Заливая свои душевные раны элем и добрым вином, мы где-то с неделю ходили по всем местным увеселительным заведениям, начиная элитными борделями и заканчивая чертовски шикарными ресторанами. Знатно за это время златых спустили, впрочем, Бер был всё так же невесел и зол. А я что? Я пытался всё позабыть.
Впрочем, всё тщетно. Только прикрою глаза и опять возвращаюсь в тот ад. Ну ничего, это пройдёт.
Мне полегчало лишь после того, как я не смог больше пить. Просто не смог…
Вино, эль, бренди, вискарь или же водка. Словно вода, от которой совсем не пьянеешь.
Тогда и пронеслась шальная мыслишка, что хватит. Спустя ту неделю запоя, или всё же загула, я был трезв как стёклышко. Угрюмо допивая вишнёвый компот, я бросил укорительный взгляд в сторону Берга, что распивал квас и тянул свои загребущие лапы к бочонку с элем.
— Но господин. — возмутился наш оборотень.
— Сегодня не пьём. — в ультимативной форме, я всё же ответил соратнику.
Мысли были снова ясны и прекрасны. Больше я так надираться не буду. Да и к тому же стража теперь вечно следит за нашей компашкой. Приятного мало.
Впрочем, ну, а кто говорил, что будет легко?
— Но гос… — вновь начал Бер.
— И в бордель тоже сегодня ни-ни. — предугадывая мысли напарника, я тут же ответил отказом.
Мы слишком погрязли в развратном образе жизни. Нужно качаться и заниматься саморазвитием. Враг не стоит на месте.
— Скажи лучше, какие слухи бродят в царстве датском? — поинтересовался, я у здоровяка.
— Датском? Не знаю такого. — непонимающе произнёс Берг.
— Не обращай внимание, так что у нас по слухам? — вновь повторил я.
— В королевстве всё спокойно! Разве что все песочат принцессу и её пагубную порочность, а так же недальновидность монаха и его слуг, что рискнули напасть на героя. Кого-то потрясла наша битва и теперь они опасаются злого щита и его «Пса», выжившие солдаты и стража неспешно готовят нам своё прохладное блюдо под названием месть, явно желая собственноручно убить или покалечить, а дворяне и вовсе призывают тебя сжечь. На удивление их не поддерживает единая церковь и рыцарский орден «Тюльпана», прикинь насколько мы стали известны? — Бер укоризненно покачал головой, копируя мой проницательный взгляд.
— Королева обещала вернуться!
С улыбкой до ушей мальчик паж бегал по улице.
Выйдя из элитной корчмы, мы решили размяться и нагулять аппетит.
— Порочная принцесса объявила о скорой помолвке.
Вещал другой мальчик паж.
— А кто её возьмёт после героя?
Усмехнулся мясник, игравшийся со своим тесаком.
— После кого-то она никому не нужна!
Вторил кузнец мяснику.
— Лишившись девственности, принцесса подставила нашу обороноспособность, и теперь она словно щель для врага…
Возмущался тучный десятник.
— Да-а теперь никто не захочет заключить с нами союз.
Веско заметил проходивший мимо торговец пряностями.
— Вся надежда на юную принцессу, а не на эту похотливую дуру.
Зычно бурчал чернявый купец.
— Говорят, Щит устроил королевским гвардейцам то ещё пекло…
Восхищённо вещал капитан вольной шайки наемников.
— А что они устроили у корчмы?
Спокойно продвигаясь по улицам, мы специально слушали новости, желая выцедить хоть что-то полезное. Давно приодевшись по местной моде, я уже не выделялся на общем фоне, а Бер и того лучше походил на типичного с виду наёмника. Молча слушая о новых монстрах и что магистрат обещал награду за них, мы уже потирали ручки в ожидании скорой охоты, да и размяться не помешает!
Двигаясь в сторону местного гетто или трущоб, мы негромко переговаривались.
— Нужен ящик тех артефактов, как их там, бом-бом? — уверенно убеждал меня Бер. — Ещё цинк тюльпанов и два стандартных болта… — что-то прикидывая в уме, он продолжил перечислять свой незримый список вслух. — Да и сами машинки нужны, а то после боя ничего не осталось. — хмуро заметил камрад, при виде отряда пришедших нам отомстить.
