— Давайте вскроем старую могилу, — предложил Сотников. — От этого никакого вреда никому не будет. Ради науки можно…
— Однажды я ради науки сломал множество жизней, — тихо сказал Таранов, — и чуть было не развязал третью мировую…
— Но ведь это совсем другое дело! — запротестовал Сотников. — Мы всего лишь…
— У меня из головы не идет предостережение отца Бенедикта. Мы не знаем последствий, даже не можем их прогнозировать!
— Я не согласен, — высказался Сильнягин, — если посох дает человеку такие возможности… Давайте попробуем! И плясать будем оттого, что дадут первые результаты опытов.
— Но нам никто не даст разрешение эксгумировать трупы.
— А нам это и не нужно! — воскликнул Немов. — Я поговорю с патологоанатомами городского морга. Говорят, что еще попадаются трупы бомжей без передатчика. Не знаю, сколько придется ждать… Если все выгорит, такой расклад вас устроит?
— Вполне, — ответил Таранов. — А сейчас, давайте прикинем, что еще нам может понадобиться.
Невероятно, но в городском морге оказался подходящий для опытов труп бомжа. Уже к обеду его доставили на дачу Сильнягина.
— Я надеюсь, вашему товарищу не придется отдуваться за пропажу тела? — спросил Таранов.
— Нет, — поспешил успокоить его Немов, — он даже остался нам признателен — в морге не хватает места. А труп этого бродяги хранится невостребованным в холодильнике уже полгода.
— Я все равно выпишу счет, — уперся Таранов, — деньги никогда лишними не бывают. Петр, поинтересуйтесь, куда перевести.
— Хорошо, сегодня же позвоню.
— Идем дальше! Владимир Николаевич, у нас все готово?
Таранову, как истинному ученому, не терпелось кинуться в бой.
— Да, — ответил профессор, — накопители подключены.
— Сколько свободных ячеек?
— Пять.
— Достаточно. А запас свободного времени?
— В сумме, — Сильнягин кинул взгляд на счетчик, — порядка тысячи лет! Только зачем столько?
— На всякий случай. Если удастся вызвать «призрака», попытаемся накачать его чужим временем. Да, кстати, а где его история болезни?
— Вы имеете ввиду заключение паталогоанатома? — переспросил Немов.
— Да.
— Держите, — Немов протянул Дмитрию замызганный листок бумаги.
— Так, — прочел Таранов. — Мужчина, возраст примерно пятьдесят-шестьдесят лет. Причина смерти — асфикция. Ага, вот и рубец от удавки. Примечание: не имеет вживленного банковского датчика, идентифицировать личность не удалось.
Таранов обошел стол, с лежащим на нем телом.
— На остаточное время проверяли?
— Еще нет: не успели, — виновато развел руками Сотников.
— Сейчас мы это и проверим. Цепляем на него датчики, — взял инициативу в свои руки Таранов, — да, обязательно нужно заэкранировать тело. Чтобы не получилось как в Римини. Олег на своей шкуре ощутил…
— И не только на шкуре, — проворчал Сотников, — на личном счете и возрасте!
— А не все ли едино? — с усмешкой спросил Таранов.
— Это точно, — вздохнул Сотников, — былого не вернешь!
Когда все приготовления были закончены, Таранов взял в руки Кадуцей и напыщенно произнес:
— Ну что поехали?
— С Богом! — откликнулся Сильнягин.
— Давайте, Дмитрий Михайлович, — поддержал коллег Немов.
Тихо зашелестели генераторы накопителя — Сильнягин подал на них питание. Таранов задумчиво крутил посох в руках.
— Только как его привести в действие?
— Михалыч, попробуй просто прикоснуться артефактом к телу? — посоветовал ему Сотников.
Таранов просунул навершие кадуцея сквозь экранирующую тело сетку, и прикоснулся им к груди мертвеца. Ничего не произошло.
— Приборы молчат! — констатировал Сильнягин.
— Как же его заставить работать? — размышлял Таранов.
— Может быть, нужно какое-нибудь время для активации? — предположил Немов.
— Возможно, — пробормотал Дмитрий, водя посохом над неподвижным телом. — Где же все-таки у него кнопка?
Мелодично звякнул телефон.
— Это охрана, — сказал поднявший трубку Петр.
— Да, Сотников, — сказал Сотников, забрав трубку у Немова. — Понял. Дмитрий Михайлович, Дубов здесь!
— Выключайте машинку, — распорядился Таранов, — нужно поговорить с этим субъектом. Олег ты со мной, остальные — оставайтесь здесь!
Таранов стремглав выбежал из лаборатории. Возле входной двери он остановился, перевел дух и неспешно вышел во двор. Дубова он узнал сразу — поджарый молодой человек с нарочито скучающим видом дефилировал мимо дачи Сильнягина. Таранов подошел к невысокому забору, подождал, пока Прохор не поравняется с ним, а затем неожиданно окликнул его: