Перестав наконец-то мёрзнуть, я всё-таки начал наслаждаться полётом и прекрасными видами. Луга, поля, леса и горы всегда меня завораживали, но вид сверху был слегка не привычен, так что приходилось наслаждаться лишь облаками и практически позабытым чувством скорости. В своё время у меня даже был один чоппер Honda Shadow, помню мне он обошёлся дороже машинёшки и хотя там она старенькая тойота и всё же, для многих это была дикость. Как так, купил мотоцикл, а не машину? Еретик, читались в глазах большинства, но мне было плевать, пусть я всё ещё ненавижу этих клятых виверн, но вспомнил какова скорость на вкус и возможно однажды возьму себе одну и всё-таки научусь летать.
Вскоре показались и шпили серокаменного града, что расположился на плодородной долине у границ рыжего леса, если верить словам наездников когда-то и эта долина была частью великого леса, но люди сумели отбить себе кусочек плодородной почвы у лесных племён, монстров и злобного духа, что оберегал остатки леса от посягательств жадных людишек. Как я понял раньше сей лес был мощнейшим оплотом для дикарей и монстров различного толка давая возможность грабить соседние земли всего королевства, именно по этой причине в тех краях и появился мощный город с хорошо вооружённым гарнизоном и лояльной к людям администрацией.
Приземлившись на специальной площадке для летающих зверушек, что выступала своеобразным балконом для огромной ратуши в готическом стиле, через пару секунд нас тут же встретила тяжеловооружённая стража с зачарованными арбалетами.
— Капитан. — скупо кивнул один из стражей. — Следуйте за мной, городской совет вскоре будет собран. — лаконично закончил закованный в чародейскую сталь воин.
Присмотревшись, я оценил сходство доспехов стражи и боевых магов из гвардии её величества, что неспешно следовали за нашей милой блондинкой и это я сейчас про принцессу, а не задумчиво стоящую рядом со мной Регину. Размышляя о том что за совет в этом каменном граде, я почему-то мысленно возвращался к привычной мне «демократии», но у нас здесь всё-таки чистой воды феодализм и средневековье пусть и высокого толка. А тут у нас настоящий городской совет, любопытно насколько он эффективен и какова здесь ситуация с коррупцией и прочими «благами» демократии.
Следуя за массивной фигурой стража, я продолжал размышлять о городской иерархии попутно наслаждаясь красотами серокаменного града и его мрачным стилем архитектуры. Все здания и постройки в городе имели крайне монументальный и основательный вид, и походили на небольшие крепости, что не так то просто взять с наскока и подобный подход мне импонировал. Люди были улыбчивы и добротно одеты, у каждого мужчины имелись при себе ножны с мечом средних размеров, похоже мне уже начинает нравится этот город, интересно это суровая жизнь так закалила людей или всё чья-то рука в ежовых рукавицах?
Пройдя ещё пару кварталов мы оказались у небольшого здания с мощными стенами и бойницами вместо окон. Со слов стража дабы не занимать ратушу по пустякам городской совет перебрался в дом бывшего бургомистра, почему бывшего спросите вы? Добрые люди столь славного града попросту вздёрнули казнокрада когда во время гона тварей из леса на стенах попросту кончались стрелы и лечебные зелья. Вот вам и демократия в действии, что-то не понравилось тут же сменили управленца, пусть и весьма радикально на целый совет из «простых» горожан, что пекутся о судьбе любимого града.
— Совет ожидает вас. — не изменяя себе страж всё так же скупо говорил, отварив мощные двери из морёного дуба, он запустил нас в богато обставленный зал.
Мраморный пол и картины тут же завладели моим вниманием, ведь не подобное ожидаешь увидеть в каком-то городке на границе, но как известно шаблоны штука не вечная и порой рвутся или всё-таки для провинции такая роскошь это нормально? Продвигаясь в глубь зала, я приметил и достопочтенных господ, что уже с показным ожиданием «дожидались лишь нас» с ленцой попивая напитки различной крепости и вида. Первым поднялся сухопарый брюнет со смазливым лицом, что был одет лишь в белоснежные шаровары, охотничьи сапоги и кочевую накидку чародея на голый торс., а вот и господин маг по всей видимости.