Группа хорошо оснащённых людей уже брала нас в кольцо. Добротные латы и чародейские артефакты прям давящие магической силой. Похоже это те самые выжившие? Неловко вышло. Они нас убивать пришли? А то не хотелось бы их резать. Они выполняли свой долг или всё-таки нет? Впрочем, плевать, кто к нам с мечом тот с ним… кхм и вернется.
— Ну что, герои недорезанные, пришло время для мести? — просипел старый мужик с зачарованной алебардой.
— Мы долго готовились, ища вас. — воскликнул другой неизвестный.
— Вы ответите нам за убитых… — пронеслось от толпы бывших гвардейцев.
Укрываясь за щитом, мы пошли на прорыв. К тому же нас ждал Морис, а этот старик не любит ждать. Да и забыть может всё, а в этом приятного мало. Снося хлёстким ударом щита закованного в латы здоровяка, я уверенно шёл только вперёд.
Принимая тройку ударов копьём, я только ускорился. Отбирая оружие у гвардейцев Бер тоже спешил, пытаясь не отставать от меня. Хренача всех массивным щитом, я увидел нашего старика, что медленно заряжал станковый арбалет.
Спустя томительно долгий миг он всё же открыл шквальный огонь прикрывая наш отход в его закуток.
— А вот и лавка Мориса.
Впервые Бер улыбнулся и мы прошмыгнули в дом кузнеца, что всё никак не унимался и продолжал отстреливать безумных гвардейцев. Вскоре появился и сам Морис, весь в крови и с напрочь разбитым оружием. Предложив нам чаю он ушёл приводить свой внешний вид в относительный, но всё же порядок.
— А может чего-то покрепче? — с огоньком в глазах выглянул старый вовкулак откуда-то из кухни.
— Нет! — синхронно произнесли мы.
— Может позже? Давай лучше чаю. — переведя взгляд на Берга, я понимающе хмыкнул.
— Чай — дело благородное… Так что будет вам чай… С аконитом. — из кухни послышался всё тот же пугающий смех старого вовкулака.
Орудуя чайником с грацией хищника, Мо слишком уж шустро для своих лет наливал воду из медного крана. Щёлкнув пару раз пальцами, вовкулак ловко зажёг колдовской огонёк и, поставив чайник на пламя, что-то едва уловимо бурчал себе под нос. Вытащив из шкафа горшочек с аконитом лютиковым, он к чему-то принюхался и снова убрал всё в неказистый шкафчик. Шипя сквозь зубы какой-то незатейливый марш, вовкулак наконец-то достал металлическую коробочку с приятно пахнущим чаем, ароматная заварка до одури соблазнительно рассыпалась в сверкающий белым заварник. Умело заливая чай раскалённым кипятком, Мо быстро прикрыл крышкой маленький чайник, всё так же монотонно продолжая свой ритуал, он хищно улыбался, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.
Вскоре чай заварился и старик начал разливать его по небольшим чашкам, тут же заливая всё кипятком. Вытащив неизвестно откуда средних размеров ларец с кусками белоснежного сахара, Мо протянул каждому по чайной ложке. Выхватив из-за пазухи солидный тесак, он скупо отделил небольшой кусок от белоснежного камня, макая в пышущий жаром чай сахарок. Вовкулак с величием обедневшего аристократа понемногу откусывал сладость, запивая всё ароматно пахнущим чаем. С жадностью наслаждаясь давно позабытым вкусом и таким родным ароматом, что возвращал меня в детство, я мечтательно улыбнулся, вспоминая вечера в компании деда охотника и таких же кусков сахара. Старик любил именно такой сахар на развес и на дух не переносил рафинад или пресловутый песок. Закончив с ритуалом, Мо улыбнулся, как и подобает матёрому волку и снова куда-то пропал. Вернувшись через десять минут с массивным свёртком в руках, Мо к чему-то задумчиво прислушался и лаконично кивнув в такт своим мыслям старик уместил свёрток на освободившийся стол, и начал его разворачивать. Пара засапожных ножей, три кинжала и кортик, а также знакомый на вид гладиус, что так и притягивал взор, следом шёл в меру массивный пистоль с зачарованным камушком на месте фитиля для поджига и два штурмовых арбалета в свежей смазке прямиком из королевских мастерских.
— Это дар от моего внука герою щита, что всегда был на стороне тёмных тварей. — старик криво усмехнулся. — Юный волчонок желает влиться в воинство героя со всем своим кланом. Глупый совсем. Его ведёт жажда славы и денег, но ты способен ему это дать. — уже более заговорщицки продолжил кузнец. — Волчья стая находится во главе разрозненной конфедерации оборотней и мы, вовкулаки, придерживаемся нейтралитета, но всё течёт, всё меняется… Сильный лидер способен подчинить своей воле все прочие кланы, да и Бер уже служит тебе, так что вопрос лишь в том, согласишься ли ты стать нашим знаменем в борьбе с ксенофобией и людской нетерпимостью. — тяжёлый взгляд Мориса буквально пронизывал душу, словно бритвенно острый кинжал.
Снова к чему-то прислушиваясь, он всё же продолжил.
— Ордо сикари херос эт малефици. Данный орден убивает всех нелюдей, магов и героев. Почему героев, спросишь ты? Орден не считает вас за людей, вы лишь чужаки, иномирцы, что несут ересь в умы ортовианцев. И пусть в этих землях их власть крайне слаба, но они придут за тобой. — старик глухо рассмеялся. — За мной, за Бером, как и за любым другим язычником или еретиком. Клятые фанатики, что с них взять. Они подчиняются Светлому престолу, но откуда тебе знать обо всём этом, сам престол же находится под патронажем союза свободных сеньоратов. Эти жадные твари только и делают, что распространяют своё тлетворное влияние всевозможными способами. Свободу всем даром, девиз сих господ… — Морис в очередной раз замолчал, спокойно прислушиваясь к чему то.
Миг, и зачарованная алебарда с лёгкостью пробивает стену, словно тончайшую бумагу. Слышится радостный рёв каких то людей и самодовольное улюлюкивание бравых гвардейцев. Пара мгновений и посыпался град чародейский заклятий. Следом в дом вовкулака вломился двухметровый гигант, укутанный защитными чарами. В прыжке активируя максимальную мощность щита, оглушаю гиганта, что тут же начинает приходить в себя. Бледная плёнка, что окутала его тело резко погасла, но тут же вспыхнула новая, озаряя жилище торговца загадочно ядовитым сиянием. Новый удар щитом, и враг теряет ориентацию в пространстве, ещё серия ударов и защита спадает, а шлем рыцаря с жалобным хлюпом согнулся вовнутрь, расплющив голову незадачливого мстителя.
Маг в драной робе, недобро скалясь, готовил своё тёмно магическое проклятие, его прикрывали трое крепких стрелков и старый рыцарь с острой секирой в руках. Секунда, и двое мощных гвардейцев с топорами уже лезут к нам. Быстро схватив свободной рукой зачарованный пистоль, снимаю его с предохранителя и нажимаю на кнопку концентрации маны, ещё один миг и я спускаю курок.
Секунда, и мощный комок плазмы прожигает туловище волшебника насквозь.
Перезарядка.
Укрываясь за щитом вижу, как Бер во всю работает из арбалета по стрелкам, а дед куда-то пропал. Вскоре появился и Морис с огромной баллистой в руках, тихо шепча «Не боитесь, соколики, она же ручная», вовкулак начал быстро приводить эту махину в действие и следом спокойно выцеливать бронированных рыцарей одного за другим.
Приметив волшебника, что неожиданно дёрнулся, я перевёл взгляд на мага.
Шипя злобные проклятия, он медленно встал и совсем не смущаясь огромной дыры, продолжил колдовать.
Глаза чародея спокойно наливались шартрезовой хмарью, словно болотная жижа, всепожирающий свет заполнял всё свободное пространство глаз колдуна.
Тихо прокашлявшись, новоиспечённый лич начал ловко поднимать павших соратников, совершенно не отвлекаясь от сотворения своих чар. Павшие воины ужасающе быстро преобразовывались во что-то неведомое, кираса стремительно становилась одним целым с мощным торсом, а бритвенно острые когти спокойно заменяли тварям оружие.
Потрёпанные гвардейцы совсем не спешили продолжать бой, уступая столь славную участь бесстрашной нежити.
После рыцарей начали практически мгновенно подыматься павшие стрелки, что также преобразовывались, но во что-то другое, более гибкие, быстрые и не менее смертоносные твари, чем бывшие рыцари.
