- Он меня поцеловал, не я... Я зимой тогда прибегала из лесу, все хотела рассказать, да стыдно было...
- И все?
- А чего еще...
Михаил схватился руками за голову. Скотина! Какая же скотина! Да как он мог подумать такое о сестре! О Лизке... О своей Лизке...
Под окошками тихонько переговаривались и покашливали ребята. Не поднимая головы - кажется, сквозь пол бы сейчас провалился! - он тихо сказал:
- Мати, чего мы держим ребят на улице? Зови.
Анна встала, вышла из избы. А Лизка все еще плакала. Плакала навзрыд, уткнувшись лицом в стол.
- Ну, ну, сестра... Наплевать... Выкинь ты эту всю чепуху из головы. Ну, наорал... Дернул меня черт...
- Да я ведь это так... Не сержусь... - сказала Лизка.
- А вообще-то, конечно... Ты - девушка. Насчет этого надо строго... Михаил замялся. - Нет, я все-таки с тем поговорю. Незачем, понимаешь, чтобы треп всякий шел. Верно?
3
Совсем стемнело, пока он ужинал. Он шел по темной, еще не остывшей от дневной жары улице и прислушивался к голосам хозяек:
- Пестрон, Пестронюшка! Да куда ты, куда, родимая?
- Иди, иди, кормилица! Иди, иди, мое солнышко...
А и верно, что солнышко, подумал Михаил. Звездоня согревала их, она давала жизнь ихней семье, а не то солнце, которое каждый день катается по небу над их избой. И вот ведь как устроен человек: все худо.
Эх, хоть бы ненамного, на недельку перепрыгнуть в те худые времена!
В колхозной конторе горел свет, и Михаил подумал: а не напомнить ли еще раз Ивану Дмитриевичу насчет коровы? Вскоре после ихнего несчастья Лукашин заверил их: "Дадим вам корову. Хотя бы в половину стоимости. Я перед райкомом вопрос ставить буду". И вот месяц скоро стукнет, а дело не двигается, и сам Лукашин больше не заводит разговора. А они со Степаном Андреяновичем, вместо того чтобы на первых порах хоть козу на вырученные за Звездоню деньги купить, тоже ничего не делают.
Кто-то, резко поскрипывая в темноте новой, еще не обношенной или праздничной обувью, шел ему навстречу. Егорша? Кто же еще филонит по вечерам во всем снаряжении?
Нет, не Егорша. Раечка.
Сполохом вспыхнул нарядный шелковый платок в желтых полосах света, падающих на дорогу от окошек конторы.
Михаил круто, как мальчишка, нырнул в сторону.
... Пять дней назад под вечер к нему на поле прибежали ликующие ребята: Егорша приехал.
Он все бросил: лошадей, жатку - и к Ставровым. Больше месяца не виделись можно часом-двумя пожертвовать ради друга?
Вот с каким настроением прибежал Михаил к Ставровым. А Егорша - нет. Егорша с первых слов начал задирать нос.
Во-первых, он, видите ли, отпускник, а не просто там на побывку после сплава домой пришел, и потому намерен отдыхать культурно, ибо его здоровье это уж не его здоровье, а здоровье рабочего класса.
Но это пускай. И пускай отчитывает его за мясо ("Купец! За десять верст от райцентра сплавщики стоят - за час бы расхватали твою Звездоню. А он вздумал с бабами районными торговаться..."). Пускай. Тут он, Михаил, действительно недодумал. Можно было съездить к сплавщикам - полторы-две тысячи лишних положил бы в карман. Но Егорша на этом не остановился. Егорша, войдя в начальственный раж, пошел дальше: зачем поставил столб со звездой Тимофею Лобанову?
И тут Михаил вскипел:
- А тебе что, краски жалко?
- Конечно, ежели бы я знал, что ты ради такого дела краску просишь, я бы еще подумал...
- Отдам! Не жмись!
- Дурило! В краске дело?
- А в чем же?
- В чем? - Егорша постукал себя кулаком по лбу. - А в том, что это политика.
Михаил рассмеялся:
- Политика... Столб могильный красной краской вымазать...
- Да, и столб. А ты думаешь? Больно шикарные кладбища у нас были бы, ежели бы каждый захотел красную звезду себе на могилу! Нет, ты сперва заслужи эту звезду, а потом ставь.
- А Тимофей Лобанов не заслужил, по-твоему?
- Ежели б заслужил, райком бы дал команду, будь спок. Я это знаю, как делается, - работал в райкоме. Перво-наперво, - стал авторитетно разъяснять Егорша, - объявление в газете дают, невролог называется. Вся автобиография сообщается. А какая у Тимофея автобиография? В плену был? Так? Нет, что-то я этого в неврологах не читал. Не приходилось.
Михаил, опустив голову, тупо смотрел на хромовый, до блеска начищенный сапог. Слова Егорши смутили его. Черт знает, может, и в самом деле он поспешил со звездой...
- Вот так, друг ситный, - насмешливо заключил Егорша. - Пора отличать малосольные рыжики от горькуш. А то и за штаны могут взять. Не маленький. А ты из одной грязи едва вылез - в другую хлоп...
- Из какой грязи?
- Но-но! Думаешь, не знаю, как ты тут из-за попа травил... Имеется сведенье...
- А я и сейчас скажу: не знаю, за что закатали старика.
- Да? Забыл, значит, как он нам на мозги капал?
- Он нам капал, да весь вопрос - куда. Я что-то не помню, чтобы он у нас выманивал водку.
- Ну, водкой меня не купишь, - отрезал Егорша. - Выпить выпью, а ежели насчет политики, тут, брат, шалишь. Не за то у меня отец да дядя на войне головы сложили, чтобы я ушами хлопал. Мы, брат, так: пьем, гулям, а линию знам. И тебе советую насчет там всяких теплых чувств покороче. Понял?
- Каких, каких чувств?
- Родственных. Чего ты об этом попе разоряешься? Думаешь, там, где надо, не учитывают, что вы родственники?
- Сволочь! - коротко выдохнул Михаил.