улаштуватися на роботу чи хоча б ретельно контролювати надходження на мій рахунок
грошей, які заробляє концерн мого батька, - він був одним із головних засновників і встиг
укласти документ про спадщину, - і, звісно, бути «розбірливою у знайомствах і зв'язках».
Ані знайомств, ані зв'язків у мене не було. Тільки тепер я могла невтішно
підсумувати: я не тільки залишилася сама - у мене не було ні близьких друзів (батьки
ретельно оберігали мене, залякуючи кіднепінгом у дитинстві та претендентами, ласими до
батьківських грошей, коли я подорослішала), ні знайомих, окрім двох-трьох сусідок -
маминих приятельок. Вони зрідка заходили до мене попервах, поки я не отямилася.
Отак я й стала господаркою великого будинку, що вже був не в радість. Мене цілком
би влаштувала маленька квартирка, у якій я причаїлася б, мов миша в норі, - й не
виповзала до самої старості. Навіщо мені вся ця розкіш? П'ять величезних кімнат,
заставлених антикварними меблями, обвішаних картинами-оригіналами (колекція батька), з бібліотекою, в якій найдешевшою книжкою була «Тисяча й одна ніч» на рисовому
папері, у палітурці, орнаментованій справжнім золотом, - це із захоплень матері. Сама ж я
була - ніхто. Улюблена дитина, яку оберігали від усіляких згубних впливів, а тим більше
від роботи. Навіть диплом мистецтвознавця батько мені простісінько купив, подивившись, як важко мені підніматися вранці, збираючись до ненависного інституту. Про що ж я
думала раніше? Відверто кажучи, я вважала, що так живе багато хто. Адже про життя я
знала той мінімум, що необхідний дитині забезпечених і впливових батьків.
Втративши їх, я вирішила взятися за розум. Почала з того, що звільнила покоївку,
видавши їй значну компенсацію та дізнавшись від неї, де купуються ті чи інші продукти, як платити за квартиру, як користуватися пральною машиною, пилососом, як викликати
слюсаря і куди звертатися з ремонтом авто. День у день я самостійно навчалася тому, чого
ніколи не знала й не робила. Бувало, надвечір падала в ліжко зовсім знесилена. Але
квартиру тримала в порядку і з голоду не померла...
У мене ніколи не було друга. Пам'ятаю однокласника, якого одного разу запросила в
гості. Він мені дуже подобався, і я хотіла похвалитися перед ним тим, що маю. Але після
цього візиту навіть у нашій елітній школи набула репутації «білої ворони» і «буржуйки».
Та й батьки заборонили приводити в дім сторонніх. Більше в мені нікого не було. Зараз -
тим паче. Я ловила себе на думці, що зовсім не вмію спілкуватися з людьми, що знання
мої - книжні, а словесні звороти - старомодні, як у середньовічних романах. Я поставила
на собі жирний хрест. Мені не світило навіть узяти з дитбудинку гарненького хлопчика -
не передавати ж батьківське добро чужому по крові! Словом, у бурхливому морі, що
оточувало мене з усіх боків, я почувалася загубленим острівцем. Як довго це могло
тривати, я не уявляла.
А потім сталося диво... Ні, краще-все по черзі. Того ранку я поїхала до супермаркету.
Зазвичай я проводила в його нетрях по кілька годин, розмірковуючи, що ж мені треба для
господарства, навантажуючи у візок безліч непотрібних речей та проклинаючи себе за
безпорадність і недолугість. Хоча був ранок і біля кас народу було не так уже й багато, навіть ці троє людей - я це відчувала шкірою. Вони дивилися на мене з неприхованим
подивом: продуктів і дрібниць у візку набралося на кілька сотень. Коли ж и ж я нарешті
вивезла візок на вулицю і попрямувала до свого автомобіля, мене гукнули:
-- І ви все це все з'їсте? Чи у вас сім'я з двадцяти осіб?
Я зазвичай не звертаю уваги на подібні жарти, а тим більше - вигуки в спину. Але
приємний тембр голосу все-таки змусив мене озирнутися. На узбіччі стояв чоловік і
насмішкувато дивився в мій бік.
Я не знаю, що казати в подібних випадках. Може, слід було огризнутися чи докладно
відповісти на запитання? Я обрала друге й розповіла, що сім'ї не маю і що такі покупки
роблю раз на два місяці, а потім половина харчів псується, а половину доводиться
віддавати сусідкам. Він дивився на мене спочатку з подивом, потім - зі співчуттям. І від
цього погляду мені хотілося заплакати. Я вибачилася і пішла далі, але він наздогнав мене.
- Чи можу я чимось вам допомогти?
Я відповіла, що було б добре, якби він допоміг завантажити все це добро у багажник.