Нойт, указывая на дракона.
С доводами Нойта можно было согласиться, однако всё равно было обидно, что меня использовали втёмную. Нет, я не идеализировала вампира и всегда знала, что он будет поступать только в своих интересах, но казалось, что и моё мнение имеет значение. Раздражение и обида готовы были выплеснуться наружу, однако я понимала, что выяснять отношение при свидетелях глупо.
— Дома поговорим, — поджав губы, пообещала я.
— Обязательно. Тем более тем для разговоров будет немало.
— А девочка с характером, даже и не подумаешь с первого взгляда…
Мне показалось, что по коже головы снова пробежала армия мурашек. Если при встрече с правителем драконов я не обратила внимания на такую мелочь, то сейчас пришло осознание происходящего.
— Хватит лазить у меня в голове! — потребовала я, глядя в упор на дракона.
— А то — что? Удариш-шь? — хохотнул ящер.
— Гномов натравлю, — пообещала я, не выдумав ничего страшнее.
— Беру свои слова обратно. Как тебя, повелитель, угораздило связаться с таким монстром?
— Рука судьбы порой плетёт сложные узоры.
Видя мой насупленный взгляд, дракон решил утихомирить страсти.
— Ладно, шутки в сторону. Я готов предоставить хозяину жемчужной нити свои земли, но взамен прошу договор на крови.
— Опять? — я молниеносно спрятала руки за спину.
— По-другому я не смогу защитить свой мир, и для меня эта жертва гораздо сильнее, чем для тебя.
— Нойт?
— Соглашайся, это хороший вариант.
— А я могу хотя бы подумать?
— Конечно, пара-тройка месяцев у нас ещё имеется, — глядя на мой живот, ответил дракон.