Прорычав что-то нечленораздельное, Мо начал выцеливать «живучего» лича, но тот благоразумно укрывался за спинами своих марионеток.
Выдвинувшись вперёд я шустро уклонялся от когтей нежити, едва успевая ставить щит в нужный момент.
Сблизившись с магом и мощным пинком снося с пути гротескно вытянутую тварь, бью наотмашь по его черепушке щитом.
Приставив ствол зачарованного пистоля к голове колдуна делаю выстрел. Лич падает словно в замедленной съёмке, но я напротив ускоряюсь и начинаю дробить череп врага, пока не слышится хруст и мерзкое хлюпанье. Секунда-другая и нежить срывается с поводка, бросаясь на гвардейцев и выживших алебардистов.
Ускоряясь ещё больше, сношу щитом хлипкую голову вытянутой твари, но тут же отлетаю от толчка мёртвого здоровяка. Жёлтые клыки пытаются дотянуться до моего горла, но благо меткий старик тут же благословил мерзкую тварь добрым выстрелом из баллисты.
Пистоль приятно загудел в руке, давая понять, что уже зарядился для нового выстрела. Неспешно выцеливая нового мага в мантии огневика, я улыбнулся и нажал на спуск. Оставшись без головы он точно не пополнит ряды долбанной нежити…
Убирая пистоль за пояс, перехватываю щит двумя руками и с удвоенной силой вырубаю тварей, каждый второй удар сносил монстру голову. Давя берцами черепа павших врагов, я с удивлением отметил, что практически вся нежить закончилась, а я весь в засохшей крови и чьих-то мозгах.
Оставшиеся гвардейцы всё так же не спешили нападать, по всей видимости шокированные увиденным.
Устало дыша, я услышал оглушительный цокот стальных каблучков, что с каждой секундой всё приближался, побитые гвардейцы попытались куда-то сбежать, но неведомая сила впечатала их прямо в грязные лужи трущоб.
Вскоре показалась и она…
Серо-голубые глаза внимательно изучали каждый миллиметр уже затихшей битвы. Статная блондинка поморщилась, и молниеносным ударом антрацитовой алебарды добила нежить, что дёрнулась в её сторону.
— Регина Токдже… — скупо представилась блондинка. — Капитан королевской гвардии и длань её величества. — с нотками стали и превосходства продолжила девушка.
Галантно улыбнувшись, я ничего не сказал. С удивлением наблюдая, как она двинулась в сторону всё ещё дрожащих гвардейцев. Я зачарованно созерцал, как девушка работала массивной алебардой: взмах, и три головы покатились по улочкам городских трущоб.
Вскоре за спиной капитана показалась пятёрка магов в чёрных доспехах. Как я узнал что они маги? А всё просто, следом эти хлопцы начали поливать место сражения синим пламенем, сжигая любое упоминание о случившемся. Мило улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, девушка приблизилась ко мне.
— Королева приносит извинения за случившиеся неприятности, а я прошу простить уже меня за упущение и вероломство моих людей, это было непрофессионально… Как видите виновники понесли наказание, так что вам за это ничего не будет. — и хоть лицо Валькирии и выражало покорность, в глазах пылал недобрый костёр, что обещал мне все кары земные и желательно сразу. — Её величество просит встречи с героем. — внимательно оценив моих товарищей она тут же добавила. — Можете взять ваших компаньонов, но они подождут в гостевом зале. Так что, Вы согласны? — злой взгляд капитана так и говорил: "Только попробуй отказаться, и ты поедешь во дворец, но уже по частям и разными рейсами".
Залюбовавшись на приятную глазу девушку я совсем не спешил с ответом, всё так же продолжая наслаждаться идеальными формами, изгибами… Брони. Угольно чёрный доспех идеально подчёркивал контраст с платиновыми волосами и серо-голубыми глазами, что с каждой секундой всё больше наливались первозданным гневом и архаичной яростью.
Улыбнувшись одними краешками губ и ничего более не говоря, я спокойно вошёл в разрушенную лавку Мориса и начал медленно собираться, кивнув Беру на сундук, тот сразу всё правильно понял и отсыпал старику золота за беспокойство.
