Стало светать, когда мы вышли из леса на большую поляну. Высокая стена, казалось, окружала небольшой город. Она скрывала за собой крепостное сооружение, смотровые башни, каменные и деревянные дома, которые можно было рассмотреть в открытые ворота.
– Пришли, – констатировал Александр.
Мы двинулись к вратам, пересекая поле. Я занервничала, не зная, чего ожидать дальше, но в то же время, обрадовалась, что это был не замок с высокими пиками из дневника Мирославы. За деревянными воротами суетились люди, слышались неразборчивые выкрики горожан. Перед ограждением выстроились три фигуры. В середине стоял, опершись на палку, чуть сгорбившийся старик в длинном мешковатом балахоне. Он еще не был седым, но морщинистое лицо выдавало его почтенный возраст. Слева от него стоял понурый здоровяк лет сорока пяти. Его сопровождала собака, которую он ласково почесывал за ухом. С правой стороны от старика встала красивая темноволосая девушка. Своей грациозностью и пронзительным взглядом была похожа на пантеру из лесов Амазонии. А воинственный вид и кожаная одежда намекали на непростой характер красавицы.
– Встречают! – весело ухмыльнулся Александр и хлопнул Михаила по плечу.
Александр первым предстал перед троицей. Они тепло обняли друг друга. Следом объятьями встретили и Михаила. Поравнявшись со своими сопровождающими, я остановилась в нерешительности. Александр положил мне на спину руку и слегка подтолкнул вперед.
– Ее зовут Мирослава, – он с достоинством представил меня стоящим и ободряюще шепнул на ухо: – Не бойся.
Старик потянулся ко мне и заключил мою руку в свои теплые шершавые ладони.
– Можешь звать меня дед Захар. Добро пожаловать, дочка! – с трепетом произнес он.
Затем высоченный мужчина обнял меня по-отечески и представился медвежьим голосом:
– Меня зовут Дмитрий. Давненько мы никого не встречали. Добро пожаловать!
– Спасибо, – я скомкано пробормотала, смущаясь. На такой радушный прием я и не рассчитывала! Думала, поведут меня под белы рученьки в сырой подвал.
– Добро пожаловать. Я Марго, – явно из вежливости бросила девушка, оставшись стоять на месте.
После приветствия старик указал на ворота, приглашая войти. За стеной толпились люди разных возрастов. Большинство из них были похожи на обычных крестьян или на ремесленников. Мужчины носили светлые подпоясанные рубахи с широкими штанами или темную льняную одежду под рабочим фартуком. Женщины стояли в длинных ситцевых платьях с вышивкой на подоле. Для образа у них в руках не хватало только серпа и кувшина с молоком. Я видела людей в таких одеждах только в школьном учебнике по истории. Небольшая часть собравшихся горожан были полностью в белом одеянии, что выдавало их особое положение. В глаза бросилось то, что некоторые дети были одеты в простые хлопковые футболки. У меня было странное ощущение, будто здесь смешались люди из разных веков или шли съемки исторического фильма. Несмотря на огромную толпу, было тихо. Все с любопытством разглядывали меня, словно я была невидаль какая! Я повернулась к Александру и шепотом спросила:
– Кто все эти люди?
– Это жители общины. Они ведут хозяйство, растят детей, возделывают поля. В белом – хранители, – тихо объяснил он.
Мы дошли до большого дома, стоящего на центральной площади. Выложенный из камня, он походил на крепость и был в три этажа. Массивные деревянные двери украшали мелкие резные узоры, выбитые вручную. За ними скрывался большой холл и множество других дверей.
– Это дом вандери, – объяснил дед Захар, заводя меня внутрь. – Теперь и твой дом! Поди устали с дороги-то. Анна, покажи Мирославе ее комнату.
Шустрая девушка мигом оказалась возле нас и повела меня по широкой лестнице на второй этаж.
– Меня Анной зовут, я помощница вандери. Если что-то понадобится, зови меня! Мы так рады, что ты пришла к нам! – не переставала щебетать она. – Если захочешь кушать, столовая внизу. Тетя Зоя готовит так, что язык откусишь!
Анна показалась мне милой девушкой и, в некоторой степени, даже наивной. Ее очаровательная улыбка и растрепанные волосы, выбившиеся из завязанной шелковой лентой косы, выдавали ее отзывчивость и простодушие.
Мы повернули направо по коридору и остановились у одной из дверей.
– А это теперь твоя комната, устраивайся, – Анна с радостной улыбкой открыла дверь и оставила меня одну.
Я вошла внутрь. Просторная комната с большой кроватью не была похожа на одиночную камеру для заточения. На окнах висели бархатные шторы с бахромой, к стене был придвинут столик с зеркалом и фигурный стул. За перегородкой пряталась античная ванная комната. Дверь запиралась только изнутри на засов, значит запереть не должны. Я еще немного походила по апартаментам, умылась, сняла с себя запачканную одежду и осталась лишь в нижнем платье.
Нахлынувшее головокружение и сонливость напомнили, что пора возвращаться в свою реальность. Я наконец-то устроилась на мягкой кровати и моментально провалилась в объятья Морфея.
***
Проснулась я вовсе не с мыслями о своих снах. Я снова вспомнила об Игоре. Как он мог так поступить? А Лариска? Нам ведь еще работать вместе. В голове бурлила каша из мыслей. Жила же себе спокойно и скучно, с чего вдруг все это навалилось на меня? Уеду! Вот возьму и оставлю все это безумство, хватит с меня!
