Вечером они остановились возле заброшенной станции, сохранившейся довольно неплохо. Кое-где в старых, прогнивших фрамугах даже сохранились стекла. Перенесли в здание самое необходимое, после чего маг обвел защитным кругом место их вынужденной ночевки.
— И что, — полюбопытствовал Странник, — от нечисти спасет?
— Если, конечно, кто наткнется — долго не продержимся! Но если просто мимо пробегать будет, не почует.
— Круг кругом, но охрану будем по очереди нести, — сказал Странник.
— Так надежнее, — согласился Сокол. — Ложись отдыхать первым, — предложил он напарнику.
Странник согласился, но решил прежде перекусить. Они развели в центре круга небольшой костерок и подогрели по баночке тушенки, найденной в старом военном хранилище. Затем Странник расстелил на полу одеяло и улегся на него. Спать не хотелось. Некоторое время он разглядывал уцелевшие рисунки на потолке вокзала.
— Что, не спиться? — спросил его маг.
— Нет, — ответил Странник, приподнимаясь на локтях. — Я вот о чем думаю: что изменится в моей жизни, если наш поход закончится благополучно?
— Всяка тварь хочет прожить подольше, — философски заметил маг. — И человек не исключение из общего правила.
— А в твоей жизни, что конкретно изменится? — не отставал от мага Странник.
— По большому счету — ничего. Я как жил, так и буду жить… Заниматься тем же, только в другом месте. Есть у меня кое-какие незаконченные исследования… — туманно намекнул он. — Для их воплощения требуется очень много времени. А оно у меня будет в избытке. Еще хочется поближе познакомиться с древними технологиями. Да и с самими древними пообщаться. Я прочитал много научных книг, но в большинстве из них так ничего и не понял…
— Да, — тоскливо произнес Странник, — ты хоть имеешь представление к чему стремиться, а я… Для чего живу…
— Не заморачивайся, — посоветовал маг, — придет время и тебе станет ясно. Так мне отец говорил.
— Хороший у тебя был батька! А мне вот не довелось.
— А как ты вообще… — маг не договорил, но Странник его прекрасно понял.
— Не хочу вспоминать, — сказал он. — Намыкался я…
Разговор заглох сам собой. Странник еще немного поворочался на жестком полу и вскоре уснул. В назначенное время Сокол его разбудил. Странник поднялся, а маг рухнул на его место. Перед самым рассветом, когда одолевающая сознание дрема особенно сильна, Странник услышал в ночной тишине далекий перестук копыт. Странник толкнул сладко сопящего во сне напарника в бок. Тот мгновенно открыл глаза. Странник жестом обратил внимание мага на приближающийся звук. Они, не сговариваясь, кинулись к ближайшему окну — благо защитный круг пролегал возле самой стены. Небо было безоблачным, и в потускневшем к утру лунном свете было прекрасно видно дорогу. Вскоре мимо вокзала пронесся одинокий всадник на взмыленной лошади. Словно почувствовав чужой взгляд, всадник на секунду обернулся и пристально посмотрел на здание вокзала. Не заметив ничего подозрительного — лунный свет отражался от остатков оконных стекол, и наблюдающих за ним путешественников не возможно было рассмотреть, всадник продолжил свой путь. Вскоре он исчез в предрассветных сумерках. Напарники отошли от окна и уселись возле потухшего костра.
— Узнал востроносенького? — спросил товарища Странник.
— Это Штопор, маг из Совета, только куда это он направился? — задумался Сокол. — Чего-то я раньше не слышал, чтобы он за периметр без ополчения совался.
— Припекло видать, раз всю ночь скакал.
— То-то и странно, — согласился маг.
— Плюнь, — посоветовал Странник товарищу, — иди, досыпай.
Остаток ночи прошел без происшествий. Заснуть Сокол уже не смог, и поэтому с первыми лучами солнца напарники тронулись в путь.
