Рядом с ней лежал на траве Джо, запрокинув руку за голову. Он так же был одет в белую льняную рубашку и катоновые белые штаны. Волосы Джо за последнее время немного отросли и свисали немного на глаза челкой, обстриженной наискосок. Сзади волосы спадали длинными локонами на плечи и спину.
Ирена обожала его черные густые волосы. Она все любила в своем муже — его веселый смех, маленькие морщинки у глаз, его улыбку, когда он удивленно приподнимал одну бровь. Она обожала его шутки и любила когда муж был серьезен, отдавая приказы солдатам. Когда Джо вел всю армию за собой, он выглядел настоящим великим генералом, который приведет своих воинов к неминуемой победе. Она и сама верила в его успех и готова была следовать за ним на край света, идти за мужем в любой бой, разделить с ним все ужасы и боль войны.
Она сидела, искоса поглядывая на ревнивого мужа, довольно ухмыляясь. Протянув свою руку к нему, она притянула Джо к себе, поцеловав нежно в губы. Отстранившись, Ирена посмотрела в его большие зеленые глаза.
— Никогда не смей во мне сомневаться. Я люблю тебя, дышу тобой, существую только для тебя. Я рождена для тебя. Никогда и никто не сможет занять твое место в моем сердце. Доверяй мне, как я слепо доверяю тебе. Любовь моя, — горячо прошептала она и крепко прижалась к мужу.
Джо обнял ее, сильно прижав к себе, и сидел молча, вдыхая аромат ее волос. Ее слова растеклись живительным огнем по его телу. Он шумно выдохнул воздух, зарывшись своим лицом в ее волосы.
— Я больше всего на свете боюсь потерять тебя. Ты для меня все — моя жизнь, моя сила.
У Ирены на глаза навернулись слезы счастья. Как она сможет променять этого мужчину, который дарит ей столько радости и счастья, на другого. Каким бы не был Энтони красивым и могущественным принцем, чтобы он не обещал ей подарить взамен ее любви — для нее не существует никого желаннее ее Джо.
Влюбленные просидели в саду до заката, наслаждаясь полным умиротворением и отстранением от всего мира, с его бесконечными проблемами. Им предстояла вновь разлука. Джо вынужден был уезжать на восток, а ей пришлось вернуться к занятиям по управлению корабля, привезенного Энтони.
— Ты делаешь успехи. Еще пару дней и ты будешь управлять кораблем наравне со мной, — похвалил Ирену Энтони.
Ирена, после нескольких недель обучения и тренировок, смогла подчинить себе этот сложный корабль. Она могла уже спокойно лететь в заданном направлении и одновременно разговаривать и смотреть по сторонам, вставать с кресла, разговаривая по телефону, обсуждать различные темы. Эти задания давал ей Энтони, дабы усовершенствовать ее умение.
Следующим этапом в обучении были полеты в космос и маневры в случае сражения. Она научилась с легкостью обходить метеориты, совершать резкие повороты и преследовать иной космолет. Через месяц Ирена научилась в совершенстве управлять космолетом. Она как бы слилась мысленно с ним и чувствовала корабль.
— Признаю, не кривя душой, ученик превзошел своего учителя. Даже я, слывший самым искусным пилотом Макронезии, не способен управлять данным кораблем так хорошо, как это делаешь ты. Я приятно удивлен. Ты и вправду самый лучший пилот и воин, — одобрительно хвалил ее Энтони после завершения учений, когда они вдвоем медленно прогуливались по парку ОСЕВ.
— Ты мгновенно реагируешь на любое препятствие и возникшую опасность, а вместе с тобой и корабль. Ты можешь без проблем пройти поле метеоритов и уйти от вражеского истребителя, сменив положение убегающего на преследователя. Твоя реакция быстра, я сам не успеваю за скоростью твоей мысли. Вы как будто бы слились с кораблем и он стал твоим продолжением. Я рад, что сделал тебе такой ценный подарок. И не завидую твоим врагам, когда они встретятся с тобой в бою.
— Сколько ты сможешь еще подарить нам таких же космолетов? — спросила Ирена и серьезно посмотрела на него.
— Пока ни сколько. Дело в том, что это экспериментальная модель военного корабля. Он требует весьма дорогих затрат на сборку. У нас остался пока один, но я планирую в будущем запустить массовое производство. Возможно, на продажу, — задумавшись ответил принц, почесав свой подбородок.
Ирена за проведенное время с принцем достаточно хорошо изучила его повадки и могла узнать по его взгляду, манерам о чем он сейчас думает. Его затуманенный взгляд говорил, что он в данную минуту находится далеко от нее, витая в своих мыслях. Энтони в уме строил планы на будущее.
— А ты не боишься, что твое оружие используют против вас? — хитро улыбаясь, заметила Ирена.
Энтони встрепенулся, вернувшись в реальность из своих размышлений, удивленно посмотрел на нее.
— Я не думаю, что найдется такая глупая нация, которая осмелится атаковать великую и могучую империю — Макронезия. Наши технологии намного превышают в развитии даже Азот. Если по количеству завоеванных планет мы равны с Азотом, то по количеству развитых цивилизованных планет, входящих в нашу империю, мы намного превосходим Азот. Наша армия во многом превосходит количеством, силой и технологиями империю Азот — это во-первых, а во-вторых, на всех наших военных кораблях и на оружие установлено незаметное устройство, которое программирует наши корабли и блокирует их использование против нас самих. Устранить этот чип невозможно. Без защитного чипа корабль автоматически запускает систему самоуничтожения. В программе устройства заложена функция сканирования и распознавания местности, техники и населения. В контракте при покупке наших технологий жирным шрифтом написано предупреждение об использовании наших кораблей против нас.
