На этот раз Сотников не стал протестовать, а честно проглотил свою норму спиртного.
— Рассказывай, — коротко приказал Леониду Немов, когда все выпили.
— Последний раз я видел Николаича две недели назад… — начал свой рассказ Булатников.
Когда он закончил, Петр сказал:
— А ведь я разговаривал с ним три дня назад! Он сказал, что близок к завершению. Просил меня в последний раз проверить расчеты.
— А не можете вы в двух словах объяснить суть разработок профессора Сильнягина, — попросил Сотников.
— В двух словах, — Немов задумался, — попробую. Как вы знаете, на сегодняшний день источником, то есть генератором времени, является человеческий организм. Больше, по мнению Таранова ни одно живое существо не способно генерировать время. Он объясняет это наличием у человека разума. Косвенно его предположения подтверждают неудачные опыты с высшими приматами и дельфинами, обладающими зачатками разума. Но на планете помимо млекопитающих существуют многочисленные виды насекомых, с точки зрения Сильнягина также обладающие разумом. Несколько иным, непонятным человечеству, но разумом! В этом я с ним полностью согласен! Термиты, муравьи, пчелы, осы, все виды живущие сообществами. Отдельная особь — ничто! Рой — вот он, разумный организм! Виктор предложил поместить в глубь роя накопители, наподобие банковских, только несколько иной конструкции. Я работал с насекомыми, Виктор ведал технической стороной дела. В итоге мы должны были получить генератор наподобие пчелиных сот…
— Пчелки, запасающие не мед, а время! — догадался Сотников.
— В общих чертах верно! — согласился Немов. — Три дня назад позвонил Виктор, сказал, что устройство готово. Проблема только в насекомых, но это уже моя область. Сегодня вечером я собирался вылетать в Москву, чтобы продолжить опыты совместно с профессором Сильнягиным. Билеты купил на всю семью. Они давно уже не были в России…
— Кто-нибудь кроме вас знал о том, что Виктор Николаевич закончил расчеты накопителя? — спросил Сотников.
— Нет, — мотнул головой Немов, — я никому не говорил! Хотя….Неужели Лю нас вычислил…
— Конкретнее, пожалуйста! — попросил Олег.
— Когда мы только начинали, лет десять назад, мне помогал в опытах один молодой китаец Лю Шин Зу. Смышленый малый. Затем наши дорожки разошлись, он получил престижное место в университете. Мы почти не виделись. И лишь недавно я столкнулся с ним случайно, и по старой дружбе попросил его проверить расчеты… у меня что-то не ладилось…
— Значит случайно? — спросил Сотников.
— Вот сука! — Немов хрястнул кулаком по столу. — Конечно не случайно! Это ведь он повернул разговор так, что я попросил его о помощи! Я — идиот! Он обвел меня вокруг пальца словно мальчишку! А я то думал, как он так быстро нашел мою ошибку? А все оказывается проще простого — китайцы работают над той же проблемой! Только профессора Сильнягина у них нет!
— Теперь есть! — вздохнул Леонид. — И надеяться ему не на кого!
— Нам нужна информация! — жестко сказал Сотников. — Нужно прижать этого вашего Лю!
— Я помогу! — сказал Немов.
— Боюсь, — Сотников покачал головой, — если вы влезете в это дело, китайцы вам этого не простят! Уж больно высоки ставки!
— Да и хрен с ними! — серьезно сказал Немов. — Устал я каждый день созерцать рожи узкоглазые. В Россию хочу. Своих я отправлю сегодня, только им ни-ни. Скажу, возникли проблемы на работе… Я уже давно хотел отсюда сорваться. Жаль, квартиру теперь не продать.
— Это не проблема, — Сотников достал мобильник, — назовите цену. Нашему сотруднику нужна жилплощадь в Хайшинвее. И скажите куда перевести.
— Держите, — Немов достал из нагрудного кармана бумажку и протянул её Олегу.
Брови Сотникова удивленно поползли вверх.
