За серой пустотой магической двери открылся длинный, скупо освещенный факелами, коридор. Очутившись в нем, Стасик какое-то время стоял на месте, не без робости прислушиваясь к долетающим откуда-то человеческим голосам. Видимо, на эти голоса ему и следовало идти.
Он двинулся вперед, стараясь хотя бы внешне не выказывать страха. Пусть он и очутился в правильном мире, но слова, брошенные крепышом на площади, несколько отрезвили его. Тут действительно шла настоящая война, а на войне могли и убить. Впрочем, Стасик постарался взять себя в руки и не нагнетать панического настроя. Кого-то, может, и убьют, но только не его. Не с его опытом видеоигр. Уж он-то знал о героизме все. Вот сейчас, с минуты на минуту, в нем пробудится магический дар, он быстренько изучит самые могущественные заклинания, и тогда у темного властелина и его бесчисленной армии не останется ни единого шанса.
Коридор закончился, выведя его в довольно большой зал. Вдоль его стен шли ряды массивных гранитных колонн, с высокого потолка свисали диковинного вида люстры. Освещение создавали небольшие шары, размером с некрупное яблоко, которые явно имели волшебную природу.
В зале оказалось многолюдно. Увидев количество добровольцев, согласившихся повоевать за свет и добро, Стасик очень удивился. Ему казалось, что путь героизма изберут немногие, двое-трое от силы. Судя по настроениям, царящим на площади, мало кто рвался остаться в этом мире на следующие пять лет. Но такие все же нашлись. Их набралось уже десятка полтора.
Все новобранцы образовали очередь, голова которой упиралась в большой мраморный стол. У стола стояли два рыцаря в сверкающих латах, и хрупкая светловолосая девушка в мантии волшебницы. А на самом столе высился странный предмет — большой снежно-белый куб с круглым отверстием в одной из его боковых граней.
Стасик скромно пристроился в хвост очереди. Стоящий перед ним парень повернул голову, окинул Стасика взглядом, и на его лице отразилось та же смесь призрения и жалости, которую будущий верховный маг наблюдал на физиономиях людей, оставшихся на площади. Не владея искусством телепатии (пока не владея — поправил себя Стасик) он без труда прочел мысли этого парня. А думал он о том, что этот рыхлый заморыш здесь делает. Зачем он явился сюда, зачем откликнулся на призыв, брошенный верховным паладином? Тот же ясно выразился, что нуждается в героях. В героях, а не в беспомощных подростках.
Вслух парень ничего не сказал, но Стасику не стало от этого легче. И все же он обратился к парню, потому что больше было не к кому, а понять, что именно здесь происходит, очень хотелось.
— Это распределение, — ответил ему парень.
— Что? — не понял Стасик.
— Распределение. Вон та штука у них на столе…. Видишь? Вон та коробка.
Стасик, который еще прежде приметил белый ящик с дыркой, утвердительно кивнул головой.
— Это, как я понял, какой-то магический прибор, определяющий человеческий потенциал, — продолжил парень. — То есть, он решает, на что ты годишься, и куда тебя определить. Ну, как-то вот так. Я просто сам ничего пока точно не знаю. Но люди подходят, суют туда руку, а потом блондиночка озвучивает вердикт.
Блондиночкой он назвал волшебницу, которая обслуживала магическое устройство. Выглядела она очень сексуально. Стасик едва не захлебнулся похотливой слюной, когда представил себе, что все волшебницы в этом мире сплошь красавицы. Наверняка все они дружно влюбятся в него, как только он станет великим магом. А произойдет это, судя по всему, в очень скором времени. Достаточно ему поместить свою кисть в это магическое устройство, как всем вокруг станет ясно, кто почтил их мир своим присутствием.
Стасик представил себе, как изумится волшебница, когда магический прибор выдаст сведения о его потенциале. У них здесь явно не бывало прежде таких героев. А прибор, вне всяких сомнений, выявит целую бездну талантов. Внезапно окажется, что Стасик является всесторонне развитым героем, способным с равной легкостью освоить как путь магии, так и стать, в самом ближайшем будущем, величайшим паладином королевства. А что, он не против всесторонней прокачки. Зачем же останавливать свой выбор на чем-то одном? Он будет героем, какого еще не видывал этот мир. Героем, разящим врагов мечом, и одновременно поливающим их потоками магии. Скорее всего, как только слава о нем достигнет ушей здешнего темного властелина, тот тут же приползет на коленях подписывать капитуляцию. А не приползет, так Стасик не поленится сам к нему нагрянуть, и пусть этот Дакрос тогда не обижается. Стасик заранее решил, что не станет убивать темного властелина. Он его только слегка накажет, привяжет веревкой к седлу, и триумфально доставит униженного злодея в Форинг, дабы верховная волшебница Лаура, к которой Стасик уже успел воспылать страстной любовью, получила возможность оценить его трофей. Ну и все остальные пускай полюбуются. Все, кто сомневался в нем, считая никчемным и слабым. То-то они мнение свое изменят, то-то прибегут извиняться и просить автограф.
Очередь продвигалась медленно. Процедура распределения была довольно продолжительной. Сунув руку в магический куб, новобранец вынужден был продержать ее там более минуты. К тому моменту, когда очередь перед Стасиком сократилась вдвое, за его спиной уже успел нарасти приличный хвост. Все-таки нашлись те, кто откликнулся на призыв верховного паладина. Стасик, прикинув, решил, что из тех трех сотен, что оказались вместе с ним на площади, в добровольцы, дай бог, запишется десятая часть. Не густо. Но это не имело значения. Теперь, когда на защиту королевства встанет величайший чародей и непревзойденный воин, Ангдэзия сможет спать спокойно. Скорее бы ему дали рунический меч и посох верховного мага, и черная империя тотчас же ляжет в руинах.
От сладких мыслей о грядущих подвигах Стасика отвлекли приближающиеся шаги. А затем чья-то подозрительно знакомая ладонь тяжело упала на его плечо. Стасик, вздрогнув, и заранее предчувствуя нечто недоброе, медленно обернулся. И едва не вскрикнул от ужаса, потому что прямо перед ним стоял его вечный обидчик Колька, и широко улыбался.
— Вот спасибо, — сказал он. — Молодец. Обо мне подумал.
С этими словами Колька бесцеремонно вытолкнул Стасика из очереди и сам занял его место.
— Эй, прекращай-ка беспредел! — потребовал кто-то из новобранцев.
— Да мы с ним заранее договорились, — весело отозвался Колька. — Так ведь, Стасик?
Стасик покорно кивнул головой.
— Ну, вот все и выяснилось. А ты тут не стой, ты иди в конец. Твое место там.
Стасик уже собрался исполнить приказ, но люди в очереди сжалились над ним и позволили занять свое прежнее место. Так он оказался сразу за Колькой.
— Не пойму, ты что, дверью ошибся? — спросил Колька, повернувшись к нему вполоборота. — Зачем ты сюда приперся? Мужик в железных шмотках сказал ведь по-русски — им герои нужны. Ты попросись, может, они тебя обратно выпустят, пока еще не поздно.
Стасик стоял, низко опустив голову, и с трудом сдерживал злость. Его мучитель притащился следом за ним в правильный мир, рассчитывая, видимо, на то, что и здесь продолжит издеваться над своей вечной жертвой. Ну, если так, то его поджидает большой сюрприз. Нет, вовсе не темный властелин станет первой жертвой великого мага. Прежде, чем идти на бой с империей зла, он опробует самые могущественные чары на своем старом знакомом. Колька еще пожалеет, что сунулся в этот мир. Здесь ему не место. И надолго он здесь не задержится.
