— Может, поешь?
Джо явно проголодался, но уважая ее чувства, не прикоснулся к еде, чтобы не испортить впечатление от представления своим чавканьем.
— Джо, спасибо тебе. Ты такой романтик, мне очень понравилось. Я еще нахожусь под сильным впечатлением, поэтому и есть не хочется.
Она погладила нежно его по руке.
У Ирены страстно горели глаза. Она смотрела на него с такой любовью, что у него дух перехватило.
— А ты ешь, дорогой. Я вижу, что ты себя еле сдерживаешь. Мой любитель поесть!
Ирена звонко рассмеялась.
— А где мы находимся? И чей это замок?
Оглядывалась с интересом по сторонам Ирена.
— Замок принадлежит моим родителям. Мы сейчас находимся в Шотландии. Давай сегодня останемся в замке на ночлег? А завтра я покажу тебе местность. Здесь очень красиво.
— Давай.
Она согласилась, очарованная сегодняшним вечером, пытаясь забыть о своих тревогах.
— А как же местные? Сегодняшний вечер помешал их сну, не будут ли они потом возмущаться?
— Наше поместье приносит им такие доходы, что они согласились сделать исключение для меня, — посмеялся Джо
Влюбленные провели всю ночь в замке. За окном падал белый пушистый снег, покрывая мягким покрывалом траву и деревья. Еще недавно трава резала глаза своей яркостью цвета, а сегодня была усыпана снегом. Снег падал тихо, большие лапатые снежинки кружились в хороводе и устилали землю.
Ирена стояла у огромного окна и смотрела на снег.
— Наверное, не получится посмотреть здешние места. Посмотри, что творится за окном.
Она повернулась к Джо, который только что вошел в гостиную. При взгляде на любимого, она вспомнила прошедшую ночь, полную страсти и любви. Сегодня ночью она отдавала ему всю свою любовь и ласку. Отдавалась ему так, как будто в последний раз.
— Я не думал, что ты такая трусиха. Испугалась снега. Мои лошади не боятся непогоды. Мы поедем. Только укутаемся потеплее.
На улице было холодно, но радовало то, что не было сильного ветра. Джо подвел к Ирене гнедую кобылу. На ее длинных ногах белели белые носочки, а на лбу — звездочка.
— Она спокойная. Думаю, у тебя не возникнет с ней проблем. Ее зовут — Звезда.
Ирена провела рукой по гриве лошади и уселась в седло. Те несколько уроков езды на лошадях, что она получила при штабе, сегодня пригодились. Но уверенным ездоком она не могла еще себя назвать. Слишком маленькая практика езды была у нее, которую требуется продолжать.
Джо легко взлетел в седло своего гнедого жеребца, который хрипел и танцевал на месте от нетерпения.
— Его я назвал — Катар. Очень горячий конь, немногие могут усидеть на нем. Мой конь любит потрясти и сбросить ездока. Даже моего отца сбросил, хотя тот считается умелым ездоком. Поедем галопом?
Джо, слегка хлестнув коня кнутом, помчался по усыпанной щебнем дорожке. Ирена, набравшись храбрости, хлестнула коня и помчалась вдогонку за ним.
Они ехали по заснеженным равнинам, проезжали мимо села, где люди узнавая их приветствовали и желали удачи в войне. Ближе к полудню они выехали в горную местность. В горах воздух стал холоднее, подул сильный ветер. Джо показал рукой на маленькую пещеру и они поскакали в укрытие. Двигаться пришлось осторожно, чтобы не сорваться с ущелья в пропасть.
В пещере было темно, но спокойно. Ветер бушевал снаружи, занося снег в пещеру. Джо развел костер из взятых с собой дров и постелил покрывало, на которое разложил припасенную еду. Он достал сыр, хлеб, мясо и фрукты, а также бутылочку вина.
— Много не пей, а то свалишься с коня в пропасть.
Джо посмеялся над ней, глядя как жадно она глотает вино из стаканчика, заедая виноградом.
— Очень смешно. Ты прекрасно знаешь, что я не могу опьянеть, — огрызнулась она и залпом допила вино.
Уставшие, они быстро пообедали и выпили все вино. День, который они провели на морозе, сильно их измотал.
Джо подошел к выходу из пещеры и облокотившись о стену рукой, молча уставился вдаль.