Я решительно открыла сайт туристического агентства и, о чудо, хоть здесь мне повезло – удалось забронировать горящую путевку. Я подскочила и стала собирать вещи в чемодан, давно пылившийся на шкафу. Сборы прервал затрезвонивший телефон. Я подняла трубку и услышала жалобный голос Наташи.
– Как ты там, подруга?
– Решила уехать, – твердо сообщила я ей. – В отпуск. Отдохну, разложу мысли по местам.
– Ты серьезно? – опешила подруга, явно не ожидавшая такого поворота.
– Да, уже и билет взяла. Вылет завтрашним утром.
– Ого! Ты точно в порядке? Ты же знаешь, как я переживаю за тебя.
– Все хорошо, не беспокойся. Мне правда так будет легче. Вернусь другим человеком, вот увидишь! – заверила я ее.
На следующее утро я уже сидела в самолете, разглядывала с высоты полета всю ничтожность своего существования и поражалась импульсивному поступку, на который решилась. Впервые я сделала то, чего хотелось мне, не ожидая ни от кого разрешения или одобрения. Мои размышления прервала приветливая стюардесса. Она принесла чай и печенье. Наладится. Все обязательно наладится!
По прилете бросила чемодан в номер и вырвалась на волю. Шум океана звал меня к себе по узкой дощатой дорожке, стелющейся по белому песку. Откликнувшись на этот шепот, я дошла до кромки воды. Набегающая волна отчаянно бросалась на берег и цеплялась за мои босые ноги. Ветер трепал волосы и уносил безрадостные мысли прочь, оставляя на губах соленый привкус.
Вдоволь нагулявшись, я почувствовала голод и заглянула в местное заведение. Там я насладилась масхуни на ужин и завораживающими звуками тамбурина, доносящимися со сцены уютного ресторанчика. Они проникали глубоко в сердце и настраивали его ритм на новый лад. А каким он будет: минорным или приобретет мажорный тон – покажет время. В номер я вернулась уже за полночь. Смыла с себя вчерашний день и заснула в белых простынях.
***
Я медленно пришла в себя в своей новой комнате в доме вандери. На столике стоял графин с водой и лежало два наливных яблока. Я тут же съела одно из них, так как от голода засосало под ложечкой. Потом заметила на стуле аккуратно сложенное чистое платье. Я надела его и решила выйти из комнаты, чтобы разведать обстановку. Дверь оказалась не заперта, в коридоре никого не было. Когда я спустилась на первый этаж, меня заметил Михаил, сидевший на диванчике в холле и тут же подошел поближе.
– О, наконец-то! А мы уже волноваться начали, – заботливо сказал он.
Было непривычно видеть его в легкой белой одежде после походного обмундирования. Без защитного жилета, темного плаща и оружия он выглядел по-доброму, приветливо.
– Меня долго не было? – догадалась я.
– Ага. Пойдем, ты, наверное, голодная. Провожу тебя во владения тети Зои, – Михаил завел меня в столовую и громко крикнул: – Теть Зой! Теть Зой!
– Чего шумишь опять? – раздался возмущенный женский голос из-за каменной печи.
– Смотри, кого привел! – радостно сообщил Михаил.
Прихрамывая, к нам вышла полная женщина лет пятидесяти пяти в пестром переднике, надетом поверх повседневного платья. Она заохала и заметалась по кухне. Михаил усадил меня за длинный деревянный стол. Передо мной тут же стали нагромождаться тарелки с едой.
– Кушай, сейчас еще пирог принесу! – суетилась повариха.
Михаил уселся напротив и стал наблюдать за мной.
– Почему ты на меня так смотришь? – заметила я его пристальный взгляд.
– Интересно, какая сила у тебя? – он с любопытством склонил голову набок, словно так разглядел бы больше. Но этим только рассмешил меня.
– Не знаю, а как узнать?
– Ты совсем ничего не чувствуешь? – явно расстроился он.
– Нет, – с сожалением ответила я.
– Миша, отстань от нее со своими расспросами. Дай девочке поесть спокойно! – сказала тетя Зоя, принеся мне обещанный кусок пирога.
– Ничего, тебе дед Захар поможет, – приободрился Михаил.
– А где остальные? – заметила я, что на кухне больше никто так и не появился.
– Они за домом, на тренировочной площадке. Я покажу тебе.
Я доела и поблагодарила за вкусную еду тетю Зою. Мы направились на задний двор, где под навесом дед Захар беседовал с Дмитрием. Дедушка радостно вскинул руками, когда увидел нас.
– Подойди, дочка! Знаю, у тебя много вопросов. Задавай, я на все отвечу, – сразу перешел к делу старик.
Я присела рядом с ним на лавочку. Мне было интересно узнать подробнее о том, что со мной происходит. Но от множества вопросов в голове, я не смогла сообразить, что для меня важнее – почему это происходит или что будет дальше?
– Как долго я буду видеть эти сны? – спросила я первое, что пришло на ум.
– Пока жива твоя душа, пока ты можешь использовать оба тела или же, пока по собственной воле не откажешься от одного из них, – серьезно ответил дед Захар.
– И вы тоже видите сны? – предположила я.
– Уже нет. Тело, в котором я родился, давно состарилось и покинуло тот мир. Странствующим остался только Александр, теперь и ты. Остальные вандери больше не могут посещать другой мир каждый по своей причине. Раньше души приходили в этот мир чаще. Я встретил Дмитрия, следом пришли Александр и Марго. А после них уже несколько лет никого не было, – печально рассказал дед Захар.
– Я видела силу Александра…
– Да. Он повелевает молнией. Я вот в своем мире был механиком, но очень любил птиц. Даже была своя голубятня. Здесь же могу управлять целой стаей пернатых! Как тебе? – хекнул дед и гордо подбоченился.