— Здорово. Наверное, тебе приятно осознавать, что вашей империи не грозит нападение со стороны неприятеля, — с грустью пробормотала Ирена, подбросив носком туфля камешек, лежащий на дороге.
— Так было не всегда. Мы учимся на своих ошибках. Были времена, когда Макронезия не была могущественной огромной империей. За долгие годы войны и изнурительных перегонов в завоевании планет с Азотом мы многому научились. За восемьдесят лет гонки в борьбе за количество завоеванных планет мы разрабатывали все новые и новые военные технологии. Эта гонка длилась восемьдесят лет, пока Кенди не насытилась и не завоевала достаточно новых колоний для расширения своих территорий. Она создала свою империю. Да и мой отец уже устал от бесконечной бессмысленной войны. Годы взяли свое, постаревшие императоры, утомленные войной, решили, что с них достаточно. Теперь возникла другая проблема — как удержать свою обширную империю? Обе стороны заключили мировой договор. А мне продолжение войны не нужно. Я хочу, мира и процветания для своей нации. Кенди, взойдя на трон, успокоилась, забыв о войне.
— Мне повезло, что вы оба мои друзья, — самодовольно сказала Ирена.
— Друзья, — скептически скривившись словно от боли, прошептал Энтони.
— Как бы я хотел, чтобы мы стали больше чем друзья. Мне очень больно видеть тебя и осознавать, что ты не моя. Что я не могу к тебе притронуться, поцеловать, назвать своей. А ты все любишь этого грубого, вечно хмурого хама, — процедил сквозь зубы Энтони, ударив со всей силы кулаком по дереву.
Испытывая сильнейший гнев, принц не почувствовал боли от удара. Он приклонил свою голову к столбу дерева и печально вздохнул.
— Ты не прав. Ты ведь совсем не знаешь Джо. Он такой только потому, что испытывает муки ревности и боится потерять меня. В действительности, Джо веселый человек, добрый и очень хороший. Он чувственный и любящий муж, прекрасный отец, даже для моей дочери. Джо сильный, отважный и великолепный генерал. Его любят и уважают солдаты, которые готовы следовать за своим командиром даже в огонь.
Ее голос немного дрогнул при мысли о недавнем раздоре Джо с солдатами. Но она считала, что это не продлится долго и Джо станет прежним, начнет вновь ценить и уважать своих солдат.
— Я очень сильно люблю его и не могу представить своей жизни без моего Джо.
Энтони искоса взглянул на Ирену когда она говорила о своем Джо. По ее интонации, взгляду и выражению лица принц заметил, что она очень сильно любит его. Только истинно любящее сердце, горящее огнем страсти и веры, может говорить с таким светящимся взглядом о предмете своего обожания. У нее словно появились крылья счастья, она могла часами говорить о своей любви к мужу.
Дикая ревность и боль разрывали сердце Энтони. Он сильно стиснул кулаки и зубы, чтобы не зарычать от злости.
— Слышала бы ты себя с какой любовью и чувством счастья во взгляде говоришь о нем. О, я отдал бы все на свете за маленькую частицу той любви, которую ты даришь ему, — с болью в голосе протянул принц.
— О, Энтони. Ты не смеешь меня винить за любовь к нему. Он мой муж и я всегда буду его любить. Я никогда не предам Джо. И давай, раз и навсегда, закроем эту неприятную для меня тему. Прошу тебя, не говори мне более о своей любви, если ты хочешь, чтобы мы и дальше оставались друзьями, а иначе, нам лучше никогда более не встречаться.
Высказала она твердо с раздражением и злостью в голосе.
Энтони схватил ее за руку, когда Ирена уже развернулась и собиралась уйти.
— Прости меня. Я впредь постараюсь не досаждать тебе своими чувствами. Мне придется смириться с твоим выбором. Если ты будешь счастлива, то и я буду счастлив за тебя. Друзья?
С нежной улыбкой он протянул Ирене свою руку.
Ирену мучило угрызение совести за ту боль, которую испытывал принц. В его огромных серо-зеленых глазах светилось столько боли и страданий, что у нее дрогнуло сердце. Бедный принц, как мне его жаль. Но я не виновата в его страданиях. Он сам их себе причиняет, пытаясь находиться рядом со мной. Немного помедлив, она подала ему свою руку, растерянно улыбнувшись.
— Только прошу, не доводи больше Джо до приступов ревности. Я вижу, как он мучается. Но чувство благодарности за помощь не дают ему наброситься с кулаками на тебя.
Ирена сделав умоляющее выражение лица, попросила у принца.
Энтони поднял бровь, удивленно посмотрев на Ирену. Эта черта удивления у принца показалась Ирене весьма похожей на привычку ее Джо.
— Говоришь, веселый парень? Ну, что ж я постараюсь с ним поладить и найти общий язык. И только ради тебя, красавица.
Щелкнув Ирену по носу, засмеялся Энтони.
За веселым смехом принц скрыл от нее состояние своей израненной души. У него на душе кошки скреблись. Только ради того, чтобы находится хоть иногда рядом с ней и быть ее другом, он согласился подружиться со своим соперником. Ведь муки разлуки намного больнее нежели муки ревности.
Когда они подошли к сектору жилого дома в штабе ОСЕВ, у входа их с нетерпением ожидал Джо.
— Что случилось, дорогой?
Подбежала к нему Ирена, поцеловав в щеку.
— Джо, да ты не брился уже давно, выглядишь словно дикарь растрепанный и заросший.
Весело пожурила его жена.
Джо хмуро отмахнулся от ее руки и отстранился в сторону.