Для Вити наступила пора ожидания. Телефон отняли, машинка «на ручном тормозе», которого нет. Стой и жди!
— Не цепляется, — раздосадовано выкрикнул Толстик.
— Нужно терпение. Еще раз, — отозвался голос Валерия Павловича.
— Ну, опять соскочил!
— А мы еще раз! Вот, подцепил, теперь — подсекаю! Витёк, давай задний ход помаленьку!
Правая рука сама собой потянула ручку на себя. Малость, самую–пресамую. Помогала домашняя тренировка: Витёк не один час провел дома, двигая машинку по полу на особо малой скорости!
— Тянем–потянем, — комментировал Валерий Павлович, — тянем–потянем, вытянуть не можем… Тянем–потянем… Вытянули репку! Вынимай машинку.
Вслед за моделью из черной дыры показалось мертвое животное. Шлеп на землю! Валерий Павлович так и не дотронулся до него рукой, продолжая передвигать трупик с помощью удочки. Толпа вокруг сразу поредела. Что они, зеленого человечка на крючке ждали, что ли?
— И что теперь? — Задал Толстик вопрос куда–то в пространство.
— Теперь — путь свободен! — В восторге заорал Витёк.
— Нет, ребята, теперь — доктор Саша, — Палыч набрал номер на сотовом, — доктор, это я! Клиент готов, приходи!
Ветеринар явился уже через минуту, остатки зевак охотно дали ему пройти. Доктор Саша присел на корточки, перевернул кошку, действуя деревянной палкой.
— А он пульс щупать будет? — нарочито громко прошептал Толстик.
— Я уже и сердце прослушал. Виртуально, — живо откликнулся Доктор Саша, — а теперь произвожу экстрасенсорное патологоанатомическое исследование!
— Круто, — СТС почувствовало себя битым.
— Ну и? — Спросил Валерий Павлович.
— Да, да, нашим зрителям тоже интересно!
Витёк поднял глаза. Телевизионщики! Ну, теперь они и у Валерия Павловича всю кровь выпьют…
— Программа «Москва, инструкция пользователя», — представилась молодая симпатичная девушка, а над дохлой кошкой нависла огромная, явно профессиональная телекамера, — расскажите, что это такое? Ведь Вы только что извлекли это изнутри артефакта?
— Нашей задачей является определить, от чего наступила смерть животного, — не растерялся Доктор Саша, смело заглянув в глаз телекамеры.
— И каковы первые выводы? — девушка–корреспондент казалась абсолютно серьезной. Витёк не раз смотрел эту передачу, там порой отчаянно хохмили. Придуривается, небось?
— Смерть животного наступила до того, как труп затолкали во входное отверстие Артефакта, — безапелляционно заявил Добрый Доктор Айболит.
— Вот как?
— Это подтверждается, во–первых, положением, в котором окоченел труп, оно не соответствует форме туннеля. Во–вторых, мы видим здесь обширные раны, нанесенные клыками, предположительно собачьими. Запекшаяся кровь на шерсти. При этом следов крови в туннеле Артефакта не обнаружено, следовательно, кровотечение прекратилось еще до того, как туда, внутрь, попало животное. Вывод: смерть животного наступила от причин, к коим Артефакт отношения не имеет, и мы…
— И мы так сразу не умрем, его раскапывая? — Закончила за Доктора девушка–корреспондент. — Большое спасибо за интервью. Передачу вела…
Вслед за ушедшими телевизионщиками разошлась и толпа, оставив моделистов наедине с дохлой кошкой. Доктор Саша все не успокаивался, переворачивал трупик.
— Все–таки есть кое–что необычное. Обрати внимание: нет личинок мух. Если их нет, то это либо внутренность артефакта их все–таки уничтожает, либо туда почему–то не залетают мухи, чтобы отложить яйца. В любом случае я бы не советовал, все–таки, туда совать руки.
— Да туда каких только приборов не совали, — пожал плечами Семен Семеныч, молча наблюдавший сцену с кошкой, — ионизирующее излучение, то бишь радиоактивность — норма, ядовитых газов нет, напряженность электрического и магнитного полей… Да все в пределах нормы.
Витёк только заметил, что Антошка ему подмигивает. Заговор! Ну да, пока взрослые заняты разговорами, почему бы и не запустить туда машинку? Ведь препятствия больше нет!
Подумано — сделано. Витёк включил телефоны и фары, модель привычно полезла в черную дыру. Антошка держал телефон. Толстик тоже сидел рядом, но помалкивал, явно вступил в заговор. Теперь — вперед! Правая ручка — от себя!
— Э, ребята, что–то вы не то задумали. Исследование должно быть плановым! — наконец–то среагировал Валерий Павлович.
— А я недалеко, чуть–чуть, метр, ну два вперед…
— Стопорь машинку, ты что, с ума сошел? — разорался Палыч. — А застрянет без страховки — как будем вытаскивать?
— Удочкой, — хихикнул Толстик.
— А где вторая машинка, чтобы удочку направлять? Где твоя машинка, парень? Все никак не поменяешь спид–контроллер?
Витёк прекрасно знал проблему Толстика. Тот поставил на модель автомобиля спидак от пилотажки. Спидак, а правильно сказать спид–контроллер — это такой регулятор скорости, электронное устройство, находящееся между аккумулятором и двигателем, оно управляется по радио с пульта. Фишка в том, что спидаки для моделей автомобилей, даже самые примитивные контроллеры, со ступенчатой передачей, имеют задний ход,. Три скорости вперед, три — назад. А спидакам, сделанным для самолетов, задний ход не нужен. Даже если на пилотажке стоит дорогой электронный контроллер. Вся проблема: заменить спидак, да нет лишнего, надо в Москву прокатиться, купить. Опять же деньги, и немалые. Ох… Витёк не заметил, как проехал еще какой–то участок. Туннель поворачивал вправо. Мальчик привычно повернул левую ручку, изображение на экранчике отобразило поворот.
— Да стой же ты, задний ход! — Валерий Павлович не только орал, но и махал руками.
— Раз заехал, пусть постоит, посмотрим, что там дальше, — резонно заметил Семен Семеныч, — это что же, дальше дорога раздваивается?
Теперь и Витёк осознал: два темных пятна на экране означают раздвоение тоннеля. Ничего себе! А вдруг там — лабиринт?
— А мне можно посмотреть? — робко поинтересовался Доктор Саша.
— А мне? А мне? Вокруг снова образовалась толпа. И каждый хотел ВИДЕТЬ! Ну, как отказать людям, они ведь приехали добровольно и совершенно, как говорится, безвозмездно расчищать Артефакт?
— Пусть смотрят все, — милостиво разрешил Валерий Павлович, — а как насмотрятся — будем выезжать. На сегодня приключений достаточно.
Народ выстроился в очередь. Чинно и благородно. На Витю смотрели, как на юное божество, что–то между Егором из «Ночного дозора» и Гарри Поттером! Мальчик, проникший в НЕИЗВЕДАННОЕ, это ж надо!
— Пойми, Витёк, — вздохнул Палыч, — мало того, что леску к заднему бамперу не прикрепили, у тебя ведь сзади камеры нет! Выезжать придется, ориентируясь на то, что видишь впереди!
До Вити наконец–то дошло! Он сглотнул слюну. Ехать задом, не видя — куда?!
— Да ладно, тоннель широкий, как–нибудь выедем! — высказался СТС.
— Да уж, деваться некуда…
Витёк повернул левую ручку передатчика примерно на тот же угол, что был при повороте. Правая ручка чуть к себе. Изображение изменилось, вроде — поехали.
— Выравнивай!