— Признаться мы ждали гостей из столицы ближе к концу года, как и подобает всем сборщикам податей, но как я вижу среди вас имеется целый капитан и мадемуазель Эстэ, так что вы не сильно то похожи на привычного мне ревизора. — чародей сделал намёк на полуулыбку.
— Полно тебе будет Расимушка шутки шутить, предложил бы нашим гостям лучше бы стул и чего-нибудь выпить. — вкрадчивым голосом произнёс человек бандитской наружности с глубоким капюшоном, что скрывало абсолютно всё лицо в непроглядной тьме.
Равнодушно кивнув маг всё-таки соизволил щёлкнуть пальцами и для нас тут же появились комфортабельные кресла и столик с напитками прямо из воздуха, какая интересная у него магия интересно, а он берёт учеников? Хотя о чём это я мне ведь нужно двигаться к карающей длани после всех этих событий, а вот если ничего и не выгорит, то можно будет и вернуться в столь славный городок.
— Так что вас привело в наши суровые земли принцесса? — задумчиво произнёс седовласый мужчина в полном латном доспехе, что были идентичны тем что носила стража, но на его снаряжении были заметны следы запекшейся крови и солидные вмятины в паре мест. — И почему ваши спутники выглядят столь понятно, как я понял вы добрались к нам на вивернах, но уже успели вступить где-то в бой? И стоит ли нам ожидать гостей, капитан? — тревожно произнёс седовласый.
— Хоть я и поддерживаю радушие господина Крафа, но я вынужден согласится с Эдгаром, ведь безопасность города превыше всего и мы не можем подвести людей, что поверили в нас, ведь так Максимилиан? — рыжебородый гигант рычаще обратился к белокурому юноше, что тактично молчал. — Ты как ликвидатор должен понимать, как опасен мир за стенами нашего города, да эти твари что вечно нападают по ночам, а уж лесных варваров я и вовсе молчу, поэтому мы и должны знать всю ситуацию ваше высочество, иначе мы не сможем вам ничем помочь, я всё сказал. — нахмурился здоровяк.
— Конечно старина Артх, кто если не мы позаботятся о наших людях? Ведь лес дремуч и полон ужаса, и дикарей, если не хотите чтобы мы вас выставили из города советую начинать говорить, имея статус вольного города с широкой автономией мы сами закон в этих краях и порубежье. — сурово улыбнулся белокурый мальчишка, чей холодный взгляд напоминал пару сапфиров. — Если думаете, что боевые маги спасут вас, то смею разочаровать, как ликвидатор я и мои парни убили уже не одну сотню лесных чародеев, а если вы скажите, что они простые дикари без дисциплины или же выучки, то я смело пошлю вас в лес… — Максимилиан испытывающе смотрел прямо в глаза нашего бесстрашного капитана.
— Довольно. — неожиданно властно произнёс господин Краф, а от былой вкрадчивости не осталось и следа. — Вы слишком много говорите, а теперь дайте слово капитану её величества, кто вякнет лишу дотаций на месяц. — жестко произнёс человек бандитской наружности.
По новому взглянув на мощную фигуру Крафа, что теперь возвышалась над всеми, я пытался понять кто же он такой и почему все грозные члены совета, так резко умолкли? Не уж то он финансирует все структуры города или просто распределяет бюджет? Впервые вижу подобного финансиста, пусть и в фэнтези мире. Молча скинув с головы капюшон, он явил нам и свой лик. Короткая стрижка русых волос под канадку, ломанный нос, дневная щетина и глаза янтарного цвета, что внимательно изучали пришедших «гостей» и собравшихся членов совета, что недобро сопели, но при этом молчали.
— Вот и славно… — натянув мерзкую улыбочку, он снова накинул на голову капюшон, теперь я кажется понимаю почему этот псих скрывает лицо. — Мне как и всем здесь собравшимся любопытна цель вашего визита, ведь не просто же так вы решили посетить наши серокаменные палаты? У нас всё обычно налоги мы платим, закон не нарушаем или королю снова понадобилась та чудодейственная настойка из молочного рога единорога? — как-то уж слишком понимающе осведомился товарищ Краф.
