Ирена с интересом оглядывала местность. Над мутной водой стоял густой туман, который окутывал бескрайние болота. Из воды то тут, то там, взрывались серные пузыри, истощая зловоние. С темного леса раздавались звуки рычания животных.
— Ну и вонь.
Скривилась Ирена, закрывая нос.
— Болота истощают вонь. В горах все измениться, чем выше мы будем подниматься, тем воздух станет чище. Там высоко лежат снега и веет холодный ветер. Нам предстоит трудный подъем, пойдем по тропинке. Держитесь друг за друга, не отставайте.
В горах с каждым шагом становилось все холоднее. Сильный ветер пронизывал холодом все тело, мешая свободно вдыхать воздух. Но они продвигались вверх. Солнце зашло за горизонт и путников окутал мрак. Снег застилал им глаза. Когда они добрались до пещеры, Ирена не чувствовала от холода и усталости своего тела. Ее руки дрожали и ныли от боли.
Пещера располагалась высоко в горах. Джо развел костер, чтобы согреться. Женщины подсели поближе к огню и выставили руки, чтобы согреть. Джо достал из сумки припасы и разогрел их на огне. Немного пообедав, измотанные путники прилегли отдохнуть.
— Здесь тепло и ветер не завивает. Почему вы не установили врата в пещере? — прошептала тихим голосом Лорена, посильнее укутавшись в шубу.
— Для безопасности. Горцы могли найти врата и воспользоваться ими. К тому месту, где стоят врата, дикари не смогут добраться. Горцы редко спускаются с гор, только для охоты. Они не заходят так далеко. Боятся стать обедом для динозавров.
Ответила Глэдис грея руки у костра.
— А кристаллы? Возможно ли, что горцы нашли их? — спросила Лорена.
— Сомнительно. Кристаллы надежно спрятаны. И зачем они им? Какой толк горцам от них, так — красивая игрушка.
Джо с Иреной сидели вдвоем, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Джо мечтал поскорее вернуться домой и остаться с любимой наедине. Бесконечные военные дела и поездки препятствовали их личной жизни. Лежа в своей постели на востоке, он ночи напролет мечтал, что когда закончится война, их счастью не будет преград. Они поженятся, Ирена родит ему сына и их жизнь будет протекать спокойно и радостно.
— Как много на этой планете бывших заключенных? Представляют ли они для нас опасность?
Раздался в тишине голос Ирены.
— Много. Азот годами выбрасывал сюда смертников. Те кто выжили и смогли добраться до гор — организовали поселение. Горцы обозлены на весь мир.
Через час группа смогла тронуться в путь. Им предстояло пройти вглубь пещеры. Глэдис пошла вперед, ведя за собой остальных. Внутри пещеры было темно и сыро. Ирену пробрал внутренний страх. Они продвигались медленно держа в руках фонари, освещая себе путь.
— Долго еще? — спросила усталая Лорена.
Пройдя несколько метров, Глэдис остановилась у стены.
— Мы пришли.
Подсветив стену фонарем, Джо восхищенно присвистнул. Огромная каменная стена была инкрустирована позолоченной резьбой со вставленными драгоценными камнями. На стене были надписи на неизвестном для землян языке.
— Это язык Теодорады.
Глэдис, достав из своей сумки маленький кристаллик и вставила его в выемку в стене.
Стена вся задрожала и медленно отодвинулась в сторону. Глэдис, освещая себе путь, вошла внутрь помещения, зовя за собой остальных. Внутри оказалась большая просторная комната, в центре которой стояли на возвышении из камня пять кристаллов. Кристаллы освещали всю комнату ярким белым светом.
Глэдис повернулась к Ирене и подозвала жестом к себе.
— Эти пять кристаллов может взять лишь избранная аватаром. Если ты такова, то подойди и возьми их, а если нет, то тебя сожжет огонь.
Голос Глэдис звучал тихо, чтобы его не услышали остальные.
Ирена замерла на месте. Вновь ей предстояло испытание. От дара аватара зависела ее жизнь. Обернувшись к Джо, она натянуто улыбнулась ему и пошла медленным шагом к камням.
Стоя вблизи кристаллов, она ощущала исходившую от них мощь. Завороженная их силой, она стояла и смотрела на прекрасные камни. Подняв дрожащую руку, Ирена прикоснулась к кристаллу. Закрыв глаза, она ожидала худшего, но ничего не последовало. Глэдис подошла к Ирене и убрала ее дрожащую руку с камня. Амазонка вновь произнесла слова на языке магов, после чего вынула один из кристаллов. Глэдис передала кристалл Джо, который засунул камень в сумку. Каждый из группы взял по кристаллу, кроме Джо, которому досталось два.
— Они ваши. Теперь возвращаемся назад.
Грустно проговорила Глэдис, развернувшись вышла из комнаты.
Ирена догнала ее:
— Глэдис, я вижу ты огорченна. Спасибо тебе, мы земляне в долгу перед тобой. Я благодарю тебя от всего сердца. Если ты думаешь, что я забуду о вас, то ты ошибаешься. Когда амазонкам потребуется помощь я приду, но пока нам нужна помощь. Я рассчитываю на вашу поддержку. Если вы захотите, помочь мне?
Добавила Ирена с улыбкой.
— О, королева. Мы всегда придем тебе на помощь.
Горячо воскликнула Глэдис.
— Идемте. Нам пора.
Выходя из туннеля назад в пещеру, путников ожидал неожиданный гость. У костра сидела дряхлая старуха, помешивая что-то в котелке.
— А, наконец-то. А то я уже заждалась вас.
Кряхтя сказала старуха повернувшись к удивленным путникам.
— Ну, что же вы стоите у входа? Присаживайтесь. Я накормлю вас горячим супом. А то замерзли небось. У нас погодка суровая.
Напуганная нежданным гостем, команда стояла не шевелясь. Джо медленно потянулся за оружием.
— Не бойся меня и не хватайся за оружие. Я не причиню вам вреда.
Джо оставил свою попытку взять оружие, удивленный как старуха узнала о его намерениях.
— Я умею читать мысли. Отвечаю на твой вопрос.
Ответила старуха, смеясь глядя на Джо.
— У вас в головах слишком много вопросов, сплошная путаница. Садитесь и я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
Она указала рукой на место возле костра. Джо первый рискнул и присел возле старухи. Остальные последовали его примеру. Старуха обвела всех острым зорким взглядом и довольно усмехнулась.
— Странная компания у вас. Чувствую полукровку дрекендорфского королевства, землянку, амазонку и, что самое интересное, чувствую присутствие потомка аватара, даже скажу земного. Я ощущаю силу аватаров в тебе.
Старуха пристально уставилась на Ирену.