— Щербатый, очнись! — Странник все еще не верил случившемуся. — Давай, кончай прикалываться!
Сокол покачал головой:
— Он тебя не понимает! После работы Мозголома такое случается.
— Что же делать? Как ему можно помочь?
— Сейчас ему нужен покой и уход… Иногда, в десяти случаях из ста память возвращается. У меня есть знакомая старушка, которая присмотрит за ним. Денег на содержание я дам. Возможно, все еще обойдется!
— Я добавлю, — сказал Странник, — половина находки принадлежит ему! Ну не везет мне с напарниками в этом походе! — не унимался он. — За трое суток потерять двоих!
— Знаешь что, — предложил маг, — давай сначала позаботимся о нем, а потом пойдем, перекусим. Я знаю приличное место, где нам никто не будет мешать.
Они приподняли за руки Щербатого, и поставили его на ноги. В коридоре они столкнулись с Мозголомом, вновь натянувшим свою волколачью шубу. Маг остановился и спросил Сокола:
— Не повезло бедняге?
— Как будто сам не видишь? — вскипел чародей.
— Ты же понимаешь, что я тут ни при чем? — Мозголом старался по возможности не конфликтовать с собратьями по цеху.
— Понимаю, — вздохнул, остывая, Сокол. — Ведь это я сам уговорил его.
— Хорошо, что понимаешь, — пропищал толстяк. — Жду тебя, да и тебя тоже, — Мозголом указал пальцем на Странника, — вечером на Совете. Нам есть, что обсудить. Бывайте.
Усадив Щербатого на телегу, маг устроился рядом с ним, а Странник залез на козлы. Старушка, которой Сокол предложил пристроить Щербатого на попечение, жила недалеко. С жалостью оглядев невменяемого Щербатого, она согласилась оставить его у себя. Сокол, не торгуясь, рассчитался с ней серебром. Распрощавшись с сиделкой, Сокол и Странник отправились в ресторан. Шикарное заведение поразило Странника, он и раньше видел такие места, только полностью разрушенными. А этот, по всей видимости, нисколько не пострадал во время войны. Странник с изумлением пялился на покрытую позолотой потолочную лепнину, цветные фрески, лакированное резное дерево. Было видно, что хозяин заведения поддерживает ресторан в идеальном порядке. Едва они переступили порог, к посетителям тут же подбежал официант.
— Что изволят господа? — слегка согнувшись в почтительно поклоне, спросил он мага, видимо посчитав его более солидным клиентом, нежели Странник.
— Господа желают отдельный кабинет, — ответил маг, — чтобы нам никто не мешал. Ну и выпить-закусить, соответственно!
— Выполним сей минут! — подобострастно ответил официант, провожая гостей в кабинку.
Кабинет, обшитый резными ореховыми щитами, выглядел довольно респектабельно и уютно.
— За обед здесь, наверное, сдерут целое состояние, — предположил Странник.
— Зато какая кухня, — отозвался Сокол. — В нашей жизни так мало приятного.
В ожидании обещанного обеда маг поинтересовался:
— А куда это вы собирались со Щербатым? Судя по экипировке — путь не близкий.
— А тебе зачем?
— Ты же говорил, что тебе напарник нужен? Я подойду?
— Напарник — маг? — рассмеялся Странник. — Да я о таком даже и не мечтал… Только ты на мой вопрос так и не ответил. Тебе же и здесь неплохо. Или я не прав?
— Прав, — со вздохом ответил Сокол. — Только вот здесь у меня щемит, — он стукнул себя кулаком в грудь, — я ведь Щербатому должен остался…
— Я знаю, он рассказывал.
— А если знаешь, чего тогда спрашиваешь?
— Да не верится мне, что ты можешь взять и все бросить. Ты же маг, а не такой, как я перекати поле. Уважение, почет… Там, куда я направляюсь, этого не сыщешь!
— Я давно хотел попутешествовать, — признался маг. — Я ведь кроме этого города и его окрестностей и не видел ничего. А в одиночку боязно — никак решиться не мог. А тут такой случай… Ну что, берешь меня в напарники?
— А как же твоя работа на Совет?
— За это не переживай! Меня отстранят сегодня вечером — все, на что я был способен, сделано. Это все прекрасно понимают, и требовать от меня невозможного не будут.
— А оплата?
— Какая оплата? — усмехнулся Сокол. — Артефакта нет, а найденная цепочка не в счет. Работа не выполнена…
— И ты согласен пойти со мной, не зная конечной цели нашего путешествия? — озадачился Странник.
— Согласен! — Сокол протянул ему раскрытую ладонь.
— Договорились, — пожал её Странник.
Вовремя появившийся официант расставил перед новоиспеченными напарниками холодные закуски.
— Коньяк в заведении найдется? — спросил маг.
— Конечно, — мигом отозвался официант, — есть даже довоенный «Белый аист».
— Тащи! — распорядился Сокол.
Разлив по стаканам тягучую коричневую жидкость, маг произнес:
— Давай выпьем за то, чтобы ты больше не менял напарников!
— Отличный тост! — согласился с ним Странник.
После третьей рюмки Странник, наконец, заговорил:
— Если все у нас с тобой выгорит, то мы с тобой будем жить долго и счастливо!
— Ты чего, нашел эликсир вечной молодости?
— Не, — мотнул головой Странник, — я ничего в ваших колдовских штучках не понимаю. Лет пять назад меня занесло в один городишко… Городок небольшой, почти не разрушенный… В местном банке я наткнулся на рабочую временную ячейку, контейнер, практически под завязку наполненный временем. Хрен знает, от какого источника питается этот банк, но электричество в нем есть… Я подозреваю, что есть там и мощные резервные аккумуляторы… А прошлым летом я наткнулся на древних…
— Что? — Сокол аж подскочил со своего места.