Поймав ехидный взгляд Бера и недовольное лицо капитана, я всё ещё пытался понять какого чёрта здесь происходит. Но понимание, так и не приходило увы и ах, благо наше аховое положение спасла милашка Азель, да и как монаршая особа именно она обязана вести переговоры со всеми лицами королевства.
— Мы прибыли по иной причине. — властно начала свою речь белокурый ангел. — Как будущая королева, я прощу помощи у славных жителей Карег Элвуд Динаса о помощи с проходом через великий лес. Так что надеюсь на ваше содействие лорд Леидр Краф. — одарив первоклассным презрением затихшего мужчину, наша принцесса вновь замолчала ожидая реакции.
— Это безумие и данная экспедиция будет самоубийственной для любого из вас, одумайтесь я молю вас. — резко вскочил Максимилиан. — Там не только убийственная флора и фауна, но и люди, а так же всевозможные духи что менялись под влиянием леса веками и теперь никто не знает что водится в тех гиблых землях.
— Тише Ледогор, раз принцесса хочет задобрить наших монстров столичной «едой» то это её право не так ли? — прервал речь мальчишки чародей. — Мы лишь люди, что не в силах мешать будущим королевам вершить их судьбы. — словно кого-то передразнивая продолжил маг. — Так что вы хотите от нас? Быть может наш скромный совет и сумеет помочь вашей миссии, если поделить своими желаниями, так что вам нужно. — тихо поинтересовался кареглазый брюнет.
— А почему мы не можем просто долететь на вивернах до жениха Азель? — напрямую спросил я у стоящего рядом Бера.
— Безумные энты ваше благородие, эти дубы переростки сбивают всё что пролетает над рыжим лесом. — хмуро просветил меня оборотень. — И нам придётся пробиваться по земле и я даже не уверен, что будет гуманнее… Сдохнуть в треклятом лесу и быть растерзанными дикими тварями, а может и варварами или же мило и практически безболезненно разбиться на вивернах. — Бер погрустнел ещё сильнее.
— А мне надоело уже отсиживаться за стенами города и я предлагаю дать бой этим выродкам, как наши предки основатели. — снова заговорил рыжебородый здоровяк, что походил на медведя. — Мы покажем им праведное пламя мести когда зажжём погребальные костры на месте их поселений, кто со мной? — рычаще спросил воин.
— Основатели выжигали эти леса проливая пот и кровь, так что не тебе говорить о новой экспансии в лес воевода. Тогда они не ожидали ответ от нас, но сейчас стоит только чужаку ступить на их землю как все твари сбегутся на зов треклятого духа. — с сожалением произнёс Эдгар, ударив латной перчаткой в помятый доспех. — Как выразился Максимилиан это гиблое дело, мой дед пытался расширить земли долины, но все вы знаете чем это кончилось. Мы пока не готовы снова биться с великим лесом и его духами, так что вопрос закрыт Артх или мне стоит сообщить клану Рыжебородых о некомпетентности нашего воеводы и подыскать замену? — испытывающе посмотрел на здоровяка седовласый.
— Старик прав и нам нет нужды лезть в эти проклятые всеми богами земли, лучше сосредоточимся на развитии того что имеем и выкупим городу, ещё больше свободы и привилегий. — Неожиданно заговорил маг.
— А я думаю мы должны поддержать королевскую экспедицию. — вновь оживился Краф. — Мы щедро дадим вам припасов и амуницию, что выдают нашим рейнджерам и лучшим ликвидаторам, но ничего более. — скупо закончил лорд Леидр.
— Спасибо и на том достопочтенные господа, корона не забудет вашей доброты и чести. — хоть Азель и мило улыбалась, но эта улыбка не обещала ничего хорошего для членов городского собрания.
Быстро покинув бывший дом бургомистра, а теперь наверное уже и мэрию мы отправились в трактир дабы перевести дух, и набраться сил перед чёртовым лесом.
— Теперь они не будут нам мешать. — неожиданно произнесла принцесса. — Они слишком закостенели в своих суждениях и скорее путались бы у нас под ногами, но после отказа совета, я могу с чистой совестью использовать амулет для связи с духом рыжего леса или вы думали, что королевство и правда с такой лёгкостью отвоевало и освоило подобный кусок земли без чей либо помощи? — Азель снова ангельски улыбнулась, но почему-то мне она во всю напоминала демона манипулятора, что просто нами играет. — Не волнуйтесь нас пропустят через великий лес практически без боя, а виверн мы оставляем здесь в целях конспирации. — продолжила пояснения принцесса. — У нас договор с духом леса и на самом деле «дикие» люди вполне себе спокойно приходят сюда и торгуют, так что сказки про варваров слегка приукрашены, но чужаков они всё равно убивают. Поскольку королевство создало буферную зону дух нам обязан, надеюсь так вам стало понятно почему я не хотела помощи от городского совета, уйдём на рассвете. — закончив с новой информацией девушка с аппетитом начала кушать сладкий манник вместе с присоединившейся к ней капитаном, что не секунды не сомневалась в своей принцессе.
Вот такой королевский гамбит получается. Интересный симбиоз, но в чём выгода этого самого духа? С каждым проведённом днём в этом я мире лишь ещё больше запутываюсь. Вот с виду обычный конфликт колонизаторов и туземцев, а на деле какой-то непонятный заговор королевских масштабов и спрашивается зачем? А шут его знает, вскоре подошёл Берг с кружкой доброго эля.
— А миссия по доставке принцессы оказалась куда легче чем мне казалось, не так ли босс? — улыбнулся довольный оборотень. — Чем будем заниматься после всего этого? Как насчёт загудеть на недельку в элитный бордель? А потом можем отправится и на поиски вашего легендарного мага, как вам идейка небольшого релакса после «выматывающей» миссии. — клыкастая морда здоровяка ехидно мне подмигнула.
— Отдых дело нужное, но пока рано отдыхать старый друг, ведь сам говоришь мы можем запросто подохнуть в столь славном лесу или ты забыл слова Азель, что нас пропустят практически без боя? Скорее всего дух просто не сообщит о нашем приходе, но ведь всегда можно и встретить кого-то в пути? — Бер на секунду задумался и спустя миг грустно кивнул.
— Умеешь же ты испортить настроение босс, вот будет у нас свободное время и я займусь твоими тренировками, а то совсем мрачный стал и думаешь только о плохом, так и сдохнуть недолго, а физподготовка освобождает мысли и закаляет дух. Ничего сделаем из тебя ещё оборотня. — как-то уж слишком мечтательно улыбнулся камрад.
Размышляя в очередной раз о местной демократии, я всё же пришёл к выводу, что они особо ничего и не решают, и ситуация прямо как в одной басне где лебедь, рак, да щука. Вот и здесь каждый тянет одеяло на себя и непрерывно собачатся по поводу и без. Мои размышления прервал милый голос капитана.
— О чём задумался герой? — участливо спросила девушка с бокалом красного вина в руке.
— Похоже, что мы так и не сходим на свидание в столице, а ведь я так хотел повторить наш поход по кондитерским. Ваш долг превыше наших маленьких договорённостей Регина и я всё понимаю. — грустно улыбаюсь смотря прямо в такие соблазнительные глаза блондинки.
— Тогда нам нужно сделать так чтобы сегодняшний вечер надолго запомнился и было желание продолжить наши милые походы в поисках десертов, и сладостей различного толка, а то кто знает герой, вдруг ты не переживёшь рыжий лес, так что сегодня я буду слегка понастойчивее. — девушка улыбнулась и не давая мне и шанса хоть что-то сказать требовательно впилась губами, а спустя секунду всё-таки разорвав поцелуй нежно взяла меня за руку и мы отправились в спальню.
Просыпаться решительно не хотелось, ведь кто знает, а вдруг это лишь такой притягательный морок из сонного царства Морфея, я слишком устал чтобы разочаровываться в этой чёртовой жизни. Быть может нахождение в плену иллюзий и приятно, но пробуждение всегда несёт лишь боль, тоску и миг разочарования, что погружает нас в очередную меланхолию, о боги как же мне всё осточертело. Решительно открывая глаза и ожидая увидеть лишь ускользающий морок, что словно вода уходит сквозь пальцы, я задохнулся от возмущения, но быстро осознав что мешало дышать, я всё же улыбнулся, Регина тихо сопела у меня груди, а её беспокойные локоны, то и дело щекотали мне нос. Обняв девушку я продолжил наслаждаться обжигающим теплом обнаженной валькирии и белоснежным бархатом её нежного тела, в моей груди уверенно билось сердце и я впервые за всё это время в ином мире почувствовал уверенность в своём будущем, осталось лишь пережить чёртов лес.
