Взволнованные оклики Джо, звавшего их генерала, заставили замолчать крики пилотов, раздававшиеся по общей связи. Всеобщий страх за своего генерала охватил бойцов. Пилоты, летевшие уже на Землю, вернулись обратно в поисках своего предводителя.
— Я вижу ее «скат», — сказала мрачно Лорена.
Теперь и Джо заметил отблески черной стали на солнечных лучах. Подлетев поближе, Джо выпустил из корабля шнур с магнитом. Захватив ее корабль, Джо осторожно понес его на планету. С грузом, прикрепленным к кораблю, посадка оказалась жесткой. Как Джо не старался смягчить их приземление, но ее «скат», сильно стукнуло и протянуло по взлетной полосе.
Выпрыгнув из кабины, Джо быстро помчался к ней. К пострадавшему кораблю бежали пилоты и обслуживающий персонал взлетной полосы. Кто-то успел вызвать медиков. По полю раздавались звуки машины скорой помощи.
Джо с силой вырвал двери ее корабля. Вбежав в кабину пилота, он на миг остановился, затаив дыхание. Прикрепленная ремнями к креслу, Ирена свисала с него вся окровавленная. Слегка приподняв ее голову, Джо облегченно вздохнул, она дышала. Ирена была без сознания, по ее лицу ручьем струилась кровь. Джо схватил ее на руки и вынес из корабля, положив на носилки в машине скорой помощи.
В госпитале Ирену немедленно поместили в регенератор. Джо, весь на нервах, метался по коридору госпиталя. Он злился на себя, за то, что не смог уберечь ее. Он, ослепленный своей яростью, не заметил ту боль, что прозвучала в ее голосе. Как он мог не почувствовать ее страданий. Почему сильная связь, позволяющая ранее им чувствовать друг друга, подвела его теперь? А может она и не подвела? Скорее всего, он просто оттолкнул от себя все остальные мысли и тревоги, когда преследовал врага, пылая огнем мести.
Когда крышка регенератора открылась, ее аккуратно вынули и переправили в палату для отдыха.
— С ней все в порядке? — подошел к доктору Джо.
— Да, все хорошо. Ей нужно теперь поспать, — мягко ответил доктор, уходя из палаты.
Ирена лежала без чувств в затемненной палате. Ее лицо еще хранило бледный оттенок, а руки оставались холодными. Джо тихо присел возле ее кровати, глядя на Ирену с любовью. Он притронулся слегка к ее волосам, нежно провел рукой по ее лицу. Встав со стула, Джо прилег на краю кровати, легонько обняв ее талию одной рукой. От сильных переживаний и усталости, его веки сонно слипались. Джо и сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Ирена приоткрыла глаза. Ей показалось, что кто-то обнимает ее. Повернув голову, она заметила спящего рядом Джо. Ирена легонько провела рукой по его волосам. От ее прикосновения Джо моментально проснулся, перехватив ее руку своей.
— Ты проснулась? А я вот заснул возле тебя. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Джо встал с кровати и сладко потянулся. Его мускулы от неудобного положения все затекли. Размявшись, он опять присел на кровать.
— Если мы оба здесь, значит победа вновь за нами, — улыбаясь сказала Ирена.
— А что с Септиусом, тебе удалось его догнать?
— Да. Он мертв. Армия дарков разбита, — сказал резковато Джо.
— Думаю, теперь они вернутся не скоро. Если, вообще, вернуться.
— Дарки обязательно вернутся. Ты убил их кронпринца. Они будут мстить. Дарки знают, что это был ты? — обеспокоенно спросила Ирена его.
— Скорее всего да.
— О, Джо. Тебе нужно быть начеку, — она приподнялась на кровати и обняла его за шею.
— Я не переживу, если с тобой что-то случится. Ты моя жизнь.
— А ты моя, — ответил Джо целуя ее в губы.
Ирена встала с постели и, взяв принесенную для нее из дома одежду, стала медленно одеваться. Ее все не оставляли беспокойные мысли, что дарки, уцелевшие при битве, расскажут кто убил их принца. У короля дарков остался еще один принц — Дасиус, а он обязательно станет мстить за смерть брата. Значит, их жизнь под угрозой.
— Я никак не могу себе простить того, что ты едва не погибла. Если бы я заметил твою боль, то…
Ирена обернулась к нему. Джо склонил голову вниз и его длинная густая челка, спадая на глаза, закрыла лицо. Он оперся о стену, подпершись ногой об нее, а руки скрестил на груди. Ирена подошла к нему и рукой, взяв его подбородок, приподняла лицо вверх.
— Ты ни в чем не виноват. Нас обоих отбросило ударной волной. Только мне повезло меньше.
Она легонько коснулась его губ своими и отстранившись, заманчиво улыбнулась ему, сделав кокетливый жест рукой и отбросив свои длинные рыжие волосы назад, скрылась за дверью.
Джо, опомнившись, выскочил вслед за ней, догнав ее в коридоре госпиталя.
