— Вы с таким уважением и воодушевлением в голосе говорите об императрице. Правда, что она предложила вам свою дружбу? — невзначай спросила Аманда.
— Императрица оказала мне большую честь и была добра ко мне. Ее интерес вызван желанием заполучить Землю себе в империю. Она видит во мне человека, которому можно доверять, императрица хочет иметь своего шпиона на Земле. Есть еще один повод у нее проявлять благосклонность ко мне, это ее восхищение с детства великим аватаром — Эмм. Она видит во мне ее. Разве может себе позволить императрица иметь друзей, она имеет только приближенных к себе особ.
Ее последнее высказывание поняла только Джулия.
После короткой паузы, Амалия скептически заметила:
— Скажите мне Ирена, что может привлекать мужчин в женщине, служащей в армии? Это насильство, борьба, грубость, форма. По моему мнению, армия и война — дело мужчин. Что вас там привлекает?
Ирена, прищурив глаза и яростно сверкнув взглядом на Амалию, усмехнулась.
— У каждого свой выбор. Мне нравится такой образ жизни. Это мое призвание — быть воином. Я сильная женщина и не только физически, но и духовно. Вы не можете понять меня, поскольку не знаете истинной свободы, не знаете прелести полета. Когда летишь, и у тебя захватывает дух от остроты ощущений. Ты испытываешь одновременно страх и восторг. Это непередаваемое ощущение, когда на большой скорости паришь на высоте. Встречаешь восход солнца и замираешь от великолепного видения, открывающегося перед твоим взором, когда паришь в открытом космосе, а звезды сияют так ярко, как нигде на Земле.
Ирена встретилась глазами с Джо, в его глазах светился такой же восторг и понимание. Они оба смотрели друг на друга горящими полными восторга глазами.
Аманда, глядя на них, поняла, что эта пара сейчас далеко от сюда витает в облаках, следуя за скоростью полета. Они оба светились радостным предчувствием неминуемых полетов.
— Однако не это самое главное.
Ирена очнулась от своих грез.
— Главное следовать своему зову сердца. У каждого свой путь. Мой подсказывает мне исполнить свой долг. Неважно женщина вы или мужчина, но когда жизни твоих близких угрожает опасность, то если сердце отважно и голос совести зовет исполнить свой долг, не задумываясь бросаешься защищать свой дом и свою планету. Грядут новые битвы. Война не закончена, и кто знает, что готовит для нас завтрашний день. Но я знаю одно, я могу и хочу, защищать до последнего вздоха существование жизни на моей планете.
Но не думайте, что я забыла о том, что являюсь женщиной. Мне присущи все качества женщины. Я, так же как и вы, люблю красивые вещи, стараюсь выглядеть превосходно, и чувствовать себя женщиной.
Ирена высказалась и посмотрела на Джо. Он пожал легонько ее руку, давая понять, что поддерживает ее. Этот разговор напоминал больше допрос, ей так хотелось сказать что-то шокирующее, но она сдержала себя. Ей было не безразлично, что подумает о ней Джо.
— Вы не похожи на тех женщин-солдат, которых я встречала, — съязвила Амалия.
Ирену раздражала эта нахальная девица, но глубоко вздохнув и преодолев желание поставить ее на место, Ирена решила не обращать на нее внимание.
— Дело в том, что ОСЕВ дает больше свободы своим служащим. Нет строгости во внешнем виде. Да, мы ходим в форме, но не всегда, у нас не такой строгий режим, как в обычных армиях. Наши девушки и мужчины могут одеваться по своему желанию. Я не помешана на службе в армии. Я — воин. Я знаю свое предназначение, могу потягаться в умении боевого мастерства с любым солдатом армии. Я не вижу смысла в слепом стремлении служить и выглядеть как обычный солдат. Я женщина, я люблю себя, но это не мешает мне быть самым лучшим воином.
Ирена с усмешкой посмотрела прямо на Амалию. Ее ответ явно очень разгневал Амалию, она изменилась в лице, по ее щекам пошли красные пятна.
— Ты красива и умна. Возле тебя должен быть тот, кто сможет по достоинству оценить твои качества. Я слышала ты из бедной семьи. Попав в ОСЕВ, заслужив славу, получив силу и став одним из лучших воинов, ты можешь подыскать себе прекрасную партию. У тебя дочь, ей и тебе нужен богатый и влиятельный муж. А на меньшее, я уверенна, ты не согласишься. У тебя, наверное, есть кто-то уже на примете. А девочка?
Спокойно высказалась Джулия ошарашив всех присутствующих.
— Бабушка, что ты говоришь? — взорвался Джо. — Ты заходишь слишком далеко.
— Не нужно злиться. — успокоила его Ирена положив свою ладонь на его руку.
Джо посмотрел на ее руку и спокойно сел назад на свое место. Подняв высоко голову, Ирена взглянула прямо с вызовом в глаза Джулии.
— Вы очень умная женщина, и в другой ситуации были бы правы. Но я не злюсь на ваши слова, я прекрасно понимаю, к чему вы клоните. Мой ответ — нет. Я не охочусь за мужчинами. Сейчас не время для любви. Я не хочу осложнять свою жизнь.