Очередь продвигалась медленно. Новички засовывали руки в отверстие куба, и тот определял их дальнейшую судьбу. Но Стасик не слышал чужих диагнозов. Он всецело отдался планированию жестокой мести. Колька будет страдать — это неизбежно. В неправильном мире Стасик терпел от него всяческие унижения, но ведь то был неправильный мир. А за этот мир, за свою мечту, он готов был сразиться насмерть с кем угодно, хоть с целой сотней черных властелинов. И уж кого он точно не собирался терпеть здесь, так это ненавистного одноклассника.
Наконец, очередь дошла и до них. Колька, нагло влезший вперед, первым шагнул к столу. Стасик наблюдал за ним, отчаянно мечтая о том, чтобы его мучитель прямо сейчас получил заслуженную порцию унижений. Вот бы магическое устройство определило, что Колька совершенно ни на что не годен, что и воин из него никудышный, и маг никакой. Представив себе, как Колька, под дружный хохот новобранцев, весь в слезах и унижении, побредет обратно на площадь, Стасик возликовал. Если это случится, он обязательно бросит вслед своему мучителю какую-нибудь обидную колкость. И это будет его отмщение.
— Пожалуйста, поместите кисть правой руки в отверстие, — предложила волшебница Кольке, указав на белый куб.
— Да я вообще люблю в отверстия помещать, — тут же развязно сообщил хулиган, и послушно сунул руку в дыру. — Дальше что?
— Подождите, — сказала волшебница. — Стойте спокойно, не двигайтесь.
Утекла минута, за ней пошла вторая. Стасик едва не подпрыгивал от предвкушения. Наверняка так надолго затянувшийся процесс говорил о том, что магический прибор не может найти у Кольки ни одного таланта и ни одной извилины. Вот сейчас волшебница откроет рот, и скажет ему….
— Достаточно, — произнесла волшебница, и Колька извлек руку из куба.
— Ну, что там? — спросил он с деланым безразличием, но, как и все прочие добровольцы, конечно же, нервничая в этот ответственный момент.
— У вас не слишком высокие способности к магии, — произнесла волшебница, — но довольно велик воинский потенциал. Думаю, из вас выйдет хороший боец.
Колька самодовольно заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни на секунду не сомневался в своих талантах.
— Следующий, пожалуйста, — позвала волшебница.
Стасик шагнул к столу.
Колькин результат слегка расстроил его, но, в то же время, и обрадовал. Раз уж мучитель остается в этом мире, появится возможность поквитаться с ним. Это будет куда приятнее, чем брошенная вслед обидная колкость.
— Пожалуйста, поместите кисть правой руки в отверстие, — предложила волшебница Стасику.
Тот сделал это, чувствуя, как учащенно колотится его сердце. Да, сейчас что-то будет. Куб выдаст результаты, волшебница, увидев их, вскрикнет от изумления. Поднимется переполох, вызовут верховного паладина и верховную волшебницу. Они тоже увидят его результаты и тоже вскрикнут. Ибо не знал этот мир такого героя, как он.
Стасик начал заранее прикидывать, с чего ему начать свое обучение. Он всегда тяготел к магии огня. Всякую базовую ерунду, вроде огненного шара, можно смело пропустить — такому титану, как он, подобные мелочи просто не солидны. Он сразу приступит к изучению тех чар, что соответствуют его заоблачному уровню. Что-нибудь этакое, грандиозно-разрушительное. Какой-нибудь огненный шторм, или огненный дождь, или иное подобное заклинание, способное одним махом обнулить целую армию или обратить в пепелище целый город. Много времени, с его-то талантом, это не займет. Дня за три он освоит всю магию огня, затем переключится на воздух. Заклинание полета — отличная штука. Можно парить в вышине, в недосягаемости от вражеских мечей и стрел, и поливать противников огнем. То-то будет весело. А потом….
— Достаточно, — услышал он голос волшебницы. Голос был совершенно спокойным, в нем не сквозили нотки изумления или испуга. Стасик послушно вытащил руку из куба, и вопросительно посмотрел на девушку.
— Так, ага… — задумчиво забормотала та, почему-то отводя от Стасика взгляд.
— Что там? — спросил Стасик, которого охватило тревожное предчувствие. Вдруг его магические способности окажутся не космическими, а всего лишь стратосферными.
— Ну, с вами все хорошо, — изобразив на лице чрезвычайно фальшивую улыбку, выдавила из себя волшебница. — Вы тоже сможете послужить нашему общему делу. Возможно, не на полях сражений….
— Что вы имеете в виду? — простонал Стасик, который решил, что его сразу собираются назначить начальником генерального штаба, верховным главнокомандующим или даже самим королем.
— У вас довольно редкое сочетание характеристик, — произнесла волшебница, продолжая избегать взгляда Стасика. — Откровенно говоря, первый раз такое вижу.
— Правда? — заранее гордясь собой, выпалил Стасик. Он в этом и не сомневался. Всегда знал, что он особенный, избранный и великий человек.
— Да. Ну, вы проходите, проходите. Не задерживайте очередь. Вам там, на выходе, все объяснят.
Стасик удивленно моргнул.
— А почему вы не говорите мне, какие у меня таланты? — спросил он. — Всем другим говорили.
— Да вам потом скажут, — попыталась соскочить с темы волшебница.
— Нет, вы мне сейчас скажите! — потребовал Стасик. Ему хотелось, чтобы все новобранцы, и, главное, Колька, который все еще терся поблизости, стали свидетелями его грандиозного триумфа.
Волшебница тяжело вздохнула, словно решившись на что-то для себя неприятное.
— Только вы, пожалуйста, постарайтесь воспринять все спокойно, — убедительно попросила она.
— Хорошо, — пообещал Стасик, уже совершенно уверенный в том, что сейчас его во всеуслышание официально объявят величайшим героем вселенной. Ну, держись, Колька, не лопни от зависти!
— В общем, — волшебница наклонила голову куда-то к основанию куба, словно там находился дисплей, с которого она и считывала информацию, — у вас полностью отсутствует предрасположенность к магии. Коэффициент предрасположенности равен нулю. Никогда такого не видела.
Стасик вздрогнул, но тут же попытался убедить себя в том, что это он неправильно понял собеседницу, или же та как-то неудачно выразила свою мысль.
— Это значит, что на меня не действует вражеская магия, да? — с надеждой спросил он.
Волшебница смущенно закашлялась.
— Нет, — возразила она, не поднимая глаз. — Это значит, что вы не сможете освоить никакого, даже самого простенького, заклинания.
Мир зашатался перед глазами Стасика. Он не мог поверить тому, что только что услышал. Такого просто не могло быть.
А волшебница, видимо, решив не растягивать удовольствие, вывалила на него весь остальной ушат хороших новостей.
— Ваш воинский потенциал так же крайне низок, где-то в районе погрешности. Ноль целых двадцать шесть сотых. Ну…. Скажем так, ваш шанс стать хотя бы средним воином примерно один на миллион. Потенциал всех остальных боевых параметров тоже близок к нулевой отметке. Но вы не волнуйтесь, для вас тоже найдется дело, которым вы сможете послужить на благо королевства. Магический куб в качестве оптимального варианта выбрал для вас профессию свинопаса.
Стасик почти ничего не слышал, и уже мало что видел. Его шатало, по бледному лицу катились слезы.
— Вам нехорошо? — с беспокойством спросила волшебница, заглядывая ему в глаза. — Эй, кто-нибудь, помогите ему, он сейчас упадет.
Уже проваливаясь в обморок, Стасик расслышал Колькин смех, полный чистой незамутненной радости, и его гнусный голос:
— Стас-свинопас!
И тут же, не сходя с места, вечный мучитель выдал невыносимый креатив:
— Свиностас!
На этот раз засмеялись многие из новобранцев. Стасик готов был биться об заклад, что расслышал звонкий смех волшебницы, осуществлявшей распределение. Но больше он ничего не успел услышать, поскольку провалился в глубокий обморок.