— Я давно уже не держу сбережения в Китае, — пояснил Петр.
Олег продиктовал по телефону номер счета.
— Можете проверить, — сказал он Немову, — время за квартиру переведено.
— Я вам верю! — ответил Петр. — Обратного пути нет! Что ж — тем лучше!
Немов сдержал обещание: проводив семью, он вернулся обратно.
— Наш Лю живет в маленькой хижине, — сообщил он товарищам. — Хижина довольно-таки престижная, с охраной. В основном там обитают университетские работники, поэтому меня пропустят без проблем. Ну а вы со мной. Только как мы из него правду выбивать будем? Ну, не утюгом же?
— У вас еще есть время отказаться, — холодно напомнил Сотников.
— Нет уж, батенька — поздно! — твердо сказал Немов. — Я с вами до конца!
До маленькой, сорокаэтажной хижины Лю друзья добрались без приключений. Суровый охранник-китаец лениво скользнул глазами по пропуску Немова — путь был свободен. Скоростной лифт быстро доставил товарищей на двадцать седьмой этаж, где обитал искомый субъект. Коридоры в здании были просторными и чистыми, и пахло здесь приятно.
— Хорошо устроился, сволочь! — с легкой завистью сказал Немов. — А ведь выполняет практически ту же работу!
— Ты, дядь Петь, рожей не вышел! — с легкой подковыркой сказал Булатников.
— Да уж, угораздило родиться в Сибири, — согласился Немов, нажимая кнопку дверного звонка.
В квартире Лю заиграла мелодичная музыка. Через минуту дверь открылась.
— Нихао, Лю! — улыбаясь, произнес Немов.
— Петя? — удивился китаец. Он явно не ожидал увидеть под своей дверью бывшего сослуживца.
— Не ожидал? — озвучил Немов удивление китайца.
Китаец явно опешил, он часто-часто заморгал раскосыми глазами. Не долго думая, Немов угостил его коротким хуком в голову. Удар был не слишком силен, но хилому азиату хватило и этого. Лю без чувств рухнул на пол.
— Сильна у нас наука! — Сотников с одобрением оглядел пудовые кулаки Немова.
— Дядь Петь, — окликнул Немова Леонид, — ты полегче в следующий раз!
— Ничего, очухается! — буркнул Немов, хватая Лю за ворот и втягивая его за порог. — Давайте внутрь — нечего в дверях стоять!
Примотав бесчувственного китайца к стулу скотчем и заклеив ему рот липкой лентой, Немов принялся приводить Лю в чувство. Булатников принес с кухни стакан воды и вылил её китайцу на голову. Лю вздрогнул и открыл глаза. Обвел мутным взглядом склонившихся над ним людей, задергался и принялся мычать что-то нечленораздельное заклеенным ртом.
— Не дергайся, Лю! Не поможет! — Немов по-отечески потрепал китайца по щеке. — Лучше расскажи, как это ты до жизни такой дошел? Товарищей старших подводишь! Разве я тебя этому учил? Говори, сука, что вы сделали с Виктором! — неожиданно заорал Петр.
Китаец забился сильней.
— Будешь орать — прибью! — предупредил Сотников, сдирая с губ китайца скотч.
— Я буду жаловаться! — заверещал китаец, как только его рот освободился от липкой ленты. — Не имеете права…
— Значит, будем отпираться, — с притворным вздохом сказал Олег, вновь заклеивая рот китайца. — Я думал, что ты умнее. Короче, нам некогда, а ты не хочешь помогать хорошим людям. Поэтому не обижайся, — Сотников достал из кармана небольшой прибор, внешне похожий на сотовый телефон. — Знаешь, что это? — спросил он китайца. — Нет? Это сканер, подобный банковским для определения ресурсов личного времени. Только у него немного другие функции. С помощью этой штучки я могу зачерпнуть твоего личного времени и перевести его в приобретенное. В принципе ты ничего не теряешь, разве что немножко состаришься! Но это же мелочи! — с этими словами Сотников вновь сорвал скотч.