Собрав все свои небогатые пожитки, я вернулся к алой от гнева блондинке и всё так же улыбаясь, мурлыкающе бесячим басом заговорил.
— Как много гнева в столь очаровательных очах… — подмигнув капитану, я продолжил. — Я не подданный этого королевства и могу спокойно покинуть столь гостеприимные земли. — антрацитовая алебарда опасно коснулась моего горла. — Поэтому цена моего согласия… Это свидание с вами, мой милый капитан. — девушка обескураженно застыла, а я тем временем натянул на губы свою самую лиходейскую ухмылку.
С лаконичной грацией смертоносная фурия уверенно двигалась по трущобам, совершенно игнорируя сирых и убогих, что рассыпаясь в тысячах извинений тут же скрывались с пути капитана, словно тролли при виде рассвета. Блондинка с крейсерской скоростью покидала местное гетто, а я лишь наслаждался приятными видами сзади, спешить всё равно было некуда, а делать нечего, хотя предложение Мориса и было крайне занятным, но чертовски не своевременным.
Задумчиво скользя взглядом по улочкам, я думал, где же я мог перейти дорожку самой королеве и поскольку власть короля в этих землях была номинальной, и консорт мало что решал, я был не намерен ослаблять свою постоянную бдительность. С принцессой, конечно, вышел знатный конфуз и всё же, как я слышал, она и не была претенденткой на трон в отличие от её младшей сестрёнки, так что хоть месть и вероятна, но зачем портить отношения с героем, что вы сами и призвали в сей мир? Да, герой может увлечься, но по слухам к таким иномирянам быстро приходят «светлые» люди, что с дозволения одной древней буллы вполне себе легально берут заказы на сих ренегатов, а имя им — охотники на героев. Если сами герои имеют колоссальную силу, то какую мощь должны иметь их убийцы? Даже не хочу думать об этом. Но с другой стороны, если здесь водятся подобные монстры, то зачем им герои?
Всё больше и больше у меня вопросов к этому миру…
Оторвавшись от размышлений из-за звуков доносившегося боя я, сам того не заметив, врезался в Регину, что монументально застыв, наблюдала за бойней. Тройку городской стражи буквально резали, как скот, в край обнаглевшие бандиты. По непонятной для меня причине капитан так и не отдала приказ своим магам спалить ублюдков синим пламенем, и вскоре я, кажется, понял почему. С окрестных районов быстро стекались новые сквады тяжеловооружённой стражи и Регина просто решила проигнорировать факт уничтожения людей из чужого ведомства. Подобное для меня было, увы, не в новинку, и я видел такое же отношение условных «коллег» и в том мире, так что удивляться здесь было нечему, но осадок, как и всегда, остался.
Когда стража соединилась в единую «коробочку» и стала теснить уличных отморозков из подконтрольной территории, неизвестно откуда появился пижон в дорогом плаще из редких материалов и вставок металла. Фигляр неожиданно резко растворился в тенях и спустя миг появился уже в центре построения стражи с упоением «рисуя» хмурым людям улыбки от уха до уха. Следом за странным убийцей из тени вышли и все прочие воры и карманники, что ржавыми ножами заставляли «умолкнуть» вопящих людей с «нарисованными» улыбками на устах.
В мою сторону ломанулись двое здоровяков, что, видимо, исполняли роли быков в этой до одури отмороженной банде, но они не сумели даже приблизиться, как мой милый капитан одним скупым ударом лишила их не слишком нужной им части тела, но против биологии не попрёшь, и спустя какой-то миг обезглавленные гиганты упали, словно марионетки, лишённые нитей своего кукловода. Впрочем, как оказалось, потеря своих людей никак не сказалась на нашем пижоне и он всё также продолжал резать стражей правопорядка, но это продолжалось недолго. Словно о чём-то задумавшись, подонок остановился. Голодные тени стремительно стекались к незнакомцу в богатом плаще, следом этот фигляр скинул глубокий капюшон, ехидно улыбаясь. Глаза цвета бескрайнего луга оценивающе жадно смотрели на Регину Токдже.
— Моё вам… с кисточкой. — ухмыльнулся бритоголовый ублюдок. — Миледи Токдже. — миг, и зеленоглазый урка коснулся рукой окутанной тенями земли, всё резко померкло и остатки стражи поглотили вечно голодные тени, стражники даже пискнуть не успели, а подручные пижона заблаговременно успели отойти на почтительное расстояние и практически не пострадали.