— Чем сейчас будем заниматься. Наши собираются праздновать победу. Пойдем?
— Идем, — заманчиво подмигнула она Джо.
Пилоты, участвовавшие в битве, собирались для празднования победы, хотя и не окончательной. Однако сегодня им удалось разбить огромную флотилию врага. А главным событием стало уничтожение принца Септиуса их генералом Джо. Воины ОСЕВ собирались отмечать события в ночном клубе, принадлежащем Джо. Солдаты всю ночь напролет веселились, танцевали до упаду сил, произносили очередные поздравления своему герою Джо, который присоединился к общему веселью, пил и танцевал со всеми, как в старые времена, когда он вел беззаботную полную веселья жизнь.
Ирена пыталась присоединиться к всеобщему веселью, но постоянное подташнивание и усталость не позволяли ей расслабиться. Она списывала все на полученное сотрясение мозга, усталость и стресс в бою, а также добавились еще и переживания за участь Джо.
Ирена под маской улыбки скрывала свое состояние, но когда переносить мучения стало невозможно, она незаметно вышла на воздух. Постоянный грохот от музыки, крики и смех раздражали ее и усиливали головную боль. Ирена подошла к своему реактивному самолету-транстформеру и, забравшись в кабину, улеглась в кресло пилота, оставив двери открытыми, чтобы свежий воздух успокоил ее. Она лежала и смотрела на сияние звезд, когда внезапно услышала шаги, раздававшиеся по трапу. Обернувшись, она вгляделась в темноту, заметив знакомую фигуру. Это был Джо.
— Я тебя искал. Что-то случилось? — спросил он немного заплетавшимся языком от изрядно выпитого спиртного, удобно устраиваясь в соседнем кресле с бутылкой виски в руках.
— Мне плохо, постоянно тошнит и я ужасно хочу отдохнуть.
Джо поставил бутылку и молча закрыл двери самолета. Пристегнув ее и себя ремнем безопасности, завел турбины, взлетая в небо.
Добравшись домой, они тихо зашли в квартиру, разделись и легли молча спать. Сегодня никто и не думал о плотских наслаждениях, слишком трудным оказался прошедший день. Последствия перенесенных событий, утомили обоих до предела. Ирена моментально заснула, а Джо еще долго ворочался. Сон никак не приходил. Сегодня, он мог потерять ее. Этот жуткий страх засел глубоко в нем, не давая расслабится.
— Сколько еще продлится эта ужасная война? — спрашивал он себя.
После сегодняшней битвы у него возникло чувство, будто бы война только начиналась и самое трудное ожидало их впереди — события, которые перевернут их мир навсегда.
Солнце теплым лучом мягко скользнуло по ее глазам. Приоткрыв глаза, Ирена усмехнулась солнечному дню. Как приятно просыпаться у себя в постели, лицезреть прекрасную погоду и осознавать, что она жива, любима и в относительной безопасности.
Опустив ноги с кровати, Ирена хотела встать и подойти к окну, но резкий приступ тошноты остановил ее намеренья.
— Что же это происходит со мной? Частые приступы тошноты нельзя назвать нормальным явлением, — пробурчала она себе под нос.
Тошнота прошла также мгновенно, как и накатила. Ирена встала и направилась в ванную. Приняв освежающий душ и быстро одевшись в платье фиолетового цвета с длинным узким рукавом, со вставленными ленточками в прорезы декольте и на поясе, она бодрая вышла из комнаты, следуя на кухню.
За столом сидела Лилия, болтая ногами и напевая веселую детскую песенку. Джо, подпевая ей, жарил блины, стоя у плиты. На нем был белый фартук, а свои волосы он завязал в хвост.
— Мамочка, доброе утро. Садись за стол, Джо готовит вкусные блины, — радостно защебетала Лилия.
Лили увлеченно рассказывала матери, как их ночью разбудил вой сирены, как в ночных рубашках они выбежали из дома, чтобы спуститься в убежище. Лили рассказывала, как они сильно испугались и, затаив дыхание, сидели в ожидании окончания боя. Затем вой сирены возвестил их о том, что можно выходить, опасность миновала. А еще дочь с восторгом рассказала о встрече с настоящими амазонками. Они пришли тогда, когда первая сирена возвестила об атаке. Поскольку их помощь не потребовалась, они вернулись после победы нашей армии, к себе домой.
Лилия не умолкая с увлечением рассказывала о своих вчерашних приключениях и переживаниях. От ее словесного потока у Ирены раскалывалась голова. Джо поставил перед ней тарелку с блинами, политыми густо медом и сметаной. Взглянув на блины и ощутив их аромат, Ирена почувствовала, что тошнота подкатила к горлу. Прикрыв ладонью рот, она выбежала и стрелой помчалась в ванную, по дороге чуть не сбив с ног Елену.
— Что это с ней? — удивленно спросила вошедшая на кухню Елена.
— Мама хотела поесть блины, но понюхав их запах, схватилась за рот и выбежала, — смеясь доложила Лили.