Аккуратно выскользнув из постели и прикрыв вечно стремящуюся раскрыться блондинку тёплым одеялом, я задумчиво стоял у открытого на половину окна. Луна привычно освещала городские улочки и чьи-то дома подчёркивая всю монументальность данного града и его жителей.
Покинув спальню я столкнулся в коридоре с принцессой которой видимо тоже не спалось, кивнув мне в сторону балкона девушка эффектно удалилась, всё же неплохо что мы арендовали абсолютно всю гостиницу, да и как иначе с такой оравой людей и не только? Оказавшись на балконе я снова начал созерцать такую похожую и одновременно с этим чуждую моему взору луну, как я понял из рассказов всё того же Бера в этом мире имеются аж две луны, что зовутся близнецами, но в это время они выстраиваются в ряд и видно лишь одну из них.
— Скажи герой, а ты боишься? — неожиданно спросила Азель.
Задумчивым взглядом окинув белокурого ангела, я улыбнулся.
— Не боится только глупец ваше высочество. Страх это нормально, он показывает нам куда нужно расти и развиваться, ведь иначе мы увянем, как цветы без воды. Когда-то давно я боялся высоты и темноты, но я нашёл силы посмотреть своему страху прямо в лицо и перебороть его. Теперь я боюсь лишь одиночества ваше высочество. — грустно улыбаюсь и не спешу продолжать диалог.
Девушка о чём-то задумалась и так же не спешила хоть что-нибудь говорить, а я всё так же продолжал наслаждаться луной, ведь на рассвете мы выдвигаемся и кто знает занесёт ли меня дорога приключений в серокаменный град снова. Вдыхая влажный воздух после недавнего дождя я уже прикидывал, как мы пойдём через лес после такого «подарка» судьбы, надеюсь лесные тропы не стали болотом иначе нам будет крайне весело пробираться по ним убегая от враждебных обитателей леса.
— А меня страшит, что маркиз Адильхан, разорвёт нашу помолвку, пусть я и не видела его в живую, но неизвестность пугает, если все те сказки что рассказывали про Касима хотя бы на половину правдивы, то за ним последует вся армия и военачальники старой школы, они верно ждут своего обожаемого лидера, ещё со времён последних воин. Нам нужна армия Адильхана, но вдруг я окажусь не мила его сердцу? — внезапно спросила Азель со слезами на глазах.
— Моя маленькая принцесса, что за вздор, ты как и всегда очаровательно мила, нужно лишь утереть слёзки. — нежно приобняв девушку я снова тепло улыбнулся, аккуратно вытащив кружевной платок и пройдясь по влажным дорожкам я хмыкнув кивнул, откуда у меня платок спросите вы, всё просто, ведь это важный предмет снаряжения, что должен быть в амуниции любого королевского офицера, а значит и моей, как минимум чтобы утешить деву в беде. — А если маркиз будет против и посмеет обидеть её высочество, я лично выбью из него согласие, так что не сомневайтесь принцесса, он будет от вас без ума, так или иначе. — грозно ударив своим кулачком в моё плечо она всё-таки улыбнулась.
Как мало нужно девушкам для счастья, пронеслось у меня в голове, однако Азель не спешила меня оттолкнуть и мы всё так же стояли обнявшись, а самое забавное было в том, что я и правда был готов сдержать озвученную угрозу, и не важно будь то маркиз, герцог или король, ведь я не люблю когда красивые милашки проливают слёзки. Можете считать это глупостью, но так уж меня воспитали, а после это и вовсе стало частью моей философии, ведь человек подобен кирпичной стене где каждый кирпичик имеет свою историю и того кто его принес в нашу жизнь, будь то любовь к байкам или устаревшие представления о защите милашек, ведь я не рыцарь, ну, а будь я дракон, то это была бы уже совсем другая история про злого ящера и украденную принцессу.