– Здорово! – оценила я. Слушать его оказалось увлекательным занятием.
– Дмитрий может животных понимать. Он кинологом был, – продолжил рассказчик. – У Марго же сила в руках, боевая девка! А к чему лежит твоя душа, дочка?
– Не знаю, я ничем не увлекаюсь. У меня нет того, что я бы очень любила. Может, у меня и силы-то никакой нет? – предположила я и опустила взгляд.
– У вандери она есть обязательно! Ее нужно найти и развивать. В следующий раз уже начнем заниматься.
– Ты не переживай, – произнес Дмитрий басом. – У тебя все получится, вот увидишь.
Мы проговорили еще часа два. Они рассказывали мне, как весело тут живут, что община – это большая семья, где все друг другу помогают. Я и правда чувствовала себя здесь комфортно. Мне показалось, что дед Захар был для всех как родной дедушка, Дмитрий – за отца, а Михаил – за брата! А вот Александр был больше похож на воина, но братские чувства к Михаилу все же питал, это я еще по дороге сюда заметила.
– Александр сказал, что ты хранитель, – обратилась я к Михаилу.
– Да, мы оберегаем знания о странствующих душах, владеем умением проводить обряды, ведем записи. Территория общины в равной степени принадлежит хранителям и вандери. Можно сказать, что мы единый механизм, – разъяснил хранитель.
– Вы помогаете таким, как мы, но зачем все это нужно вам?
– Без вандери у нас не было бы этой общины. Мы получаем защиту от торайдов, которые не раз пытались уничтожить нас и от обычных разбойников, любящих поживиться на чужих землях. А ваши силы и знания даруют нам множество преимуществ. Ты не увидишь ни одного жителя, который бы пожаловался на жизнь здесь, – подытожил Михаил.
К полудню на улице стало жарко, поэтому после беседы мы вернулись в дом. Когда я шла к себе в комнату, меня окликнула Анна с горой одежды в руках. Оказалось, что все это она несла мне. Столько вещей у меня еще никогда не было. Пришлось потратить добрый час, чтобы разложить вещи в шкаф. Когда я закончила, в дверь тихо постучали.
В комнату вошел Александр и поставил на стол стеклянную вазу с цветами, напоминающими маленькие розовые пионы. Даже запах был похож, такой же нежный и сладкий.
– Осваиваешься? – скромно спросил мужчина, убрав руки за спину.
На его лицо падал яркий свет от окна и я, наконец, смогла четко разглядеть его вблизи. Темные волосы и щетина придавали ему грубый вид, а светло-голубые глаза добавляли холодности. Но я подумала, что это лишь снаружи он был таким колючим, а внутри он другой, и очень захотелось узнать насколько.
– Можно и так сказать. Спасибо за цветы! – улыбнулась я.
– Они перебьют запах краски. Дмитрий раму подкрасил, – сказал Александр и сразу же перевел взгляд на окно. – Все внизу собираются чай пить, – позвал он.
Мы спустились вниз. Но не успели дойти до кухни, как в дом зашла Марго. Она стремительным шагом приблизилась к нам и бросила Александру неполную котомку.
– Пойдем, – сказала она Александру.
– Может, возьмешь с собой пару хранителей? – предложил он ей.
– Здесь не далеко, вдвоем быстрее управимся, – недовольно сказала она и вышла из дома.
Александр бросил на меня короткий взгляд и последовал за Марго. А я осталась растеряно стоять возле лестницы. Вот ведь противная девка, не дала пообщаться. Да и он не лучше, даже не соизволил извиниться, что бросил меня посреди холла.
– Что, опять одна здесь? – словно ниоткуда возник Михаил, напугав меня. – Идем чай пить!
– Как раз туда я и шла, – буркнул я, последовав за Михаилом.
Мы пришли в столовую. За столом сидели дед Захар и еще какой-то старик в белой тунике и штанах. Из-за длинной седой бороды он был похож на кентервильское привидение. Краем уха я услышала, как они обсуждали участившиеся случаи какой-то болезни, из-за которой вандери приходилось чаще ходить на разведку.
– А куда пошли Александр и Марго? – уточнила я у Михаила.
– В деревушку неподалеку. Там хворь какая-то с признаками, похожими на пробуждение вандери. Конечно, вряд ли так скоро сюда могла прийти новая душа, но проверить обязательно нужно. Так мы и тебя нашли, – довольно улыбнулся он.
Это сколько же раз нужно покидать общину, чтобы найти того, кто им нужен, а главное, успеть вовремя распознать и помочь?
Допив чай, я вернулась в свою комнату. Взгляд упал на букет, оставленный Александром. Яблоки в прошлый раз тоже он оставил? Совершает приятные поступки с невозмутимым лицом. Странный он какой-то.
Уже стемнело. Во всем доме воцарились тишина и полумрак. Я выглянула в окно и заметила свечение, похожее на фонарики вдоль домов, но электрических проводов нигде не было. Да здесь все было странным, не только Александр! Я хотела спуститься вниз и посмотреть, как устроены эти фонари, но тело уже протестовало и требовало принять горизонтальное положение. Я переоделась в просторную ночную рубашку, легла в постель и моментально заснула.
***
Просыпаться было тяжело. Голова болела, есть совершенно не хотелось – акклиматизация. Я так и провела весь день в номере, уставившись в телевизор, и лишь к вечеру выползла на пляж. Растянувшись на лежаке, я прокручивала в голове все, что со мной происходило. Тот мир, несомненно, так же реален, как и этот. Я кочевала туда-сюда через сон. Звучало бредово, но интересно. Что не скажешь о моем прошлом образе жизни. Ее однообразность и предсказуемость служили для меня неким защитным барьером от жестокого мира. Почему все пошло по тернистой тропе? Где я свернула не туда, что меня затянуло в такой водоворот?
