— Как будто на крыше, — Антон огляделся.
— Или на большом–пребольшом столе, — уточнил Витёк.
— Круглый стол…
— Диаметром метров сто! А вон, смотри, раскопано…
— И там, и вот тут, — Антошка указал пальцем.
— Раскопок много, вот только входов нет. Не нашли, что ли, второго входа.
— Может, и нашли, да закопали потом, — предположил Антоха.
Ребята пересекли поверхность «стола» наискосок. Снизу послышался свист. А, это же туристы! Увидели наверху ребят — и приветствуют. Мальчики помахали в ответ руками, Антошка не удержался:
— Физкульт — привет! Спартак — чемпион!
Милиционер погрозил ребятам пальчиком, те разом отступили на несколько шагов, скрываясь от глаз туристов.
— Спускаемся, — скомандовал Витёк.
Ребята сбежали с холма в том же месте, где поднимались. Антошка зацепился ногой за какой–то корешок, тело проделало само собой балансировочные движения, при этом нос мальчика на мгновение оказался возле здоровенного камня, но — обошлось без падения на землю. Витя спускался степенно, еще бы: упасть — машинку разбить!
— Смотри, Витёк, а вон — яма. Это та самая воронка, после взрыва, который черные археологи устроили?
Витёк подошел к краю ямы. На дне обнаружилась зеленоватая вода. Болотце…
— А лягушки? — Поймал мысль приятеля Антон.
— Лягушки пока не завелись. Не отвлекаться, пошли дальше! — Витёк поймал себя на том, что ему нравится командовать. Да, приятно отдавать приказы типа: «Спускается! Не отвлекаться!», особенно тогда, когда им подчиняются…
Ребята прошли еще немного. Вот и туристы, и даже экскурсовод. Маленькое путешествие закончилось, а второго входа внутрь артефакта не обнаружилось.
— Две тысячи восемьсот тридцать шесть шагов в окружности, — сообщил Витёк.
— А то, что мы сейчас не дошли до дырки, и начали не с нее — учел?
— Накинем еще три десятка, э… Неважно… Это называется «в первом приближении», теперь хоть знаем его размеры, — изрек Витя.
— И что теперь?
— Теперь — домой, отдохнем перед ночной прогулкой.
— Какой такой прогулкой? — всполошился Антошка.
— Думаю, ночью милиционер дырку не караулит.
— Да уж, — понимающе кивнул рыжий.
— А если бы собакой сторожили, то будку надо ставить, или кто–то такое, к чему цепь прикрепить. Ты видишь что–то похожее?
— Не вижу, — отозвался Антошка, — и следов собачьих нет, они бы отпечатались бы на земле — точно.
— Вот видишь, значит — идем сегодня. В полночь…
— А… Э…
— На последней электричке вернемся домой, — тоном не терпящим возражений сообщил Витёк. — Успеваем.
— Но я…
— Ты же сам сказал — нет собак, — хитро сощурился Андронов. — Значит — решено!
Смеркалось. Мальчишки прямо–таки крались по дорожке, что те индейцы из книжки, у которых в каждой главе в самые неподходящие моменты под мокасинами хрустели сучки. В Подмосковье под кроссовками ничего пока не хрустело, чему ребята оставались несказанно рады. Память о дневных догонялках с милицией была свежа, и больше играть в такие догонялки не хотелось.
— Темно, не видно ничего, — пожаловался Антоха.
— Ты ж там не книжку читать будешь, — страшным шепотом отозвался Витёк.
Антоша содрогнулся, попросил тихо:
— Ты со мной так не говори в темноте. И без того не по себе, а у тебя еще голос как у вампира голодного.
— Вампиры это интересно, — тут же зашептал зловеще Витёк. — Может, они в артефакте живут? Тут была история одна. Пошли черные археологи артефакт исследовать, расположились себе, поковырялись, не пролезть внутрь…
Витёк сделал паузу, поглядел на Антоху. Тот слушал, как завороженный, с затаенным испугом в глазах. Андронов ухмыльнулся тихонько и продолжил:
— И решили они тогда артефакт взорвать. Готовят динамит, а тут смеркаться началось. А один археолог решил сходить побрызгать. Вот он отошел в сторонку, встал от артефакта по правую сторону, во–о–он там, видишь, где кусты? Вот встал он там, только хотел отлить, а тут, откуда ни возьмись, странное существо. Не зверь, не человек, пасть зубастая, с зубов ядовитые слюни стекают, а зубы как сабли. Смотрел «Чужие»? Вот такой же урод, только разговаривает по–человечески.
Антоха зябко передернул плечами и покосился на кусты. В сгущающейся темноте корявые растопыренные ветви кустов выглядели страшно.
— Все ты врешь. Да ты про черных археологов только сегодня днем узнал, а туда же! Лгун! — разоблачил приятеля Антон.
— Может, вру, — загадочно ухмыльнулся Витёк. — А может, и нет. Зато ты не знаешь, что чудище черному археологу сказало.
— И что оно ему сказало? — Любопытство оказалось сильнее.
— Оно сказало, что они, уродцы, значит, прилетели сюда с далекой планеты. А на той планете живут вампиры. Вампиры там высшая раса, а уродцы у них в подчинении. Уродцы летают по другим планетам и ловят людей. И отвозят их вампирам, потому что вампиры голодают, если их не кормить теплой человеческой кровью. И теперь уродцы добрались до Земли. Они очень рады, что нашли нашу Землю, потому что здесь много людей и вампирам будет, что поесть в ближайшие десять лет. А то и дольше. И уродцы пообещали не трогать черных археологов, если те уйдут, и не будут мешать сажать людей в клетки и отсылать на далекую планету, как еду для вампиров. Поэтому–то археологи и не смогли взорвать артефакт. Они собрались, забрали свой динамит и уехали оттуда подальше.
— Вот теперь ты точно врешь, — расслабленно рассмеялся Антоша, хотя смех получился несколько натянутым, а сам парнишка все время косился на пугающие кусты. — Археологи артефакт, взрывали, и взрыв бабахнул, только на артефакт не подействовало, потому что артефакт из очень прочного, не известного на Земле, материала. Это мне папа рассказывал. Так что ты все врешь!
И Антон уверенно двинулся вперед, хотя от кустов старался все же держаться на расстоянии. Виктор пошел следом.
В сумерках артефакт выглядел мрачно и даже загадочно страшновато. Витёк пытался идти тихо, чтобы не привлечь внимание милиции. Хоть зловредный сержант и ушел куда–то, но никто не мешал ему вернуться, или ходить где–то поблизости.
Подойдя к холму, Витёк опустился на колени, спросил шепотом: — Ты отверстие видишь? Здесь где–то было.