— Я раньше частенько любил приезжать сюда, чтобы спрятаться от всего мира и побыть в одиночестве. Многие считали меня беззаботным парнем, богатеньким сыночком, без проблем и переживаний. Никто не знал, что творится у меня в душе. Отец и мать постоянно давили на меня, что я наследник состояния, будущий король. Что должен соответствующе себя вести. Они решали за меня все. С кем дружить, где учиться, в кого влюбляться, как должен жить. Я ведь, не так давно узнал, кто я есть на самом деле. От меня все скрывали, чтобы я случайно не проболтался. А о том, что такое ОСЕВ, я узнал только тогда, когда вступил в ряды солдат. Мне поначалу было очень трудно принять и осознать истину. Я не хотел верить. Тяжким грузом свалилась на меня правда о моей семье и о будущем моем предназначении. Мне хотелось побыть наедине, переосмыслить и осознать мою последующую жизнь. Хотелось все забыть, уйти от реальности. Но со временем, я научился скрывать глубоко в душе свои истинные чувства, я принял новый облик, надел маску беззаботности, человека который радуется жизни, плывет по течению. Мне пришлось многому учиться. Начались бесконечные тренировки. Я, как будто стремился загнать себя, доказать отцу, что я могу стать самым лучшим, я достоин его имени. Не оглядываясь назад, я пытался изменить себя. И мне это удалось, теперь я есть тот, кем ты меня знаешь. И я не жалею, о принятом решении. Это моя жизнь. Мой смысл существования.
А с тобой я совсем иной человек. Ты первая, кому я хочу открыть свою душу. Показать свое истинное лицо и сердце. Ты моя родственная душа. Мне нравится моя жизнь, но иногда возникает сильное желание уединиться от всего мира, остаться вдвоем с тобой навсегда.
Ирена встала и подошла к нему обняла за плечи.
— Я буду с тобой всегда. Мне ты можешь довериться. Я так сильно тебя люблю, мой Джо.
— А где сегодня Джо? Почему его не видно? — Лорена осторожно спросила у Маэлза.
Маэлз оглянулся и пристально посмотрел на Лорену, ответив с усмешкой:
— Он с Эмм в Шотландии. Будут завтра. Девочка, позволь дать тебе совет. Забудь о нем. Он любит Эмм. Джо долго бегал за ней по пятам, чтобы добиться ее внимания. И теперь, когда она, наконец-то, сдалась, они смогут быть вместе. Сейчас Джо самый счастливый мужчина на всем свете.
— Может он завоевал ее как очередной приз, теперь она быстро наскучит ему, — с вызовом ответила ему Лорена.
— О таком призе многие мечтают. Поверь, такую как она не забывают. И будь поосторожней с ней. Эмм очень опасная соперница. Как бы тебе жизни не лишиться.
Лорена обратила внимание, с какой печалью в голосе говорил Маэлз.
— Еще один влюбленный дурак. Да что же в ней такое, почему ее все любят?
Снегопад усилился, на улице уже темнело, в пещеру задувал ледяной ветер. Джо решил, что спускаться верхом на конях по крутому склону будет очень опасно для них. Они взяли лошадей под узды и пошли медленно пешком. Сильный снегопад не позволял путникам видеть дальше, чем у них перед носом. Из-за холодного ветра руки окоченели, лица обжигало холодом. Они двигались медленно, чтобы не свалиться в пропасть. Ирена шла следом за Джо, пристально вглядываясь себе под ноги. Но дорога оказалась скользкой и ее нога случайно соскользнула с тропы. Не удержавшись на месте, она полетела вниз, успев издать крик. Ее лошадь съезжала за ней с обрыва. Джо, услышав крик, успел схватить лошадь и потянул ее на себя, вытянув при этом еле держащуюся за узды испуганную Ирену. Она вцепилась пальцами за Джо и долго не отпускала.
— Ну все, моя хорошая. Отпусти меня, все уже хорошо, — тихо успокаивал ее Джо, гладя по спине.
— Я уже спокойная. Но как нам отсюда выбраться, ничего не видно и очень скользко.
Она дрожала до сих пор.
— Нужно идти. Будем двигаться потихоньку. Держи меня за руку. Хотя, если хочешь, можно вызвать из ОСЕВ самолет и нас спасут, — с иронией в голосе сказал Джо.
— О нет. Я уже представляю, как над нами будут насмехаться: лучшие воины ОСЕВ не смогли дойти домой из-за непогоды, заблудились и, испугавшись, позвали на помощь. Это будет позором на всю оставшуюся жизнь. Какие из нас учителя и командиры, если мы не можем сделать того, чему обучаем наших солдат — выбираться из любой ситуации и ничего не бояться.