Мысли маячили как парусник, который я видела вдалеке. Он плыл вперед, пытаясь догнать огненный шар, медленно утопающий в море. Остаток дня утонул вместе с последними лучами заходящего солнца. Моя энергия тоже иссякала, поэтому пришлось вернуться и заказать ужин в номер. На мой телефон вдруг пришло сообщение от Игоря. Я ждала, что меня начнут мучить сомнения и непременно появится желание поговорить с ним, выяснить отношения, но нет. Ничего даже не екнуло и от этого стало страшно, ведь я никогда не была равнодушным человеком. А сейчас внутри меня было пусто. Внезапно пришло осознание того, что моя жизнь вовсе не принадлежала мне. Я растрачивала ее на нелюбимые фильмы, на неинтересные разговоры о футболе и на невкусный кофе. Я всегда делала то, что нравилось другим. Даже в медицинский поступила по наставлению матушки (но, когда началась практика, втянулась и полюбила эту профессию). А сейчас я почувствовала, что во мне зародилось новое ощущение – свобода выбора, от которого я сама так долго отрекалась. И оно оказалось таким же приятным, как и теплые струи воды в душе, под которыми я смывала с себя морскую соль. Вот бы и неприятности из моей жизни смывались так же просто.
Я надела любимую пижаму, попыталась заснуть и, как ни странно, удачно.
***
Я встала с твердым намерением найти свою силу. Не терять же время зря! В шкафу отыскались не только платья, но и удобные штаны и рубашки. Я нарядилась и спустилась вниз. Как раз все собирались за завтраком. Дед Захар похвалил меня за подходящий для занятий наряд и напомнил, что тренировка начнется после завтрака.
Дедушка смешно причмокивал, пережевывая еду. Рядом с ним сидел Дмитрий и заботливо подкладывал еды в тарелку своей супруги (я поняла это по обручальным кольцам). Это выглядело так мило! Рядом со мной плюхнулся Михаил. Кажется, я уже перестала удивляться его внезапному появлению.
– Привет, сестрица! – уже по обычаю радушно улыбнулся мне он.
– Доброе утро! Миш, а кто это? – тихонько спросила я, увидев очень красивую женщину, сидящую рядом с «призрачным» дедом.
Он проследил за моим взглядом и ответил:
– Это Авдей, он главный из хранителей, старейшина, как и дед Захар. А рядом моя мама, она тоже хранитель и была женой вандери!
– Твой отец вандери? – удивилась я.
– Да! – гордо ответил Михаил. – И он был не просто вандери, а главным в общине.
– Значит, у тебя тоже есть силы? – я вопросительно уставилась на своего собеседника.
– Нет, они не передаются по наследству. За исключением очень редких случаев, когда оба родителя вандери. Но я почетный хранитель! – похвастался Михаил.
– А где твой отец? – я попыталась разглядеть за столом похожего на Михаила мужчину.
– Он погиб в Медгере, давно уже, – ответил он, заметно погрустнев.
– Мне жаль, извини, – положила я руку ему на плечо, а сама ругала себя за проявленное не вовремя любопытство.
После завтрака дед Захар пытал меня на тренировочной площадке. Первым делом он положил передо мной камень и попросил сдвинуть его силой мысли. Серьезно? Конечно же, ничего не вышло! Потом мне приносили воду, заставляли ее гипнотизировать и мочить в ней руки. Разжигали огонь и даже приносили кролика, в надежде, что мы с ним поладим. Но ничего не случилось. Я напрягала мысли, глаза, руки, но все было бесполезно. Я ни на что и ни на кого не смогла повлиять. В общем, эта угадай-ка длилась почти весь день. Дед Захар был в недоумении. Обычно определить силы не составляло труда, ведь вандери чувствуют направление своих сил, но, почему-то, не я. В итоге мое обучение решили перенести на завтра. Я уже возвращалась к себе, как столкнулась с Александром.
– Привет, уже вернулись? Как успехи? – спросила я для приличия и ответа получить не ждала.
– Мимо, как и ожидалось, – неожиданно ответил он. – Как твои тренировки?
Из вежливости спросил или и вправду интересно? Я подумала, что сейчас начну отвечать, а он и слушать не станет. А не отвечу, подумает, что я не воспитанная.
– Никак, у меня ничего не выходит, – расстроилась я.
– Если хочешь, можем прогуляться. Попробуем еще что-нибудь сделать? – всерьез предложил Александр.
Я не ожидала такого от него, но охотно согласилась. Минуя пролесок за тренировочной площадкой, по узкой тропинке мы вышли к небольшому озеру. Деревья и кустарники вокруг него делали это место укромным и тихим.
– Красиво здесь! – отметила я, осматриваясь. Это озеро оказалось даже лучше, чем то, на которое мы так любили ездить с Наташей.
– Да, и спокойно. Не приходит никто. Местные рыбаки и дети предпочитают реку за холмом.
Александр уселся на траве у берега. Я села рядом. Было заметно, что сегодня он в настроении. Разговорчивее, что ли.
– Чем любишь заниматься? – снова спросил меня Александр, но в этот раз вопрос уже не звучал так нелепо.
– Ничем, дед Захар уже это спрашивал, – безрадостно вздохнула я.
– Может, рыбок разводишь? – сделал он странное предположение.
– Нет! – рассмеялась я и замотала головой.
– Любишь готовить? – не сдавался Александр.