— Я тебе не верю. Однако извини за прямое высказывание. А сейчас простите, у меня опять приступ мигрени, мне необходим покой и уединение.
Джулия медленно поднялась, бросив последний взгляд на Ирену, пошла к дому.
Мысли Джулии все возвращались к этой девчонке.
— «О нет, она отнюдь не глупа. Ее красота притягивает к себе мужчин как ос на сладкое. А поскольку, она постоянно находится рядом с Джо, это сближает их. Она видела каким влюбленным взглядом ее внук смотрел на нее. Глупая Амалия совсем не соперница этой красивой и хитрой девушке. Она загребет его с ногами и руками, вместе со всеми его деньгами. Как же его отвадить, от нее?»
От тяжелых мыслей голова у Джулии разболелась еще больше.
— Прости герцогиню. Она всегда прямолинейна и высказывает все, что в голову взбредет. Но сегодня она перегнула палку.
Джо оправдывался за слова Джулии.
— Моя мама весьма нетактично высказалась. Она привыкла говорить все что думает. Ее положение в обществе позволяет ее это. Ее уважают бояться и прислушиваются к ее мнению.
Аманда пыталась замять сложившуюся неловкую ситуацию, хотя и сама склонялась к мыслям матери, но хорошее воспитание не позволяло ей высказать свои мысли вслух.
— Я не сержусь, — холодно проговорила Ирена.
Ирена мечтала поскорее уйти от сюда. Сегодняшний визит показал, что ее здесь не принимают. И лишний раз доказал, что они с Джо не пара. Его семья не примет ее никогда. От обиды к горлу подкатил ком.
Дамы еще некоторое время поболтали о моде, погоде и хаосе, что царил в мире. Поняв, что не может больше терпеть это общество Ирена встала и откланявшись поспешила по дорожке к выходу. Услышав за спиной быстрые шаги, она обернулась. За ней следовал Джо.
— Ты разочарована встречей. Я понимаю. Они спят и видят, как навязать мне в жены эту скучную девицу Амалию. А то, что я не обращаю на нее внимание и расстраиваю их грандиозные планы на мое будущее, заставляет их ополчаться против тебя. Они тебя еще не знают. Но вот увидишь, пройдет время…
— Какое время? О чем ты? Я понимаю для чего устроили сегодня весь этот фарс. Это был допрос, смотрины с целью унизить меня. Их раздирало любопытство. Я больше здесь не появлюсь.
Ирена быстро шагала к машине. Она злилась на себя, на Джо, за то, что он привез ее к себе домой и заставил пройти через все это унижение.
— Они считают, что я на тебя охочусь, хочу женить на себе и завладеть всеми твоими деньгами, но они ошибаются. Так им и передай. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, — воскликнула Ирена в ярости.
Джо схватил ее за руку и прижал себе.
— Ты мне нужна. Только ты одна. Мы будем все равно вместе. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Резко отпустив ее из своих объятий, он открыл дверцу машины.
Она ничего не ответила ему. Они ехали в полном молчании. Генералиссимус сказал ей, что пригласил оракула с планеты империи Азот, который предскажет ее будущее. Эта мысль пугала ее. Ей было страшно узнать свое будущее. И есть ли оно вообще? В легенде говориться, что она выиграет войну, но останется ли жива при этом? А если она погибнет или Джо? О нем в пророчестве ни слова. Что станет с ней, если она его потеряет? Жить с разбитым сердцем, страдать от потери любимого. Нет, она не хочет такой участи. Но, уже поздно, она любит его и пути назад нет, однако признаться в своих чувствах не может. Его семья не примет ее, станет огромным препятствием на пути их счастья. Сможет ли он выбирать между ними? Что ожидает их в будущем?
Якимото не делал секрета из прибытия таинственного оракула. В большом зале собрался весь состав штаба ОСЕВ. Стулья заполнили шумно гомонящие служащие, которые переговаривались друг с другом. Молодые люди шутили и звонко смеялись, высказывая своим окружающим предположение относительно их будущего. Парни высмеивали друг друга и похвалялись перед девушками. Люди постарше сидели настороженные. Молодость — пора бурных эмоций и страстей. Но с годами стаешь серьезнее смотреть на жизнь. Некоторые мужчины средних лет с завистью посматривали на веселых и ветреных молодых парней, что с веселым легкомыслием относились к войне и нависшей над ними опасности.
Однако несмотря на общий веселый и шутливый гомон, присутствующие в зале поглядывали с нетерпеливым любопытством в сторону входа, ожидая прибытия той, которая прольет свет на ожидающие их события.
Ирена вошла в зал и, остановившись в дверях, осмотрелась по сторонам. Ее беспокоило странное чувство: внутри ее возникало ощущение близости ответов на давний вопрос, который мучил ее давно. Она одновременно сильно волновалась и ощущала некий теплый покой на душе.
Джо подошел к ней и остановился за ее спиной. Взглянув внутрь зала, он удивленно присвистнул.
— Да уж! Любопытства нашим солдатам не занимать. На представления все сбегаются, а если нужна помощь, то днем с огнем не сыщешь.