— Слушай, а он ведь должен был заметить нашу телегу. Почему же тогда не остановился? — спросил Сокол.
— Значит, не хотел с нами разговаривать, — отмахнулся Странник. — Забудь, на кой он тебе сдался?
— Нет, здесь что-то нечисто, — не согласился с ним маг. — От Штопора можно ожидать чего угодно.
Странник зарядил ленту в пулемет и плюхнулся на задницу. Маг щелкнул вожжами, и телега вновь застучала окованными металлической лентой колесами по рельсам.
— Я подремлю пока? — спросил Странник.
— Хорошо! Потом поменяемся — нужно же тебе когда-нибудь к лошадям привыкать.
— Угу, — промычал Странник, разваливаясь в телеге во весь рост.
Едва он закрыл глаза, как тут же уснул. Сокол насвистывал себе под нос какой-то незатейливый мотивчик и не забывал смотреть по сторонам. На счастье путешественников сегодня никто не думал на них нападать. Странник проснулся через пару часов и сменил на козлах Сокола. Ближе к вечеру они стали озадачиваться поиском места для ночлега. Сокол развернул свою карту и пробежался по ней глазами. Странник заинтересованно придвинулся к магу.
— Вот здесь мы ночевали, — Сокол отметил ногтем место на карте, — видишь это большая транспортная развязка. А вот здесь — монастырь. Причем недалеко от железной дороги. Насколько недалеко — сказать трудно, на карте этого не видно. Между прочим, исторический памятник! Вот сноска.
— Знать бы только осталось от того монастыря чего-нибудь! — рассмеялся Странник.
— Доедем-посмотрим, — просто ответил маг.
Монастырь они увидели издалека, он эффектно смотрелся на фоне заходящего солнца, невзирая на обрушившуюся кровлю, покосившиеся шпили и купола.
— Как-то опасно ночевать в такой развалине, — засомневался вдруг Странник, — придавит еще…
— Я думаю, что кроме храма на территории монастыря найдется масса безопасных подсобных помещений. Давай поближе подъедем.
У ворот разрушенного храма их ждал неприятный сюрприз.
— О! Кого я вижу? — нарочито весело воскликнул Странник. — Что понадобилось члену городского Совета в такой глухомани? Я прямо чуть не обделался от страха — думал, нежить, какая!
— Ну, здравствуй, Штопор, — как-то натянуто поздоровался с собратом по профессии Сокол. — Я чувствовал, что наши пути пересекутся.
— В этом тебе не откажешь, — ощерился востроносый, — нюх у тебя отменный. У меня есть к вам предложение…
Пока маг заговаривал Соколу зубы, Странник настороженно стрелял взглядом по сторонам, готовый в любой момент вскочить и нажать на гашетку пулемета. Не нравился ему эта неслучайная встреча со Штопором.
— И что же ты хочешь нам предложить? — Сокол тоже чувствовал неладное, поэтому не выпускал из рук взведенный и давно приготовленный к стрельбе автомат.
— Мозголом рассказал мне о конечной цели вашего похода, — востроносый явно тянул время.
— И? — спросил Сокол.
— Ты знаешь, ваш план в чем-то похож на мой… — Штопор нервно облизнул потрескавшиеся губы кончиком языка. — Бессмертие… Бесконечно долгая жизнь… Вечная молодость… — он смаковал эти понятия, словно пробовал их на вкус. — Только я решил идти другим путем… Правда для этого придется чем-то пожертвовать… Но скажите разве можно добиться чего-нибудь, не жертвуя ничем?
— Слышь, друг, давай покороче! — нетерпеливо предложил Штопору Странник. — А то солнце садится. Ненавижу устраиваться на ночлег в потемках!
— Я почти закончил! — огрызнулся маг, наблюдая, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом. — Я хочу предложить вам присоединиться ко мне. Мы будем жить вечно, мы будем править тем сбродом, что называют себя людьми…
— Сокол, он чего — рехнулся? — не выдержал Странник.