– Не особо, – честно призналась я. Мне было неловко, ведь мне, как будущей хозяюшке по дому, это должно импонировать.
– Ладно, – задумался он. – Может, что-нибудь читаешь?
– Последний раз читала топографическую анатомию и оперативную хирургию, чтобы подготовиться к тесту на работе. Но это жутко неинтересно!
– Откуда ты? Есть семья? – продолжил он расспрашивать, как ни в чем не бывало.
– Из Сибири. Мама и бабушка. Еще есть лучшая подруга Наташа, – ответила я, но что-то подсказывало мне, что эти вопросы уже не относились к делу.
Александр грустно улыбнулся. Я не стала менять тему, мне тоже было интересно узнать его поближе.
– А ты откуда? – поинтересовалась я.
– Можно сказать, что отсюда. Тот мир чужой для меня, – он привел меня в недоумение своим ответом.
– А как же семья? – попыталась уточнить я.
Александр поменялся в лице, стал серьезнее, но ответил:
– Моя семья тоже здесь – вандери, хранители, жители общины. Ты, кстати, стала дольше здесь находиться. Как тебе у нас, нравится? – он резко сменил тему, не позволив узнать, чем же ему не угодил наш мир.
– Поначалу страшно было, а сейчас привыкаю. Дед Захар меня приободряет! Это он здесь главный?
– Сейчас главного в общине нет, за все отвечают старейшины, – ответил Александр. – Ладно, уже давно сидим. Пойдем обратно, а то снова придется тебя на руках тащить.
Я не поняла, серьезно он сказал это или посмеялся надо мной. Но своими расспросами я явно испортила ему настроение. Александр поднялся и помог мне встать. Той же тропой мы вернулись к дому, а на пороге столкнулись с Марго. Она бросила на нас надменный взгляд и молча вышла.
Мы поднялись наверх. Я подумала, что он меня провожал, но возле лестницы на втором этаже Александр остановился.
– Правое крыло – женское, левое – мужское, – пояснил он.
– А, понятно, – мне стало неловко за свои неверные догадки. – Спокойной ночи тогда.
– Спокойной ночи, – мягко ответил Александр, а потом нахмурился, похоже, ругая себя за вежливость, и быстро зашагал в мужское крыло.
Да что с ним не так? Сам позвал прогуляться и сам же побыстрее отделался от меня. Не знаю почему, но меня это дико взбесило. Я даже хотела догнать его и спросить, почему он так себя ведет, но постаралась успокоиться и медленно выдохнула. Вернувшись в комнату, я зашла в ванную, выкрутила один из краников, и пошла горячая вода. Я вдруг задалась вопросом, откуда была здесь горячая вода, если на кухне печь на дровах, а комнаты отапливаются каминами? Но, отбросив мысли, я умылась и потянулась за полотенцем… которое висело на крючке с резиновой присоской!
Это было очень интересно. Люди выглядели как из средневековья, дом похож на крепость, откуда тут дары цивилизации? Что-то здесь явно не складывалось. Может, все это – глупый розыгрыш? Мне точно на ночь в чай ничего не подсыпают? Хорошо, что я решила уехать в отпуск.
Не дожидаясь пока накатит усталость, я легла в постель. В полумраке комнаты, на мягком покрывале я медленно провалилась в сладкую дремоту.
***
Проснулась я в хорошем настроении. До обеда плавала в море и загорала. На пляже было немноголюдно, поэтому мое внимание сразу привлекла семья с маленьким ребенком. Малыш задорно бегал по песку, ловко уворачиваясь от отца, в то время как мама снимала их на камеру. Мне показалось это милым. Я, к сожалению, не знала, что такое отцовская любовь. Мама растила меня одна. Отец ушел от нас в другую семью, когда мне было лет пять. Поначалу он присылал открытки по праздникам, но вскоре и они перестали приходить. Возможно, поэтому, когда в моей жизни появился Игорь, я привязалась к нему как котенок.
Когда пляж опустел, я тоже вернулась в номер. Оставленный на тумбочке телефон оповестил меня о пропущенных звонках: два звонка от мамы, тридцать три от Наташки и один от Игоря. С последним разговаривать совсем не хотелось. Я решила позвонить маме.
– Привет, как ты там, как устроилась? – беспокоилась она.
– Привет, мам, у меня все отлично! – успокоила я ее и не соврала, ведь я и в правду чувствовала себя лучше.
– Разве ты не сказала Игорю, что уезжаешь? Он не дозвонился до тебя, к нам приезжал. Поругались, что ли? – угадала мама и в этот раз.
– Немного повздорили.
Она начала меня отчитывать за мою выходку по отношению к Игорю, но я быстро сослалась на время обеда и завершила разговор. Если бы она знала, что дело не в поездке, так не возмущалась бы. Но сообщать такую новость по телефону я не стала. Не успела я выпустить телефон из рук, как он затрезвонил от Наташкиной настойчивости.
– Привет! Ну, наконец-то. Балдеешь там, да? А я переживаю, звоню тебе, звоню! Рассказывай, – затрещала она.
Я рассмеялась от потока энергии, ворвавшегося ко мне через телефон.
– Все хорошо! Наслаждаюсь отпуском. Я решила, когда вернусь, сообщу Игорю, что мы расстаемся, – поставила я в известность подругу. Та меня только поддержала. Оказывается, у нее были подозрения в верности Игоря и раньше, но она решила меня не накручивать и не лезть в наши отношения.
– А со снами что? – в нетерпении спросила Наташка.
– Знаешь, я уже начинаю к ним привыкать. Страшно признаваться, но, похоже, мне это начинает нравиться.