Капитан уверенней перехватила свою алебарду.
— Люций Ва Си Бо Ран, не ожидала встретить подобного отброса на своём пути. Разве ты не должен лизать зад теневому мастеру? Не забывайся, смерд, мы из разных сословий, и если ты не извинишься прямо сейчас, я обезглавлю тебя, как тех шавок, что ты отправил впереди себя, так и передай это старому любителю кожаных флейт и Попенгагена, или подожди, ты всё ещё зовёшь этого дряхлого гондольера своим боссом? — сладкий поток словесного яда, вкупе с долей сарказма и пренебрежения так и лился с уст милого капитана, однако её взгляд был спокоен, а рука привычно сжимала оружие.
Поморщившись, как от только что съеденного лимона, смазливый урка наигранно печально улыбнулся и тут же ехидно продолжил.
— Увы и ах, наши пути-дорожки разошлись, и я решил оставить королевскую службу и всю эту грязь, благо заказ удачно подвернулся… Всего-то и нужно, что доставить «еретика» героя в лапы святош и, разумеется не просто так, а за звонкий металл, да и кому помешает тысчонка другая златых? Наниматель кинул, оставив честного хлопца без гроша за душой, да и с кем не бывает, подумаешь, убил не того короля. — бритоголовый убийца всё причитал, и причитал о тяжкой службе на благо короны. — Ну и поскольку вы теперь знаете мою цель, то должны понимать, что за такое меня по головке не погладят и отпускные мне ой как нужны, да и не хочу я возвращаться на кристальные рудники, так что не обессудь, геройчик, мне плевать на тебя и все твои прегрешения, вот те крест, но заказ есть заказ. — пока бандит говорил, капитан отдала едва заметный приказ своим магам в чёрных доспехах, но он словно только этого и ждал, специально растягивая время для непонятно чего.
Ухмылка ублюдка стала лишь шире, практически превращаясь в настоящий оскал, что идеально бы подошёл шакалу почуявшему лёгкую дичь. Двое бронированных магов уверенно двигались к отморозку, казалось ещё немного и они превратят его в сгоревший шашлык, но не тут то было.
Растворившись в тенях, Ва Си Бо Ран скрылся из поля зрения магов и вынырнув у них за спиной, почти ласково коснулся их полностью закрытых шлемов, шепча что-то едва уловимое и похожее на откровенную тарабарщину. Пара секунд и чёрная сталь покрывается мириадой неведомых символов, что жадно оплетают весь доспех, ещё пять секунд и маги начинают кричать от боли, а символы становятся всё насыщенней алым. Три секунды и тела магов осыпаются пылью, а самодовольный урка, так и пышет здоровьем и жизнью. В очередной раз усмехнувшись, зеленоглазый растаял, словно мелькнувшая тень, дабы тут же появиться у третьего мага перед глазами. Резкий удар в глазную щель шлема и он снова скрылся в тенях, а бронированный маг упал безжизненной куклой.
— Ублюдок. Магия запретных слов карается смертью! Я — капитан Регина Токдже, объявляю тебя тёмным магом, немедленно сдайся и твоя смерть будет мгновенной, а не то… — девушка заняла агрессивную стойку, но бандит лишь звонко рассмеялся на её заявление и оглушительно свистнул, призывая всю свою разношёрстную кодлу, что тут же полезла из всех щелей, словно мелкие грызуны или вездесущие тараканы.
Выходя из тени, бандит небрежно скинул свой дорогущий плащ, что тут же подхватил неизвестно откуда появившийся здоровяк. Он остался лишь в одной кольчужной рубашке, что вызывающе выглядывала из-под нараспашку открытого бомбера. Насвистывая не к месту весёлый мотив, урка всё приближался к нашей компашке, но грозный капитан почему-то не спешила нападать, всё также находясь в своей защитной стойке с алебардой. Устав от бездействия, я вышел вперёд, ведь им нужен герой, так почему бы не отмудохать отброса щитом?
Вытащив из-за пояса бурдюк с чем-то неизвестным, пижон сделал жадный глоток.
Взбодрившись, бритоголовый поднёс к своим устам руку, где каждый палец украшала массивного вида печатка и начал что-то тихо шептать, вскоре благородный металл окутало изумрудное сияние и, торжественно хмыкнув, подонок залпом осушил весь бурдюк.
— Я конечно вас люблю и уважаю, капитан, но когда дело касается моих интересов, я уже не могу отступить, иначе это может ударить и по моей репутации, и хотя эта шайка боится меня, но стоит лишь проявить слабость, как эти милые подхалимы сожрут тебя без остатка, хотя что ещё ожидать от животных, живущих в подобном хлеву. Так что я останусь верным себе иначе, забери меня, Вотан! — прорычал Люций и перевёл взгляд на меня. — Раз ты герой, то, думаешь, непобедим? Тогда давай я начищу твою геройскую рожу, а уже потом сдам святошам. Братва, подержите мой эль. — из толпы выскочил юркий парнишка и опасливо принял из рук босса бурдюк.
Не ожидая столь быстрого ответа на мою выходку, я тут же схлопотал по роже магическим кастетом, благо я был крепким и сразу не вырубился. Вот тебе и «отброс», или он отброс лишь для Регины? Скорее всего. Ну да ладно, будет мне уроком, что не стоит недооценивать даже такого урку. Немного взбодрившись и разогнав по жилам кровь, я начал уклоняться от слишком уж быстрого отморозка, и это он ещё в кольчуге.
Приняв новый удар на щит, я начал теснить оппонента, а то что это за дело, скидывать всю работу на «хрупкие» плечи милой девушки, и не важно, что она может скрутить этого убивца в бараний рог. В первую очередь, она всё ещё милая девушка, а уж потом капитан гвардии её величества, или кто она там в королевской иерархии? Плевать, сейчас не до этого, а то вечно лишние мысли лезут во время боя, хотя, пожалуй, это и отличает нас от машин, ведь мы всё ещё просто люди. Ва Си Бо Ран страдает словоохотливостью, я самокопанием, сударыня Токдже тоже не идеальна, ну а мой камрад просто медведь, и это нормально.
В очередной раз получив по роже кастетом, я перестал отвлекаться на лишние мысли. Да, это вам не «милые» и по-своему кровожадные зайки, а матёрый бандит, что по оговоркам работал на тёмную сторону королевства. И всё же, почему его удары не вырубают меня или я стал настолько «толстым», что могу спокойно это игнорить? Хотя жирка вроде и не прибавилось, так что вопрос актуальный. Подловив момент бью Люция ударом щита наотмашь, что-то приятно для моего слуха хрустнуло и смазливое личико бритоголового потеряло весь былой лоск и слащавость.
Быстро касаясь сломанного носа рукой с печатками, бандит что-то прошептал и сияние стало сильнее, пара секунд и нос сам по себе вправился. Утерев кровавые сопли, бритоголовый вытащил из-за голенища добротных сапог зачарованный нож, решив таким образом «уровнять» наши шансы. Зелёные глаза «пижона» недобро горели огоньком азарта, никто из шавок и не думал мешать нашей своеобразной «дуэли», но милый капитан похоже потеряла терпение и одним ловким ударом алебарды лишила моего противника равновесия во время очередного удара.
— Я конечно всё понимаю, но это я не понимаю! — изумрудная зелень глаз Ва Си Бо Рана неожиданно резко стала темнеть. — Да, я простой человек из крестьянской семьи, но понятия о чести есть и у меня, так что вмешиваться в бой было как минимум некрасиво, госпожа Токдже. Это не делает вам чести. — раскатистым басом произнёс урка.
Мгновение, и руку парня окутывает угольно-чёрная тень. Ещё секунда, и зачарованный нож летит в лицо капитана, однако девушка и бровью не повела, одним движением его отклонив, словно безобидную игрушку.
— Значит, так тому и быть… — лаконично подвела черту блондинка. — И хоть ты теперь не служишь короне, это всё равно измена, Ва Си Бо Ран. Ты убил наших людей, заключил теневую сделку с церковниками и теперь пытаешься похитить героя, что мы призвали спасти этот мир? И всё ради чего? Презренного металла? Ты жалок, Люций, и мне омерзительно видеть, что так низко способен пасть мой соотечественник. Я убью тебя быстро… — без лишней злости произнесла Регина.
Бандит лишь звонко рассмеялся на слова капитана.
— Как говорят у нас за бугром святоши: измена королевству ничто, вера всё. Или вы иного мнения? Не будьте столь серьёзны, мой капитан, а лучше улыбнитесь. Мне плевать на эти неблагодарные земли, власть и политику, я просто хочу пожить, и мы оба знаем, что самое милосердное из ваших предложений — это секир-башка, а мне оно надо? Я обычный парень и мне нужен этот герой… Так что выпить мне! — гордо расправив плечи и вырвав из рук мальчонки новый бурдюк, он с независимым видом отсалютовал нам и жадно отпил.
Вздохнув полной грудью он внезапно продолжил.
— Цитируя классика: люблю я запах эля по утрам и дуновение сгоревших сёл, и губ лобзание твоих. — отправив блондинке воздушный поцелуй, бандит удостоился лишь гримасы отвращения в ответ. — Ладно хватит лишних слов, пусть я и узнал об этом заказе одним из первых, конкуренты вскоре должны быть здесь, а я делиться не хочу, да и они не станут, так что продолжим… — распахнув чёрный бомбер, Ва Си Бо Ран явил нашему взору солидную коллекцию ножей, кинжалов и прочего оружия различного баланса и толка.
Отпив в последний раз, Люций кинул бурдюк всё тому же юркому хлопцу.
— Моё вам с кисточкой. — стремительно отправляя в полёт всё новое и новое оружие, бритоголовый ублюдок во всю веселился, не заботясь об окружающих.
Равнодушно взирая на весь этот цирк и отклоняя летящее оружие в пару движений, спокойный капитан всё тем же неспешным шагом приближалась к фигляру, тесня его с каждым новым ударом. Секунда-другая и солидный боезапас отморозка подошёл к концу. Оставшись с одним кортиком, он всё быстрее и быстрее отступал, явно пытаясь сохранить лицо и собственную шкуру. Впечатав подонка мощным ударом ноги в ближайшую стену, Регина подняла с тела бронированного мага небольшой рог и тут же в него дунула, призывая подкрепление. Через десять секунд с одной из башен послышался схожий ответ с аналогичного рога, а следом в небе показались и мощного вида грифоны с бронированными всадниками в таких знакомых доспехах угольно чёрного цвета. Ещё пол минуты и новые бронированные маги встали антрацитовой стеной по бокам своего несокрушимого капитана, готовые в любую секунду спалить неприятеля.
Выбравшись из проломленной стены, бандит уже не был так весел, а весь былой лоск и вовсе сошёл на нет. Грозно что-то прорычав и во всю матюгая некого Людо, он привычно выпрямился, словно потомственный аристократ. Следом началось необъяснимое: пижон стал оборачиваться драконом, но этого же не может быть? Или всё-таки может? Все мы зачарованно смотрели на гротескное шоу преображений, но капитан Токдже задумчиво искала кого-то взглядом, как, впрочем, и Бер. Также пройдясь глазом по ближайшим трущобам, я приметил одного мальца в лохмотьях, что делал крайне подозрительные пассы руками.
Быстро вскинув автоматический арбалет, оборотень ловко выстрелил в морочащего нам головы мага, что по всей видимости навёл на нас морок. Болезненно взвизгнув, малец схватился за бок, а дракон снова стал уже таким знакомым проходимцем. Осознав, что его раскрыли, «пижон» тут же достал из внутреннего кармана своего бомбера серый пузырёк, быстро разбив его он скрылся за дымовой завесой, прихватив орущего от боли Людо.
— Какой же у вас неспокойный город, капитан. — задумчиво проговорил я ни к кому особо не обращаясь. — Хороший выстрел, Бер, с меня причитается. — похвалил я оборотня.
Проигнорировав мои слова, блондинка кивнула магам и они залили трущобы синим огнём, сжигая всех вместе с жителями, ворами, карманниками и всеми, кто подвернулся под горячую руку разъярённого капитана её величества.
— Продолжаем путь во дворец, авантюристы принесут голову этого предателя за вознаграждение, так что нам нет до него дела. Её величество ждёт вас, «герой», так что нам следует поспешить, не то блинчики с вареньем остынут, а я люблю королевские блинчики… — девушка улыбнулась, словно и не было только что кровавой бойни в трущобах.