Каждый кирпичик в моей жизни что-то да значит и именно последовательность всех кусочков затейливой мозаики и определяет кто я такой, и с каждым годом этих частиц становится лишь больше, а я разнообразней и сложней. В моём понимание человек, словно конструктор, что имеет любопытную способность к варьированию, но на мой взгляд различных вариантов пусть и много., но в конечном итоге все они будет ограничены количеством собственных комбинаций, ведь нет ничего безграничного пусть люди и утверждают обратное. Ресурсы, вариации и конечно же эта прекрасная жизнь всё это имеет дивное свойство заканчиваться и начинается снова в очередном цикле, что так или иначе должен случится, вопрос лишь когда и как много будет длится текущий цикл.
— Никогда бы не подумала, что меня будет утешать герой. — озорно улыбаясь сказала Азель. — А ты не так уж и плох, только не понимаю зачем ты пытаешься казаться таким ублюдком Нойман? — неожиданно спросила принцесса.
— Раз мы сегодня говорим на чистоту, то я отвечу, да и всё куда проще чем кажется. В этом мире слишком много тех кто на порядок сильнее меня, вот и приходится одевать маску мерзавца, что поделать, иначе проявив слабость меня сожрут с потрохами, будь то банальные просьбы помочь или желание поиметь свой интерес, а я не желаю служить в силу своего характера и воспитания. Как и вы ваше высочество, я не спешу гнуть спину в поклонах и стелиться под кого бы то не было иначе это уже буду не я, а какой-то мерзкий лизоблюд. — не став делать из своего образа тайны, я без утайки всё рассказал белокурому ангелу, да и нет в этом особой тайны, так небольшой механизм защиты от различных «сучностей», но не более того. — Я стараюсь жить по совести, пусть и весьма специфично, и избирательно, но не мешать мне одевать маску подонка когда того требует ситуация и неважно кто перед тобой, будь то король или же всесильный маг, моё уважение нужно заслужить. — Азель выглядела снова задумчивой.
— Так ты и правда заставишь маркиза сдержать своё слово? — всё ещё не до конца веря спросила принцесса. — Но ведь у него огромное воинство, мощная конница и сотни магов на службе. Адильхан полководец всего союза и обширный землевладелец, и при желание он может поднять и ополчение. Зачем тебе выступать против кого-то подобного ему? — всё так же невинно поинтересовалась Азель.
— И правда ваше высочество. Но я ведь уже вам пообещал, да и может ли герой нарушить своё слово? Это не делает мне чести принцесса. Пусть он и силён, но всегда можно найти способ всё разрешить, пусть мне и придётся сломать ему позвоночник, если откажется, а дальше уже дело техники и помощь магов, но я всё же надеюсь, что её высочество сможет и так очаровать маркиза, или вы собираетесь меня подвести? — с прищуром смотря на принцессу, я добился лишь отрицательного качания головой.
— Спасибо Нойман. — девушка лишь улыбнулась крепче сжав меня в объятьях, однако я даже не стал возмущаться или брыкаться, да и приятно это как не посмотри, так что порой можно и проявить немного нежности, приобняв Азель в ответ мы так и стояли какое-то время.
Вскоре белокурый ангел ушёл в свою спальню, ведь время поспать ещё было, а я задумчиво анализировал свои чувства пытаясь понять, а зачем я собственно пытался приободрить чужую мне принцессу? Чёртов комплекс рыцаря, геройская натура или что-то ещё? Признаться я так и не понял откуда во мне столько симпатии к этой милашки, возможно это всё это игра на контрастах и в моей памяти ещё свежи воспоминания о её старшей сестре? Сложно сказать, ведь к той принцессе я испытывал лишь раздражение и желание как можно скорее отвязаться от неё и всех событий, что с лёгкостью запустила данная особа. Ведь если подумать, то вся эта неразбериха и началась после того, как эта рыжая бестия залезла ко мне в кровать, полегло столько славных парней и всё ради чего? Удовлетворения девичьего эго, потребностей или каких то низменных амбиций и желания показать, что она не такая как все? Вот собственно и показала, теперь никто в жёны брать не хочет, так что выскочит за какого-нибудь мелкого аристократа из собственного королевства.
Впрочем, дело не мое и сокровищницу монарха я уже обчистил, так что зла на их семейку я не держу, ну, а если что то я знаю где хранилище и не буду против очередным вливаниям из щедрого королевства, да и кто будет против?
Всё так же наслаждаясь свежим воздухом на балконе, я услышал шаги и вскоре появился знакомый здоровяк с амфорой какого-то вина, лаконично кивнув Бер молча уселся на свободное кресло и начал неспешно разливать вино.
— Ежевичное. — всё так же скупо произнёс оборотень, любезно приняв бокал из рук камрада я тут же отпил. — Тоже не спится? — поинтересовался Берг. — Понимаю. Знакомый мандраж перед выходом раза с пятого пройдёт, так что не печалься герой. — здоровяк хищно осклабился. — И как меня угораздило попасть в эти треклятые земли на границе рыжего леса, ах да я же рыцарь щита. — иронично произнёс камрад. — Из рассказов людей, что ошиваются в городе, я понял что лесные «дикари» не такие уж и варвары, как принято считать местными, они умеют создавать добротную сталь и ковать из неё превосходное оружие и доспехи, а их шаманы не какие-то злобные простаки, а мастера стихий что могут поджарить противника молнией, насколько я знаю не каждый на это способен, так подумай ещё раз, а так ли нам надо доставить принцессу? Столице в огне и Шакал вскоре плотно там укрепится, порвёт старого короля и возьмёт в жёны мамашу Азель и вот он уже полноправный монарх, так что подумай ещё раз, а надо ли во всё это лесть, я понимаю герой и прочие слова, но жизнь то одна. — Бер начал говорить серьёзно и подобного за ним ранее не наблюдалось, похоже здоровяк и правда переживает.
В чём-то он пожалуй и прав, а если добавить к этому и слова малышки Азель о практически полной лояльности Златогриву костяка армии, то ситуация и вовсе становится крайне безрадостной. По хорошему нужно тикать из королевства, но кем я буду всех тех слов о чести и своём виденье этого мира? Трусом, зато живым трусом, а мертвым рыцарем, что геройски пал спасая деву в беде. Кто мне все эти люди? Но с другой стороны я обещал её высочеству и это должно значить хоть что-то? Смысл жить и не иметь возможность делать, что пожелает душа? Да ты будешь жив, но мёртв внутри и со временем пустота пожрёт всю твою суть, оставляя лишь блеклую тень того былого величия, что когда-то видел в своём отражение.
Да и в конце концов, героя я или погулять вышел? Ну, а сдохну, то и не велика потеря, ведь жизнь подобна приключению где ты идёшь вперёд и прогибае6шь этот мир, остановившись ты умрёшь, вот и я не могу сдаться так просто, уж лучше пускай остановят, а как мы уже разберёмся на месте.
— Какое дрянное вино старина. — осушив залпом второй бокал, я хмуро улыбнулся смотря прямо в глаза оборотня. — В чём-то ты прав, но я не могу отступится, быть может предложи мне чародей уйти обратно, то я бы согласился, но глянь, меня никто ведь не зовёт, так что увы придётся отыгрывать роль отморозка до самого конца, ведь кто я без этой маски? Лишь человек с системой, что должен всё превозмогать, но я устал от грязи, так что этот лес совсем не страшит меня, а ты если хочешь уйти старый друг, то я всё пойму, но останусь верен себе. — не найдя поддержки в моих словах здоровяк тяжко вздохнул.
— Нойман, балда ну не оставлять же тебя одного? Ведь совсем пропадёшь, сначала согласился на авантюру с королевой совсем не спросив совета у своего рыцаря, теперь пытаешься понравится очередной принцессе. Пропадёшь же. — устало повторил оборотень. — Считай что я к тебе привязался герой, и так и быть помогу в твоих безумных авантюрах, но сразу после встречи с тем магом мы отправимся в земли моих предков и наберём тебе гвардию, а то негоже ходить с одним медведем в компаньонах, вовкулаки засмеют. — хмуро улыбнулся Бер.
— Будь по твоему, да и пополнение нам лишним не будет, хочешь из них тоже сделать рыцарей щита? Приятно знать, что ты так печешься о моей безопасности и статусе камрад. Скоро рассвет, так что иди немного вздремни. — покорно кивнувший оборотень, быстро прихватизировал амфору с вином и отправился спать.
Оставшись в полном одиночестве я неспешно дожидался рассвета, но разум человека такая вещь что постоянно что-то подкидывает к размышлению в котёл твоих страстей. Страх смерти, одиночества или чего-то ещё, всё это было обыденно и привычно за долгие годы, но разговор с Бером снова посеял зёрна сомнения в моей голове, ведь что может быть хуже идеи, что столь плотна засела в твоих мыслях и теперь не даёт совершить трезвый анализ, я же и правда могу всё это бросит и жить спокойно отшельником. Мог бы построить себе, а с помощью дорогих артефактов благо деньги не проблема, устроил бы достойный уровень комфорта и писал бы себе картины, природу и обнажённых дев, но нет же, вечно меня тянет геройствовать и что доказывать самому себе. Впрочем, порой просыпается ехидный голосок, что предлагает всё бросить и жить в своё удовольствие, но ты почему-то вечно ему сопротивляешься и делаешь то что нужно, нужно другим, а не тебе.
Елейный голос приводит массу аргументов и ты вроде бы с ним соглашаешься, что можно поспать ещё немного, ещё чуть чуть, но вскоре всё-таки берёшь себя в руки и снова идёшь в бой, ведь кто если не ты? И неважно с чем этот бой, это может быть как сражение с невежеством за диплом, так и битва за очередную зарплату, и так каждый месяц и год за годом, пока рутина тебя не добьёт. Прекрасный финал обыденной жизни, вопрос лишь в том хочу ли я пасть в битве за серую жизнь и признать поражение от рутины? Наверное нет, иначе я бы не пошёл отдавать долг родине, не согласился бы на авантюру в Париже и не бродил бы в поисках любви по пустыням и городам Марокко, а после не найдя того что искал, я устремился в силовые структуры, зачем спросите вы? Мне просто не хватало красок в жизни и я милитарист по своей натуре, так что выбора как такого и не было, но почему я мучась от нерешительности здесь? Ищу поддержки и всяческих объятий? Что собственно изменилось? Ведь не важно каков мир, я остаюсь собой, а все эти зёрна сомнения посеянные другими лишь мысли людей и ничего более, так что я могу забить на всё это и жить в своё удовольствие, ведь как говорится: у самурая нет цели, лишь путь, а путь самурая это смерть.
Меня всегда подкупала данная философия наплевательского отношения к смерти, ведь что есть конец, как не новое начало, теперь я знаю что мириады миров открыты для свободной души и даже смерть не сковывает больше мой разум, я буду жить как меня научили и выбрал я сам, ведь жизнь и так слишком коротка чтобы боятся какой-то там смерти или чего-то ещё. Вскоре показался рассвет и я широко улыбнулся, ведь страха нет и я готов гордо идти на встречу приключениям и никак иначе.
Путь самурая обретается в смерти.Когда для выбора имеются два пути, существует лишь быстрый и единственный выход — смерть. Это не особенно трудно. Будь твёрд в своей решимости и иди вперёд. Рассуждения о том, что умереть, не достигнув своей цели, значит умереть собачьей смертью, — это досужая болтовня себялюбивых людей. Когда ты стоишь перед необходимостью выбрать жизнь или смерть, то достигнешь ты своей цели или нет, уже не важно.Каждый из нас хочет жить. И по большей части мы строим свои рассуждения в соответствии с нашими предпочтениями. Но не добиться своей цели и продолжать жить — это трусость. Здесь нельзя ошибиться. Умереть, не достигнув цели, — это действительно собачья смерть и фанатизм. Но в этом нет бесчестья. В этом суть Пути самурая. Если, укрепляя своё сердце решимостью каждое утро и каждый вечер, человек сможет жить так, словно тело его уже умерло, путь будет для него свободен. Вся его жизнь будет безупречна, и он добьётся успеха на своем поприще.«Хагакурэ»