Мы долго разговаривали. Обсуждали мои сны как настоящую жизнь. Наталья давала мне советы и отмечала то, чему я не уделила должного внимания. В большей степени это касалось поведения Александра.
– Мне кажется, он что-то недоговаривает, – поделилась я тем, как он себя ведет, и тем, что обнаружила там предметы из нашего мира.
– Ну, знаешь ли, недоговаривать – не значит врать. Спроси напрямую, что происходит, и проследи за реакцией, – посоветовала подруга.
Я не в первый раз убедилась, что без Наташи с ума бы сошла. Осталось не сойти с ума от жары, которая стояла на улице.
Как только стало прохладней, я решилась на дельтаплан. Сама не знаю, как осмелилась на это безумство, но нужно было найти то, что мне очень понравится, поэтому стоило попробовать нечто новое.
Мне не понравилось! От высоты кружилась голова, поэтому я почти ничего и не увидела. От страха потели ладони, а ветер мешал дышать. Еще и инструктор прижимался ко мне, нарушая все личные границы. А про то, что от него воняло дикарем, я вообще молчу! В итоге получила я не удовольствие, а лишний стресс.
Вечером за барной стойкой я потягивала коктейль, пытаясь снять напряжение от полученного опыта. Но останавливаться я не собиралась. Завтра попытаю удачу снова, чего бы мне это не стоило. Кормить акул, конечно, не стану, а вот посмотреть на коралловые рифы можно. Вдруг я русалка?!
Пора было на боковую. Несколько выпитых коктейлей только добавили усталости и затуманили сознание, поэтому я вернулась в номер и легла спать.
***
В доме стояла тишина. В коридоре я тоже никого не встретила и спустилась вниз. На первом этаже также оказалось пусто, даже Михаила не было. Я побрела в столовую, тетя Зоя должна была быть там.
– Здравствуйте, теть Зой! – заглянула я в кухню.
– Добрый день, Мирочка! Садись, покушай, – обрадовалась женщина моему визиту и усадила за маленький стол возле своего рабочего места.
– А где все? – спросила я, в надежде, что она знает.
– В общине, неподалеку. На старой ферме крыша рухнула, помогать пошли. К обеду уже будут дома.
– Ну вот, одна я бесполезная, – мне стало неловко. – Может, хотя бы вам с готовкой помогу?
– Ну что ж, помоги, раз хочется! – улыбнулась тетя Зоя и доверила мне острый кухонный нож.
До обеда мы провозились с готовкой. На кулинарные шедевры тети Зои я не претендовала, но с мелкой работой, такой как: почистить картошку, нарезать овощи в салат, посуду помыть – я справилась.
– Вы все это в одиночку делаете? – удивилась я.
– Нет, помощниц много. Просто сегодня новые ткани привезли, вот они и поскакали к портнихе. Если хочешь, и ты сходи, – предложила мне тетя Зоя.
Я в своем-то мире не особо следила за модой, а здесь и подавно не понимала, зачем мне это надо. Вещей в моем шкафу и так было предостаточно, поэтому я сразу отказалась.
Действительно, как и сказала тетя Зоя, к обеду все вернулись в городок, но так как дед Захар был уставший, занятие со мной сегодня снова не состоялось, и я вернулась к себе в комнату. Через полчаса ко мне в дверь постучали.
– Привет, ты ничем не занята? – спросила Анна, заглядывая ко мне в комнату.
– Нет.
– Александр сказал, что если ты не занята, то спускайся. Он ждет тебя на улице, – передала помощница.
– Да? – удивилась я. – Заниматься будем?
Анна пожала плечами и удалилась по своим делам. А я тут же поторопилась вниз. На ступенях перед домом сидел Александр.
– Город покажу, пойдешь? – быстро и четко проговорил он.
Я кивнула. Было и вправду интересно, как они здесь живут. Мы прошлись по каменной брусчатке широкой улицы, разглядывая дома с узорами на ставнях. Изображения воды, огня, животных переплетались с растительными узорами. Вот олень, стоя на задних копытах, тянулся к солнцу, а там – изящная вереница снежинок окутывала хрупкую фигуру девушки. Некоторые узоры были очень старыми, но и новые не уступали им по красоте. В резьбу явно вкладывали душу.
– Кто делает все эти рисунки? – с восторгом спросила я у Александра.
– Хранители, – ответил он и, убедившись, что мне интересна его экскурсия, повел дальше.
Ближе к окраине города, в кузнице, грозный мужчина средних лет с грубой, как железная стружка щетиной, увлеченно рассказал нам о тонкостях своего ремесла. Николай демонстрировал разные ножи и мечи, которые сам выковал. Рукояти некоторых украшали все те же узоры, что и на дверях и ставнях домов, но преимущественно растительные. Тяжелые мечи висели на больших гвоздях, вколоченных прямо в стену, а клинки аккуратным рядом лежали на верстаке. Николай даже пообещал сделать для меня нож с индивидуальным рисунком на рукояти!
Заходили и на конюшню, где Дмитрий показал мне жеребят. Такие забавные! Шерстка лоснится, нос нежный, бархатный. Возиться с ними было одно удовольствие. Они скакали и резвились, как непослушные дети. Дмитрий принес мне яблок и разрешил покормить ими жеребят. Одна из взрослых лошадей оказалась довольно спокойной. Именно ее Дмитрий и посоветовал мне брать для прогулок. Я наблюдала, с каким удовольствием здоровяк возился с животными. Мне сразу стало понятно, насколько он добрый и заботливый.
Покинув черту городка, мы поднялись на небольшой холм, на котором громоздился огромный валун. Рассматривать его можно было долго. Россыпь выбитых рисунков животных, птиц, предметов на нем просто завораживала.
– Он, наверное, давно здесь стоит? – предположила я.
– Нет, – усмехнулся Александр, – Марго притащила. А рисунки – идея Михаила.
– Вот не подумала бы! – я удивилась тем, что Михаил занимается подобным. Это занятие для спокойных и усидчивых людей, а Миша не показался мне таким.
За холмом, вдоль реки располагались маленькие постройки местных рыбаков, в которых хранились снасти и лодки, но туда мы не стали спускаться. Чтобы сократить обратный путь, мы возвращались вдоль пшеничного поля. Идти под конец стало сродни пытке. До этого мягкая обувь, теперь терла как наждачная бумага, поэтому мы сели под деревом передохнуть. И я решилась спросить напрямую:
– Скажи, откуда здесь футболки, присоски и прочие мелочи из реального мира?
– Этот мир не менее реален, – поправил меня Александр. – Мы же странствующие души. Ты тоже можешь привнести что-то полезное, правда не все возможно реализовать здесь.
– Почему?
– У нас только умельцы в общине, а все крупные производства в Медгере. Соваться туда со своими идеями изобретениями – опасно. Основная часть жителей нейтральной территории посчитает тебя ведьмой. Поэтому мы и живем обособленно.
Александр снял с моей ноги туфлю и осторожно коснулся лодыжки, чтобы осмотреть ранку. Он достал из кармана платок и аккуратно обмотал им мою содранную мозоль. Боль унималась, а мысли взлетели в крону дерева, чтобы купаться вместе с птицами в оранжевых лучах заходящего солнца. Теплый ветерок поднимал в воздух ленивые пушинки и приносил запах луговых трав. Я сидела, подставив лицо ветерку, и прикрыла глаза от удовольствия. Александр тем временем сидел рядом и крутил в пальцах колосок пшеницы.
– Ты там счастлива? – неожиданно спросил он.
Я какое-то время молчала. Еще пару месяцев назад я с уверенностью смогла бы ответить на этот вопрос. А сейчас… И дело было даже не в измене Игоря. Было ли мое спокойствие счастьем?
– Задумалась. Не отвечай, а то получится, что соврешь, – Александр поднялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. – Пойдем, стемнеет скоро.
Я кое-как доковыляла до холма. Подъем казался непреодолимым препятствием. С моих губ сорвался отчаянный стон. Александр не оставил это без внимания.
– Так и знал, что снова придется тебя тащить, – улыбаясь, сказал он и поднял меня на руки.
Сначала мне было неловко, потому что ему пришлось меня нести, но это оказалось так приятно, что я даже подумала, что мне повезло натереть мозоль. В сильных руках Александра я чувствовала себя спокойно и защищенно. Мне нравилось находиться так близко к нему.
Запах цветов смешался с прохладой от полноводной реки и проводил нас до начала городка. До дома вандери я уже дошла сама. Из столовой пахло вкусной едой, и мы немедля завернули туда. За ужином мы застали Дмитрия и Марго. Александр усадил меня за стол и принес две тарелки печеного картофеля с курицей. Марго недовольно посмотрела на моего спутника, покачала головой и язвительно спросила:
– Сандр, чего это ты с ней нянчишься?
– Марго! – тут же одернул ее Дмитрий.
– Нашей каменной леди не знакомы обычные жесты вежливости? – одарил ее встречным вопросом Александр.
Марго в ответ лишь состроила ему недовольную гримасу. Я до сих пор не понимала, она такой человек или же злится из-за чего-то? Я не стала разжигать конфликт между нами и принялась за еду. После ужина я почувствовала слабость и сразу поднялась к себе. Сон меня сморил мгновенно.
***
С утра пораньше я потащилась на экскурсию. Сегодня решила испробовать погружение с аквалангом. Снова мимо! Уже в лодке меня укачало. Я еле сдерживалась, чтобы меня не стошнило на людях. Гидрокостюм невыносимо вонял резиной и натирал в самых неловких местах. Акваланг был тяжелым, словно рюкзак с кирпичами, а маска больно давила на лицо. Да так, что от нее остались четкие следы на лице. И в таком виде мне пришлось тащиться до отеля! А я ведь за это «увлекательное путешествие в подводный мир» заплатила немалую сумму! И от этого хотелось плакать. Оставив всю эту затею позади, я сидела в уютном кафе. Ко мне за столик подсел симпатичный загорелый парень.
– Любишь экстрим? – спросил он, бесцеремонно усевшись на соседний стул.
– С чего ты это взял? – возмутилась я.
– Меня Дэном зовут, – представился парень и протянул мне руку. – Второй день встречаю тебя на подобных мероприятиях. Я живу неподалеку, развлекаю туристов, меня тут все знают.
– Я Мирослава, – ответила я и пожала в ответ его руку.
Официант принес счет и поздоровался с моим новым знакомым. Он не обманул, и правда, его многие знали. Дэн снова обратился ко мне:
– Хочешь погоняем? Это, кстати, эксклюзивное предложение, – нагло улыбнулся он мне.
Я обратила внимание на стоящий возле кафе байк. Пересилив себя, я решила, что попытаю удачу еще разок. Ну, а что? Вдруг понравится? Тем более, в кафе все видели нас вместе и, думаю, он не стал бы прилюдно увозить меня, если бы хотел причинить мне вред. Через полчаса мы уже приехали на пустырь, где было еще с десяток мотоциклов. Я оказалась там не единственной девушкой, а потому немного успокоилась.
– Дэн, девушка с тобой едет? – спросил моего водителя толстопузый бородач.
Новый знакомый обернулся ко мне, ожидая ответа. Я нерешительно кивнула. Мне принесли шлем и куртку. Когда водители начали выстраиваться в ряд на дороге, я поняла, на что дала согласие, и осознала весь ужас происходящего. Но отступать уже было поздно. Я крепко вцепилась в майку Дэна и вжалась в сиденье, проклиная себя за безрассудство. Когда гонка была завершена, я с трудом слезла с мотоцикла. Ноги были ватными и не слушались, а руки до сих пор тряслись.
В кино красивая девушка взмахивает флагом, и все устремляются вдоль ночных огней. На деле же красотку заменил бородатый мужик с тряпкой, а мы неслись по разбитой дороге, глотая пыль из-под колес мчащегося впереди железного коня. Занавес. В этот момент я совершенно точно решила, что активный образ жизни, все-таки не для меня.
К счастью, как мы и договаривались, после гонки Дэн привез меня к отелю. На предложение повторить, я решительно отказалась. Хватит с меня этих развлечений. Я боялась представить, чем может обернуться следующее, с моим-то везением! Добравшись до номера, я еще долго сморкалась черными… В общем, смыла с себя дорожную пыль и поспешила в кровать. Я замоталась в простынь, как гусеница, и решила, что крылья вырастут сами.
***
Меня разбудил шум за окном. На площади перед домом устанавливали деревянные конструкции. Вокруг была суета. Выйдя в коридор, я тут же наткнулась на Анну.
– А что происходит? – поинтересовалась я у помощницы.
– Все готовятся к празднику! По традиции в день летнего солнцестояния мы зазываем к нам новые души. Готовим угощения, надеваем лучшие наряды и танцуем. Будет весело! Пойдем со мной, выберешь себе платье на вечер, – она сразу потянула меня за собой.
Мы спустились в кладовку. Анна открыла большой сундук и достала несколько нарядов и украшений. Я выбрала легкое кремовое платье в пол. Когда мы вернулись в комнату, помощница помогла мне надеть его и подпоясала широким корсетом из кожи. Схожесть со скандинавской богиней Фреей несомненно была, по крайней мере, так я себя ощущала в этом платье – женственно, но уверенно. К празднику я была готова.
Вечером на площади собрались люди. Столы ломились от угощений, вокруг все было украшено лентами и цветами, играли музыканты. Веселая флейта гармонично сочеталась с балалайкой и гармонью, зазывая пуститься в пляс. Возле крыльца я увидела знакомые лица вандери и поспешила к ним. Дед Захар повесил на меня разноцветные бусы, а Дмитрий сунул в руки кружку с напитком.
– Что это? – понюхала я содержимое. По запаху оно было похоже на компот.
– Просто попробуй! – настоял Дмитрий.
Я сделала глоток. Терпкая ягодная жидкость обволокла каждый вкусовой рецептор во рту и, обжигая, спустилась в горло.
– М-м-м, я такого еще не пробовала! – пришла я в восторг.
– Не налегай, а то самое интересное пропустишь! – усмехаясь, предупредил Александр.
Пока мы стояли возле дома вандери, в центре площади развели огромный костер.
– Надеюсь, он не для меня? – ляпнула я.
Вандери дружно посмеялись над моим предположением и направились ближе к площади.
– Пойдем, нам пора, – сказал Александр, подталкивая меня за остальными.
Марго обернулась и бросила на меня каменный взгляд. Если не сожгут на костре, то прибьет Марго, печенкой чую! Она явно невзлюбила меня, но причину я понять не могла.
Вандери занимали места на стоявших в ряд стульях с высокой украшенной лентами и цветами спинкой.
– Садись, дочка. Сейчас вандери будут демонстрировать свои силы, – пояснил дед Захар.
– Но я же еще ничего не умею, – растерялась я и испуганно посмотрела на него.
– Не переживай, мы тебя просто поприветствуем, – успокоил дед Захар, погладив меня по плечу.
– Впервые в такой день вандери не покажет, чего он стоит, – съязвила Марго и уселась на свое место.
– Она пришла к нам перед самым праздником. Дай ей время, – вступился за меня Александр.
На площадь вынесли большой сундук. К нему стали подходить жители общины. Они подносили одежду и украшения, призывая души вандери прийти в этот мир и встать на защиту людей от нападений и прочих неприятностей в виде засухи или нашествия саранчи. Я посмотрела на этот сундук, затем на свое платье и догадалась, откуда оно взялось в кладовке. Александр заметил мой взгляд и наклонился ближе ко мне.
– Самое красивое уже дождалось свою хозяйку, – прошептал он, вгоняя меня в краску. Что это на него нашло, откуда столько любезности? Может, компота перебрал?
Небо внезапно стало чернеть. Огромная стая воронов слеталась отовсюду и сосредотачивалась над площадью. Птицы начали следить за рукой деда Захара. Стая то медленно извивалась змеей, то замыкалась в круг. Количество птиц так быстро увеличивалось, что было сложно понять, откуда они берутся, а танец их становился все более замысловатым. Оторвать взгляд от изящных движений в небе было невозможно! Затем по щелчку пальцев старейшины, стая рассыпалась в разные стороны и скрылась в деревьях. Раздались громкие возгласы и хлопки людей. Следующим встал Дмитрий и завязал себе глаза плотной тканью. Рядом сидела его овчарка. Главный хранитель Авдей гордо провел рукой по своей длинной белой бороде и прошелся с мешком, собирая у зевак различные предметы. Затем он молча стал доставать их из мешка по одному, демонстрируя публике. Собака громко тявкнула, и Дмитрий назвал предмет: